夏乾闷闷不乐地进了金雀楼的大门。酒楼内很是嘈杂，有酒桌二十张、食客近百人，炭火盆烧得正旺，在最寒冷的日子里带来阵阵暖意。夏乾取了一个暖手炉子，又叫了三碗酒，直接上了楼梯，要去二楼歇脚。
二楼临窗的座位已经有人了。一位红衣富家公子哥带着四位家丁坐在那里，透过小窗，居高临下地看着楼下的比武擂台，一边看一边大声叫好。
他们的声音极大，引得食客侧目。夏乾觉得吵，却也在旁边落座了，咕咚咕咚喝了三碗酒，觉得身子暖了一些。
一个小二从他身边溜了过去，端着盘子，给红衣公子哥上菜。
旁边一家丁一把拎住小二的领子：“你这小二，一个下等人还不懂规矩，端盘子的时候把头抬这么高，还翻白眼，瞧不起人哪!”
红衣公子哥闻声转过了头，瞪了小二一眼，抬手敲了敲杯子。
掌柜的闻声赶来，点头弯腰道：“陆公子有什么吩咐？”
红衣公子哥像是对这种事习以为常了，没说话，只慢吞吞地吃着盘子里的木鱼。而坐于一旁的随从则低声喝道：“留这种人在这儿跑堂，你们金雀楼不想做生意了？”
店小二挣脱开来，斜站一旁，不屑道：“你说谁是下等人？”
这小二的声音不小，惹得周遭数人立即抬头围观。却见这小二长得唇红齿白，面若桃花，一双狐狸眼似秋水，早已超脱清秀二字，以英俊形容也不太贴切。周遭食客顿时认出他来了，这个小二是汴京城最有名的泼皮柳三。
红衣公子哥开口了，声音有些尖厉：“你这厮，问我什么是下等人？我告诉你。商人、妓女、要饭的、算命的、打杂的都算是下等人。怎么，你还不算是下等人？”
他声音很大，原本嘈杂的馆子却逐渐静了下来，食客们不敢作声了。掌柜正要打圆场，却听得楼下街道上响起一片欢呼声。
只见街上搭了个小擂台。每逢年关，都要开始摆擂比武，直至二月初二。往来百姓都爱在这儿赌个彩头，多半都在酒家小赌。禁止军人参加，而擂台上的习武之人多半是富贵人家养的家丁。
富贵人家的游戏，赢的是钱财，输的是面子。
只见擂台上站着一个壮汉，身高八尺，面目骇人。红衣公子哥的目光也被吸引了去，见状，拍案笑道：“是我家长生。这家丁呢，还是陆府养得好，年年拿榜首。掌柜的，你可看见啦？”
掌柜赶紧上前来道：“自然都押您家长生。”
红衣公子哥得意地掏出一锭银子：“再来一份清蒸木鱼，我要带回府上。剩下的钱全押长生。”
掌柜心有不满，却不会跟银子过不去，便上来要收。柳三身上搭了一条毛巾，抱着手臂在一旁站着，死也不走，似要再顶几句嘴。
红衣公子哥冷笑道：“方才说到哪儿啦？哦，下等人。你不知道什么是下等人？商人、妓女、算命的……”
他还没说完，却被一阵叮叮咣咣的声音打断。夏乾掏出钱袋来，往自己桌子上倒着银子，亮起嗓门道：“掌柜的!赌他输。”
掌柜的一怔：“什么？
“他，”夏乾指了指红衣公子哥，“赌他输。若真是赢了钱就买下这金雀楼!”
