男儿何不带吴钩
南宋绍兴三十一年（公元1161年），也就是金正隆六年夏末的一个黄昏，两骑身影正疾驰于旷野之中，绝尘而去，任由身后的夕阳在他们前方斜着投下长长的影子。
突然，其中一骑猛地勒住马头，停了下来，马上之人久久地回望着天边翻滚的红云。那彩云看上去宛若万千旌旗招展，绵延不绝。半晌，他不由自主地长叹一声。
“哀哉！”
“少爷何故叹息？可是想起太老爷了吗？”
身后一骑纵马赶上，在距一个马头远的地方勒住缰绳。这人青衫小帽，一副家仆打扮，约莫四十来岁的年纪，身材瘦削，一看就是忠厚老实之人。他这会儿正恭敬地看着自家少爷。
被唤作少爷之人一身书生打扮，却是剑眉虎目、肩宽背阔，腰间还系着一柄长剑，颇有青年将领气势。他，正是辛弃疾。
辛弃疾摇摇头，以手中马鞭指了指天边的晚霞：“虎奴，过去常听老人说，此种天象主人间有大刀兵、大劫难。那时我还不以为然，如今看来，真不知何时才是太平年月！”
辛虎奴应了一声，顺着辛弃疾所指方向看去。在晚霞之下，几间被火焚毁的草庐还冒着缕缕白烟。道旁田畴早已荒芜不堪，杂草丛生，其间不时露出散落的骨骸，也不知道是牛羊的，还是人的。
虎奴不敢细看，连忙收回目光：“少爷，这天象什么的，虎奴不懂；天下大事嘛，虎奴也说不出个头头道道来。不过看这一路上的惨象，怕是金人的游哨不久前还在这一带出没，我们得小心提防。”
辛弃疾笑笑道：“前去十里远，就是耿京义军的大本营。金人三天前才在他们手里吃过苦头，不会这么快卷土重来的……”
说到这里，他又叹了口气：“这沿路尸骨和被焚掠一空的田庐，只不过是他们的泄愤之举而已。只可惜，苦了我大宋百姓啊！”
辛虎奴摇摇头，道：“少爷，金狗无道，滥杀无辜，大家都恨得咬牙切齿。您在家乡召集了两千多义兵跟他们拼命，这可是大快人心的事儿。咱们全族上下，包括十里八乡的乡里乡亲，都铁了心跟您干。可虎奴我就是想不明白，您何苦要跟耿京这种草寇合伙？”
“虎奴啊虎奴，你只知其一，不知其二。我辛弃疾兴举义兵，不光是为了自保，更是为了国家社稷……”他一踢马腹，边走边道，“金主完颜亮刚愎自用，兴兵南侵我大宋。为了打这一仗，他四处横征暴敛，这才激起今天的民变。或许这正是光复我大宋河北土地的大好良机呢！我们现在虽然已招募了两千多乡兵，但大多是老弱病残，精壮男丁并不多。再加上粮草有限，怕是所为有限……”
看着辛虎奴迷惑的眼神，辛弃疾继续说道：“而那耿京虽然出身乡野，但他竟能以百余义士攻陷莱芜，又占了泰安，可见也是个豪杰。如今耿家军已有数万之众，据名城，克大邑。若能与这样的人联手举义抗金，自然能成就一番事业！”
“原来如此！”辛虎奴连连点头，“虎奴是个粗人，这些军国大事可插不上嘴。虎奴只知道照顾好少爷，少爷要虎奴往东，虎奴决不往西，就算是要虎奴的脑袋，也绝无二话！”
辛弃疾点点头。见天色不早，主仆二人不再说话，策马向义军大营疾奔，终于在天即将完全黑下来之时赶到了营门之外。只见营垒内外灯火通明，刀枪林立；巡哨义兵三个一群、五个一伙，全神贯注地来回巡视，倒颇有几分兴盛景象。辛弃疾看在眼里，忍不住连连点头。
“站住！谁？”两个守寨义兵挺着长矛迎了上来，满脸警惕的神情。
“在下辛弃疾，字幼安。此前在历城起事的便是在下。前几日已派人前来向你们耿将军致以共谋大业之意，还要烦几位小哥进去通禀一声。”
“你就是辛弃疾？听说你是个读书人，读书人干得了刀头舔血的活儿？”从两个义兵身后慢慢踱过来一个头领模样的人，用一副不相信的神情上下打量着辛弃疾。义兵们赶紧毕恭毕敬地叫了一声“管领大人”，退到一边。
“我家公子跟你们客气，你们竟然如此怠慢，真是岂有此理！”辛虎奴当场就要发火，却被辛弃疾拦下。辛弃疾语气平静地回答：“读书人不但能运筹帷幄之中，更能纵横疆场，断人头颅！这位管领切莫小看了读书人。”
“断人头颅？莫吹牛，我倒要看看你这公子哥儿有什么本事敢说这样的大话！”管领撸起袖子，抢上前来，想使出一招“倒拔杨柳”，将辛弃疾摔倒在地。没想到辛弃疾不急不忙，侧身闪过，随即又轻舒猿臂，一把将管领拦腰提起，在空中转了两圈。
