“请进，”她说，“你能来真好。气色不错，马修。”
“你也是，”我说，“你瘦了。”
“哈，”她说，“终于瘦了。”她仰头注视我眼睛，“你觉得怎么样？是不是有进步？”
“对我来说，你一向很好看，简。”
她的脸色倏然暗淡，转身背着我，说她才刚煮了一壶咖啡。我是不是还喝黑咖啡？我说是。不加糖，是不是？是，不加糖。我走到前厅，从一扇落地窗看出去是里斯伯纳德街。她做的那个盘着蛇的美杜莎1铜像，仍旧竖在那张矮沙发的右边。这是她早期的作品。我们第一次遇见的那晚，我就注意到了。别看她的眼睛，简告诉我，她的眼神会把人化为石像。
1medusa，希腊神话中的三个蛇发女怪之一，原是凡俗女子，因触犯雅典娜，头发变成毒蛇，面貌也极为丑陋，凡看她一眼的人都变成石头，后被珀尔修斯杀死，其头颅被割下来装在雅典娜的盾上。
她端出咖啡来时，镇定的灰色大眼睛里射出来的眼神几乎跟美杜莎的一样慑人。她是瘦了，但我不能确定这算不算是进步。她看起来比我上次见到她时要老多了。
头发是原因之一，现在完全变灰了。我刚认得她时，她的头发虽然见灰，但一直没有变化。现在却已经看不到任何深色的头发，加上她失去的体重，更使她显老。她问我咖啡如何。
“很好，”我说，“你自己不喝一点吗？”
“我最近不怎么喝。”她说。紧接着她又说：“哦，管他的，何必呢？”她隐身进了厨房，给自己倒了一杯回来。“真好喝，”她说，“我几乎忘了以前有多爱喝。”
“你怎么了，想要改喝不含咖啡因的？”
“我基本不喝了。”她说，“我们别再说这些什么都不能沾的无聊话，又不是在戒酒聚会。那个救世军1老家伙的故事是什么，‘不错，各位兄弟姐妹们，我过去抽烟喝酒，我过去赌博，我过去跟野女人睡觉，但现在我能干的，就是打这该死的鼓。’”她又喝了一口咖啡，放下杯子。“告诉我你近况如何，马修。最近怎么样？”
1基督教和一种传教组织，编制仿部队形式。
“打我那该死的鼓呀。替一个大侦探社做点小事情。有顾客上门我就做，不然我就闲着。去聚会，到处混混，和埃莱娜做伴。”
“听起来你混得不错，是不是？我真替你高兴，她似乎是个非常好的人。马修，我说过我要请你帮忙。”
“是的。”
“我就直说了。我在想你是不是可以帮我弄支枪。”
“一支枪？”
“现在犯罪率这么高，”她平淡地说，“报纸的每版都登满恐怖的新闻。过去如果你住在好的区，你就安全。现在可不。不论你在什么地方，什么时候，根本没有一点保障。上星期那个出版社年轻人的凶杀案不就发生在你家附近吗？”
“就在几条街外。”
“可怕。”她说。
“为什么你想要支枪，简？”
“当然是为了安全。”
“当然。”
“我对枪一点也不懂，”她若有所思，“我想要一把手枪，但它们有不同的型号和尺寸，是不是？我不知道该从何选起。”
“在纽约市，你得有执照才能有枪。”我说。
“拿执照难不难？”
“很难。最好的办法是参加一个枪支俱乐部，选一门课，你得付相当一笔钱，但他们会帮你填申请表，引导你经过所有的程序。再说，参加训练也不坏，只是整个过程需要一段时间，而且并不便宜。”
“哦。”
“如果经过那样的程序，你大概会得到一种执照，允许你在住所持有枪支，允许你在来回练靶场时，可以把枪锁在盒子里带在身边。你想在家防盗的话，这很足够了。但你不能把枪放在皮包里，以防有人在街上抢你，这得另外申请一种带枪执照，现在要拿那种执照可更难了。假如你开店，常常得带大笔钱上银行，那也许可以。但你是做雕塑的，工作和住所又是同一个地方。我过去认得一个金匠，他常需要把贵重金属带在身上，所以搞到了一个带枪执照。所以你一定要有文件证明。”
“黏土跟铜都派不上用场，是不是？”
“不错。”
“事实上，”她说，“我并不需要带枪。而且我不在乎合法不合法。”
“哦？”
“我不想要经过这么多手续只是搞一个执照。天知道，是出于我的想象，还是半个城市的人都有枪？他们在学校里设金属侦测器，就是因为有这么多的学生带枪上学。甚至于那些无家可归的游民也都有枪。那个可怜鬼住在垃圾桶里，连他都可以搞到一支枪。”
“你也想要一支。”
“不错。”
我拿起咖啡杯，发现已经一滴不剩。我不记得什么时候喝完的。我把杯子放在桌上说：“你到底想要杀谁，简？”
“哦，马修，”她说，“你正在看着她。”
“是从春天开始的，”她说，“我发现我一点也不费力就减轻了好几磅。我想，嘿，太棒了，我终于可以控制我的体重了。
“但我的精神并不好。没什么精力，有点头晕，我没怎么在意。十二月时我发现，过节前后情况就更糟。我觉得很沮丧很难过。其他人还不是一样？我以为这是种应景伤情病，不用管它，几个月之后，同样的情形又发生，我还是没有太在意。
“然后我的胃开始出毛病。每隔一阵就痛，有一天我忽然意识到这种现象有好几个星期了。我不想去看医生。因为如果没什么要紧，我不想白花时间和金钱，如果是溃疡，我压根儿就不想知道。我想别去管它，说不定它自己会消失。我是没管它，但它也没消失。痛得厉害的时候，我得半坐着睡觉，因为坐着可以减少点痛苦。哦，要否认现实也有一个限度，我终于认为自己简直是莫名其妙，就去看了医生。好消息是结果我并没有溃疡。现在该你问我坏消息是什么了。”
我没有说话。
“胰脏癌，”她说，“你想进一步知道好消息和坏消息吗？好消息是如发现得早就可治。他们只要把胰脏及十二指肠拿掉，再把胃跟小肠接起来就行了。你这辈子以后每天得给自己注射几次胰岛素及清化酶，而且饮食非常受限制，但这算是好的了。坏消息是他们几乎从来没办法及时发现。”
“从来？”
“几乎从来不。等明显的症状出现时，癌细胞已经扩散到腹部其他器官了。你知道，起先我恨我自己忽视体重减轻以及其他的症状，但医生叫我不要怪自己。他说在我开始感到有点不对，或体重减轻第一盎司之前，癌细胞已经开始扩散了。”
“医生诊断的结果怎么样？”
“再坏也坏不到哪里去。初次检查结果出来后的一年内，有百分之九十的胰脏癌病人会死亡。其他的人在五年之内无一幸免。没有人能逃得过。”
“有没有什么治疗的办法可以试试看？”
“有的，但不能保你活命。他们只能让你舒服一点。上个月我动了一次手术，绕开了阻塞的胆管。他们接起来——哦，搞不清楚他们做了什么，反正我不再那么痛了，而且也不再有黄疸。当他们把你切开又再缝起来之后，你难免有一种特别的感觉，不过我觉得这是值得的。做完手术后我第一件发现的事情是，我的头发全变灰了，但反正迟早总会发生。如果我真受不了，我随时可以把它染一染，是不是？”
“我想是的。”