“哀家知道你瞅着那个侍中的位子。哀家不是没有想到这一层，然则不积跬步，无以至千里，你资历尚浅，过早擢拔则难以服众。换言之，同中书门下三品与宰相何异？王德真固然平庸，却稳健些，此所谓用当其人，乃金石之策也。”
武曌呵呵笑了，站起来在殿里踱着步子来到武承嗣面前，抚着他的肩膀道：“你现今的礼部尚书可不要小看，主礼仪、祭祀、宴餐、学校、科举和邦交，整日不离哀家左右。当年许敬宗就是于此起步的。”
“谢太后隆恩。”
武曌挥了挥手：“话也说了，官也任了，你且退下吧，哀家累了。”
武承嗣很谦恭地向武曌行了大礼，才小心翼翼地出了大殿。在司马道的尽头，即将上车的当儿，他忽然改变了主意，对驭手道：“你且在此等候，我去去就来。”说完，他转身就去了李旦的别殿。
他已许久没到过这里了。他想，不唯是他，大概文明元年以来的朝臣都忘记了这里还有一位不理朝政的皇帝。与武成殿动辄朝臣连属相比，这里连门可罗雀都算不上。他之所以中途改道，正是要看看他这位表弟每天都在干些什么。
太监郭纬最先看到武承嗣，急忙上前搭话：“武大人到了，咱家这就进去通禀皇上。”
“不必了，我进去就是。”武承嗣挥了挥手。
“好！大人请。”郭纬往旁边让了让，看着武承嗣大摇大摆地进了别殿，心里一阵悲哀，就是“二圣”临朝的当年，没有太监的通禀，哪个朝臣敢直闯高宗的殿门。
其实，对武承嗣突然到来最为惊怵的还是李旦。
武承嗣进来的时候，李旦正全神贯注地画着一幅画。他画的是一棵古松，树杈间有一鸟巢，四只雏鸟嗷嗷待哺，旁边另一枝杈上，一只雌鸟正将一只虫子伸进最小的一只雏鸟口里。题款是《育雏图》，并附上了一首诗——
亭亭松如盖，悠悠慈母怀。
嗷嗷待哺者，唧唧盼亲来。
盖好名章、闲章，李旦俯下身子吹了吹，猛然抬头，却发现武承嗣站在旁边，他的脸色顿时苍白了，说话也不那么利索：“武大人何时来的？朕为何不知？”
武承嗣笑了笑道：“你我名为君臣，实为兄弟，何大人之称乎？还是叫兄弟更亲切。皇上这画画得好，太后看了一定高兴。”
“朕每日所思，唯母后恩德也，母恩浩瀚，朕终其一生未得报偿。”
武承嗣满意地点了点头：“皇上能如此想，实属难得，为兄定当禀奏太后。”
“如此便多谢表兄了。”李旦瞅了瞅武承嗣面前的杯子，一边招呼宫娥续茶，一边选择说话的措辞，“太后掌政，朝野晏然，表兄功不可没，朕钦佩之至。表兄若是喜欢这画，朕就将之奉赠予你。”
武承嗣接过画，忙不迭地说道：“皇上此言差矣，皇上为君，为兄为臣，该是赏赐才对。”
“母乃为天，朕乃为子，何敢言赐？”
闻言，武承嗣就觉得李旦对自己位置的认识，比李贤和李显清醒多了，忙道：“恭敬不如从命，为兄就收下了。”
李旦让宫娥把画装好，武承嗣觉得此行的目的已经达到，遂起身告辞。李旦送到殿门口，话语益发谦恭：“朕无他，唯书画诗词耳。表兄倘是喜欢，尽管来拿好了。”
武承嗣离去后，李旦回到殿中，发现刘皇后从后殿过来了，便问道：“方才的话，皇后都听见了？”
刘皇后蛾眉拧在一起道：“岂止是听见了，臣妾的肺都要气炸了，堂堂国君，竟在臣下面前唯唯诺诺。说到底，他还不是仗太后的势！”
李旦无奈一笑，并不反驳，但刘皇后并不因此而气消，而是继续发泄道：“如此狂徒，能晓得何谓丹青？皇上竟送画给他，岂非珍珠落于粪溷？”
“朕哪是送他？朕是要他传信给母后，极表朕无心觊觎权力，唯母后之意是从。须知朕与皇后之命，皆系于母后喜怒。”说着，李旦的泪水哗哗涌流出了眼角。他又摸了摸刘皇后隆起的腹部道，“眼看皇儿就要出生，朕可不愿意他一降生，就惨死在淫威之下。”
“皇上！”刘皇后喉头哽咽，一句话也说不出来。
