佳音不想让人以为她这个大嫂操心二弟的房事，又怕这尴尬事与她和秀明沾边，便说是朋友介绍的。
淑贞的问题是井绳，不捞到她满意的水量不会回收。
“是老二媳妇打听的?她自己怎么不来，是不是害臊啊?”
“不，是贵和打听到的。”
佳音被她带进沟里，一不留神口吐真言。
淑贞脸上的皱纹逆向伸展：“这么说小亮阳痿的事你们全家都知道了?”
佳音悔悟，连忙申辩：“他还没到那种程度。”
淑贞说她不懂科学：“有这种症状就差不多能确诊了，光吃补药还不行，得花大力气治，不然小毛病拖成大问题。”
她先替里间坐诊的老中医做起咨询，分星劈两介绍相关秘方，好像赛亮才是她的女婿，她所有帮扶精力都倾注在了他的身上。
大庭广众下佳音难堪得耳垂快化掉了，苦笑着耐过应酬。后来华医生给她开了五副药，说一副吃三天，五副一个疗程，药材和甲鱼或公鸡一块儿炖，每天喝一汤碗，要是一个疗程过去没起色就带病人亲自来问诊。此外还另做说明：这药滋阴壮阳，家里有虚弱的老人也可以跟着喝。
佳音心想若直接告诉赛亮这是壮阳药，他不但不肯吃，八成还会生气，刚好这几天教她刺绣的范奶奶身子不爽快，几户善心邻居们相约轮流给她送些汤水进补。她就炖了双份鸡汤，借给范奶奶送食为名来掩盖。
晚上她煲好第一锅汤，让珍珠送去范奶奶家。珍珠忙着做直播，有些抵触这趟差事。
“妈妈真是烂好人，范奶奶的媳妇都没您孝顺。”
佳音不知道女儿在说气话，脸上镀了一层铅。
“我是在积德，现在多帮助空巢老人，等以后我和你爸爸也变成那样才会有好心的年轻人来照顾我们。”
“妈妈不是有儿子吗?让小勇娶个孝顺媳妇回来伺候您不就行了。”
“真自私啊，一句话就暴露本性，也不说等父母老了多尽孝道，这么早就开始推卸责任，你爸爸白疼你了。”
珍珠像个皮球，越拍弹得越高，学父亲黑脸叫嚷：“我多挣点钱给你们请保姆还不行吗?再说等你们老了中国的养老业也发达了，肯定有很多高级养老院，去那儿住比在家里舒服多了。”
佳音真的来气了。
“你已经在盘算把父母扔进养老院了?我和你爸爸可从没想过把你送去孤儿院!”
“这能一样吗?您是为了给自己养老才生我和小勇的?如果是这样您也太自私了，就没考虑过我们也有我们的人生。”
“自私”是把百发百中的好枪，关键看谁先抢到手。佳音被女儿抢了先机，剩下的招式就是叨叨抱怨：“生孩子有什么用，辛辛苦苦还养出个仇人。”
珍珠最烦母亲用生养之恩压制她，登时磨利了刀锋。
“妈妈您别光说我，我只是说将来可能会因为事业和家庭因素不能亲自照顾您，并没说不给您养老，哪像您呀，从没想过给外公外婆养老。”
家人的攻击准而犀利，一个针眼也能血流成河。
佳音一拳捶中案台，厨房里的光线似乎晃了一下。
“那是因为我嫁得远，再说你外公外婆还有舅舅们照顾，根本不需要我!”
她仿佛受伤的母狼，散发出强悍的威慑力，再也容不下丁点冒犯，怒斥还欲争辩的女儿：“闭嘴，你除了会跟大人顶嘴还会什么?叫你做点事就扯出一大堆歪理，要去做亲子鉴定吗?我是你的亲妈，别老把我当成后妈对着干。”
珍珠端着汤锅负气而去，佳音的心已成瓦砾场，可生活的车间没有假期，她被迫迅速重建情绪，上楼为二弟送汤。
单独会面时赛亮难掩愧色，他这些天给大嫂添了大麻烦，正想跟她道歉。
“一家人何必说两家话，小夫妻闹点矛盾不算什么，美帆也是一时任性，过几天就会好的。你先喝汤吧，凉了就不好喝了。”
药味浓郁的鸡汤惹人犯疑，赛亮听说这是冬季的滋补药膳，问：“是给我一个人做的?”
