狱卒便打开地牢，战俘们将信将疑地跟着军士上到地面，白花花的阳光刺得他们睁不开眼。录事参军要随身的军士将战俘分成几排，席地而坐。又对身后的军厨挥了挥手，只见几位军士抬着几只大木桶，里面盛满了刚煮开的糠粥，热气腾腾，惹得战俘们分外眼馋。
待将糠粥分发给每一位战俘后，录事参军道：“李将军有言，养你等则无食，杀了你等又不忍，故而决定卖个人情，放你等回去。”
坐在最前面的一位大汉，看样子是一位旅帅，三两口就将糠粥喝完，还用舌头将残渣舔得干干净净，放下碗时，眼睛就充满了狐疑：“真的会放我等回去吗？”
“李将军言出即行，岂会诓骗你等？”录事参军说着，来到旅帅面前，“不瞒足下，李将军现今对反叛朝廷悔之深矣，欲重归大周，共享圣朝之光，由此已与李尽忠反目。请足下回到周军大营，将此情转告曹仁师将军，就说我军饥寒不能自存，唯俟官军至即降矣。”
说着，录事参军又把一串钱放在旅帅手上：“路上做个盘缠，这里还有李将军一封信札，务请足下转交曹将军。”
见状，战俘们这才心安理得地散去。
两天以后，战俘便已到了曹仁师的军营，带头的旅帅详细地向他陈说了被释放的过程，还特别转交了李楷固的信札，曹仁师打开信札一看，果然满是归降之言——
李尽忠欺瞒众将，倏然反叛，天理不容。楷固自归顺大周以来，备受皇恩，泽被举族，岂能为人鹰犬，助纣为虐。闻朝廷大军至，乃若枯木逢春，引领南望。
为避与李贼同流合污，楷固乃将所部隐于西硖石谷口。一俟官军到来，即率本部人马出山迎接。切切此意，天日可见。
合上书札，曹仁师大喜过望，如果说前几日的议军上，他毫不犹豫地站在武三思一边，是因为他春官尚书的头衔，那眼前的这封书札，使他强烈地感到立功的机会来了。于是，他立即传张玄遇、麻仁节、李多祚前来帐中议事。
曹仁师完完整整地将李楷固的信念给诸将听，他从他们脸上获得的是兴奋，是跃跃欲试的热情，是急于建功立业的躁动。可是，他却没有从李多祚那里看到任何回应。
“虽信札由我方俘虏带回，亦不能证明其真假，”李多祚道，“倘是敌于硖石谷暗设伏兵，我军即面临全军覆没之危险，末将请将军详察。再说白纸黑字，他就不怕我们将之转给李尽忠么？还是禀告安抚使大人定夺吧。”
李多祚的一番话噎得曹仁师说不出话来，只好遣军中校尉当日快马驰往守捉城请示。结果，武三思不顾姚的劝解，竟然允准受降，还嘲笑姚畏缩不前。
当晚酉时，校尉从守捉城行辕赶回，曹仁师再度部署受降事宜，自信道：“以我数倍于敌之兵力，还怕他反悔么？”他还提议由李多祚任前军先锋，可是被他婉言谢绝了。
“各位大人，非末将临阵拒命，盖因敌军狡诈，末将不得不防，末将愿率领本部人马趁夜色潜入硖石谷口密林中，近可以随时接应我军，远可以钳制驰援之敌。”李多祚言罢，便起身告辞了。
卯时三刻，曹仁师、张玄遇和麻仁节诸部大军，踩着黎明的露水出发了，辰时一刻，西峡石谷便已经在望了。
三位将军驻马眺望，但见谷口草色蓊郁，林木密扎，而就在这密林里，藏着李多祚的军队。一想到这位出身靺鞨族的将领，麻仁节就忘不了他昨夜忧郁的眸子，加上一路进军过于顺利，让他对李楷固的意图也多了许多疑虑。他便勒住了马头，对身旁的张玄遇说道：“将军不觉得我军一路太顺利了么？”
张玄遇甩了甩马鞭道：“末将也觉得疑点重重，数万之众的李尽忠大军到哪里去了？”
闻言，曹仁师很自负地笑道：“二位将军何须多虑。本将听说李尽忠正在北边与驻守幽州的清边前道副总管张九节周旋，根本无暇顾及李楷固；二则，李将军欲降我军的密札岂能让李尽忠知晓？以本将之见，此正是李将军处事周密之处。”说罢，他打马朝前飞驰而去，掌旗官扛着写有“周”字和“曹”字的大旗紧跟其后。