“好身手！”旁边看呆了的义兵们不由自主地叫起好来。这位管领大人在他们之中也算是数一数二的好手，如今只一个照面的工夫，便被这位辛公子像逮鸡似的提将起来。这可是实打实的真本事！
见煞了管领的威风，辛弃疾这才轻轻将他放到地上，退开两步，朗声道：“如今可领教读书人的厉害了吗？”他自幼随祖父辛赞习武，能走飞马、开强弓。区区一个乡间的草莽匹夫，又岂在话下！
管领又羞又怒，爬起来还想动手，却被身后一人喝住：“不得无礼！”
来人名叫贾瑞，是耿京义军中的副统领。他本是蔡州人，耿京攻克泰安军后，贾瑞率数十人归附耿京，并向耿京献计：将义军划分为相对独立的各军，四处招纳起义士众。由此一来，耿京义军才快速发展起来。也正因如此，耿京才将贾瑞视为自己的左膀右臂，对他言听计从。
这一回，听说辛弃疾前来投效，贾瑞心中不知为何总觉得有些不自在。他知道耿京自起兵以来就希望能延揽几位读书人到自己的帐下，帮忙出个主意、起草点文书告示什么的。可虽然耿京求贤若渴，但这附近十里八乡的穷酸秀才都嫌耿京是个粗人，不愿自贬身价前来入伙。如今辛弃疾能主动前来，对耿京来说，相当于刘皇叔还没三顾茅庐便遇上了卧龙凤雏，能不喜出望外吗？
再说了，这辛弃疾跟那些穷酸秀才可大大的不同。辛氏家族在济南府一带也算小有名气的世家望族，其祖父辛赞曾历任三地知州。辛弃疾也是少负才名，如今虽然才二十二岁，却颇有见识和胆略，若真来到了耿京军中，岂不把自己生生地比下去了？
正因如此，贾瑞特地安排了一管领给辛弃疾来个下马威。如今见这招无效，不得不赶紧出来打圆场，客客气气地将辛弃疾主仆二人请入军中大帐。耿京早已在那里等候多时了，一见辛弃疾，赶紧迎上前来。
“幼安兄，久仰久仰！今日一见，终慰在下渴慕之心……那个、那个……嗐，我说兄弟，俺也不跟你客套了，承你看得起我这个做大哥的，哥哥我也绝不会亏待于你！从今往后，咱们打虎不离亲兄弟，一起好好干一番大事业！”
耿京是粗人，前面几句文绉绉的说辞还是贾瑞刚刚教他的。紧张之下，三停里忘记了两停，干脆说起了平日里的大白话，这才又找回了作为义军领袖的感觉。
辛弃疾微微一笑。耿京这番话要是说给当时寻常读书人听，恐怕会觉得实在是粗鲁无礼至极，可在豪气干云的辛弃疾听来，倒是十分对他的脾气。双方又寒暄了一阵，然后分宾主坐下。耿京连忙命备酒菜，要好好款待这位远道来归的辛公子。
酒过三巡，菜过五味，耿京便迫不及待地俯身探向辛弃疾，开口问道：“我这里的情形，公子应该也略有耳闻，不知有什么可以教给我的？”
辛弃疾略一沉思，开口问道：“不知将军眼下可有什么打算？”
耿京还没来得及答话，贾瑞在一边代为答道：“泰安形势险固，北靠泰山，南阻汶水，据山东之中，可谓四通八达，易守难攻。金人几次前来攻打我们，都吃了大苦头。如今天下大乱，义军蜂起，南有魏胜、开赵，西有王友直。我们的打算是先让他们慢慢跟金人耗着，等金人被拖得疲于奔命的时候，咱们再伺机而动！”
贾瑞的这番话，其实就是他向耿京献上的妙计。他此前劝耿京四处联络招纳各路义军，也正是出于这个盘算。眼看耿京举棋不定，还向辛弃疾请教日后义军的出路问题，贾瑞赶紧把自己的主张重新谈了一番。按他的想法，辛弃疾初来乍到，碍于面子，自然不好多说什么，那么这个计划在耿京那里也就算正式得到了认可。
可想不到的是，辛弃疾听完这番话后竟然连连摇头。贾瑞的心一下子沉了下来。
耿京也疑惑不已：“公子难道认为有什么不妥之处？但说无妨！”
看耿京一脸焦急而又诚恳的样子，辛弃疾顿了一顿，道：“既如此，那我就直说了！方才贾副统领所言，看似周到妥帖，却也有见不到的地方！”
“啊？”听了辛弃疾这番话，耿京和贾瑞都目瞪口呆。辛弃疾却不管不顾，挽起衣袖，以食指蘸酒在桌上勾画起来：“贾副统领有一句话说得不错——泰安是山东形胜，泰山之腰背，山东之腹心。若据此地，进可攻，退可守，实在是难得的宝地。辛弃疾实在是要好好地恭贺耿将军和贾副统领——若不是你们雄才大略，提前拿下泰安军，便成不了日后的大业啊！”
“那……那公子何以说我有见不到的地方呢？”贾瑞听辛弃疾夸他雄才大略，面色略微好看了些，可还是满腹疑惑不解。
