狄仁杰来到膳室，却只有长史一人，忙问李将军在哪？
“大人还不知道吧？昨夜子时，朝廷的圣旨就到了，称李将军所为逆鳞，图谶谣言，欲图谋反，本该斩首，念其平叛有功，着即流放儋州，已于黎明押送登程了。”长史回道。
狄仁杰手中的筷子“当”的一声就落在地上，痴痴地说道：“怎么会这样呢？”
“李将军在施州声誉妇孺，却遭此厄运，实属不公。”长史命人为狄仁杰换了一双筷子，接着说，“李将军临行时要在下转告大人，回京以后一定要为他辩冤。”
狄仁杰又问道：“长史可知，前来宣诏者是哪位大人？”
“过去不曾谋面，听李将军介绍说，彼乃左肃政台中丞来俊臣大人。怎么？狄大人认识吗？”长史略一思索后道。
狄仁杰点了点头。他明白了，还是李孝逸说得对，一定是在他离京期间，武承嗣再度陈奏太后，诬告忠良，混淆是非。狄仁杰打定主意，回到神都后一定要向陈明原委，为李孝逸洗冤。
“请长史放心，本使对此事绝不善罢甘休。”
……
“哼！人都死了，他不罢休又能怎样？”武承嗣对从儋州归来的来俊臣道，“此事可做得干净？”
“大人放心，李孝逸死于心痛，有当地医家为证。”来俊臣拿出证据抖了抖。
武承嗣冷笑一声道：“此所谓顺昌逆亡也！”
闻言，来俊臣心里打了一个寒战，他不知道这命运什么时候就落在了自己头上。他立即谄媚地笑了笑，对武承嗣道：“李孝逸之死在于警示宗室，勿生妄想。否则，结局会更惨。
“大人言之有理。眼看‘受宝’在即，宗室云集神都，随时都会风云突变，你我须当谨慎应对才是。”这话是在武府说的，送走来俊臣，武承嗣想，“受宝”是一个机会，何不谏言太后将李氏宗室一网打尽呢？
这念头一出来，他就一夜无眠了。刚刚辰时二刻，他就急急忙忙地进了武成殿。
莫道君行早，更有早行人。当他被宣进殿时，竟在这里看到了从豫州刺史任上回京述职的越王李贞。他忙上前见礼，口称道：“微臣参见太后、八王爷。”
武曌道一声“平身”，示意他在李贞旁边坐了，然后继续与李贞说话：“皇兄不以年高，不辞劳苦，进京参加‘受宝’之礼，朕欣慰之至。”
李贞忙欠身道：“豫州地处淮北，地脊人贫，微臣就带了些当地的古玩珍奇、土产布帛以表贺忱。祈求太后美意延年，祈祷我朝本固邦宁，享国万世。”
“那真是谢谢皇兄了。所谓来而不往非礼也，朕也要送皇兄一件礼物。”武曌说着，对伺候在身边的张尚宫道，“拿朕的《兆人本业》来。”
张尚宫误了片刻，捧了一卷书进来，武曌指着书卷道：“此乃朕富民强国之策，今赐予皇兄，还望皇兄为中兴大唐戮力同心。”
李贞捧着《兆人本业》，看着书笺上的题字，心里先是一惊，接着就动起了心思——太后送此书究竟有什么意图呢？是一种示威，还是一种笼络，抑或是一种试探。她明知道自己在诸王中的地位啊！李贞接过书卷，忙不迭地说道：“微臣谢太后恩典。”
“旦儿羸弱，朕临朝理政，乃先帝临终之托，朕勉力为之。皇兄聪颖多智，社稷之固，还仰皇兄及各位王爷率先垂范，表里楷模，共图大业。”武曌话中显出送客之意。
李贞遂起身道：“臣谨遵太后旨意。武大人有要事禀奏，微臣就此告退了。”武承嗣忙站起身来恭送。
武曌对武钦道：“送王爷出殿。”
李贞刚一离开，武承嗣就对武曌道：“截至昨日，宗室诸王已全部到京。微臣以为应趁此机会将之剪除，也免其生风滋事。”
闻言，武曌的脸色顿时沉了下来：“朕命你筹备‘受宝’大典，你却尽思谋这些……”
“侄臣这也是为姑母着想。姑母以为李贞之流真会效忠么？”武承嗣尽量装得很委屈。
武曌笑道：“彼司马昭之心，朕焉能不知？然则，诸王是遵旨前来参加大典的，若无异动，朕岂可做无名之举？”