接下来便是骑兵“嘚嘚嘚”地从步兵身旁驰过，惹起一阵骂声：“神气什么，惹恼了老子，砍你的马腿。”然而，落在他们头上的却是骑兵的马鞭。
张玄遇看见后，大声呵斥道：“大敌当前，为何起哄，是要本将斩了你等的首级么？”说罢，他自己也追着曹仁师去了。
大军刚刚进谷口时，道路还算宽敞，可越往里走越狭窄，深入一二里地后，竟只能容一队人马行走。曹仁师抬头看看，也只得见一线的天空，他的心渐渐地悬到了半空，便问紧随其后的张玄遇：“军中可有本地人？”
张玄遇忙吩咐校尉去找。不一会儿，来了一位士卒，自称曾经在此地戍边，知道这西峡石谷又名黄麞谷，因谷内常有大量黄麞出没而得名：“此谷地势险要，外宽内窄，行走不便，深入其间，回旋很难。”
曹仁师听着，不由倒吸了一口冷气，难道真让李多祚言中了？可事到如今，退回已无可能，他只有让身边的校尉吩咐下去：“军队呈长蛇状推进，将士随时准备迎战！”
麻仁节的队伍走在最后，刚至谷口处，他便接到校尉传来的消息，霎时心里变得不安起来，埋怨曹仁师用兵不慎。然而，这般部署也是武三思的意思，他若中途退却，回到京都定也难逃牢狱之灾，便对身边的司马道：“传令下去，谨慎行进，提高警觉，以防敌军埋伏。”
队伍又向前推进了将近五里地，山间又起了大雾，乳白色的雾霭乘着山风，从这座山头飘向那座山头，缠绕在褐色的山石周围，以致一两丈之外的景物看上去都模模糊糊的。
曹仁师催动坐骑登上一高坡，环顾峡谷两岸，林深树密，却依然看不见李楷固的旗帜，心中益发地慌乱。
正在这时，却听见前面传来一阵吵嚷声，他便急忙命人前去探问。
校尉去了不一会儿，便带回几名老者，这几人见了曹仁师纳头便拜，声称是奉了李将军之命在此迎接官军。
曹仁师很疑惑，问道：“那李将军现在何处？”
其中一位老者道：“由此进深约五里地，有一开阔地带，半坡有一山洞，李将军的人马就在那里等候。”
曹仁师脸上没有一丝笑意，对老者道：“我等奉皇上之命，前来剿灭贼寇，你须从实禀报，若有半点诓骗，本将手中的利剑随时都可结果你等性命。”
老者忙不迭地说道：“小人怎敢欺瞒大人，就是大人不杀小人，李将军也不会饶过小人的。”
“如此甚好，请老者前面带路。”
曹仁师打马冲下山坡，走在队伍前面。可当他们来到谷底道上时，却发现大批老牛瘦马占道，大军难以通行，老者上前驱赶良久，牛马仍怡然自得，毫无所动。
老者见状便站在道旁，朝山谷深处高声大喊：“此乃谁家牛马，怎可阻挡官军前行？”那声音在山谷间荡起此起彼伏的回声，传到数里之外。
“唉！你对牛言语，与对石说话何异？”曹仁师长叹一声，吩咐步军缓行，自己却率骑兵向前赶去。
就在这时，两山的密林中传出一阵鼓噪，接着，仿佛一场大雨倾盆而下，喊杀声迅速覆盖了整个山谷。
万千利箭随即从山坡上倾泻而下，眼看着官军一片又一片倒在了谷底的小溪旁。曹仁师情知受骗，抬眼寻找老者，见他正欲逃走，便追上前去一剑刺穿了他。
本来就疲惫至极的官军此刻更加混乱不堪，想活命者，凭借自己的气力将同伍者推到前面作为挡箭牌；欲逃命者，踩着别人的身子向山崖后面躲去；年老迟缓者，则纷纷被踩死脚下……
不一会儿，鲜血染红了溪水，尸体挡住了水流，很快在曹仁师面前形成一处殷红的水洼。
曹仁师愤怒了，他挥动着宝剑，一连砍杀了数名临阵脱逃者，才使得队伍暂时稳定下来。
然而，待曹仁师命令撤退时，后面的路已被堵死，最要命的是叛军已从山林间涌出，“活捉曹仁师”的喊声潮水般向他涌来。他知道已无退路，只有拼死一搏了。他冲到一股叛军面前，手起刀落，几名叛军霎时倒地，可顷刻就又有一批叛军冲了上来，他只顾杀敌，却没想到这时从山崖背后飞来数根飞索，套住了他的脚踝、手腕和脖颈。