红衣公子哥有些恼羞成怒。但他也深知这汴京城家世显赫之人不在少数，对方兴许是王公贵族。盘算片刻，他上前作揖，皮笑肉不笑道：“敢问公子尊姓大名？我名为陆显仁，家父是大理寺卿陆山海。”
夏乾看都没看陆显仁一眼，转身要走，却被掌柜的一把拉住，很是为难：“公子，没这个赌法。这里有报名名册，您可以选一位来押。”
夏乾瞄了一眼名册，觉得白纸黑字实在是让人头痛，索性道：“我改日请个算命先生来算算，看谁能赢就押谁。”
他将“算命先生”四个字咬得很重，狠狠瞪了一眼陆显仁，酒也不喝了，打算起身离去。
壮汉家丁低语几句。陆显仁侧耳听了，突然大笑道：“我就说是谁这么财大气粗，原来是赫赫有名的夏乾，夏大公子啊。方才我那句‘商人’和‘下等人’冒犯了你，真是对不住你和你爹了。”
夏乾眉头一皱，没有还嘴。
陆显仁笑了，心想夏乾绝对不敢惹他。哪知夏乾突然一个转身，端起隔壁桌上的鱼汤就朝他泼去。
只听“哗啦”一声，陆显仁被泼成落汤鸡，奶白色的鱼汤从他的头发上滴落，华贵的衣袍被浸透了，还沾着不少菜叶。
食客们哄笑起来，夏乾撒腿就跑。
陆显仁痴愣片刻，发出一声怒吼。周围的家丁这才反应过来，立刻冲出门去追。掌柜的一看，赶紧招呼柳三帮着陆公子擦擦。
“滚!”陆显仁双眼通红朝着柳三吼道。
柳三低头笑笑，顺走了陆显仁的钱袋，将毛巾一丢，也从后门溜了出去。
金雀楼外，华灯初上，天空飘起零星小雪，今天是除夕夜。不少人购置了最后一批年货，正准备回家过节。夏乾从金雀楼蹿出来，推开一群沽酒的客人，急匆匆往小巷跑去了。紧接着，一群家丁也咚咚咚地下了楼梯，在酒楼门口东张西望一阵，这才拔腿去追。他们撞倒了卖桃符的小贩，那些桃符和红色的花纸掉落下来，被踩成了一地碎屑。
十字街上人头攒动，炮声不绝。夏家在中原各地都有宅院，汴京的宅院位于大相国寺附近，毗邻寺桥，这一趟路可不近。夏乾在小巷快速跑着，却突然被人捂住嘴一把拉开，跌倒在旁边的金黄的干草垛子上。
“嘘，夏小爷，他们在夏宅正门附近堵你。快从夏宅后门翻墙回去!”
夏乾被捂住嘴，呜呜挣扎几下，却听到耳畔传来这种声音，速速回了头。眼前之人上穿青色破烂衣衫，下着发黄的肥裤子，戴着一顶斗笠，眉清目秀，貌若潘安，又若西子。前者俊朗，后者阴柔——这两种特点并到一起，就成了眼前人的模样。
夏乾先是吃了一惊，觉得他有些眼熟。
二人对视片刻，夏乾才道：“你是刚才的店小二？”
“我叫柳三风，大家都喊我柳三，”他舒了口气，咧嘴一笑，露出一排洁白的牙齿，“陆显仁那厮一直仗势欺人，今日承蒙夏小爷替我出头。你先回家避一避，改日我翻墙去找你!”