“这……侄臣以为，今日不除诸王，将错失良机，悔之晚矣！”武承嗣仍不死心。
“爱卿之言不无道理。然古今成大事者不仅要进，更贵于忍，小忍而图大谋。眼下，朕只能静观其变，伺机而动。”武曌略思片刻后又说道，“你出去后立即去找左金吾将军丘神，除京师卫戍要多增兵员外，尚需派出密探，密切注视宗室行迹，不可疏忽大意。”
“侄臣明白，这就去宣达太后旨意。”武承嗣走出武成殿时，仍然以为太后过于谨慎了。
落水北岸搭建了一座“受宝”台，高两丈，阔数丈，上面放置了洛神的神位。相传洛神乃上古伏羲氏的女儿，一天，她生了遍游天下的念想，便沿着“河水”一路南下到了洛水边，她为这里的山清水秀而缱绻，遂在此定居。武曌就是据此将洛阳定为神都的。
早在太宗身边为才人的时候，她就从屈原的《离骚》中读过洛神的足迹，“吾令丰隆乘云兮，求宓妃之所在。解佩以结言兮，吾令蹇修以为理”，让她对这位美丽的女神日夜向往。后来，她跟着高宗来到洛阳，就在这洛水河边，她不止一次地从建安才俊曹子建的《洛神赋》中读出她的美貌，那“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。襛纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露”的描述，带给武曌无穷的遐想。终于有一天，她向高宗提出，她要如洛神一样地留在神都。有时候她甚至想，自己就是洛神再世。今日，她终于有机会表示对这位女神的敬仰了。
高台四周，插着绣了“唐”字的彩旗，龙出云水，鳞光闪闪。从地面登上“受宝”台的阶梯都铺了猩红色的地毡，台上台下都有京师禁卫守卫。
不仅如此，在城南也设置了祭祀点。武曌深信，这“宝图”注定是上天的启示，回想这么多年自己在风云际会中走过的道路，她就对孟子“天之将降大任于斯人也”的箴训深信不疑。故而，她诏令群臣，在拜过洛神之后，还要祭祀天地。
司礼寺这几日也是忙得不亦乐乎。既要筹备祭祀的程序和物品，又要为太后缝制祭祀的袆衣。虽然这些都是由尚衣局采买制作的，然司礼寺要依照礼制提出要求。
至于宰相以下的朝臣们，遵照太后旨意，需要多次演练祭祀的步法、秩序。
苏良嗣作为左相，不仅时不时要被太后召进宫中就大典事宜咨询，更要率先参加排演。但他毕竟年事已高，几天下来已疲惫不堪。中间小憩时，他小声问魏玄同道：“大人果真以为‘宝图’乃上天赐予的么？”
魏玄同看了看不远处的内史骞味道和鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品的韦方质，眨了眨眼睛，那意思是说隔墙有耳。苏良嗣遂收住话头，但他在内心从来不认为上天有意，他始终怀疑这是一场人为的预谋。
进入五月，神都的天气渐渐变热。五月十一日卯时二刻起，洛水边就聚满了人群，为拜洛神而开辟的场地上，人们依据事先的划分组成一个个方阵。最东边的是由龙门寺和白马寺来的僧尼，西边是司礼寺来的博士，中间是朝臣们聚集的地方，靠着朝臣的是从各地来的李唐宗室。沿着洛水，左右金吾将军部署了众多禁卫警戒。
辰时二刻，与往常朝会一样，武曌由李旦、苏良嗣、武承嗣、上官婉儿陪同，出现在群臣面前。人群中发出“太后圣明”的声涛，从脚下一直蔓延到洛水对岸，在山野间荡起经久不息的回声。
武曌今天着了一身新作祎衣，大带，随衣色，朱里，纰其外，上以朱锦，下以绿锦，纽约用青组。青衣，革带，青袜、舄加金饰。