辛弃疾看了贾瑞一眼，并没有直接回答他，而是继续说道：“古往今来，每当天下大乱之际，都有豪杰割据山东，称霸一方。秦末的田儋，楚汉之际的田荣、田横，王莽时期的张步、董宪，东汉末的刘岱，以及十六国时期的慕容德……可惜，这些人最多也就是风光一时而已。一旦山东周围局势平定，那他们就很快灰飞烟灭。可知这是何故？”
耿京与贾瑞一起摇头。说到兴亡旧事、前朝掌故，他俩自然是如听天书。
“很简单，山东三面受敌，缺乏回旋余地。只要一处不守，便会处处尽失，成了瓮中之鳖，更何况是小小的泰安！如今河北金人的兵力十分薄弱，那是因为完颜亮无故犯我大宋，精兵强将尽数随他南下。一旦回师北上，我们仅凭区区几个城池、数万义军又岂能抵挡得住？”
“这……”耿京恍然大悟，“这可如何是好？”他看了一眼贾瑞，贾瑞也答不上话来。老实说，此前贾瑞所打的算盘，就是在泰安关起门来做小皇帝而已。至于以后会怎样，他还真没考虑到。
“取地图来！”辛弃疾霍然而起，长身虎立。他的气势把耿京和贾瑞都吓了一跳。
“诸公请看，泰安之西南，有兖州、亢父，依山临河，雄踞一方。苏秦有云：‘亢父之险，车不得方轨，骑不得比行，百人守险，千人不敢过也。’若能取此二地，进可西联大名义军王友直部，南通淮泗水道，扰袭金军之后；退也可凭黄河之险，扼守泰安西南门户。”
耿京和贾瑞连连点头。辛弃疾继续说道：“再看这里，泰安北有济南，为我屏障。若我不得济南，则无以进取河北。若我不守济南，则金人可越河而渡，泰安危夫哉也！因此，若有志天下，则必取济南；若坐守泰安，也非取济南不可！”
辛弃疾又指向地图中泰安的东北角：“再看这里——淄川乃古之齐都，右有山河之固，左有负海之险，可以说是山东的关中、河内！不取淄川，就无以立足于山东！”
看着耿京和贾瑞，辛弃疾卷起地图，朗声道：“立足泰安，西取兖州，北克济南，东连淄川，南通淮泗。进，可以出河北以窥天下。退，不失归依大宋而自守。这才是如今的上上之策！”
一席话惊醒梦中人，耿京情不自禁地站起身来，一把握住辛弃疾的手：“高见，高见！我军中缺的就是公子这样经天纬地的大才啊！”
自此以后，辛弃疾便成了耿京义军中的一员，手下的两千人也尽数投入耿京军中，义军声势又为之一振。
耿京将辛弃疾视为自己的左膀右臂，任命他担任掌书记一职。可别小看这个职务，要知道，当年北宋开国皇帝赵匡胤自领宋州节度使之时，其元勋赵普即为掌书记。可见，能担任这一职的人不啻军中谋主，就好比刘邦身边的张良、刘备身边的诸葛亮那样举足轻重！
举凡军中大小事务，耿京都要与辛弃疾商量定夺，同时还将一应机密文书，甚至自己的印信都交由他保管，真可谓倚重有加。耿京知道，自己胸无点墨，不过是仗着血气之勇才有了今天的小小局面，光是目前对泰安和莱芜两地的管理就够让自己头疼的了；如今有了满腹经纶的辛弃疾相助，还愁不能成就一番事业吗？他对辛弃疾那真是推心置腹的敬重。
而辛弃疾也是一力辅佐耿京恢复山东局面。他自担任掌书记以来，一方面协助耿京将义军内部和新攻克的泰安城治理得井井有条；另一方面，按照自己的计划四处攻城略地，南平兖州、西取东平、北克济南。东平府被攻克后，耿京随即自任知府，又自称天平军节度使。一时间，耿京部义军可谓威名远震，声势浩大。就连山东、河北诸路起义军如王友直、开赵等部也纷纷表示愿受其节制。
不过，在辛弃疾的既定部署中，唯有淄州城久攻不下。前线义军接连损兵折将，告急文书雪片一般飞来。辛弃疾和耿京都急了！
“我看，既然辛公子的战略计划大半皆已实现，不如放弃淄州为好！”贾瑞捻着胡须摇头道。
“万万不可，淄州乃我之关中、河内，绝非其他城邑可比，怎能说放弃就放弃呢！”辛弃疾急忙反对。
“公子言之有理，可是前去攻打淄州的王离乃我军中有名猛将，他都没有办法，怕这块硬骨头不好啃啊！”耿京犯难道，“现在咱们是发展得不错，可家业大了，手头也紧张了。那么多的地界都需要分兵把守，部队也急需休养生息，再拖下去，怕是胜负难料。我看不如缓一缓？”
耿京的口气听似商量，实则是最后的决定。
