方扣最近她喜事不断，顾医生托朋友给她找着了新工作，在一家做蚕丝被的外贸公司的人事部上班，薪水比过去多了六百，她挺感恩的。父亲的手术也很成功，做手术当天，康乔请假陪方扣，顾医生尽职尽责，疲惫地走出手术室时，只俯身跟方扣了几句话就匆匆回办公室休息了。
方父被安排在重症监护室，身上插着几根管子，供输液和微量泵使用，还有两根被插在腹部上方，胸腔的淤血要慢慢排出来，连东西都不能吃。方扣和母亲互相鼓着劲，让康乔看得心酸不已，她回家熬了些清粥小菜，送到时，方父已去掉呼吸机，医生交待可以喝点稀饭了，三人这才放下心来。
夜里，方扣哭了，因为她看到了父亲手术后的创口。一条三十多公分的刀口贯穿了整个胸部，缝合的线一根根横在上面，而大腿内侧也开了两条十来公分的伤口，小腿内侧开了一条，因为是心脏需要三根血管，只得从腿上取三段。于是父亲的整条腿都是黑紫的，她难过得跑出病房大哭，康乔跟出来，一下一下地抚着她的背，想起多年未曾谋面的父亲。
母亲说过，男人晚熟却早死，到了五十多岁，就要提防各种病痛，稍不留神，突发病症就会要了他的命。方扣的父亲也不到六十，病魔却把他折磨成了老头子，死亡如利剑，触目惊心地盘旋在他头顶。方扣哭着说：“医生说，男人到了五十多岁就得警惕着，可我一想到有一天爸爸妈妈会离开我，就好难受。”
死亡离我们并没有那么遥远，终有一天，上帝会带走太多人，即使是我们亲爱的人。康乔在夜风中不禁感喟，给薄荷糖发了几条消息。方扣也掏出手机，不知对方是谁，她接到短信时，竟梨花含笑，阴霾之色也减轻不少，眉角都蕴着甜蜜。
康乔揪着方扣的头发：“恋爱了吧？带出来我见见！”
方扣难得口风紧了一回：“没有的事，朋友而已。”
“朋友会让你笑得像个傻瓜？”康乔才不信，“快招快招！是新公司的同事吗？”
方扣点头又摇头，吞吞吐吐地说：“还在了解阶段呢……”
这不符合方扣的性格，从前她连相亲都想拉上康乔的，康乔打量着她，这姑娘的神情有一丝慌乱，是因为动了心，才患得患失吗？她刚想开口，方扣已急急地解释了：“我很喜欢他，但我没把握，想再等一阵子，三人吃顿饭，让你给我把把关。”
康乔的心落下地，这回老友是动真格了吧，眼里全是柔情蜜意，能碰到一个让自己满心喜爱的人，这本身就值得吃顿饭了。但方扣这姑娘太单纯，又没正式谈过恋爱，确实不能掉以轻心，她像个长辈似的，问长问短了：“他是做什么的？多大？对你好吗？”
方扣一径摇头，推了她一把：“哎呀，成不成还说不定呢。”
“他不喜欢你？”
方扣被问住了，目光竟有些虚散，落在极远的夜色里：“我喜欢他，他也喜欢我，但我不知道他有多喜欢我。”
“你不知道他喜欢你更多，还是你喜欢他更多，对不对？”康乔一目了然，女孩最怕的就是这个吧，人家不喜欢自己，倒也罢了。怕就怕他喜欢你，让你不舍得抽身离去，却又不足够喜欢，让你担心他会中途离去。男女之间不对等的情感最是消磨人，尤其是方扣这样温和的性子，她太认真了，会有很多受伤的机会。
晚风轻拂，方扣笑得惘然：“从前总想着，要碰到一个自己喜欢的人，才甘心和他谈恋爱。但真碰到了，却又怕了，典型的叶公好龙。”
“爱就是这样吧，他让你动了心，但又不放心。”康乔看着方扣想，成年人，谁没经历和感受过一些事儿？谈起恋爱也不如少年人，冲动勇敢，不顾一切。人人都在怀念初恋，其实初恋未必有多美，但那时候的自己多简单，爱就是爱，黑白分明、斩钉截铁。才不会去考虑对方有多在乎自己，有没有房子，有没有车，有没有可观的前景，有没有不复杂的家庭背景。