登上“受宝台”，武曌抬眼远眺，洛水自西南的崤山一路奔来，在洛阳城下因伊河的交汇而形成宽阔的水面，阳光蒸腾起的乳色水汽，随着风在河面上扯丝拉絮，婀娜缠绵。身后就是神都洛阳，她心头涌起千里江山奔来眼底，万世社稷掌中握定的不尽感慨。她十分看重这次受宝，因为它不仅象征着天意，也代表着民意。
巳时一刻，武承嗣宣布“受宝”大典开始。
白马寺住持薛怀义率领僧尼来到方阵前的空场打坐诵经，那些从《华严经》中摘出的经文都是武曌熟悉的。其间有些段落，她在感业寺时背诵过成百遍，现在从薛怀义等人的口中念出，她更有着别样的感觉。昨夜，她与薛怀义狂欢之际，他曾许诺，一定要把“受宝”大典上的佛事做得肃穆而隆重，那一片由杏黄色袈裟组成的风景，标示着薛怀义在太后心中的地位。虽然朝臣们对他们之间的关系心知肚明，可在这样的场合，一切都被蒙上了神圣的色彩。
接下来，是由宫廷学士们诵读曹子建的《洛神赋》，那又是完全不同的氛围。曹植文采奕奕，联类无穷，沉吟于视听之区，流连于万象之际的情感徜徉，听得武曌心驰神飞，让她回到了与高宗相识相知的年月。
余情悦其淑美兮，心振荡而怡；无良媒接欢兮，托微波而通辞；愿诚素之先达兮，解玉佩要之，嗟佳人之信修兮，羌习礼而明诗……
初读《洛神赋》时，高宗还是太子，而武曌也正值青春年华，多少次在崇文馆里，他们依偎在一起，被这旖旎的文章激荡起情爱的涟漪。
颂完诗文，就该宣读拜洛水的祭文了。
祭文出自上官婉儿的手笔，文稿起草好后呈送给武曌时，她一连读了两遍。哦！这婉儿也太聪明了，无论章法还是辞藻，她都很满意。武曌破例，就直接点名要上官婉儿宣读。
当上官婉儿莲步轻盈地来到台前展开文稿时，台下一度荡起一阵喧哗。然而，随着那婉转嘤咛的诵唱如春水般淌进他们的胸臆时，僧尼、官吏和诸王都屏住了呼吸。
彼伏羲之淑媛兮，结河伯以为俪；悲伯而伤之矢兮，牵后羿而洛嫔。思洛水之清流兮，乃移舟而南来。眷恋恋而不思归兮，乃教民以结渔。彼乌发以垂肩兮，若飞瀑之落谷；彼明目以览世兮，若皓月之临空……夫佑我社稷，福我子民……
上官婉儿的话音刚落，在典雅而又恢宏、凝重而又婉转的祭祀乐曲中，武曌率领李旦、苏良嗣、武承嗣缓缓来到洛神神位前，行三叩九拜之礼。
等他们回到各自位置的时候，盛典的最后一个节目开始了。遵照旨意，苏良嗣手捧已经装入盒子的“神石”来到武曌面前，高声念道：“圣母临人，永昌帝业。”
武曌接过盒子转身递给上官婉儿，面向台下的僧尼、大臣和诸王高声道：“昊昊上苍，降大任于朕；尊尊洛神，托社稷于朕，朕当不负天意，欲图中兴。”
台下又腾起一阵声浪：“太后圣明！”
李旦就站在武曌身边，他跟随着台下的声浪而祝母后万寿无疆，德陪日月。他的目光暗淡而冰冷，因为他从上官婉儿的祭文和武曌的话中没有听出“中兴大唐”的字眼，一切都是含混不清的。然而，恰恰是这种含混不清，让他感到了危机。他用余光悄悄地朝台下看，就看到了一个恶煞的身影，那不是别人，正是当年杀了太子李贤的丘神。他又转脸打量左相苏良嗣，但见他脸色严肃，没有任何兴奋的表示。李旦觉得浑身发冷，似乎如陷入茫茫大海中的一叶孤舟，随时都有被倾覆的危险。
父皇！您在何处，您能体会儿臣的痛苦么？李旦在心里呼唤。
随后，一行人到洛阳南郊祭祀天地。
第二天，武曌又在正在建筑中的明堂接见朝臣，加尊号为“圣母神皇”，并当着朝臣们的面展示了太后的三颗玉玺。它标志着，太后今后完全可以不用皇上的玉玺就能发布诏书。
李旦虽然陪伴在左右，可母后没有给他任何说话的机会。在人们狂欢的声浪中，他被遗忘在了一个尴尬的角落。
可有人没有忘记他。在几天的大典仪式中，李贞的眼睛一刻都没有离开过李旦，皇上暗淡的目光给他留下了太深的印象。他猜得出皇上眼下的心境，他有着同样的感觉。