“节度使所言甚是，师老兵疲乃兵家大忌！”贾瑞也连忙附和，“此事还需慎重才是。”
辛弃疾拍案而起：“淄州要地，怎可轻弃！辛某不才，愿亲身前往淄州军中。不出十日，定当夺旗斩将。若有迟误，甘受军法处置！”
“这……”耿京犯难了。他向来把辛弃疾看作读书人，倚重他的才学和谋略。要说排兵布阵、上阵杀敌，又怎么能与常在刀头舔血的武夫们相提并论呢？
没想到，反而是贾瑞站出来支持辛弃疾：“辛公子的这份担当，贾某实在佩服！节度使大人，我看不妨让辛公子前去一试，莫冷了他的心肠！”
见二人都一力坚持，耿京无可奈何，只好同意了辛弃疾的主张。
其实，贾瑞自有一把小算盘——自从辛弃疾来后，他在耿京心中的地位就直线下降。这一次天赐良机，让这个不知天高地厚的年轻人去触触霉头也好。先别说军法处置，等他铩羽而归，看还能这么嚣张不？
贾瑞的小心眼，辛弃疾可全然不知。这还是他投效耿京以来，首次上阵杀敌呢！对于耿京让他多带兵马钱粮的好意，辛弃疾也谢绝了：“兵贵精而不贵多，更何况其他地方也需要人手。大人，您就坐等我的好消息吧！”
他点选了两百精锐士兵，带上忠心耿耿的家仆辛虎奴，昼夜兼程向淄州赶去。等待他的，将是人生中的第一场恶战！
血战淄州城
淄州城的战局，似乎比辛弃疾的预想糟糕得多。
这里的金人守军不过一千来人，其中还有五百马军。然而，义军却在城下碰了前所未有的大钉子。
淄州城城高池深，大有一夫当关、万夫莫开之势；守将完颜拔速也称得上是山东一带有名的悍将，他镇守淄州数十日以来，多次随机应变挫败义军的攻势，万余精锐义军硬是无可奈何。
“可惜，可惜，如此虎将竟然是出自敌军之中！”
辛弃疾与义军将领王离一同策马侦察地形，遥望旌旗林立的淄州城头，他摇首叹息。
王离听了这话心里老大不是滋味：“掌书记，不是末将不用命，实在是这完颜拔速狡猾得紧，守城不出。俺们整日里强攻不休，伤亡实在太大，这个仗怕是没法打下去了。”
辛弃疾心知王离说得有理。先前他视察大营，许多义军都带了伤，呻吟的、叹息的、叫骂的，此起彼伏；后勤粮草也接济不上了。再围攻下去，恐怕还不等敌人反击便要溃散。
“王将军说的是，仗再这样打下去不是办法。”辛弃疾镇定自若，“我倒是有个主意，不知将军觉得如何……”
他侧身在王离耳边低语一番。听完，王离连连摇头：“书生之见，书生之见！这完颜拔速久经沙场，怎么可能看不出掌书记您的计策？”
辛弃疾微微一笑，按剑道：“王将军不必多虑，节度使大人已将这里的指挥权全权托付与辛某，在下心中已有成算。总之，辛某决不负王将军，决不负淄州城下的万余将士！你依我的计策行事便是！”
见面前这个年轻书生口气强硬，又是义军首领耿京面前的红人，王离不敢再多说什么，叹了口气，点头道：“一切全凭掌书记吩咐便是！”
当晚，辛弃疾便按自己的主张大张旗鼓地干将起来。在他的调遣之下，义军开始井然有序地从大营撤出，向后方退去。紧接着，辛弃疾又找来虎奴，对他耳语一番后，虎奴连连点头，带着人马领命而去。
一直到天色将曙，等城头巡哨的守将发现异动时，淄州城下的义军营垒早已是空空如也。
守将不敢怠慢，连忙禀报主帅完颜拔速。拔速听说此事后也是一惊，马上带了七八员官佐前去查看义军营地。查看片刻，拔速突然大笑道：“南蛮子久攻不克，连夜逃去了。我看他们炉灶中的灰烬还带余温，想必还没有逃出多远。若立刻起兵追击，定能全歼这伙贼人！”
旁边一员副将质疑道：“将军留心，别是南蛮子的诱敌之计！”
完颜拔速哂笑道：“敌军乃是乌合之众、强弩之末，哪里还有诱敌深入的胆量！退一万步讲，对方多为步卒，而我方却有五百精甲，正利于平原驰骋追击，就算他们设下圈套，也正好一举踏杀这股贼人，显显我大金铁骑的威风！”
见主将如此说，其他官佐自然不敢多言。完颜拔速赶紧回到城中，点起兵将，开城沿着义军留下的痕迹追击而去。
其实，那员金朝将佐的担心不无道理，辛弃疾早已在离城三十里远的地方扎下营垒，埋下伏兵，就等完颜拔速前来追击了。
他所选择的这片伏击阵地乃是一片荒芜的原野。义军在原野上摆开阵势，左右两翼分别依托着土山和一座废弃的村庄。而正前方，就是毫无遮拦的平野，通往淄州城的官道就在数里外延伸开去。
