“布鲁克林。”
“他有几个朋友，是艺术家，大家想凑一笔钱在威廉斯堡买幢房子，住在一起。那幢房子乱七八糟的，他们希望大家同心协力，让房子焕然一新。总共有三对男女朋友要搬进去，一家一层，共用地下室。”
“像都会公社一样？”
“比较像自助公寓。我起初很感兴趣。周围的环境不太好，但还吓不倒我。只要你很认真，一点一滴地做，就会有越来越多的新朋友加入，附近的环境也会逐步改善。当地的地价在涨，一年之后再来做同样的事情，我们不一定负担得起，至少不可能买在这个区。法律文件起草好了之后，我拿给我爸爸看，他觉得价格还算合理，修改了几个小地方之后，他说，这样在法律上，就站得住脚了。他还说，大体上，这份文件还可以。问题是：我真的想做这种事情吗？”
“你想吗？”
她摇摇头。“跟某个人住在租来的公寓里，或是在他的公寓里，是一回事，一起买一个家，就是另外一回事了。我还没有准备好，负不起这么大的责任。我喜欢跟他住在一起，如果没有重整那幢老房子的计划的话，我们两个应该还会同居下去。买房子的事情，进行得很顺利，但我却搬回家来住了，让彼得跟他的朋友一块儿去整修那幢房子。”
“你为什么不住在先前的那幢公寓里呢？”
“那是他的地方。反正我也不喜欢那里。地点在字母城1的东边，以前名声不好，现在虽然安全多了，但也不是久留之地。我是希望有一个属于自己的空间，但是，留在家里住，存点钱，买幢好房子，应该是比较合理的打算吧。”
1alphabetcity，纽约曼哈顿的一个区，因其以字母a、b、c、d为街道名称而得名，这些也是曼哈顿地区仅有的以单个字母为名称的街道。
“你父母和彼得相处得还好吧。”
“还可以。我妈说，他那个人喜欢空想，不太实际。没错，他是这样的，但我妈还算喜欢他。我爸也是。”
“他怎么看你们分手的事？”
“松了一口气吧，我想，在我最终搬回家的那一天。”
“你挣扎了一下？”
她点点头。“我不想急着搬进威廉斯堡的房子，也不想急着结束跟他的关系。有一阵子，我还以为可以想出办法，让我们两个继续下去。”
“怎么做呢？”
“看你怎么妥协了。就像一个人要孩子，另外一个不要。你总不能生半个吧。”
“是不能。”
“我们俩好好谈了两次，过程很有趣，但终究还是不行。他想搬到那幢房子里去，不那么在意跟我的关系。而我还没准备好。我说，买房子是结婚夫妻才会做的事情，他说，那就结婚吧。我说，你根本不想结婚，只想买幢房子；就算我跟你结婚，我也不想买那幢房子。到了这个地步，我们只好承认：是分道扬镳的时候了。我搬回家之后，大家都松了一口气。”
“你心里的伤口还没愈合吧。”
“没全好。”
“他有没有打电话给你？求你回到他的身边？”
“没有，他没有做这种事。我搬出来以后，坦白地说，从僵局中脱身，我觉得他比我轻松些。这阵子他很忙，先是筹钱，搬到新家之后，还有一大堆事情要处理。就算是偶尔会想起我，只要一忙，大概也就忙忘了。”
“我明白了。”
“说不定他很快乐。跟他一起搬进去的人，都是他的朋友。我确定他们会找点事情，甚至找个适合跟他们一起生活的人，填满他生活的空间。”
“有什么你不能填补的空间呢？”
“你的声音听起来好像是心理医生。我填补不了什么空间，因为他们想要的东西，我又不想要。我在威廉斯堡要幢房子干什么？我在曼哈顿有幢豪宅，是我一个人的。”
她的声音突然扬了起来，随即站起身走进厨房，接了一杯水喝。我从她的背后望去，看见她的肩膀有些起伏，但却听不到她的哭声。她喝完一整杯水，回到我面前的时候，眉宇之间开朗了许多，眼角也是干的。
自此之后，彼得就再也没有跟她联络，她也没有听到什么有关彼得的消息。但是，在她父母惨遭杀害之后，彼得却打过电话，除了表示哀悼之外，还跟其他人一样问她有没有帮得上忙的地方。
“他能帮什么忙？其他人又能帮什么忙？每个人都把这种客套话挂在嘴上，又有谁真的帮得上忙？”
“你的父母见过他吗？”
“当然，见过好几次。”
“他应该到过这里吧。”