九月五日的朝会没有任何争议，朝臣们都对改制百般称颂。除了三省及其长官改名，左右仆射也改为左右相，从此，宰相这个一直掌握着朝政的职务成了一种褒奖功臣的虚职。与此同时，六曹以天、地、春、夏、秋、冬为职官名；至于秘书、殿中、九卿寺、少府寺、国子监等其他有司，也都以义类改之。朝廷还将御史台改为左肃政台，增设了右肃政台，以严肃纲纪。
武曌对这个结果很满意，凤眼看着下面的朝臣说道：“一元复始，万象更新，诸位爱卿，自今日起，改元光宅，大赦天下！王德真何在？”
“臣在！”
“哀家要你稽考神都源流，可有眉目了？”
“启奏太后，微臣与太常寺博士们遍查史籍，发现《礼记·月令》中曰：‘中央土，其帝黄帝，其神后土’，溯源稽古，考之典籍，乃知‘神州，洛阳也’。因此臣以为，改东都为神都乃顺天应命之举，大唐复兴之兆。”
“众卿以为呢？”武曌高声问大家。
群臣一片呼声，朝会就在大家的欢呼声中结束了。
裴炎是怀着沉重的心境走出乾元殿的。一场集议让刘景先丢掉了相位，让他的心里很不好受。其实，这并没有出乎他的预料。只是从此他更加寂寞和孤立，有种独木难撑的痛苦。武承嗣、刘祎之、韦思谦站到了一起，留下一个老迈的王德真左右摇摆，他这内史还如何当？可一些事情就在这不经意间降临到了他的头上。
十月，外甥薛仲璋忽然登门探望。他在朝廷担任监察御史，年方三十四五，正是年富力强之际，而且声誉不错。平日里甥舅之间忙于公务，偷闲来看看也是常理。
薛仲璋先到后堂问候了舅母，并送了一只高丽参，裴夫人自是十分感动，又询问他的母亲身心可康宁，精神可健旺。薛仲璋都一一做了回答。
“甥儿已得朝廷恩准，不日将出使扬州，巡察州县监察官员风纪。”坐在裴府前厅，薛仲璋对裴炎道。
“为何老夫事前毫无所闻呢？”裴炎有些惊奇。
薛仲璋解释道：“事出突然。本来甥儿是要到并州巡察的，可未及开行，却接到御史台命，哦！现今改肃政台了，言说扬州司马唐之奇举报扬州刺史陈敬之贪贿成性，故而将甥儿行程改为南行。”
“哦！如此老夫就明白了。”说话间，丫鬟上了酒菜，裴炎便道，“那今日老夫就借此为你饯行了。”
薛仲璋急忙举起酒杯一饮而尽，又抢在前面为裴炎斟满了酒，话匣子也借此开启了：“舅父怎么看太后的这次改制？”
裴炎很吃惊外甥这样向自己问话，下意识地环视了一下周围，脸色一下子就严肃了：“肃政台之责在严纲纪，弹劾不法官员。你母亲常为你在朝作为而担心，老夫也以为你当自勉上进，至于朝事纷纭，不问也罢！”
“舅父用心良苦，甥儿深解。然甥儿至今犹记，少时舅父总不忘谆谆教诲，天下兴亡，匹夫有责。现武氏专朝，玩皇上于股掌之间。顺之者昌，逆之者亡。吾等身为大唐之臣，岂可熟视无睹？”
“唉！弱肉强食，自古亦然，当今皇上软弱无能，其母又强……”后面的话裴炎没说，一说他就忍不住心痛。
前些日子，他到别殿去看望皇上，说到处境，他比佛门中人还要淡泊，甚至连“唐室”二字都不愿意提，皇上到了如此不顾自尊的地步，也难怪武氏一族任意横为呢！可这些话，他不能对薛仲璋说，他太年轻，一旦说出去，连累裴、薛两家不说，皇上也难逃厄运。
虽是甥舅，可一旦打开哑谜，这酒就喝得寡淡无味。薛仲璋也隐瞒了一个细节，他暗中接到被贬谪为周至县尉的魏思温的密信，约他到扬州会见李敬业，商量起兵讨武之计。于是他转移了话题，笑着对裴炎道：“甥儿也就是在舅父面前说说。皇上都不奋起，臣下奈何？甥儿还是遵舅父嘱托，履行职责，察劾为要。请舅父干了此杯，明日甥儿就要出京了。”
但裴炎还是不放心，一说到南下，他立即就想到李敬业，贬他到柳州任司马的诏书就是他拟定的：“虽说你年过而立，但毕竟未在州县任官，因此老夫还要提醒你，此去有两个人你要谨为提防。”
“不知舅父所指何人？”
“一位乃柳州司马李敬业，其人出生在功臣之家，自幼骄纵其性，就因为在朝堂上大骂武承嗣被贬；另一位是唐之奇，此人因是李贤的幕属而受牵连流表岭南。”