夏乾感激地点点头，以表谢意。在巷子里行进片刻，终于翻墙入了夏宅后院。正在扫雪的丫鬟寒露见了夏乾，哎呀一声：“公子怎么又翻墙？”
夏乾见怪不怪道：“又不止翻了一次。饭好了没有？”
小丫鬟一般会调侃他几句，如今却同情地看了看他，低声道：“老爷提前回来了，一直在正厅等你。”
夏乾一怔，在冷风中醒了酒。他正了正衣冠，慢慢向院子的东北角走去。他绕过一片梅花林，本以为父亲会在正厅等他，却没想到他就坐在林中的石凳上喝酒。寒冬腊月的梅花林里，积雪盘踞在枝头未化。夏老爷喝了一壶又一壶。周围黑漆漆的，一个下人也没有。
“爹。”他慢吞吞喊了一个字，本以为这个字会被吞没在一阵阵热闹的爆竹声里，但是夏老爷却听到了。他立刻回过头来看了看夏乾。两个人对视了一下。但这个对视是二人始料未及的，他们一个低下头，一个别过脸去。
“你还知道回来。”夏老爷的声音有些闷，自顾自地饮了一杯。
夏乾想上去倒酒，却发现酒壶已经空了。他自顾自地舒了口气，似乎酒壶空了，自己就不用靠得这么近了。
“在宿州丢了银子？”
“对。”夏乾知道他问的是吴村的事。以前他爹都会问“最近钱够不够花”？如今倒是换了说辞。他以为爹会骂他，但是却等来了一阵沉默。梅花枝头的雪掉落到了夏老爷的头上。夏乾想上去帮着擦一擦，却发现那似乎是白发。
“以后就不要出去了，外面不安全。”
“但是在家也——”
“也是无所事事。”夏老爷哼了一声，“闭门思过一个月，好好反省一下。”
夏乾赶紧摇头：“不行，不行!”
“那就正月十五，”夏老爷晃了晃空杯子，“禁足十五日，也应该得个教训。”
夏乾垂下了头，知道再讨价还价也是于事无补。
夏老爷说道：“曲泽自己回了庸城，身上没钱，也不知怎么回去的。”
他的话给了夏乾重重一击。他显然知道夏乾对曲泽始终有愧，也知道夏乾是从庸城溜走的，但是他没有提那件事。反而话锋一转：“你这个年纪的人，不成家，不读书，钱也不知道自己赚吗？正月之后，你跟着夏至去临安。一年后回来，婚事也差不多了。”
爆竹声又响了起来，一声一声地炸开了，夏老爷的话也在夏乾心中炸开了。他瞪大了眼睛：“不，怎么——”。
他话音未落，几个丫鬟兴冲冲跑到园子里来了：“老爷，少爷!饭菜备好了，易公子来了!易公子来了!”
夏乾还想说什么，可夏老爷却起身离开了。夏乾被丫鬟们拽着一起拥回门口。只见朱红的大门被打开，门外炮声震天、花炮乱飞。几个正在贴门神的小厮赶紧让开了地方，易厢泉风尘仆仆地进门来，怀中抱着被炮声惊吓、抬爪子到处乱抓的吹雪。
“一会儿就好了，”易厢泉把猫递给丫鬟，抱歉地笑笑，“它每年都会这样。”
门外的喝彩声更大了，像是御街有了新的节目，人们正要拥过去看。丫鬟小厮们挤在门口，而吹雪却惊恐地叫着，瞪大眼睛，挣扎着要逃到屋里去。
夏乾有些丧气，没有作声。易厢泉疑惑道：“怎么？”
“刚和我爹谈了话。”夏乾随口应道，进屋之后脱去了外衣。他还想说些什么，丫鬟却催着他们落座。大家洗了手，围着灶火坐下。丫鬟个个精神，毕竟今夜是要守岁的。她们端上了果品，又从绿豆中取出贮存的金橘，垒成一个金色的小塔堆。
屋内烛火烧得比白天还要明亮。易厢泉借着光，低头检查身上被爆竹烧的洞：“你爹提早回来了？”