“次数就更多了。哦，不会的。我知道你在想什么，那是不可能的事情。”
“你怎么这么肯定？”
“如果你是我，也会这么肯定。”她说，“如果你认识他，或是知道他的为人处世，就不会起疑心了。彼得是世上最和气的人了。他吃素，连皮鞋都不穿。”
“希特勒也吃素。”我提醒她。埃莱娜也是素食主义者，却有满满一鞋柜的皮鞋，提起她丈夫的时候，大概也不会像克里斯廷那样眉飞色舞。
克里斯廷根本没有注意我。“彼得会打开窗户把苍蝇放出去。我们住在第十街的时候，家里有蟑螂，他会想出不杀生的方法，就是把它们放出去；他也不让我用蟑螂胶，因为他不忍心见到蟑螂被黏住，触须乱舞的样子。他连这种事都耿耿于怀，你觉得他会出现在你刚刚描述的场景里吗？”
“我想是不会。”
“你不是说，第三个人先杀了比尔曼，然后换上他的衣服吗？他是故意让衬衫和牛仔裤沾上血迹的吗？”
“我没有百分之百的把握。”我说，“看起来像是这样的。”
“第一个被杀，”她说，“然后假装是自杀的那个人，长什么样子？”
“我没见过他，从报纸上的照片看来——”
“我不是说他的脸。我亲眼见过搜证照片。我真的不想看，但是，实在忍不住。两个人的照片我都见过，可我现在要问的是：你知道比尔曼的体型吗？”
“中等身材。不高不矮，不胖不瘦。”
“彼得五英尺九英寸。”她说，“但体重有两百六十磅。你觉得他穿比尔曼的衬衫，扣得上扣子吗？说不定连套都套不上，更别提塞进那条牛仔裤里了。”
“说得有道理。”
“我差不多有一年没见到他了。我想他应该瘦了一点，但是……”
“再瘦也瘦不到这种地步。”
“我不知道什么减肥方法这么有效。他一直想减肥，但其实他却花更多心思去解决生活中的困惑。他的心理医生对他说，如果他能真正接受他自己，比少几磅肉重要得多。”她微微一笑，“那个时候，我还真同意这种说法。彼得人很好，很性感，就是有点胖，看起来不蠢，不过，绝对穿不下比尔曼的衣服。”
看来，彼得·梅雷狄思不是神秘的第三个人了，风筝断了线，一时之间，还不知道该怀疑谁。克里斯廷问我还有没有别的发现。
“我不知道。”我说，“我不知道我还能干什么。我应该向你道歉，浪费你这么多时间。我也应该罢手，不要再想海底捞月了。”
“你这样说也不公平。不能用‘海底捞月’这个词来形容。”
“这形容很贴切。找了半天，除了水中月，还有什么收获？我并没有足够的证据让警方重新调查这个案子。我是有几个还在干警察的朋友，他们愿意花点时间，听我到底要说什么。但是，单凭我这些捕风捉影的推测，还不足以劳动他们重新调查这个案件。”
“所以，你打算放弃了。”
“也难说。”我承认，“我这个人的脾气有点倔，又有的是时间。最好的情况是有人雇用我，让我把掉了的拼图，一片片找出来。这样，我就有理由，继续调查这个看来不会有什么结果的案子。”
“你就是要这个？”她说，“我雇用你。”
我跟她说她不能这样做的时候，她吓了一跳。刚开始，她对我的说法有些半信半疑；不用多久，她就接受了我的推测。现在她愿意请我继续调查下去，雇用我当侦探，我却拒绝了。
“我不大明白。你不是干这行的吗？没有人雇用你，拿不到半毛钱，你一个人也调查了很久。现在我要雇你，你又不想接了。”
“你等于是把钱扔到水里，克里斯廷。”
“那又怎样？你已经花了不少时间了。难道你能浪费你的时间，我就不能浪费点钱吗？”
“我的私家侦探执照已经被吊销了。”我说。
“那你要干什么？准备退休？”
她可能已经知道了，但我还想试试看，说服她。“他们那时威胁我，要查扣我的执照。”我说，“我得帮朋友，只好走旁门左道；因为我曾经协助过职业罪犯，有些警察已经盯上我了。”
“真的？职业罪犯？”
“差不多。”我说，“十足的坏蛋。”
“但他是你的朋友。”
“对。”
她的眼睛里射出光芒。她说：“这没有什么利害冲突，是不是？我是说，你的朋友又不是第三个人，不对吗？”
“他身高六英尺四，比彼得还胖。”我说，“我想他也穿不下比尔曼的衬衫。”
“这我就放心了。我只想知道杀我父母的凶手是谁。不雇你，我还能雇谁？”