林惠无心掩饰苦恼：“这恐怕不行，她被关在三楼，她爸把梯子收进车库了，钥匙都在他手里。三楼的楼梯口也被他装了铁门，连我都上不去。”
千金只好再央求：“阿姨，我三哥真是好人，不是因为是兄妹我才夸他，他性格温柔体贴，待人真诚善良，从小学习优秀，工作也很踏实努力。我一直认为他能找到非常优秀的对象，知道他和郝所谈恋爱，我们全家都很高兴，真心希望郝所能成为家里的一份子，她如果嫁过来，我们都会对她好的。”
老人只是惋惜：“现在说这些有什么用呢?你三哥看起来是不错，可千不该万不该，当初怎么就走了那条路?那是多严重的污点啊，一辈子都洗不干净。”
“他不是有意学坏的，小时候受了太多苦才会那样，我和他一块儿长大，从没听他抱怨过，直到那天他喝醉了酒才向我们袒露心声。他有压力有苦楚都一个人扛着，为的是不跟家里人伤和气，不让我们内疚，您说有几个人能做到这点?他这么善良又这么爱郝所，绝不会辜负她的，求求您相信他吧。”
“光我相信没用啊，质华她爸出了名的固执，谁的话他也不听啊。”
“您帮我们求求情，让他高抬贵手饶我三哥一回，再这样下去我三哥真会死的，那是一条活生生的人命啊，您能忍得下这个心吗?”
千金说着说着痛哭流涕，可怜的模样给林惠的心加上一圈锁链。她平时貌似与郝辛势均力敌，但在重大问题上没有一次扳得过他，这老头儿说一不二，又是她相依为命的老伴，她哪敢为外人冒险去与他作对呢?
当晚贵和回家取换洗衣物，顺便吃晚饭。低烧疲倦烧红他的双眼，皮肤呈现瓦灰色，干燥的嘴唇灰白起壳，活像行将就木者。
胜利看了断绝胃口，拍着桌面急嚷：“三哥，我求求你今晚别去了，郝所她爸那么狠心，你真死在那儿他也不会松口的。不如，我们偷偷去把郝所救出来，她不是一个人单独一本户口吗?等她出来你俩就去领证，生米煮成熟饭，她家里再反对也没辙了。”
贵和执拗摇头：“结这种私奔一样的婚太委屈她了，我不能这么做。”
“那你现在这样比她还委屈一百倍，她知道情况吗?忍心看你受苦?”
“她不知道，我让她什么都别做，一切都交给我。”
“三哥，你太逞强了，女人也能顶半边天，郝所那样有能力的女人比您厉害多了，您不和她并肩作战，非要一个人独立承担，说难听点就是螳臂当车，以卵击石，后果多半事与愿违!”
“你别说了，我会坚持到底的，哪怕死也不能辜负对质华的承诺。”
珍珠错会了贵和的意思，自作聪明道：“三叔，您想以死相逼让郝家人让步，那何必用这种慢动作呢?直接去买瓶农药，喝了往他们家门口一躺，包管吓死他们，不过千万别买百草枯，那个喝了必死，神仙都救不回来。”
贵和没力气跟她计较，放下碗上楼拿衣服。佳音正巧走来听到女儿的厥词，伸手就是一巴掌：“你不胡说会死吗?我迟早得把你这张嘴缝起来!快回屋写作业去!”
珍珠自知惹祸，灰溜溜跑了，灿灿也对表姐深感气愤，诙谐道：“珍珠姐姐真该生在山东。”，听小舅疑问，冷笑解释：“听说那儿有的地方吃饭不让女人上桌。”
贵和打包好行李要出门，佳音胜利一人拖住一只胳膊苦劝，秀明回家看到这僵持局面，发酵了一天的毛躁立时产生催化反应，疾言厉色质问三弟：“你又要去给人家当看门狗?”
贵和疲累羞愧，默默埋头出发，被他揪住衣领往地上狠狠一掼。
“你存心找死就干脆死在外头别回来!去把你的东西都收拾了，赶紧给我打包滚蛋!不然看见你就烦!”
秀明在家人的尖叫中大打出手，拖着贵和又踢又骂。
“不就是个女人嘛?离了郝质华你就活不了?要死要活的哪里像个男人!你给我滚出去!滚出去!”
他像个蹩脚的江湖郎中，遇上顽症就乱下虎狼药，想靠打骂让三弟清醒。贵和虚弱得连挣扎都做不到，生生变成他脚下的皮球。佳音胜利匆忙阻止，胜利负责拦截，她挺身去做贵和的掩体。秀明盛怒下错手误伤，最狠的两脚都踹在妻子身上，见她碍事就伸手去抓人。佳音死死护住三弟，哭声着求他住手，又向卧室里的女儿求救：“珍珠快来!把你爸爸拉到屋里去!”