曹仁师手中的刀“当啷”一声掉在了地上。他很快被拥上来的叛军捆绑结实，向峡谷深处的山洞押去。他回看身后接二连三倒在血泊中的属下，沮丧地低下了头……
再说张玄遇的军队当时也被李楷固的司马截断了，与曹仁师首尾不能相顾，如同一条蛇，被抖散了腰骨，只有被动挨打，毫无还手之力。张玄遇很快就被叛军的飞索擒获了，在被押往李楷固行营的路上，他一直屈辱地低着头。
深入黄麞谷十里地处，便是李楷固的营寨。这真是一个得天独厚的所在！山道拐弯处，矗立着一面山崖，崖面齐刷刷的，仿佛神工斧凿一般，中间一个供人出入的洞门，进了洞门，才是一片开阔地，溪水潺潺，碧草青青，林子间露出绣了契丹图腾的旗帜——那是一只狼，虽然因为相隔甚远，有些模糊，但他仍能感受到它的凶狠。
他惊叹契丹真不愧是狼的种族。相传上古时，契丹始祖诞生之际，险些成为虎口之食，孰料正在危急之际，一群狼骤然出现，护卫在始祖母亲周围，直到始祖诞生。从此，狼便成了契丹人的神灵。而他们的性格也由此嵌入了狼性，不但彪悍，也很狡黠。当他们孤立无援时，会俯首向强者称臣；而当他们强大时，就会叛离而去。可是只要不侵犯他们的领地，也能和睦相处。赵文翙正是不懂这一点，而成了大周的罪臣。
“如果没有赵文翙的刚愎自用，自己焉能为敌所虏？赵文翙真该死！”张玄遇暗地里骂道。正想时，一行人已经进了洞口，回看身后，巨大的洞门竟然闭上了。他不能不惊异于李楷固的狡诈，有谁能想到他会把行营设在这里呢？而此处距平州不过百里，刺史为何就没有发现这藏兵要地呢？
张玄遇被押进营帐时，才发现曹仁师和麻仁节也被捆来了，三人一照面，就从彼此的目光中读出了无言的愧疚。
此时，他们心里都想起了一个人——李多祚，他不是在谷口密林中埋伏么？
……
李多祚透过密林的缝隙，看着曹仁师等将的人马一路向黄麞谷内移动，渐渐离开了他的视线，不祥的预感也愈来愈甚。
在辽西长大的李多祚虽然没有到过黄麞谷，但兵法上“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而扰之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之”的道理他是懂得的，士气正盛的李楷固怎么可能在这种情况下投降呢？他显然是看透了曹仁师的立功心切，故“利而诱之”，再利用官军地形不熟的弱点，“乱而取之”。
想到此处，李多祚唤来所部司马，要他带五百人马悄悄出林，顺着河谷，潜入谷口埋伏，随时接应官军。
然而，半个时辰过去了，一切都是平静的。
一个时辰过去了，仍然没有消息。
这种诡谲的宁静让李多祚内心更是不安。他悄悄来到密林边缘，守候在一丛灌木背后，以便能够在第一时间获得来自谷内的消息。
八月正午的太阳让人燥热万分。李多祚发现握着剑柄的手早已出了汗，忽然，他的目光定格了，而且吃惊地张大了嘴。
司马竟带着一干人，顺着河谷朝密林这边跑来了！
出事了！
果然，带兵的司马一进密林，就扑倒在李多祚面前，放声大哭：“大人！完了，一切都完了！”他告诉李多祚，他们在深入谷中八里地时遭到了李楷固的伏击，大军被截为三节，死伤弟兄无数……唉！血流成河啊！
“那三位将军呢？”
“三位将军……三位将军被叛军飞索擒获，押到行营去了。”司马道。
李多祚呆了，他的忧心终于成了现实。
“一局失而全局失哦！武三思，我看你如何向陛下交代？”李多祚跌坐在草地上讷讷自语。
司马又道：“请将军下令，末将率领一队人马，进谷去救三位将军。”
“糊涂！”李多祚摇了摇头道，“敌有所备，贸然进谷，非但不能救三位将军，还必将全军覆没。”
“难道就此罢休了么？”
