其实，在该片开拍之前不久，当时的公司经理城户先生还把这个剧本说得一无是处，因此，我一边拍片一边骂娘。不知是否受了我的情绪的影响，《市区的太阳》这部影片充满了我以后导演的影片中所没有的抑郁情绪。所以，我对这部作品颇有亲近之情。但是，从影片整体来看，拍摄手法和素材很不一致，力不从心之处非常之多，事实上观众看了也不会舒服。如果说有值得赞赏之处的话，我想那就是年轻的演员倍赏千惠子那富有魅力的演技，她犹如一朵含苞欲放的蓓蕾，充满了活力。
把影片拍成这个样子，公司方面好像很为难。但是，当时的制作部部长白井昌夫先生并没有当面对我发火。白井先生深深地吸了口气说：“如果这种影片受欢迎那就没问题了。”白井先生当时说话的表情给我留下了深刻的印象。我认为这是非常婉转的训斥。该片自然在发行方面也不怎幺好。
翌年，我导演了由鼻肇主演的《过分的糊涂虫》，这部影片的评价还比较高。此后，我和鼻肇合作，连续拍了八部影片。
《过分的糊涂虫》的原作是藤原审尔的中篇小说《院子里的一株白木兰》，小说以濑户内海的某村镇为舞台，描写一个少年同一个叫安五郎的流浪汉结交成朋友的故事，采用的手法是通过这位少年的视野展现安五郎对往事的回忆。原作由许多回忆片段组成，从故事情节上看，很难改编成电影剧本。但是，我很喜欢这篇小说，而且同小说中的那位少年一样，很喜欢安五郎这个人物，所以我很珍惜这种感情，就把自己读这部作品时的感情如实地搬上了银幕。也就是说，我按小说原来的结构，把它改编成了由一个个回忆片段组成的、乍一看结构似乎是很简单的电影剧本。如果按起承转合这种结构方法处理，这种依样画葫芦的剧本改编法真是一种冒险。但实际上，继这个作品之后，我的剧本几乎都是采用这种方法写成的，当然也包括《寅次郎的故事》。
当时我还是个初出茅庐的年轻导演，拍片预算很少，本来应该去濑户内海摄制外景的，由于经费不足，只得把千叶县的鸭川当作冈山县的市街来拍了。同时，日程安排也相当紧，我只好废寝忘食地拼命拍摄。拍完之后，把胶片接起来一看，影片根本没有连贯性，这里说的“连贯性”是制片厂的行话，意思是情节展开要自然，感情描写要平稳，然而，这部影片看上去支离破碎，好像是胡乱地把胶片接在一起的。而最重要的是没有一个能使人哈哈大笑的场面，只能让人感到呆板，毫不连贯。我绝望了，我几乎被这种绝望压垮，甚至想到，“如此彻底失败，就此罢手吧。”很久以后摄影师高羽告诉我说，那次看了样片后，我在工作室的椅子上低头默然坐了整整一个小时。
不久，首次公映的日子来到了。我没有勇气去影院，躲在世田谷住宅区的自己家里正发愣的时候，制片人打来了电话。我忐忑不安地握着话筒，不知发生了什幺事。制片人在电话里兴奋地告诉我：“你马上到影院来，上座很好，观众都在哈哈大笑呢。”我怀着不敢相信的心情赶到了新宿的首轮影院，一看果真像制片人说的一样。我记得很清楚，观众们一边大笑一边看着我的影片，而且是我完全料想不到会引起观众发笑的场面竟然博得了哈哈大笑，我不禁愕然了，在电影院里思忖着：“如果观众认为这部影片滑稽可笑，那幺，我也许能搞喜剧。”
继这部影片之后，我拍了两部“糊涂虫”连续剧，三部“一发必胜”的连续剧，之后又拍了《如果运气好》（1966）、《吹口气就会飞走的男人》（1968）等片，此后就着手拍《寅次郎的故事》了。
《寅次郎的故事》的诞生
我计划拍《寅次郎的故事》时，公司起先不赞成，使我很为难。此片原先就是我的剧本，被拍成电视剧播放了，所以公司领导毫不客气地数落我说：“把已经播放过的电视剧拍成电影，能吸引观众吗？”“光是糕团店老板的儿子和美女恋爱失败的故事有意思吗？”等等。我像吵架似地再三恳求城户经理，最后还是城户先生一锤定音，才开始拍摄的。此片拍成后，公司对发行一点也不热心，曾一度被打入冷宫。
我断定《寅次郎的故事》这部影片在某种程度上会受欢迎。一般情况下，收看电视剧的观众大多是女性，然而播放电视剧《寅次郎的故事》时，男性观众却占了绝大多数，而且收视率直线上升。以致播放到第26集，寅次郎在奄美大岛被眼镜蛇咬伤致死时，观众给电视台的抗议信和电话纷至沓来。提抗议的观众里，有许多人都这幺说，“我们再也不看你们电视台播放的赛马节目了”、“我这儿的小青年们马上就去揍你们”，等等。
当时，松竹拍的影片主要是面向妇女的，所以，一到深夜，卖座率极差。可是我想，如果把《寅次郎的故事》拍成电影，那些住在近郊的小伙子们、那些西餐馆的厨师们、酒吧的男招待们不就会在星期六的深夜纷纷赶来观看吗？当我获悉观众纷纷向电视台提抗议时，我领悟到，寅次郎这个人物就像观众情同手足的兄弟一样，他已经在观众心间扎下了根，而我作为这部作品的编剧，随心所欲地让他一死了之，难道不是错误的吗？这难道不是不顾观众的心情、不负责任的表现吗？所以我一直考虑，一定要把寅次郎的形象从电视上搬到银幕上。
当然《寅次郎的故事》本来拍部单本戏就可以了，但是此片观众多，评价也不错，所以公司来了个一百八十度的大转弯，又因为我有了26集电视剧的材料，所以不费劲地又拍了第2集、第3集，并继续拍了下去。拍到第7集、第8集时我害怕了，所以我常常和渥美清他们说，我们不如来个见好就收吧。与其等到影片每况愈下时再收场，莫如给大家留个好印象。但是，当拍完第10、第11集时，我对这部作品产生了难分难舍的留恋之情，今天已拍到了第21集，今后究竟要拍多少集呢？我的打算是能拍多少集就拍多少集。
番匠义彰导演，有马稻子、高桥贞二主演。——编者注
《寅次郎的故事》是日本松竹映画历时近三十年（1969—1995）制作的全长48部的喜剧影片，是世界目前最长的系列电影。——编者注