纯真是一种力量，至刚至柔，却不能在生命中长久，过去了，也就永远地过去了。十八岁的痴是会被写成诗歌的，但三十八岁的痴就沦为了笑柄，而二十八岁，不上不下，最是尴尬。方扣吞吞吐吐，康乔捏了一把汗，她不能劝方扣飞蛾扑火，也不能劝她就此打住，但她并不知道，适可而止或留有余地，还算不算爱。
然而什么才是爱？洁白无瑕，一尘不染，你侬我侬，一心一意，并敢于世界为敌——这样才算吗？她也有过，但它死掉了。康乔想，可能“长久”压根不是爱情的注脚，它有悖人性。
爱到尽头只剩恩，维持两个人走下去的，是责任、习惯和亲情。爱，是促使两人走到一起的成因，仅此而已。方扣的担忧，在于她怕这爱不能长远，但如果怕，就不去爱，未免太对不起自己多年来的坚守和等待了。谁不怕受伤呢，但不爱，就能规避伤害吗？寂寞和孤单，同样能腐蚀一个人的心，也许比失恋更甚。
“别担心，在一起了，我就送个笑脸给你，不在一起了，我就借副肩膀给你。”方扣要留下来守夜，康乔在医院大门口和她道别，塞了一颗草莓给她，“我在师姐家的碟架上看到有一部电影名叫《大胆地爱小心地偷》，把它送给你。”
“偷？”方扣的脸色微变。
“对啊，找老天偷点时光用用，运气好的话，就偷来五十年。反正是偷来的，享用一天是一天，怎样都是赚。”
“好。”方扣很感动，“我妈今天还说，你是我的贵人，她说的没错。”
“煽情时间到此为止，我走了。”做周刊，事情特别多，又是人手匮乏的非常时期，康乔连美编的工作都要搭着做，恨得不行。
她的人生，苟且偷安；她的感情，偷梁换柱。对，就是这个词，薄荷糖已一点一滴地渗入她的生活，她还没能爱上他，但偏偏是他，这个不够具体的影像，使她体会到了难能可贵的温情。在她收到的礼物里，他附了一张小小的卡片，写着小小的诗句：
当你白发苍苍，可以这样回首往事
他常常写信给我
很多时候是从书房寄往厅堂
他就这样写了五十年
很清很淡的小句子，但康乔被深深打动。成年后，她再也没有接触过这样芳香得近似年少的情意了，连十九岁的阿令都不曾细腻若此。而阿令离开后，追求她的男人大多是浮华的，最动听的话也无非是：“你别做了，我养你，搬去我那里住吧。”
可这是要付出代价的。祖训说，吃人嘴软，拿人手软，这八字真言能流行至今，仍是有道理的。毕竟谁也不是富二代，钱都是自己赚的，要是谁想吃康乔的，她也不干。愿意给别人吃，肯定就是要得到别人的回报，连菩萨都要吃供品呢，何况是凡夫俗子。
确实有经济条件很不错的离异无孩男追求康乔，态度也较诚恳，想让康乔当个全职太太。她想上西点班、插花班和古筝班都可以，睡到下午起也可以，闲时煲煲汤水做做菜烤烤蛋糕就好。按康乔的性子，她对此嗤之以鼻，但在被工作压得奄奄一息生不如死时，还是忍不住想到了这位大叔。
但仔细一琢磨，她退却了。赵鹿说得好，康乔是情伤偏低的人类，大叔活到了四十，人精一个，他再有钱也是自己的，康乔顶多就能搞点家用，还得伺候一个大爷，一定会憋出乳腺增生的，不合算。不过老实说，就冲大叔身家几千万，小别墅两幢，跑车三辆来看，他的经济条件是好的，不从了他是有点可惜，但康乔咂吧了几下嘴，还是放弃了。
这是成年后，康乔碰到的最好的机会。赵鹿假意怂恿道：“土大款有土大款的好处，人家不跟你玩虚的，真金白银也是有的，拿出伺候你老板的精力就够用了，试试看？”康乔反问，“你觉得我对一个秃头大肚男能有足够的耐心？我可还有几十年好活。”
“如果大叔长得像古天乐呢？你就飞扑了吧？”赵鹿仍在打趣。
康乔已过了看言情小说的年纪，对此不屑一顾：“那凭什么轮得到我？我又不是十八，还相信跨国集团英俊总裁看上区区不才我。”
赵鹿给康乔下了个定论：“对自己真没自信，胸无大志。”