佳音拿出准备好的托词哄骗，看他顺从地喝完药汤，默默祈愿这名贵的中药能帮二弟夫妇雪洞般的家找回春的气息。
周一千金去学校，jennifer难得地没逃课，见面便问她昨天如何跟景怡解释的，是否用了她教授的计策。
千金两眼只盯着手里的打蛋器，音色是凝固的黄油：“没有，我照实说的。”
jennifer肉眼可见的失望。
“你就不怕他生气?”
“他很讲道理，实话实话不会对我有意见。”
千金放下器具转向她，她的娃娃脸严肃时会产生微妙的违和感，将怒气调配得更加鲜明。
“我也正好有件事要跟你说，我问过灿灿他爸了，他说他从没跟你妈妈说过你的事，你是听了谁的谣言才对他产生误会?”
jennifer船舱漏水，窘迫的羞红污染了她的妆容。
“哦，那可能是我误会了吧……你把我和麦克的事告诉他了?”
“只说你们是普通朋友，灿灿他爸对这事一点兴趣都没有，不会说出去的。”
她丢失一座要塞，还得佯装镇静，笑脸成了塑料花。
“那真是太好了。中午一块儿吃饭怎么样?”
她怕千金就此筑起高墙，急于软化她的防备。
千金不给她机会。
“中午我约了人，改天再说吧。”
此后再不吭声，专心听老师讲课，两耳不闻窗外事。
jennifer含恨走出教室，麦克悄悄跟来，在她身后惶恐请示：“jennifer，你还要捉弄千金姐姐吗?伤害你的人是她老公，何必报复她呢?”
男孩的口吻有退缩的味道，她乍然回头，眼眶射出毒针。
“你真对她动心了?很好，这样戏才能演的逼真。”
麦克心理素质比她差远了，走钢丝似的摇摇摆摆。
“这样真的好吗?”
“你觉得不好?能轻轻松松赚到一百万，还能顺利跻身娱乐圈，这样的机会对你来说应该很宝贵。”
“我怕出事。”
他音量抬高，宛如受雪崩威胁的灾民。
jennifer冷艳的笑恰似雪峰之巅的极光，伸手揉捏他饱满光滑的脸庞：“放心吧，一切都在我的掌控中，你只要照我的话去做就行了。”
她不甘让咬伤她的猎物逃脱，非要他匍匐在脚下摇尾乞怜。
周二贵和飞往甘肃一座地级市，与他同行的还有郝质华，他们身负两项任务：以监理方的身份视察一处在建工地的工程质量;作为设计方，协助甲方勘查新项目地形。
预计逗留五天。
该市是甘肃新确立的重点经济开发区，正处在热火朝天的建设改造当中，他们下飞机时正值深夜，进入城区，好像走进一个沸腾的大工地，天上星光灿烂，地上万家灯火，交相辉映，不眠不夜。
与公司签约的是家快捷酒店，当晚只剩两间房，贵和得到的门牌号是4014，数字不吉利，且位于走廊尽头，传说中这样的房间最易闹鬼。
迷信的他因此神色异常，进入电梯后被郝质华觉察，听了他担忧，女上司嗤之以鼻。
“这明显是封建迷信，你一个大男人也会怕?”