珍珠闻声跑出来，和小叔一道抱住父亲。
胜利拖住秀明的腿大哭：“大哥你别打三哥，要打就打我吧!”，被他揪扯头发也不撒手。
珍珠用脑袋顶住父亲心窝，一边求告一边死命将他推进卧室，关了门，和胜利肩并肩堵在门口。秀明比十八级的超强台风还狂暴，来回冲撞着，发出一声声醒聩震聋的嚎叫。两个孩子鹌鹑崽儿般瑟瑟发抖，紧紧含泪，不敢使泪珠落下。
危险过去，佳音扶起贵和，摸着他的头脸询问伤势。贵和知道大哥为什么揍他，无颜面对伤心的家人，哑巴似的起身就走。佳音抓住他挽留，她满手汗湿转眼打滑脱手，看他跌跌撞撞离去，心间血痕纵横，伏地痛哭不止。
过了一个多小时，秀明的气消了，反思方才颇感愧疚。回房见妻子正拿着红花油涂抹伤处，就想上去帮忙。佳音恼恨未消，无言地躲到屋子另一角。他没脸跟她说话，垂头丧气坐在床边发呆。
房门乍然炮击般洞开，千金满面怒容地冲进来，身后跟着惊恐的胜利。
“大哥，你刚才打贵和了?”
她下班回家撞见两眼红肿的弟弟，逼问后知晓大哥的暴行，立即前来问罪。
秀明正抱愧，难堪地点了点头，不意被她猛地揪住头发厮打，原汁原味品尝了之前佳音等人受过的惊吓。
千金被大嫂弟弟架住，瞪着他嘶声泼骂：“你凭什么打他，他都那么惨了你凭什么还要虐待他!”
秀明又气又慌：“谁让他先作死?我是想打醒他，免得他再去犯贱!”
“你明知道他有多难过，非但不同情还用那么凶狠的话骂他，比网上的键盘侠还坏!贵和有什么错?发生这种事他是最大的受害者，不光爸爸亏欠他，我们几个也都对不起他!”
干戈临头，佳音放下私怨维护和平，苦劝小姑子：“千金你别生气，你大哥是在担心贵和，他也很难过啊。”
千金不买账：“难过就能冲受伤的人撒气?他太自私了!”
她哭着挣着要打人，力气不比秀明小多少，佳音和胜利快累断了气，加上珍珠这个后援才按住她。
“千金，你饶了他吧，他知道错了!”
千金动弹不得，向着佳音大哭：“大嫂，我好难过啊。那天听贵和说那些话，我心都快碎了，我一直以为我们是世界上最相亲相爱的兄妹，不知道我曾经带给他那么大的痛苦。是我害他变成这样的，该做什么才能补偿他，他实在太可怜了。”
佳音抹着泪安慰：“别想太多了，这不是你的错，贵和那天说的全是气话，他不会真心怪你的。”
“可他现在快被折磨死了，大嫂，我们得救他啊，我们得救她啊，大嫂。”
“是，我们一定要救他，绝不能让他有事。”
这晚全家人又过了一个愁云惨淡的雨季，佳音冥思苦想到深夜，推了推丈夫，向他表明决意：“我准备明天去找郝所的父亲。”
秀明根本没睡着，翻身面对她。
“说了没用，你干嘛自讨苦吃。”
“如果他不肯答应贵和和郝所的婚事，我就跪下来求他。”
“你……”
“总不能看着贵和去死吧，能救他，让我磕头也行。”
佳音心意已决，她受公公重托，就得守护家里每一个人，不考虑个人代价。
秀明受到妻子感召，思虑一阵后说：“明天我和你一块儿去。我是贵和的大哥，要下跪也该由我先出面，就当是替爸赎罪吧。”
次日一早夫妻俩来到郝家，门卫收到郝辛叮嘱，禁止他们入内。二人无功而返，心情糟到无以复加，望着贵和驻留的长椅，焦心他还能撑多久。
其时贵和已经油尽灯枯，从昨晚起体温便居高不下，再受一夜风寒摧残，早上刚到公司没多久就不支晕倒，同事们用掐人中灌热水等土办法急救都不能唤回他的意识，赶紧叫来救护车。赵国强陪同去往医院，路上贵和呼吸微弱，心跳也减慢了，吓得他仓皇呼叫：“贵和，贵和，你可得挺住啊，你要是死了我起码得出5000块钱白包啊!”
医生诊断是急性肺炎，必须住院治疗，家人们赶来为他办理住院手续，他却执意不肯，晚上仍要去郝家门口守望。后来发现自己走路都摇摇欲坠，才在众人求劝下放弃，但仍拒绝留院治疗，想回家休息一晚，明早就去补上夜间的岗。
晚上赵国强来电慰问，说：“上面知道你晕倒的事了，让你好好养病，这几天别来上班了。”
贵和好笑：“平时我要请个假千难万难，怎么这次这么爽快就批准了?”