一向被诸王视为唐室砥柱的李贞人在明堂坐着，然武曌滔滔不绝的声音他一句也没有听进去，他从心底埋怨皇上的软弱。他打量着坐在前后左右的亲王们，情态各异的面容让他有些捉摸不定。
难道就这样束手就擒，做了武氏刀下的鬼魂么？纵然不为李唐江山忧虑，也该为自己的生死存亡着想吧？
李贞的目光暗地掠过人群，在不远处看到了纪王李慎。他眉宇平展，形容安静，很专注地注视着坐在上面的武曌。似乎所有的变故，都在他的预料之中。
在太宗诸子中，他虽然排行第十，可他聪颖勤勉，见事敏锐，早在贞观年间任襄州刺史时，就以善于治政而受到辖内百姓的拥戴。他也是诸王中最有主意的人，不可能对目前的局面无动于衷吧！
李贞决计，待朝会散后，屈兄长之尊去纪王府一趟。
此时，纪王府中，李慎很恭敬地与兄长叙着话，追忆着儿时的趣事，询问豫州近年来的农桑丰歉，皇兄一家的起居安康，又很热情地往李贞杯里续茶，就是不说正题。李贞不免有些焦急，他放下茶杯道：“十弟以为兄长来此就为了讨一杯茶喝么？”
李慎回应道：“为弟愚钝，还请兄长明示。”
李贞问道：“不知十弟可曾听说，皇叔李孝逸在流放儋州途中被杀了？”
“太后不是说此事乃一伙强盗所为么？”
“你难道会相信这个？李孝逸与我等相比，乃平定徐敬业叛乱的功臣，先是被贬，继之被杀，十弟不感到寒心么？难道十弟没有看到太后‘受宝’背后的玄机么？”
刚刚过了五十岁生日的李慎摸一把下巴叹道：“此皆上天之意，你我又能有何作为？”
对于这个回答，李贞很不以为然，道：“何谓天意？荀子曰，从天而颂之，无如制天命而用之。武氏如此铺排张扬，分明是要取唐室而代之，这一点，十弟真没有看出来么？”
“皇上都无良策，我等又能如何？”李慎迷离着眼睛，很平静地看着李贞。他怎么会看不透武曌的用心呢？在来神都之前，他已同身边的长史做了反复的磋商研判，深感自显庆以来，太后经多年经营，已鹰爪满朝，早已不是当初那个从感业寺归来，在皇上面前哭哭啼啼的武媚了。而让他更感沉重的是，他的母亲韦贵妃本来就是北周遗老的孙女，虽贵为贵妃，并且为太宗生下了他，可从未得到太宗更多的恩宠。而他还有七个儿子，有的已入朝为官。一旦动起兵戈，不免流血折命。
李贞看一眼李慎道：“皇上懦弱，我等不能坐视社稷易主。武氏一旦觊觎神器，必不能见容于你我兄弟。”
“兄长之言不无道理，然以为弟观之，眼下尚非举事之机。”李慎沉吟片刻，向李贞作了一揖道，“以为弟之见，兄长不如密与诸王商议，待时机成熟后再举事不迟。”
这话在李贞听来，无异于下了逐客令，可他又不便发作。
从纪王府出来，李贞很失落，眼眶中就噙满了悲凉的泪水。曾被高宗赞为“渐天汉而含润。资日观以载文，艺重三雍，道优二陕，梁池挺秀，燕馆趋贤，位表衔珠”的李慎尚且进退维谷，踯躅犹豫，那其他亲王可想而知。更让他不安的是，远在博州的李沖还在等待着京城的消息。他怕李沖心浮气躁，贸然出兵，引火烧身。
在李贞逗留京都的日子了，又发生了两件事情，促使他对举事有了更加紧迫的感觉。
六月初一上午巳时，天空渐渐变得阴暗起来，李贞临窗仰望，只见黑云正一点一点地吞噬着太阳，不一会儿，整个街坊夜色如墨，伸手不见五指。街道上脚步杂沓，人生嘈杂。有高声呼唤亲人的，有号啕大哭以为灾难降临的。
李贞读过董仲舒的《春秋繁露》，日食在这个时间出现，对武氏家族和李氏宗室将意味着什么。他很快就想到了两点，一是武氏号称“圣母神皇”，必是得罪了上天和洛神，而以灾异谴告之；二是警示李唐宗室诸王，时不我待，机不再来，应该顺应天意，举事讨武。