“哦！甥儿明白了！”薛仲璋点了点头，心里却想，甥儿此去正是要见此二人。
这场酒从午后喝到日色将暮，甥舅二人都醉得较深，裴炎唤来府令，要他送薛仲璋上车。
“不妨事！我很清醒。”薛仲璋说话都有些口齿不清了，上车时一个趔趄，差点跌倒。府令急忙上前扶住。
薛仲璋走后，裴炎的眉头就皱了起来，外甥这趟差让他很不放心，总感到要出什么事，却又说不清：“快沏茶来，老夫要醒酒。”
丹水清清，从终南山南麓一泻而出，沿途不断有支流汇入，到均州已是浩浩汤汤了。它进入楚地南缘后又称为均水，均州之名便由此而来。均州雄踞在汉江之滨，武当山下，治所均阳西北的关门岩，像一道屏障呵护着它的生民。
从房州转道而来的庐陵王李显，在均州刺史的陪同下正站在关门岩前，望着滔滔东去的汉江而惆怅。
房州与均州，都地处楚地西北，本是毗邻，自古百姓说到两地都喜欢将“均”“房”连称，唯其如此，李显就是不能理解，为什么还没有到房州，母后就又来了旨意，要他转到均州，这意味着什么呢？一路上他都为此而惶恐不安，生怕被人暗害。
他这种心思，被一路援送的羽林将军张虔勗看在眼里。他心里暗笑先帝的几个儿子，除了李贤之外，为何一个个都如此贪生怕死呢？从内心上讲，他已将命运系在太后身上，只要太后有密令前来，他杀起人来是毫不犹豫的。可太后临行前有过交代，只要他一路上好生押解，绝不可伤及毫发，否则拿他是问。故而尽管他从内心瞧不起这个废帝，脸上还是表现得尊重有节：“看殿下一副忧虑的样子，可否有话要对末将说？”
李显一激灵道：“本王看到这武当崇山峻岭，汉江滔滔东去，忽然有了一种‘逝者如斯’的感触。”
张虔勗又问道：“殿下被废黜皇位，难道就不感到纠结么？”
他为什么会问这样的问题，李显立即警惕起来：“错在本王，母后不杀已是开恩，本王只有感恩，何来纠结？”
想你也不敢徒生怨气。张虔勗心里想着，抬头看了看前面又对李显说道：“前面就是关门岩，过了这关口就是均州地界了，末将向均州刺史交代之后就要回京了，殿下有话要带给太后么？”
“请将军代本王向母后祝福，就说本王一定静心思过，以纠往错。”
说着话，就看见均州刺史率属下在关口迎候，李显在心里悲叹：别了，东都；别了，长安！
当晚，均州刺史为李显和张虔勗一行接风。席间，刺史说道：“下官已在城中为殿下安排了王府，已派府卫士卒守护，殿下尽可放心安居。”
张虔勗接着道：“请刺史大人派人安排殿下入住，下官还有几句话要对您讲。”
刺史唤来守卫王府的司马交代了几句，待他离开后，张虔勗才将太后的旨意说给他知晓：“依太后旨意，庐陵王是要安置到房州的。可中途接到朝廷旨意，据说武承嗣大人以为房州不大安定，所以转来均州。庐陵王虽触犯国法，然依旧是一家亲王，防之可以，然虐之不可。还望大人谨记。”
第二天临回京时，在关门岩前，张虔勗又对刺史道：“每过一段时间，大人需将殿下在此情貌上奏朝廷。”
“下官明白了，还请将军代下官祝福太后。”
……
一转眼到均州已有月余，李显整日闷闷不乐，无所事事，有时候无端地发脾气，吓得刚刚一岁的儿子李重润大哭不止。
“殿下这是干什么？吓着润儿了。”
李显回看一眼儿子，内心就充满了歉疚：“唉！本王何愿如此呢？可你看看，门外有重兵看守，外出须向司马通报，这与囚笼何异？”说着，李显竟嘤嘤地哭出了声。
韦香的心就乱了，她一手抱着李重润，一手抚着李显的肩膀道：“臣妾听闻孔子当年绝粮时，尚能刻苦励志，诲人不倦，殿下今虽遭逆境，然衣食尚无忧。比之李贤皇兄，不知好之多少，何须如此不能自拔呢？”
闻言，李显止住了哭声，有些不好意思：“多谢爱妃提醒，本王失态了。”
正是深秋的日子，夜里躺在榻上，听着蟋蟀啾啾鸣唱，李显的心头顿时豁然，第二天就唤来司马道：“本王欲上山捉促织，请将军禀报刺史。”