见辛弃疾如此排兵布阵，王离急得直跺脚：“掌书记，不怪俺老粗多嘴，完颜拔速手下可都是万里挑一的精骑，这步卒虽多，可挡不住骑兵冲锋啊！”
王离从过军，多少次出生入死，深知在铁甲骑兵的集群冲锋面前，缺乏组织和训练的步兵往往只有死路一条。要靠步兵挡住骑兵的攻势，全凭训练有素、经验丰富，再加上精良的装备和有利的地形。而手下这帮人呢，大多是从十里八乡征募来的乡民，凭一时的血气之勇冲锋陷阵还行，真要在平地里用自己的血肉之躯去抵挡敌人的铁骑，那简直是集体送死！
辛弃疾倒是胸有成竹：“王将军少安毋躁，这阵地还没有布置完成呢……啊，虎奴，你回来了！”
辛虎奴翻身下马，一把抹去脸上的汗水，说道：“少爷，您要的东西到了！”
原来，辛弃疾吩咐虎奴带上一队士卒，拖回了不少木头椽子。
“这、这是要派什么用场啊？”王离丈二和尚摸不着头脑。辛弃疾顾不上解释，忙命人将木头椽子削成一丈来长、尖头锋利的尖桩。
“来，大家听我号令！”
辛弃疾命站在阵线最前列的一排士兵紧挨着站直，一手扶着各式各样的木盾甚至门板作为屏障，一边将尖桩扛在肩上。木桩的尖头从盾牌上方长长地伸了出去。
紧接着，辛弃疾又命第二排士兵站在前排士卒身后五步远的地方，弯腰扎马步，牢牢地扶住尖桩支在地面上的一头。而后面的士卒则手持板斧、阔刀，严阵以待。
“我明白了，你是用削尖的木桩来代替长枪，摆一个长枪阵！”王离恍然大悟——盾牌、密集阵形加长枪是克制铁骑的标准战术。
“如何？”辛弃疾微笑道。
“胡来，胡来！”王离不喜反怒，“你上过战场吗？你见过厮杀吗？要知道，他们前些日子还是面朝黄土背朝天的泥腿子，这辈子都没有和骑兵交过手！”
王离咽了一口唾沫，继续道：“等看到乌压压的铁骑迎面冲过来的时候，只要有一个人害怕了，腿软了，向后跑了，敌人的骑兵就会毫不留情地从那个缺口砍杀进来，像砍瓜切菜一样。你以为你这几根破木头桩子真挡得住金人吗？纸上谈兵，真是纸上谈兵！”
辛弃疾没有为王离的冒犯而动气，他冷静地说道：“王将军的顾虑，辛某不是没有想过——来呀，埋上！”
一声令下，立刻有后排的士卒动手挖坑，将前两排士兵从脚踝一直埋到了小腿肚子。王离恍然大悟——这样一来，即便是有人在骑兵的冲锋面前吓得失去战意，也很难扭头逃走！
对缺乏实战经验的战士来说，这或者是最有效的办法。但，同时也是最残酷的办法。
王离扫了眼面前的士卒，许多人还面带惶恐。他心有不忍——这里面许多人都是自己带出来的子弟兵啊。王离又冷冷地横了辛弃疾一眼，话里带话地说道：“果然妙计，真是一将功成万骨枯啊！”
辛弃疾没有搭腔，而是径直走到队列前面，俯身扛起一根尖桩顶在肩头，回头对虎奴道：“照样把我也埋上，快！”
“少爷，这……”虎奴犹豫了。
“别多话，这是军令！”辛弃疾厉声道。
众目睽睽之下，虎奴无奈地将辛弃疾的双脚也埋在了土中。
“今日之战，有进无退！辛某人一定和各位兄弟同生共死到底！”
这番话掷地有声，当场气氛一派肃杀。虽没有人答话，但大家心里都清楚，眼前这位白面书生是铁了心要和大家死守这里了。先前许多人心里还打着小鼓，抱怨辛弃疾拿自己的性命去赌战功，现在，所有的人都横下了一条心——死战不退！
王离也为辛弃疾所感动：“奶奶的，大家都给我瞧好了。是男儿汉的，决不后退半步。要有人临阵脱逃，俺这口钢刀可认不得他！”
哐啷啷一声，佩刀出鞘。传令官和旗鼓迅速将这一幕传遍开去。万余义军齐声高呼：“誓死不退！”这喊声震天动地，一支先前还垂头丧气的疲敝之师瞬间变得斗志高昂。
突然，数骑探马从前面疾驰而来，扬起一阵烟尘：“禀将军，那金人的追兵马上就到！”
“来得好！”辛弃疾朗声道。他运足中气，刻意让身边更多的人感受到自己的自信。随即，辛弃疾又将王离和多名义军将领召集到自己身边，面授机宜。
光靠死战不退还不足以制敌，但辛弃疾心中早已胸有成竹。只不过，这是他第一次真刀实枪地指挥战斗。一切真能如自己所料吗？
来不及犹豫，来不及怀疑，上了战场，他辛弃疾就不再是那个运筹帷幄的书生，而是刚毅如铁的统帅。万余人的性命全在自己掌中！