“嗨，还不是怕你死在公司算工伤吗?”
赵国强幽默一句，道出真正的关怀：“贵和，感情的事不能勉强，一切随缘吧，你还年轻，后面还有大把的光阴，随时可以卷土重来。”
他已猜到贵和和郝质华之间出了问题，只是不清楚内情。
贵和沉默数秒，说：“我和质华感情很好，现在兵分两路战斗，等翻过这座大山就能胜利会师了。”
赵国强忙加以鼓励：“那就好，你放心，我会为你们摇旗呐喊的，公司里有人叽歪我也会替你们辟谣，但事后你得好好谢我。”
“没问题，等结婚时少收你一半礼金就是了。”
挂断电话，贵和跌回病痛的旋涡，高烧不退，呼吸困难，头如斧凿，胸口如撕，身体山似沉重，好像真的只剩下嘴硬了。绝境漫无边际，他困在正中央，找不到突破口，躺在哪儿都是针毡，夜深还睡不着。
家人们轮流来看过他好几次，最后千金抱着枕头来了，站在床边怯生生问：“贵和，今晚我能挨着你睡吗?”
她有十分不好的预感，怕他半夜做傻事，想呆在身边守护。
贵和婉拒：“我得了肺炎，会传染你。”
“我抵抗力强，没事的。”
“那我背对着你。”
他不忍再伤她的心，挣扎着翻身让出空位，千金在他身后躺下，抱着他眼泪悄悄流淌，渐渐浸湿了他的背心。
“你怎么哭了?”
轻声询问引出她一记惊颤，过了一会儿呜咽道：“贵和，对不起。”
“干嘛跟我道歉?”
“要不是我，爸爸也不会那样对你。”
得知他的想法后她的自责与日俱增，今天才找到道歉的机会，希望能求得原谅。
贵和也在懊悔当日的冲动，他是怨过她，但相较于爱，怨恨只是大海里的一串泡沫。
“傻丫头，这怎么能怪你呢，那天我喝醉了，说话冲了点，你别往心里去。”
他气息虚弱，说话也像奄奄一息，令她痛贯心膂，更用力地抱紧他。
“你讨厌过我吗?”
“没有，你是我最亲的亲人，也是我最喜欢的妹妹。”
得到亲密的肯定，她的欣喜和难过一齐涌起潮头，急声哭泣：“我也是，兄弟里面我最喜欢你。现在爸爸不在了，灿灿他爸又变心了，你要是有个好歹我可怎么办啊?”
他明白她的担忧恐惧，自身难保仍要做她的靠山，握住她的手安慰：“别怕，我比谁都想好好活着，和质华结婚，过幸福的生活，再坚持一下就能成功了，你要为我加油，好吗?”
兄妹俩的手指紧紧相扣，相拥的姿势一如当年身在母体时，脐带可以剪断，感应始终互通，在生命中为对方留下不可或缺的席位，甘愿为彼此做任何付出。
坏事总是成双成对，半夜佳音接到舅妈的报丧电话，外婆刚才在大舅家的厕所摔倒，突发脑溢血去世了。她悲痛震惊，连忙动身奔丧，秀明自然要陪同，临行前叫醒珍珠，让她天亮后向家人说明情况。
早上千金听说此事，决定今早不做饭，带灿灿上街去为家人们买早点。她离开不久，贵和咬牙起床，艰难地走出家门来到多喜坟前。
晨风料峭，吹在病人身上仿佛坦克碾压，他双腿失去筋骨般踉跄跪倒，靠住墓碑，就像扑在父亲膝前。
“爸，我真快撑不住了，您帮帮我吧。我真的，真的不能没有质华，您替我想想办法，让质华的爸妈原谅我，我求了菩萨神仙都不管用，只能求您了。”
夜里他就生出这个念头，父亲生前曾向他致歉，既然心怀愧疚定会设法补偿，如今现实的力量帮不了他，他只好求助于鬼神，以此支撑信念。这一番“跋涉”耗尽他的力气，祝祷未完便倒地失去知觉，一股旋风围着他打转，裹着狂蝶似的枯叶，恍如幽灵在仓急蹦跳，周围树枝也像警铃摇个不停。
李淑贞来找慧欣说事，见多喜坟前瘫着个人，近前一看是贵和，登时手忙脚乱惊叫。慧欣听到门铃和她的喊声迅速奔出。两个老太太搂住病者，打过120后齐声向赛家后院呐喊，两三分钟后胜利从墙上探出头，见此情形毛骨悚然，赶紧翻墙出来抢救三哥。
千金母子提着几大包粥水早点回家，走到街口见淑贞呼喊着跑来。
“千金，不好了，贵和出事了!”