过了一天，刺史到了，李显便道：“本王待在府中久矣，想出去散散心，还请大人允准。”
刺史皱眉想了许久，还是有些为难：“殿下心境，微臣深解。然太后有命，殿下不可出王府。微臣若是允准，岂非违背太后之意。”
“大人还信不过本王么？”
刺史还是十分为难，最后想了一个两全其美的办法：“那就由微臣陪同殿下去捉吧……”
有道是境由心造，站在关门岩前，望着漫山遍野的枫叶被秋阳映成一片殷红，让李显忽然想到了血。这是李弘中毒从七窍流出的血，是李贤自缢之后脖子上的血印，他的秋兴因这些联想而荡然无存，有些慌乱不堪地对刺史说道：“本王想回府了。”说罢，他抬头看山，天旋地转，一下就倒在地上不省人事了。
再度醒来时，李显发现自己已卧榻在床，忙问道：“本王不是在山上捉促织么？”
韦香见李显醒了过来，脸上才有了一丝欣慰的笑意，忙解释道：“殿下昏迷已两个昼夜了。”
“啊！这……”
“不是臣妾埋怨殿下，好好的捉什么促织？结果……”韦香眼睛红红的。
“本王哪里是因为促织，实在是看到那满山的红叶，就想到了两位皇兄可怜的下场。由人推己，说不定本王哪天就……”
李显长叹一声，一句话没有说完就被韦香堵住了嘴：“殿下千万不要说出口，臣妾……”
“快叫父王。”韦香转过身去，强忍着心痛抱起李重润。她知道，只有襁褓中的婴儿，才是李显的希望。他只要看到孩子，一切都会好的。
孩子灿烂的笑容映入李显的眼帘，他心中的惧怕渐渐远去：“爱妃哪里知道，以本王现今的处境，哪还有心情去玩蟋蟀，那不过是隐晦求生之术罢了。”
“臣妾深知殿下的苦衷……”
韦香刚刚说了一句，就听见府令急忙跑进来道：“禀奏王爷，刺史大人来了。”
韦香连忙要李显躺下，又给他的头上蒙了一块浸了热水的绢帛，这才迎到外室道：“王爷病了，谢大人牵挂。”
刺史曾闻李显有一位十步闻香的王妃，却是第一次见。虽说是一落魄王妃，却是天生丽质、淡香弥漫、沁人心脾。及至暗中打量，那白皙的雪肤，那玲珑的目光，都不因际遇沧桑而有丝毫的衰退。也许是王妃的气质感染之故，刺史说话就不敢造次了：“王妃言重了，王爷为君，下官为臣，看望王爷本是臣下的职责所系。”说着，他向外挥了挥手，就见一名士卒捧着一个蟋蟀罐进来了，“这是昨日上山捉的优等蟋蟀，下官为王爷送来了。”
李显在内室听见，忙谢道：“烦劳刺史大人亲自送来，本王内心甚是不安。爱妃，请刺史大人近前叙话。”
刺史来到门前先问安，接着就捧上蟋蟀罐说道：“昨日下官捉了许多促织，便连夜请均州行家挑选了这只，一大早就为王爷送来了。”说着，他揭开罐盖，一只精瘦却硕大的蟋蟀趴在里面，“这是有名的‘关将军’，它的头部又圆且大，是所谓的菩提头。单从这头来看，就知道是促织中的上品。”
接着，刺史又从蟋蟀的“须”、“眉”、“脸”一一地解析下去，末了说道：“王爷的这只‘关将军’不唯卖价昂贵，而且斗起来十分凶猛，连斗三场仍气势汹汹，不见疲劳。”
刺史的话，听得李显瞠目结舌，忙不迭地说道：“本王今日大长了见识，原来斗促织亦有如此学问啊！”
刺史合上蟋蟀罐，对士卒道：“为王爷好生伺候，待王爷康复，下官邀城中斗家杀他一场！历来都言斗促织乃玩物丧志，可下官不如此看，此智、勇、谋俱用矣。胜败之间，可见谋略。”
听刺史这样说，李显又警觉起来，忙道：“本王不大懂斗促织，只是看热闹罢了。”
刺史心里就觉得遗憾。他早听人说过，李显在为太子时经常乔装到斗鸡场厮杀，也曾间或到促织店中观战，正要套话，却不料被他封了口。见时候不早，刺史起身告辞，李显唤来府令恭送他到门前。
刺史一走，李显就对韦香道：“爱妃信不信？不几日，本王的行为就会送到太后案头了。”
韦香“哦”了一声，似乎明白了什么……