片刻之后，前方尘土大作。金将完颜拔速亲率五百铁骑和数百步卒出现在义军面前，两军阵线相去不过一里左右。双方射住阵脚，完颜拔速仔细观察起义军阵形来。
“唔，想不到贼人中也有略懂兵法的，竟能想到用这一招来克制我的骑兵……”完颜拔速连连点头。
边上一员将领道：“将军还是慎重为好，看这阵势，他们多半是有备而来！”
另一员将领道：“不如避其中坚不攻，由左右两翼迂回？”
完颜拔速一摆手：“我观敌人阵势，左右两翼都有所依托，难以发挥骑兵所长。不过你们大可放心，虽说眼下摸不准敌方是否换了得力的主将，可他们的士卒咱们却心里有数啊！”
看着众人不解的目光，完颜拔速解释道：“对方都是些平日里毫无训练的乌合之众，前些日子仗着人多势众，再加上在淄州城外搞深沟高垒来围困我们，即便咱们的铁骑再厉害，也难以一展所长。我几次想出城与他们野战，都不能如愿。现在他们放弃营寨，主动求战，这正是以短击长、以卵击石啊！”
一员副将点头道：“没真刀真枪的跟咱们的铁骑对仗，是扛不住咱们用铁骑突阵的。别看他们排得还算齐整，那只不过是方便咱们一路砍杀过去罢了。哈哈哈！”
完颜拔速冷笑道：“正是此意，诸君且看，待我等铁骑冲杀到百步之内，敌阵必动；十步之内，敌阵必乱！阵线一溃散，就算他们再多上两三倍兵力，也不过是我等刀下亡魂而已！”
言毕，完颜拔速右手高高扬起，又迅疾落下：“传我号令——突阵！”
鼙鼓大动，五百铁骑在旗鼓的指挥下转换成突阵队形，向义军战线猛冲而来。马蹄蹬踏得地面都随之抖动。最前面几列的许多义军士兵都不由自主地心慌意乱起来，手心开始冒汗，两腿也开始发软。要不是双腿埋在土里，说不定早已经有人丢下尖桩和木盾掉头逃命去了。
“传我号令！仰头视敌者，斩！脚步移动者，斩！未能尽死力抵住尖桩木盾者，斩！”辛弃疾厉声大呼，传令官们赶紧将他的号令传遍整条阵线。
排在前列的士卒们赶紧眼一闭、心一横，用肩膀死死顶住木盾和尖桩。左右都是个死，干脆豁出去了！
顷刻之间，金军铁骑已冲到了百步之内。
“再传我号令——弓箭手，放！”
从义军两翼的阵地内射出了密集的箭矢，朝敌阵内飞去。然而，由于义军缺少强弓硬弩，箭矢的质量也是参差不齐，因而对身着铁甲的金军并没有造成多大的杀伤效果。
不过，这一阵齐射或多或少打乱了金军的攻势，扰乱了对方的阵线。而此刻完颜拔速心中也是直犯嘀咕——已经突进到如此近的距离，何以对方阵线竟然还没有溃散松动的迹象？
但此刻也管不了许多了，狭路相逢勇者胜，完颜拔速深信这道理，他起身从马上站起，将长枪挟在腋下，声嘶力竭地大吼：“给我杀，杀光这群蛮子！”
话音刚落，金军已突杀到十步之内。面前的盾墙尖桩依旧岿然不动，许多战马仓促间直立起来，将骑手都掀到了地上。还有许多骑兵急切中没勒住马匹，一头朝尖锐的木桩上撞了上去。更有人匆匆拨转马头，向后退去。
“后退者斩！”完颜拔速大吼。在他的督战下，排在后列的骑兵不得已继续向前突杀。有少数人依靠马匹的冲撞突破了木盾组成的防线，但在如林的尖桩前一筹莫展，徒劳地用手中佩刀左劈右砍，却仍旧杀不出一条血路来。
“下马，死战！”完颜拔速率先跳下马来，扔掉长枪，拔出佩刀砍杀进去。他手起刀落，一连劈倒了两名木盾手，又朝后面的义军逼去。前两列的义军双脚都埋在土里，分毫也移动不得，加上还要紧紧顶住木盾和尖桩，如此再应付下马骑兵的砍杀，顷刻间方寸大乱。
几乎与之同时，辛弃疾也下达了命令：“全线反击，上马者砍马脚，下马者砍人腿！”
义军第三、四线阵列之后，一群手持板斧阔刀的汉子越阵而出。他们抡圆了手中兵刃，专门向敌军的马腿乱砍。一时间血肉横飞，惨叫连连。
这一头，辛弃疾也拔出佩剑，奋力与想要突杀进来的金人骑兵格斗。在金军的拼死进攻下，身边的义军正一个接一个地倒下。他身边，虎奴正手忙脚乱地刨着土，想要把自己的少主人从土坑中挖出来。
就在此时，杀红了眼的完颜拔速也冲杀到了离辛弃疾十步开外的地方。眼前的战况实在是出乎他的预料之外。怒不可遏的完颜拔速使出了浑身力气，想要在战阵中杀出一条血路。突然，一个偶然的转身，他和辛弃疾两人竟四目相对。