“提前回来祭祖，明日准备去高官那里亲自拜年。有饺子吗？我要吃饺子。”夏乾叫了几声，丫鬟便给他端上来了。他吃了一个，含混地说着，“青衣奇盗的事怎么样啦？咱们来京城这么久，你也一直在查，也不见你说有什么进展。”
“他之前犯案的线索汇总到了大理寺，我看了卷宗，发现了很多奇怪的事。”易厢泉给自己倒了酒，继续说道，“他们是从元丰元年开始犯案，四年连续犯案十五次。其中，元丰元年十次，元丰二年两次，元丰三年两次，元丰四年偷了庸城的犀骨筷。”
他一说完，夏乾也是愣了一下：“元丰元年连续偷窃十次？”
“是不是很奇怪？他们整体偷窃频率极度不均匀。在第九次犯案的时候，他们提前送字条的事才被官府发现。第十次犯案之后才将案件移交大理寺。此时，正逢元丰二年春节，也就是在此时青衣奇盗的事震惊朝野。而元丰二年的那两次盗窃偷的是鼎和灵芝。你是否记得我在庸城时提过的猜想？我猜鼎和灵芝可能是有人顶着青衣奇盗名号偷的。虽然未去实地取证，但是已经呈报上来的字条显示，那两次犯案所用的纸张和余下的纸张材质并不相同。”
“那剩下的十三次犯案都是他们做的？”
“不一定。但是所用纸张却是一样的。”
夏乾觉得有些不可思议：“他们偷到第九次才有人发现，那前八次却不被人重视，这是官府办事不力？”
易厢泉笑了笑：“这就是我们彻查之后所得的最新结果，前八次不仅没发现字条，连丢东西的事官府都不知道。”
“怎么会？”
“各地地方府的库房都是每年的正月做库房清点，一年才清点一次。等到青衣奇盗第十次犯案的时候，还未到元丰二年。朝廷发现此事，才开始清点库房，这才知道扳指、簪子被偷了，并且在库房里发现了属于青衣奇盗的纸张。你也知道，青衣奇盗的纸墨很特别，就算是写了字，墨迹也是会消失的。换言之，当官府发现库房遭窃、拿到纸张的时候，看到的只是一张白纸。”
夏乾没有作声，低头吃东西。易厢泉觉得他似乎有心事：“你今日是怎么了？”
“挨骂了!”小丫鬟寒露端上来鹿脯和清蒸木鱼，笑嘻嘻道，“少爷，依我说呀。你要么老实娶妻，要么考个功名，要么就挣些银两。总要选上一样啊。你离家出走又没有挣钱的本事，总是要回来的。”
夏乾叹道：“只是想要自由一点。”
“寒露说得对。自由看似简单，其实最是难得。”
寒露见易厢泉准确地叫出了自己的名字，顿时欣喜万分，又给他俩倒酒。
易厢泉从怀中掏出请柬来。这是正月十五猜画的请柬，地点在梦华楼。夏乾匆匆一瞥，只觉得赏金颇多。
易厢泉递给他：“猜谜活动。若是猜出，赏金颇多，拿着它盘个店铺也好。”
“你不去？”
“我也去。”易厢泉将杯中的酒一饮而尽，“大理寺新上任了一位陆大人。这些日子明令禁止闲杂人等再次过问青衣奇盗之事。和我相熟的官员不能再透露消息，我这些日子也无事可做。”
夏乾很是吃惊：“也就是说，你不能再查了？原来大理寺还会拨一些银两做补贴，如今也没有了？”
“都没了。但是有重大消息会告知我，我一直住在梦华楼的客房里。何况，我查到我家黑玉扳指的下落。它在被青衣奇盗偷走之前，曾经出现在长安城。实在不行，我也可以顺着这条线索——”
就在这时，大相国寺的钟声响了起来。元丰四年就这样悄悄过去，在众人的谈笑间，元丰五年悄然到来了。
夏家的宅院里热闹一片，菜肴已经上齐，莲花鸭、签酒炙肚胘、虚汁垂丝羊头、西京笋之类，摆了满满一桌。夏老爷来到了厅堂，说了一些祝福的话，简单喝了酒，又去忙碌祭祖的事。易厢泉和夏乾各自醉在一边，小丫鬟们上前：“一会儿祭祖了，少爷你提前想想心愿，说不定祖先保佑你，事情就成啦。”