贵和闷闷不乐：“您别不信，我有个朋友一次去贵阳出差，在酒店被鬼压床，和他同住的同事夜里梦见跟两个年轻女人开房，感受真实无比，完全不像梦境。后来他俩退房时酒店员工悄悄透露，说两个小姐做皮肉生意时被人勒死在那房间里，住进去的人十有八九会遭遇灵异现象。”
说完电梯门就开了，外面的走廊深邃昏暗，两面不见天光，一扇扇黑沉沉的房门好似幽灵夹道而立，气氛阴森压抑。
贵和来到4014房前，像入戏太深的恐怖片男主角，很想罢演。忽然一阵寒气自脚底窜出，他汗毛一竖，慌忙拖着行李凑近正准备进入隔壁4013房的郝质华，央求她先陪自己查看屋内情况。
他的年龄保护他免挨郝质华大脚，当惯三好生的上司秉承尊老爱幼的传统美德，接过门卡替他开门，他缩在她身后，借她并不强壮的身板掩护走进室内。
很普通的单间，麻雀虽小五脏俱全，窗帘半开，镶着一扇黢黑的窗户。灯光如同肝病患者的尿液，黄得粘稠，景物都被做旧了。
他觉得这里很适合拍鬼片，紧张地问：“郝所，您有没有发现这房间阴气很重啊。”
郝质华不为所动：“你是衣服穿太少，冻着了吧。”
她快速检查房间内设施，一切正常，叫他别瞎想。
她的言行也像鬼片里的作死路人，贵和心理阴影急速扩张，极力引起她的重视：“您不知道我第六感比一般人强，小时候每次经过墓地都会生病，老人们都说是中邪，长大后阳气盛了才稍微好点，但感觉还是很敏锐。”
“小孩子抵抗力差是容易生病，你们镇上迷信老人多，遇到点蹊跷事就疑神疑鬼。你是受过高等教育的，还是理科生，应该用科学眼光看问题。”
“灵异和科学又不冲突，国外有科学家证实说幽灵能产生一种特殊的电磁场，这种磁场发出的电波会干扰活人的脑神经，使其产生恐惧感，人怕鬼就是这个原理。”
他正经科普，还挽起袖子让她看小臂上的鸡皮疙瘩。
郝质华旅途困乏，没精力陪他玄谈，质问：“你又不是第一次出差，以前住酒店也怕成这样?”
“以前我都会挑采光好的房间，也没碰到过这么不吉利的门牌号。”
他道出症结，郝质华便对症下药，提出跟他换房。
贵和惊喜与歉意并存：“您真要和我换?真不怕鬼?”
郝质华嗤笑：“鬼只住在人的心里，我看你就是只鬼，胆小鬼。”
怎么会有这么可笑的男人呢?以后找了对象，搞不好还要对方来保护他吧。
第二天他们开启异地工作模式，天不亮就往工地跑。西北的严冬是头吃人不吐骨的恶狼，走在室外，雪花像巴掌啪啪抽在脸上，气温陡降至零下十七度，人在室外须快速行走，与冰冻赛跑，否则就会像踩着粘鼠板的老鼠被大地禁锢。
贵和对当地的恶劣气候认识不足，以为城里到处有暖气，不用带太多防寒衣物，外罩羽绒服，里面只穿衬衫t恤，在这风雪天很快被寒气钻了空子，中午开始打喷嚏，傍晚咳嗽流鼻涕，寄望晚上洗个热水澡能好，结果洗完愈感头重脚轻，夜里发起高烧，舌干唇裂，头痛难忍，紧紧裹住棉被仍冷得发抖，到凌晨三点过实在支持不住，打电话向郝质华求救，谁知她的手机正充电，无法通讯。他踟蹰多时，披上外套踉踉跄跄去敲4014的门。
郝质华惊醒，以为他半夜敲门又源于怕鬼，预备狠狠骂他一顿。谁知门一开，那人竟像放置不稳的板材迎面扑倒，她下意识撑住他，仿佛接住一块火炭，立刻明白他生病了。
“你怎么样?哪儿难受啊?”
“头痛，胸痛，呼吸困难……”
贵和挂在她身上，好像一个漏气的充气娃娃，心理年龄退化到幼儿园水平，只知道哼哼唧唧叫苦。
郝质华半扶半扛地送他回4013，房门已关闭，这小子走时又没带门卡，这门暂时进不去了。
她不忍心骂病患马虎，把人弄回4014丢到床上。贵和松鼠似的抱腿团缩，不住喊冷。她找不到多余被褥，将带来的厚衣物全搭在他身上，烧了壶热水让他喝。
“怎么会感冒呢?是不是衣服没穿够，今天外套里边穿的是什么?”
贵和颤声说：“……就一件体恤一件衬衫。”
虚荣和脑残在他头顶编织桂冠，郝质华替他的父母感到愤怒。
“你明知道这里比上海冷得多，干嘛穿这么少，这不是自找的吗?嫌工作太累，故意生病好旷工是吧，现在称心了!”