“非也！此次贼众反叛，咎在赵文翙，若非他杀了酋长，断不会酿成事变。据本将所知，李楷固一向忠于大周，只不过乃李尽忠属下，只有勉力随之。故而，三位将军性命当暂无大忧，本将担心的倒是守捉城那边……”一想到这层，李多祚眉宇间瞬间拧成了疙瘩，他“嗖”地从腰间拔出宝剑，对司马道，“快！传令下去，移师临榆关。”
“遵命！”司马转身而去。
李多祚又对录事参军道：“你速遣人驰往平州城和守捉城，将这里的战况通报诸位将领和安抚使大人，让他们在平州城布防，严防贼众南下。”
待队伍集结完毕，李多祚正要发令出发，却见谷口跑来一群兵卒，声称是从峡谷里逃出来的，要随李将军击敌。为首的一位队史手握一支箭，高声道：“不报血仇，形同此箭”，言罢，他便将箭镞一折为二。其他的伤兵也跟着发誓，要与贼众血战到底。
李多祚见此很感动，挥手让他们入列，宝剑在空中划出一道弧光：“出发！”
武曌睁开惺忪的眼睛，发现阳光透过窗棂在殿门口投下鲜亮的光晕，煞是耀眼：“现在是何时了？”
张尚宫站在帷帐外轻声回答：“启禀陛下！已是辰时二刻。”
“哦！今日不逢早朝，朕睡过了。”武曌微微笑了笑，伸开酸困的双臂，很舒服地眯着眼睛，懒懒地说，“扶朕起来。”
于是，随着张尚宫的传唤，几名宫娥小心翼翼地鱼贯而入，扶她起身来到梳妆台前。用了整整一个时辰，宫娥们终于让武曌神采奕奕了。
刚刚坐定，武钦就来禀奏，说上官婉儿求见，武曌一挥手，便宣她进来了。
上官婉儿今天身着一件粉色的祎衣，内配玫红束胸，两只高耸的乳峰伴随着莲步轻移，颤颤悠悠。武曌看着看着，就想起自己当初与高宗幽会时……武曌十分喜欢上官婉儿，她总能安分地做好自己的事情，而从不管不该管的事情。
上官婉儿带给武曌一个新的消息，说吐蕃使节带了赞普钦陵的信札，请求和亲。
“如此甚好！”武曌道，“眼下我军正与叛军对战，无暇西顾，和亲不失为上策。”
“微臣也是这么认为的。”
“那依爱卿看，该让谁去呢？”
上官婉儿眉头皱了一下道：“有一个人最为合适，他久与吐蕃交战，熟悉其风土人情。只是现在被贬了……”
“哦！你说的是娄师德。”
上官婉儿点了点头。武曌犹豫了片刻道：“爱卿所言极是。朕以为，他虽新败，无统兵排阵之资，然充邦交使未尝不可。你替朕拟一道敕令，宣原州员外司马娄师德即日进京，担任出使吐蕃使节，商议和亲事宜。”
她又转脸对武钦说道：“传朕旨意，明日早朝，朕要在含元殿见吐蕃使节。”
武钦道一声“遵旨”，就出殿去了。
当殿内只留下两人时，上官婉儿的话语中就多了对前方战事的牵挂：“也不知讨伐李贼的战事如何了，至今竟仍无战报。”她话面上虽是担心讨逆平叛的战局，眼睛里却流溢着对武三思的惦念。
武曌对此事本也十分纳闷，正要问上官婉儿，不料她倒先提起来了，于是便道：“明日早朝，也许孙元亨就会有消息前来，朕一想起让三思前去督战，心里就很不安，他毕竟是第一次。”
两人正说着话，一位太监进来禀奏道：“夏官侍郎、同平章事孙元亨大人有紧急军情禀奏。”于是，两个女人的心瞬时都被这消息吊了起来。
孙元亨一听到皇上召见，不敢有丝毫的怠慢，急忙连走带跑地进来了，待跪倒在武曌面前时，他已经有些气喘吁吁了：“启奏陛下，前方传来战报，我军在平州城西之硖石谷遭到叛军伏击，两万人马葬身此地，曹仁师、张玄遇、麻仁节三位将军被俘。敌气焰嚣张，正欲北夺幽州，南下平州。”
武曌闻言，急得身子剧烈前倾，喘着粗气问道：“武三思现在何处？”
“梁王与安抚副使姚驻军临榆关之守捉城，得李多祚将军护卫，敌未能靠近一步。临榆关北部之山峰，重峦叠嶂，十分险要，李将军于此布重兵，却敌于山外。”
上官婉儿的脸色这才平静下来。
武曌听说武三思安然无恙，也松了一口气，这才想起追究战败之责，遂颓然长叹道：“三思无能，误朕大计。”言罢，她双目紧闭，疲惫地向后靠去……