“不能盲目自信。”康乔实事求是，把脸凑近赵鹿，“胸无大志，脸有小痣。”
“一点儿也不幽默。”赵鹿象征性地拍了拍康乔的脸，“拍着胸口说话，和拍着脸说话，是完全不同的概念。”
康乔坏笑：“拍着胸会说：我是个好人！姑娘你跟我会享福的！拍着脸则会说，我不是人！老婆你原谅我吧！”
赵鹿大笑：“还要看是自己拍，还是别人拍呢。”
“被别人拍那就有点惨啦，无论是拍脸还是拍胸。”康乔低头给薄荷糖回了一条短信，笑着对赵鹿说，“最好在别人拍脸或拍胸之前，拍拍屁股——走人。”
“顺便耸耸肩，摸摸鼻子。”
是，耸肩离去。没有人可再如当年的大叔，样貌是古文里形容的“面白、身修、美丰仪”，连说情话都含蓄动听：“我保障你的物质，你搭建精神的自由。”后来这句话被赵鹿听了，笑称，“大叔再见过世面，也没想到他保障的是你的无知，不是物质。”
离开了大叔，是康乔的遗憾，当初她就知道。但为了阿令，她不曾后悔，即使在和阿令分开后，她也不后悔。但她终是错过了那么好的男子，和他之间，再无岁月可回头。
薄荷糖给康乔送了一只枕头，康乔近来神经衰弱，入睡困难，多梦，睡眠又轻，天天都挂着黑眼圈，早起时要化很久的眼影修饰。身为《星期八》的主编，她很注重仪容，出去和人谈事，顶着熊猫眼叫人笑话，老板也会不开心的。几年前周琳达就说过，形象是自己的，她从未敢忘。
跟薄荷糖抱怨了一句，他竟留了心，给她寄来桂花枕头。他在短信里谆谆叮嘱，收到后要带回家好睡啊，别扔在办公室当靠垫用了。生怕康乔不重视，叮叮叮连发了几条过来：
家里人说，院子里的桂花落了一地，我想着，正好拾来给你做一只枕头。在网上查了查，嘱托奶奶把落花放进微波炉烘干，再摘掉花杆，留下干燥的花瓣。这样做的好处是减少香气损耗，能让你做一个香喷喷的好梦。对了，枕头布是我挑的，央奶奶帮我缝制好。桂花的味道能安静心绪，你会喜欢吗，康乔？
殷切温情的问句让康乔没来由的一恍，她骨子里一直是迷恋着文艺气息的，哪怕她从事着跟文艺背道而驰的工作。但打蛇打七寸，素未谋面的薄荷糖准确无误地击中了她。归根结底，感情是件很感觉的事，突如其来，呼啸而过。
但愿薄荷糖长得还算顺眼，只要顺眼，她就能和他谈恋爱，别的都能不计较。康乔把卡片用小夹子夹在记事贴上，下了决心。身为坚定的外貌党，她把自己的苛刻心理一再搁浅，只一门心思地迎接着，这即将到来的感情。
以她的年龄，还能碰到让她的心乱了又乱的人，本身就不容易，她不是方扣，他来，她就接招，不跑，不躲，不避。她想成全的是自己，好容易有这么一个人来了，她不想错过。
康乔和方扣探讨过感情之事，方扣的标准是“要值得”，但康乔的标准是“我喜欢”。她只取悦自己，对方纵千好万好，她不喜欢也枉然，她的感受是第一要诀，绝不妥协于“日久生情”的说法。如果一个人不能在一开始就被她喜欢，花再长的时间也没用，她脾气也不好，耐心不好，要么一拍即合，要么一拍两散。
她偏执得彻头彻尾，自我自私。但问题，薄荷糖何时才肯现身一见？她其实并不喜欢敌暗我明的感觉，这很叵测。
阿令走后，她一直是饿着的。在感情上，她处于混吃等死状态，薄荷糖的到来堪称奇迹，他喂饱了她的心，她想答谢饲养员，但他向来顾左右而言它，不接话茬。她像是一拳打在了棉花上，泄气得要命，但对方越如此，越让她想迎头而上。她想要的从来是势均力敌的对手戏，场面绝对占优不好玩，毫无招架之力也不好玩，还好，薄荷糖是她的劲敌，她要力克，也要智取。
这是件有意思的事，像童年时代的捉迷藏游戏，值得玩下去。想通了这一点，康乔不急了。