没有言语，但这一个照面就立刻使两人明白过来——对方才是自己要找的那个敌手！
完颜拔速大喝一声，提着战刀便朝辛弃疾冲来。
辛弃疾深吸了一口气，下意识想要挪动脚步，却发现双脚依然动弹不得——虎奴为完颜拔速的杀气所震慑，手上的动作更加慌乱，还在徒劳地刨着泥土。
此刻，完颜拔速早已近身上前。辛弃疾心一沉，佩剑一横，接下了完颜拔速这一刀，随即脚下重心不稳，眼看便要向后倒去。辛弃疾急中生智，一把扯住完颜拔速的甲胄，两个人同时滚倒在地上。完颜拔速怪叫起来，右手丢下佩刀，从腰间拔出一柄短刀便要朝辛弃疾面门刺去。辛弃疾赶紧一把架住，无奈这完颜拔速实在是臂力惊人，眼瞅着刀尖一寸寸地朝自己逼来。突然，对方手一软，整个身子竟软绵绵地朝一边歪了下去。
辛弃疾大惊，赶紧推开尸体坐将起来，这才发现虎奴从背后捅了完颜拔速一刀。虎奴哆哆嗦嗦地握着带血的钢刀，哭丧着脸大喊：“少主人，您没事吧？”
辛弃疾顾不上搭理虎奴，赶紧用刀尖将自己刨了出来，又三下五除二割下完颜拔速的头颅，跑向一个小土包，奋力大喊：“你们的主将已死，还不快快逃命！”
这消息犹如晴天霹雳，立刻在金军中引起了一阵大哗。有少数人还想负隅顽抗，但更多的人是乱哄哄地向后退去。突然，阵线的一翼尘土大作，那里的金军如同炸窝的蚂蚁一般纷纷溃散，辛弃疾不由得大为纳闷：“这是何故？”
有传令官回禀道：“从敌人阵后突然杀出了一彪来历不明的人马！”
辛弃疾疑惑归疑惑，此刻却也顾不得追根究底。他立刻下令义军全线反击，当即杀得金军尸横遍野，溃不成军。
“幼安兄，别来无恙！”
正当辛弃疾指挥追击敌军的时候，一人一骑从烟尘中闪出，老远就朝辛弃疾打起了招呼。定睛细看，这人光头圆脸，一副僧人打扮，可僧袍之外又披着甲胄，提着两口戒刀，实在是不僧不俗，不文不武。
“啊，这不是义端师父嘛！”见到熟人，辛弃疾大喜过望，连忙策马上前叙旧。
面前来人叫作义端，虽说是个出家人，实际上却是不甘寂寞的草莽豪杰。要说起天文地理、兵法韬略，还真没几个人是义端的对手。几年前，辛弃疾在上京赶考途中和义端有过一面之缘，两人一见如故，当下便结为知交。分别之际，辛弃疾和义端约定日后一旦中原有事，定当相互援引。山东义军起兵后，这义端和尚也招募了一千来号人马，以举义反金为号召。他听说耿京所部的义军围攻淄州城不克，便亲率部众前来接应，没想到却在这里遇上了好友辛弃疾。
两人叙旧完毕，义端赶紧建议利用金兵溃败的大好时机，直捣淄州城下。这正中辛弃疾下怀。当即两人合兵一处，向淄州城进发。
淄州守军本来不多，其中半数又被完颜拔速带出城去，大部为义军所歼灭。剩下的守军见义军声势浩大，主将又丢了性命，哪里还敢再守下去？当即开了城门四散逃命。久攻不克的淄州城就这样落到了义军手中。
前身曾是青兕
初次以统帅的身份出征便大获全胜，老实说辛弃疾之前也想不到能取得这样的战绩。在凯旋的义军簇拥下，他和好友义端重新回到了泰安城中。城中无分老幼，都竞相要一睹这位少年英雄的风采。辛弃疾亲冒危险大破敌军猛将的事迹早已传遍了整个泰安城。
再次见到辛弃疾，耿京的兴奋之情自然是难以言喻，此前他还为自己这位军师捏了一把汗呢。而贾瑞却是羞愧不已——面前这位年轻人不仅见识过人，更是智勇兼备的将相之才。自己跟他相比，实在是差得太远了！他暗暗告诫自己，以后可要对这个年轻人刮目相看。
辛弃疾兴奋地向耿京和众位将领介绍起了义端和尚。听说这位和尚是辛弃疾的好友，又文韬武略，十分了得，还在淄州之战中帮了大忙，耿京当然十分高兴：“辛公子的朋友，就是我的朋友。承蒙义端师父看得起在下，大家一起同心协力，好好干出一番事业来！”
他当即委任义端和辛弃疾一道，参与义军的机密事务，成为自己的左膀右臂之一。
拿下淄州之后，义军的实力也飞速扩张。加上开赵等诸部义军的兵力，身为盟主的耿京实际上已经指挥着一支三十多万人的庞大力量，同时更占据了东平府、齐州、兖州、淄州和泰安军等五州之地，再加上其他诸部义军所占领的密州等地，山东义军迎来了一个全盛局面。
不过，在快速发展的背后，也潜藏着不安的种子。