日食的第二天，皇叔李元嘉之子，通州刺史李撰、范阳王李霭登门来了。
李贞问道：“二位兄弟焉何到此，身后没有人跟着么？”
李撰笑了笑道：“为弟什么人？岂是那些蠢材能跟踪得了的。为弟转了几条街才到了这里。”
李霭问道：“八兄可曾听说，东阳公主封邑被削，二子徙往巫州。”
“哦！有这等事，是何原因？”
“还能有何原因，不就是因为她曾尚高履行，而高又与长孙太尉乃姑表兄弟，太后因而恶之。”
“岂有此理！她心目中还有没有太宗？”
东阳公主是太宗的第九个女儿，本来就因为高履行一案受到牵连，接着又遭遇新城公主暴亡在府上，高宗怀疑夫婿韦正矩是元凶，怒而将其诛杀。东阳公主因为其保媒而受到处罚，迁往集州。
李撰愤愤不平地说道：“事情已过去数十年了，复又削掉封邑，岂非让宗室难堪？”
李贞的心就“咯噔”了一下，感到真是到了兔死狐悲、唇亡齿寒的地步了。
李撰接着问道：“受宝那日，兄长注意皇上了么？”
“没有！皇上怎么了？”李贞明知故问。
李霭悲道：“皇上脸色苍白，双目无光，眉含悲郁，其心之痛可想而知。”
其实，李贞又何尝没有同感呢？他能体会到皇上身在宫苑，如入囚笼，度日如年，生不如死的滋味，只是慑于太后淫威，不敢有所表示罢了。何况，他的痛苦已不属于个人了，而是整个宗室之痛：“为兄也以为皇上表面上很顺服，其实在内心是日夜盼望我等起兵勤王，斩除妖后，还我大唐朗朗乾坤，匡复先帝基业的。”
两人听了都频频点头。李撰出主意道：“既是皇上有此意思，我等何不矫诏，就说‘朕遭幽系，诸王宜发兵相救’。”
李霭也在一旁支持：“我等不才，愿将勤王之军交由兄长统领，誓死匡复唐室。”
李贞握着两位兄弟的手说道：“当此之际，为兄应担当重任。”接着，他们又在一起商议了联络诸王的方法、起兵时间。
“为兄就不相信，当唐室大军兵临城下时，妖后还能坐在武成殿泰然无事。”李贞满腔悲愤道，“人言撰弟善属文，这勤王之诏就由你来写。”
李霭又道：“为弟已听说，七月武氏还要大封洛水、举行嵩山封禅，朝野都为此奔忙，此正是我等聚兵之良机。”
“显庆以来，宗室皆被武氏遣往各地，故同时举事尚需时日，我意十月最佳，二位兄弟以为如何？”李贞建议道。
两人都以为李贞不愧为诸王之首，深谋远虑。当下决定以书信通知诸王，十月同时在各地起事，共趋神都。
为避过朝廷耳目，李霭、李撰一直待到子时才趁着夜黑回到自己府中。临行时，李贞送至府门口，还特别叮嘱朝觐结束后，不要同时离开京城，以免武氏爪牙生疑。
接下来的日子里，李贞独自一人，或坐车，或乘马，遍游神都山川风物、佛寺道观，兴趣来了还要吟几首诗，托上官婉儿呈给武曌批阅。武曌对这位皇兄也是刮目相看，每有感触也都写成文字加以褒扬，似乎大有知音难觅之感。
然而，只有武承嗣明白，太后这一切都是做给诸王看的。她私下里一刻也没有放松对李贞的关注。
“八王狡黠奸诈，不可掉以轻心。”她这样叮嘱武承嗣。
眼看六月已经过半，诸王相继离去，李贞觉得是该回去了。这天一大早，他来到武成殿向武曌辞行：“微臣在神都期间，吟了几首谬作，承蒙太后不弃，微臣甚感恩遇之隆。”
武曌笑道：“人言八王善骑射，涉文史，兼有吏干。朕拜阅大作，果然不凡。”
李贞忙谦虚道：“微臣惭愧，太后赠《垂拱集》，微臣反复读解，果然字字珠玑。”
“哦！那你说说，朕的那个《垂拱集》有什么好呢？”
“字潇洒飘逸，自不必说。文章深意，微臣只用一字概之：真。”
武曌很吃惊，她看着面前的李贞，没有想到他会这样评价自己的著作，这个人实在让人捉摸不透啊……