“怎么了?”
“他在你爸坟前晕倒了，慧欣已经叫了救护车，让我过来通知你。”
老太太形容夸张，将危险放大了好几倍，千金魂不附体，拔腿直奔，被一辆过路的摩托车撞个正着，倒地连打几个滚，沾了一身豆浆粥汤，脑门摔破，右脚的帆布鞋也摔落了，一时间头晕目眩爬不起来。
淑贞忙和肇事者扶起她，被她头破血流的惨相吓个半死，惶乱惊叫：“千金，你可不能再出事啊!”
灿灿以为母亲伤重，很快急哭了，呼喊数声后催大人们叫救护车。千金清醒过来，抓住淑贞说没事，灿灿捡起她的鞋忍泪为她穿上再绑好鞋带，发现智慧并非战无不胜，当横祸袭来，领先的都是恐惧。
此刻千金心里只有贵和，不顾伤痛站起来奔去查看，救护车刚刚开走，她扑了个空，手足无措地立在父亲坟前。灿灿哭着追来拉住她，催她快去医院治伤。她心念转动找到了行动方向，甩开儿子朝地铁站飞奔，挤进了开往城内的列车。
狼狈带伤的模样引得乘客们惊奇打量，她低头紧盯脚尖隐藏慌张，抓住车内的扶手蓄积勇气，准备为贵和拼死一搏。
一小时后她来到郝家的小区门外，深呼吸调整状态，接着用百米冲刺的速度奔向入口，一个漂亮的撑手跳跃越过门口的栅栏，直扑郝家。
门卫忙来追赶这个可疑的入侵者，沿途呼唤同伴围堵。千金优秀的运动神经派上大用场，左钻右绕避开保安们的围追堵截，一口气抵达目的地。
郝辛正在院子里浇花，林惠在一旁扫地，都被喧嚷惊动，到院门外查看。
千金披头散发冲到林惠跟前，抓住她双膝着地。
“阿姨，求求您快放郝所出来吧，我三哥快死了!”
她额头的伤口已自行止血，被汗水浸泡冲刷，满面流淌，衣服也脏得不成样子，活像逃命的灾民。
林惠大惊失色，让她起来说话，千金不肯，只管嘶声哭嚷：“我三哥真的要死了，求求你们救救他吧，我给您磕头了!”
说完俯身脑门咚咚朝地上碰，留下一个个血印子。
郝辛大怒，斥责跟来的保安：“你们怎么能放她进来呢?赶紧把人带走!”
林惠六神俱乱，一边阻止千金一边抱怨丈夫：“老头子你不能这样啊，太没人情味了!”
“你少在这儿妇人之仁。你们还愣着干什么，赶紧带她走!”
千金被保安拖拽，竭尽全力不断高喊：“郝所!郝所!你在哪儿啊?贵和就快死了!”
郝质华已听到楼下的骚乱，透过窗户望见此景后大为震惊，料想贵和出事了，不能再忍耐，用练书法的铜镇纸砸坏门锁，逃出去又遭楼道口的铁门封堵，不禁加倍怒怨父亲的顽固。
千金的尖叫声渐渐远去，她像接警的消防队员心中只存救灾一念，回房举起椅子狠砸窗户上的木条，刺耳的破坏声聚焦楼下人的注意。人们同时举头呆望，继木片玻璃零碎掉落，三楼的窗口跳出一个人影，飞身坠向楼下的树丛。
林惠惨呼一声，双手朝前抓取，想要接住女儿。郝辛已拔腿狂奔而去，身后观者目瞪口哆，都不相信一个年逾古稀的老人奔跑时会那样迅猛。这点郝辛也没想到，他跑得太急，脚下一个踉跄险些跌倒，又凭着超越潜能的力量站稳向前，好像楼上落下的是他的生命。
距离树丛还有七八米距离，郝质华奋力钻了出来，行走时左脚不便，脸上挂着几处擦伤，表情里找不到伤痛，只有铁一般的坚毅。看她拖着伤腿一瘸一拐走来，郝辛愣住了，目不瞬移地盯住她的脸，挤压出更多慌乱惊诧。
郝质华的目光似和他平行的直线未与之产生丝毫交集，擦肩而过的刹那郝辛感到了清晰的绝望，女儿已做出了选择，他是被放弃的一方，从此再没能力阻止她。
保安们忘记行动，千金也忘记挣扎，泪汪汪见郝质华走近，风雨飘摇的希望立刻稳住了根基。
郝质华一把将她从保安手里抢回来，急促而沉稳地下令：“贵和在哪儿，快带我去见他。”