《大云经》一出来，武则天的眼睛都亮了。为什么呢？因为里面讲了一个天女“净光”的故事，故事说：“佛告净光天女言，天女将化为菩萨，即以女身当王国土。”据说这位天女前生是国王的夫人，后又转生为菩萨，菩萨又转生为一个女人统治一方国土，然后这个女人再转化为佛。这故事的前半段简直就是武则天经历的翻版嘛，后半段又正符合武则天的理想。武则天大喜过望，终于找到一个经典支持女人当皇帝了。可是高兴过后，武则天觉得还有问题，有什么问题呢？第一，她觉得普通老百姓文化水平比较低，而《大云经》写得过于高雅晦涩，要是老百姓看不懂怎么办？第二，这个净光天女的事情虽然写得天花乱坠，可是她知名度太低，没多少人听说过。知名度太低就不利于发动群众了，怎么办呢？
武则天那么多大风大浪都经历过了，这两件小事对她来说那还不是小菜一碟吗？她马上就想出主意来了，又把薛怀义叫来，让他组织一帮和尚，给《大云经》做个注释，要把它写得浅显易懂，让老百姓都能明白。很快这注释就出来了，叫《大云经疏》，相当于我们现在的经典普及本。这本书的非凡之处在于把民间流行的弥勒崇拜和宣扬女主天下的经文结合到了一起。按照佛教教义，“弥勒”义为“慈悲”，普救众生，是在将来继承释迦牟尼佛位的“未来佛”。从南北朝以来，弥勒佛在民间就受到广泛崇拜，人气很高。所以现在《大云经疏》就把弥勒佛和净光天女的故事糅合在一起，说太后就是弥勒降生，必当取代大唐皇帝，成为人世之主。弥勒佛化身为太后来当皇帝，最后还会成佛。佛意如此，万不能违。
《大云经疏》一出来，武则天十分满意，立即颁行天下，并要求各州都建一座大云寺，寺内各藏一部《大云经》，由高僧开坛讲解。一时间，东起渤海，西止流沙，南抵五岭，北至大漠，《大云经》和《大云经疏》一起传遍全国各地，经过佛教徒这么一炒作，一下子就把女主正位的舆论推向了新高。
天降祥瑞，佛出宝典，武太后天上人间忙得不亦乐乎。经过上上下下几番艰苦努力，她终于得到了儒、释这两大思想体系的认可。现在天意昭昭，就差民心了。
三、声势浩大的请愿
民心是怎么表达的呢？民心是通过大规模的请愿活动表达出来的。载初元年（690年）九月三日，一个七品芝麻官，侍御史傅游艺率关中父老数百人伏阙上表，请求武则天顺应天意民心，自己当皇帝，改唐为周，同时让现任皇帝李旦改姓武。武则天当然是早就盼着这一天啦，但是也不能显得太心急呀，中国古代不是讲三让而后受之吗，所以这次她没有答应。虽然拒绝了群众，但也不能伤了群众的心，怎么办呢？武则天提拔傅游艺当了正五品的门下省给事中，一下子升了十阶。
在这样的诱惑之下，第二轮大规模的请愿马上出现了。上一次是以李唐皇室的老家关中人为主，这次的主要人物就变成洛阳百姓了，再加上番人胡客、和尚道士，一共一万二千人，上表请求武则天登基为帝。这一次请愿不仅人数多，而且包含僧俗胡汉各种力量，代表性比第一次广泛多了。可是武则天觉得还没到火候呢，又一次谦虚地否决了。
第二天，请愿的人又来了，而且，大批文武官员也加入了请愿的行列，一共六万多人发动了第三波劝进的浪潮，他们“守阙固请”，摆出一副不达目的誓不罢休的架势，聚在宫外不肯走。这些人推举出自己的代表来，与武则天对话。他们说：“今天命陛下以主，人以陛下为母……陛下不应天，不顺人，独高谦让之道，无所宪法，臣等何所仰则！”如今上天命令您当天下之主，我们都把陛下您视作我们的母亲，可是陛下您既不应天也不顺人，只是一味地谦虚，您把我们置于何地？代表发言之后，好多老百姓也在下面嚷：接受我们的请求吧！就在这个时候，有人大声喊：看呀！有只凤凰朝宫里飞去了！接着又有人喊：红鸟！这么多红鸟都落到朝堂上了！一时间下面是万民欢呼，上面是百鸟朝凤，天人合一的景象表现得淋漓尽致。在这种情况下，一个关键人物出场了。因为这场改天换地的活剧，没有他配合表演就无法完成。谁呢？皇帝李旦。李旦也加入了请愿队伍，坚决请求母亲当皇帝，自请降为皇嗣，同时还要求改姓武。现在，三让而后受之的传统禅让仪式已经一步不落地完成了，武则天终于站了起来，说：“俞哉！此亦天授也！”中国历史上独一无二的女皇帝就此诞生了。