被辛弃疾视为知己、引荐到义军之中的义端和尚，实际上更像是一位乱世枭雄般的人物。他素来自视甚高，早就立志要在乱世中闯荡出一番自己的事业。当初起兵反金，实际上也是为了能拥兵自雄、伺机而动。在投效到耿京军中之后，义端自认为找到了这样的良机。
借着单独同耿京商议机密事务的机会，义端和尚刻意装出一副忠心耿耿的样子，劝说耿京拥兵自立：“如今将军已经虎踞山东，手握控弦之士数十万，而金主完颜亮南征未归，这正是将军收取中原、成就霸王之业的大好时机啊！”
耿京有些动心：“可……我等毕竟打的还是大宋的旗号，做的是大宋的子民啊，自立为王似乎不太妥当吧。”
义端急忙道：“古语有云，秦失其鹿，天下共逐之！河北的天下是赵官家丢掉的，将军现在不过是从金人手中夺回来而已，跟大宋又有什么关系呢？请将军三思！”
耿京犹豫半晌，缓缓道：“师父的一番苦心我全明白，不过，这件事情还得容我再想想。今日的谈话，可千万不要跟外人说才是。”
义端见状，也不好坚持己见，只得暂时退了出去。
其实，要说非分之想，耿京心里还是有的。然而，他从一介农夫到今天，总觉得一切来得太快，心里也相当的不踏实。对于义端的提议，耿京还想问问另一个人的意见。那就是辛弃疾。
听了耿京的想法，辛弃疾急忙道：“将军，万万不可！”
平心而论，辛弃疾倒并非执着地效忠于一家一姓。他举兵反金，一方面源于在爷爷辛赞身边长期以来的耳濡目染；另一方面，也是金人欺压中原百姓的暴行激起了辛弃疾胸中的血性。从这个意义上来说，只要能将金人赶出中原，到底是姓赵的来做皇帝，还是换别人来做，辛弃疾其实并没有太大的意见。
然而，辛弃疾实在是太了解耿京了。割据三五个城池还可以，真要自立为王，那就超出了耿京的能力范围之外，更别提入主中原了。在辛弃疾的一腔雄心之下，从来不缺谋定而后动的深思熟虑。正因如此，他宁愿带着自己的两千人马为耿京效力。也正是出于现实的考虑，辛弃疾认为在目前的情势下，抛开大宋自立为王，实在是急功近利、自取灭亡的下下策！
耿京一向对自己这位掌书记言听计从，在辛弃疾一五一十陈述利害之后，他便打消了据地自雄的念头，转而一心一意尊奉南宋的号令。
然而，耿京的决定，却使得义端心灰意冷了。义端本打算说服耿京自立为王，自己也好从中获取功名富贵，这个计划化为泡影之后，自然感到十分失望。再加上他在义军军中虽然名为谋士，受人尊敬，可实际上既无兵权，又不像其他老资格的义军领袖那样坐镇一方，拥有地方上的行政大权。对不甘寂寞的义端来说，投效耿京实在是下错了赌注！
痛定思痛，义端又心生一计——凭借这些日子来他对义军内部的了解，盗取义军的官印作为见面礼，前去归降金人。到时金人定然会对自己另眼相看！
说干就干。义军的印信平常都由辛弃疾保管。凭借自己与辛弃疾的关系，义端略施小计便盗取了天平军节度使的金印，一人一骑朝金人的控制区域逃去。
等辛弃疾发现大印失窃、义端失踪的时候，已经是第二天的早上了。得知消息的耿京一反平时对辛弃疾的尊重和谦让，简直是暴跳如雷地大骂起来：“你们肚子里装了点墨水的读书人打的全是鬼主意！先是引荐这个狼心狗肺的义端来投奔我军，接下来又劝我造反。这下可好，连大印都丢了。用人不察，家里出了内贼，我这个主帅还有什么面目统帅三军？”
顿了顿，耿京还是怒气难消，干脆拔出宝剑，指向辛弃疾：“这个义端，既不仗义，又品行不端。我看你怕是也脱不了干系，我今天先杀了你，再去追杀那个贼子，替义军清理门户！”
贾瑞见状，急忙拦住：“掌书记向来忠心耿耿，大家有目共睹。岂可因为一时的失察而怪罪于他？千万莫做出这样亲者痛仇者快的事来啊！”自淄州一役后，贾瑞彻底服了辛弃疾。这会儿自然也挺身而出，替他求情。
辛弃疾的心里本也十分难受，此刻见耿京如此震怒，反而镇定下来：“一人做事一人当，今天的局面是我造成的，我来收拾！给我三天时间，一定会抓到这个叛徒。如果抓不到，辛某甘愿领死！”
耿京略一思索，同意了辛弃疾的主张。辛弃疾孤身一骑，拔马朝义端逃走的方向追去。人不解甲，马不卸鞍，经过近两天的辛苦跋涉，终于在离金军营地不到十里远的地方追上了义端。