“胰脏癌，治不好了，而且她看来没有多少时间了。”
他很小心地问：“我认得她吗？”
我得想一想。“我想你不认识，”我说，“我们熟悉起来的时候，我跟她已经分手了。我跟她一直是朋友，但我很确定我从来没有带她来这里。”
“谢谢上帝，”他说，很明显地松了口气，“你吓了我一大跳。”
“为什么？哦，你以为我说的是——”
“说的是她，”他道，甚至不愿意在这种情况下提到埃莱娜的名字，“天理不容的。那么她还好吧？”
“她很好，她也向你问好。”
“你也帮我问候一声。但另一个消息实在太不幸了。你说没有多少时间了。”他倒了酒，拿起杯子对着光，酒色晶莹。他说：“在这种情形下，你不知道什么对他们最好，有时候还是早去早了。”
“这正是她希望的。”
“是吗？”
“这可能是我看来心事重重的原因之一吧。她决定自杀，而且要我帮她弄支枪。”
我不知道我在期待什么，但绝不会是他脸上那样震惊的神色。他问我是否接受了这项任务，我说是的。
“你不是在教堂里长大的，”他说，“虽然我拖着你上教堂，但你从来没受过天主教的熏陶。”
“所以？”
“所以我永远不会做你要做的这事。帮别人自杀？我不是一个很虔诚的天主教徒，但我不会这样做。他们坚决反对自杀，你知道的。”
“他们也不允许杀人，是不是？”我似乎记得有一诫专门讨论这个题目。“‘不可杀人。’”
“说不定他们并不这样认真。说不定跟拉丁弥撒和星期五吃肉一样不再重要。”
“他们是很认真的，”他说，“我杀过人，你知道。”
“我知道。”
“我取过人的生命，”他说，“而且可能至死都没去忏悔，因此得在地狱里受煎熬。但自杀是件更严重的事。”
“为什么，我永远也搞不懂。除了自己之外，自杀并没有伤害任何人。”
“你伤害了上帝。”“怎么个伤害法？”
“你等于告诉他，你比他更清楚自己应该活多久。你等于说：‘多谢送给我这个生命，但你何不拿去放在屁股底下。’你犯了不可饶恕的罪，而且你不会有机会忏悔。哦，我不是念神学的，我没法好好解释。”
“我想我听得懂。”
“真的吗？你非得生在那样的环境，你才会觉得有道理。我猜你朋友不是天主教徒。”
“不再是了。”
“她从小上教堂？只有少数像我们这样的人才会不在意。她觉得无所谓，那她计划怎么做？”
“她是在意的。”
“但她仍然决定要执行。”
“在最后的阶段会非常痛苦，”我说，“她不想受那样的煎熬。”
“没有人能受得住的，但难道他们不能替她止痛？”
“她不想要。”
“为什么不呢？老天。而且你知道，她其实还可以多用一点药。在你发现之前，你已经吃了一整瓶就此了结你的生命了。”
“那难道不算自杀？像你刚才所说的，是最严重的罪恶。”
“哦，你这么做的时候，已经神志不清了。这种情形下，你的罪就不算了。而且，”他说，“如果你给上帝一半机会，你想他会不会从轻发落？”
“你真这样想，米克？”
“是的，”他说，“但我说过我不是念神学的。先不说神学，难道拿到药不比搞把枪容易？而且这样死不是柔和一点吗？”
“如果你做的是对的，”我说，“但这不代表是每个人都做得对。有时候人们会从自己呕吐出来的秽物里醒过来。但这不是她选择用枪的真正理由。”
我向他解释简坚持清醒到底的决心，以及为什么用药止痛或了此残生都不在她的考虑之列。他绿色的眼睛先是透出不可置信的光芒，但当他逐渐理解之后，他转为深思。
他一面想一面又倒了酒。过了很久才开口：“你们这些戒酒的人对这点看得可真严重。”
“并不是所有人都会作简这样的决定，”我说，“大多数人都会想办法止痛，而且我不知道有多少人觉得用枪自杀比吞一把药要来得清醒。但没错，你可以说我们对保持清醒看得非常严重。”
“就像我们看待自杀一样。”他喝了门酒，从酒杯的边缘审视着我，“让我问你一个问题：如果发生在你身上，你会怎么做？”
“我不知道，”我说，“我并不在她的处境中，要我准确说出我会怎么做是不可能的。我想我会吃止痛药，但从另一方面来说，当我要走的时候，我要明明白白地走。至于我会不会自杀？呃，我想我不会作这样的选择。但谁知道？我毕竟不身处其境。”
“感谢上帝，我也不是。而且我很高兴我也不在你的处境中。”
“你会怎么办，米克？”
“哦，天哪，怎么说呢。如果我爱她，我怎么忍心拒绝？但我怎么能为她做这样可怕的事？我替她感到难过，幸好她求的不是我。”
“如果是我请你帮忙呢？”
“老天，这是什么问题，”他说，“你不是说真的，是不是，你不是真的吧？”
“不，”我说，“当然不。”
我们谈了些别的事，但没谈多久。我早早就离开了。
回家路上我想到莉萨·霍尔茨曼以及她给我看的钱。我不知道钱从哪里来，之后又会有什么样的发展。
卡普兰在办公室有保险箱吗？我觉得应该有，任何律师都该有。我希望他的很大，而且跟米克的大莫斯勒牌保险箱一样安全。
好几次我看到门户大开的莫斯勒保险箱，我知道一些里面常有的东西。当然有钱，有美国钱也有外国钱。还有他放贷的记录，他把钱放出去赚高利贷，而且如果有必要的话，用暴力或威胁来要债。有时还有其他值钱的东西∶手表，珠宝，大概都是偷来的。
当然也有枪。他保险箱里总有几把枪。有时候我需要用枪，他二话不说就给了我，同时坚决拒绝收费。坐在他办公室用他的老式转盘电话时，我想我可以从米克那里弄到枪。
以前他问都没问就给了我。但现在我得从别的地方想法弄一支。
因为现在他知道我要枪的理由。他可能还是会给我，但这样做我就破坏我们之间的友谊了。就像对戒酒或对自杀，我同样认真对待我们之间的友谊。