贵和此时的承受力细若游丝，头藏在被窝里，可怜兮兮辩解：“我以为这边有暖气，不用穿太多。北方人民不是一向宣称他们的冬天比南方暖和吗?我真没想到会中招。”
郝质华忍不住捶床：“你用点脑子好不好，人家的暖和指的是室内温度，咱们在工地跑来跑去，哪有功夫吹暖气，没看白天雪下那么大，湖水都结冰了，一件羽绒服够御寒的话，候鸟还用得着南飞吗!”
贵和静静缩在壳里，露在被外的一撮头发微微颤动，似在装死。
郝质华憋气呼斥：“你怎么不说话?平时做错事理由不是挺充分吗!现在该怎么办，半夜三更又没处看病买药，烧成白痴谁负责!一会儿怕鬼，一会儿感冒，早知道你这么麻烦我才不会跟你一块儿出差，这是第一次也是最后一次，往后别想再给我添堵!”
所有不负责的错误当中她最反感的是对自己不负责，这种人以为周围全是圣母，正该帮他们捡烂摊子。
她训人很厉害，气势汹汹的活像闪电娘娘。贵和突然拉高棉被蒙头大哭，荒腔走板地嚷着：“对不起，对不起……”
郝质华措手不及，被他的哭声浇铸成铜像，良久方才回过神来。
“你哭什么呀，这么大个人几句骂都挨不起吗?”
她语气轻柔不少，贵和的哭声却越来越响。
“我、我头疼得受不了了，想我大嫂……”
他很久没这么病过了，耐力不足，回想起幼时病中佳音照顾他的情形，犹如大旱望云霓。
郝质华不解：“你生病干嘛想你大嫂?”
贵和抽泣：“我妈在我五岁时跟我爸离婚了，从那以后我再没见过她，是大嫂把我养大的，她待我就跟亲妈一样……”
郝质华的头也疼了，忿忿道：“你真是个地地道道的奶嘴男，想你大嫂就给她打电话!”
她拔下充电器上的手机，开机后扔给他。
这举动加重贵和的狼狈。
“……不行，我怕大哥骂我……”
“那你究竟想怎样?”
她的怒吼恐吓意味明显，被窝里霎时安静了，过了一会儿才重新钻出空穴来风般的低泣。那没出息的男人断断续续说：“对不起……我觉得哭出来会好受点儿……您就让我再哭一会儿吧，一小会儿就够了。”
郝质华拿这巨婴没辙，被迫充当幼儿园阿姨，跑去酒店大堂找值班人员求助。这服务员找不到4013的备用门卡，只提供了几颗感冒灵和一床厚棉被。她带回房间让贵和吃药，再用棉被把他捂成馒头。
“你躺着别动，发发汗也许能退烧，等天亮再上医院。”
贵和成了累赘，万分愧疚地说：“郝所，您把床让给我，自己睡哪儿呀?”
郝质华无奈：“你病成这样，但求自保吧，我再去大堂开间房，明天再找他们要你房间的后备门卡。”
见他不支声，多半又在想那些怪力乱神的事，安慰：“这屋子我住了好几天，非常安全，夜里从没梦见过不干净的东西。”
贵和没脸再提别的要求，瓮声瓮气说：“……好的，您去睡吧，天快亮了。”
他像个受惊的蜗牛，一动不动蜷在床上，看上去孤苦伶仃。
郝质华知道他现在跟孩子没多大区别，丢下他如同抛弃无依无靠的孤儿，不由得生出罪恶感，犹豫半晌，计出无聊说：“今晚情况特殊，我睡沙发算了，你不许再胡思乱想吓唬自己，有什么事马上叫我。”
她关了灯，在沙发上和衣躺下，睡意早已散尽，加上床上那蜗牛老是口渴，她每隔半个多小时就得爬起来给他喂水，这样直到窗帘透出蒙蒙白光也没见着周公。
八点半，她彻底打消睡觉的念头，起床做了二十分钟冥想，轻轻走到床边。贵和睡得很沉，她伸手摸他额头，热度仍在固守。
真是块烫手山芋啊。
她叉腰打量他，预计这场麻烦会倚仗惯性横扫整个出差期。