只有工作才会让康乔心急如焚，大半夜的，老板突然打来电话，吩咐她策划一期世界杯特辑，“为广大读者提供全面而贴心的观战指南”。毫无疑问，这又是老板创收的新门路了，康乔哭笑不得：“老板，我们是八卦周刊，你以为专业的球迷会买我们的刊物当参考？”
“世界杯嘛，内行看门道，外行看热闹，我们给他们介绍吃喝玩乐的地点就行了。”老板答得漫不为意，“世界杯大有商机，我得从中分一杯羹，你做一份策划案给我。”
老板的秉性，康乔早就熟知，这份策划案嘛，当然是越早越好。挂了电话，她就在脑子里琢磨开了，做她这一行，脑力消耗过大，薄荷糖很体贴，给她寄了大包大包的核桃来，还附了打印资料，核桃以形补形，是养脑的好食材。
可是面对世界杯，康乔的脑子还是不好用，她对体育几乎一无所知，让她来做世界杯特辑，是在刁难她。薄荷糖再发短信来，她愁得不想回复，对方连连追问，她发了一通牢骚，心知他帮不上忙，苦着脸上网找资料。
已是凌晨二时，msn上居然有几个同行还在，康乔刚想报怨，同行比她还郁闷，诉起苦来：“每到做版之日我都很有压力，大半晚上睡不着，做梦都在想着事情。”
媒体从业者晨昏颠倒是家常便饭，娱记尤其如此，经常给自己上紧箍咒：“你已经一个月没有爆炸性消息出来了，全是不痛不痒不功不过，会完蛋的。”压力是自找的，但业绩不突出，的确是会慌的。康乔也是这样，猛料不够的情况下，只得自己编排捏造些劲辣的料，以保证《星期八》在市场上屹立不倒。
偏偏老板又是个见风使舵的人，什么赚钱门路都想插一脚。方扣替康乔鸣不平：“世界杯关娱乐杂志什么事？我是读者就买专业报刊的增刊，看都不看你们一眼。”
“女人的娱乐是明星的鸡毛蒜皮，男人的娱乐是体育的阵型战术，都能说个头头是道。”康乔查着资料，被老板的商人作风洗了脑，她得承认，世界杯特辑确实能给公司带来一笔不小的财富。
老板想要的效果很简单，怎么赚钱怎么来。独乐乐不如众乐乐，在家中观战远不如去酒吧的感觉好，喝爽口的啤酒看激烈的球赛，志同道合嬉笑怒骂，哪怕拍桌子骂娘，也不会有邻居投诉，恋人和妻子也不会和你争遥控器，委屈求全呵欠连天，还老问些“什么叫越位”和“为啥不是小贝罚任意球”这些问题。
所以在世界杯特辑里，康乔的第一个大版块就是“本城60个最佳观战消暑好去处”，方便广告部的同仁们联系酒吧和啤酒商，变相地拉回广告，充实老板的金库。
毕竟不是熟悉的领域，康乔的策划案做得很吃力，连老板也不满了，打来电话催促：“这回你的行动力可就差了点啊。”
老板，你就花这点钱就想请回十项全能吗？康乔怒了：“老板，和谐社会，你不能做个为富不仁的人，好歹有点人情味行吗？”
康乔总爱带着笑说狠话，老板当成玩笑话来听，不生她的气，反倒安慰她：“等啤酒商到位，我让人给你扛几件过去，你那位朋友……呃，赵小姐不也对酒类代理感兴趣吗？我能牵个线。”
赵鹿想过涉及酒类代理，最好是红酒，理由是现在的职业女性压力大，睡眠不好，喝红酒助眠，对皮肤也有好处。国内的红酒品牌虽多，但品质好的却有限，这一块还大有潜力可挖。
康乔打听过，红酒代理的门槛很高，几百万是起步价，一千万都是小意思，还得具备过硬的社会关系，生意不好做。她劝赵鹿：“我要是你啊，这个钱就拿去买房子了，不瞎折腾。这年头，只有房地产才是暴利，转手卖了，少说几十万利润到手，比你做生意苦哈哈的来得实惠。”
赵鹿却另有主张：“如今的房子是泡沫经济，你还想一头扎进去？”
“乡下无田，头顶无瓦，除了向房子奋斗，我哪有别的奔头。”康乔对房子的渴望甚于一切，她在二十八平方米的房子里住了十几年，她的卧室兼任饭厅和客厅，餐桌打扫干净就是书桌，卫生间是公用的，要走十分钟才到，晚上她连水都不敢多喝。