夏乾挠了挠头。他喝得醉醺醺，连想了好几条，譬如挣钱、得自由、遇到心上人、建功立业之类，想了半天，还是摇头：“感觉我的愿望不重要。厢泉早日捉到真凶，这件事比较重要。唉，他也应该去祭祖的，但又不知自己的祖先是谁……我一会儿就让我的祖先转告他的祖先，还是保佑他吧。也不知我的祖先认不认识他的祖先？”
他车轱辘话说了一通，也听不清在嘟囔些什么。正在抬手喝酒的易厢泉听到这里愣了一下，没想到这傻小子把愿望“借”给自己。他心里有些感动，但没有作声，只是默默地把酒饮尽。
夏乾也喝了一碗酒。他想抬头看看街景，哪怕看到一两盏灯笼也是好的，可他的目光穿过宅院外的梅花林，只能看到夏家灰色的高墙。
“没关系的，”易厢泉看着他说，“夏老爷禁足不是一次两次了，你照样溜出门去。正月十五那日记得来梦华楼，我们挣钱去。”
“那你这几日——”
“去查一些卷宗。”易厢泉说得很是坚决，“有些事虽然很困难，但是总要做点什么，一切都会慢慢变好的。”
接下来的数日，夏老爷为应酬一直早出晚归，易厢泉一直在京城各处藏书阁借书册阅读。而夏乾则被禁足，所有银钱也被夏至扣光了。
但夏宅的高墙是关不住他的。
夏乾和要好的小厮打了招呼，每日午时准时从自家围墙后面翻墙出去，典当一些自己的私物，换了酒钱之后便与柳三在街上闲逛。二人都是闲人，又不爱读书、痛恨陆显仁，于是相见恨晚，恨不得天天在一起玩耍。
直到正月十四，汴京城下起了大雪。
古老的汴京城遵循着它独特的传统，年复一年却经久不衰。明日就是上元节，那是汴京城最热闹的一日，届时宝马雕车行于其间，花香满路，男女老幼聚集于御街两廊下观看灯会，也许还能一睹圣上龙颜。
夏乾与柳三对这些没有兴趣。他们在街上走着，一个阴着脸，一个缩着脖，正说夏乾被扣光了钱的问题，又讨论了一会儿如何去赌场翻盘的事。柳三正眉飞色舞地讲述他躲债的经历，话音未落，却一下子将夏乾拉到一边的炊饼铺子蹲下。
夏乾四处瞟瞟，低声道：“你做什么？债主来啦？”
“嘘，”柳三紧张地盯着街道，“是万冲。”
夏乾看过去，只见一个穿官服的斯文年轻人快步走过。此人大概二十出头，长相斯文，像个做文官的，却穿着武服，腰间佩刀。他步履匆匆，却自信满满。
“他原来是左军巡使，我上次在赌场闹事被抓，他扬言再见到我就要把我拖进开封府的牢里毒打一顿，”柳三可怜兮兮道，“他后面跟着的人叫张鹏，这人倒是挺憨厚的。”
万冲、张鹏身后跟着一群官兵，皆是步履匆匆，面色凝重。街行右转，是定远将军府方向。
夏乾看了半天，觉得必定是出了大事。柳三知道他想些什么，认真道：“有些事，能不管就不管，缩头乌龟最长寿。夏小爷你天生带着这么好的龟壳，却偏偏要把脖子伸这么长，东瞅瞅西看看，又爬得慢，早晚吃亏。”
夏乾叹气道：“我这龟壳背得太重，脱也脱不得。不能靠着家里救济，总归要挣钱哪，否则哪里谈得上自由。”
二人垂头丧气了一会儿，勾肩搭背地又去张家酒楼吃喝一顿，最后身上只剩下一些铜板。俩人吃完沿街走着，街上灯贩都已出摊，街道旁灯笼高挂。这些扎着彩绸的精美物事，透着微光，绘着彩绘，悬挂在汴京城灰瓦竹竿上。
夏乾第一次看汴京城的灯，怎么也看不够似的。柳三打打哈欠：“年年都一样，无趣得很。”