四、一代女皇
这时的武则天已经六十七岁了。她十四岁进宫，三十二岁当皇后，四十岁与唐高宗并称二圣，五十岁晋升天后，六十岁成为皇太后，如今，经过了半个多世纪的奋斗，在六十七岁的年纪，她终于君临天下。武则天自称是周王朝的后裔，因此改国号为周，实行周历，以十一月为岁首正月。武则天为什么自称周王朝的后裔，这里面又隐藏着她怎样的心路历程呢？
众所周知，周的统治者姓姬，大名鼎鼎的周公就叫姬旦，而武则天姓武，怎么会是姬姓的后代呢？按照武则天的说法，迁都到洛阳的周平王生了一个小儿子，掌纹自然形成一个“武”字，所以就叫他姬武，他的后人就改姓武了，所以说武家是从姬家来的。从这里我们可以看出武则天出身小姓寒门的悲哀，她的祖先没有什么特别的光荣能让她夸耀，她只好跟周王朝攀亲戚。当然，武则天跟周朝攀亲也不是只有这一个理由。我们都知道夏商周三代，周朝享国最久，一共统治了约八百年，武则天希望自己建立的武周王朝也像周朝一样，能够长长久久地传承下去。
此外，周朝是儒家学说最认可的朝代，在儒家的传统认识里，周朝实行的是王道政治，是儒家的理想型政治。而武则天最缺的就是儒家的认可。你们既然说周朝最好，周朝实行王道政治，那好，我就是周朝的继承人！出于多种考虑，武则天改国号为周，定都洛阳，自称“圣神皇帝”。原来的皇帝李旦降为皇嗣，不光身份降了，名字也变了，而且是姓和名一块变，改名武轮。
女皇的登基大典选在九月九日。这一天是重阳佳节，挑选这个日子来举办登基大典，也是大有深意。根据《周易》的说法，单数为阳，双数为阴。九是最大的阳数，九月九日是重阳节，也是一个最为阳刚的日子。武则天选择在这一天登基，可能正是对她阴柔的女性身份的一种补充吧。她要尽量淡化自己的女性身份，给自己赋予更多的阳刚之气。武则天为什么要这样做呢？我们承认，武则天在一定程度上是男尊女卑观念的挑战者，但是不可否认的是，她自己也是在这样的传统思想中长大的，男为阳，女为阴，男主外，女主内，这些思想不可能对她没有影响。她一直在和这样一些观念斗争，但是，斗争之中又有妥协，有些妥协是她有意为之，有些则是本能地进行着。没有人能真的和传统决裂，甚至像武则天这样伟大的女皇也是如此。
九月十三日，武则天下令按天子之礼在洛阳立武氏七庙，以父亲武士彟为太祖孝明高皇帝，又尊西周的周文王为始祖文皇帝。武氏子弟如武承嗣、武三思等都封为王，姑姐都封为公主，天下所有武姓人氏也一概免除赋役，武家王朝嘛，武家人肯定得沾点光。既然改唐为周，长安的李唐太庙自然是不能保留了，武则天把它改为享德庙，继续供奉唐高祖、太宗、高宗的牌位，因为武则天宣称她的皇位正是继承李唐三圣的。继续承认自己作为李家媳妇的身份，以母亲的身份取代儿子成为皇帝，可能是武则天为了取得最广泛的支持所做出的最好选择。可是，这种身份同样隐含着矛盾，武则天的政权既然来源于李家，来源于母亲的身份，那么，政权又会归向哪里呢？这些矛盾从武则天改唐为周的那一天起就存在了，此后还要一直发展下去，但是，武则天当时并没有想清楚。
当然，没有想清楚也并不要紧，跟着感觉走，本来就是武则天的一贯作风，她最善于在行动中随时抓住时机，调整战略，有的时候，解决问题的思路不正蕴含在问题之中吗？那么，当了皇帝的武则天还会遇到什么问题呢？