只见程务挺、张虔勗身披盔甲，双双登上阶陛，扶李显下殿。
李显的脑子里一片空白，他没有料到，今日会成为他皇帝生涯的终日。他奋力挣脱两位将军的手，回头问武曌道：“敢问母后，孩儿所犯何罪？”
武曌厉声道：“你欲以天下与韦玄贞，还言无罪？”
李显明白祸从口出，在心里大骂裴炎，说话却换了语气：“请母后明察，孩儿冤枉。”
武曌并不理会李显的辩解，大声说道：“护卫庐陵王出殿！”
随后，她独坐龙位，目光灿灿，扫视群臣，话语里透着杀气：“先帝以万世基业托于哀家，哀家自不能容忍落于他人之手。于今以后，敢违逆旨意者，无论何人，格杀勿论。散朝！”
在羽林卫的刀枪下走出乾元殿，大臣们的脚步是沉重的，心境更是烦乱。他们猜不透武曌此举是否意味着从此要临朝称制，独揽朝政。
刘景先在司马道上久久盘桓，等待着刘仁轨和裴炎。看看他俩从道路那头过来了，刘景先急忙上前打拱道：“敢问两位大人究竟发生了何事，在下甚是懵懂。”
裴炎应道：“太后所指庐陵王之罪，大人还不明白么？”
刘景先感喟道：“果有此事啊！难怪太后凤颜动怒。那往后去……”
刘仁轨接道：“吾等唯社稷为重，至于其他，则听命于太后。”
裴炎觉得，三位宰辅在此，传出去未免引人生疑，忙说：“时候不早了，我等也散了吧。”
二月七日的朝会上，武曌宣布立雍州牧、豫王李旦为帝，册封刘妃为皇后；以李旦长子、永平郡王李重器为皇太子。
李旦是在案头研习书艺时被武钦宣到乾元殿的。二十二岁的他生得玉树临风、粉面乌发。自幼对书艺和训诂学的痴爱使他整日将《说文解字》抱在怀里。近年来，他又迷上了草隶，书艺大有长进。对宫廷的风云他早已置之度外了，有多少次刘妃在温存时问他往后就如此枉度日月吗？他笑了笑说，难道要本王步皇兄后尘么？闲云野鹤，未尝不是求生之道。
昨天，曾在李贤身边现在侍奉他左右的太监郭纬禀奏，说新皇李显被废，他就更觉得自己的选择是对的。李旦并不糊涂，作为武曌的儿子，他体会到龙朔以来“二圣”临朝给父亲带来的痛苦。因此，皇兄被废，似乎在他的预料之中，他想母后临朝称制，乃木已成舟之事。
因此，当武钦宣他进殿时，他很不解。及至听到当殿立他为新皇时，他非但没有欣慰，反而增添了不尽的恐怖。在武钦宣读完懿旨后，他甚至浑身发软，力不能支，怆然跪倒在武曌面前道：“儿臣年轻，不足以御臣理政，请母后临朝称制，儿臣愿做豫王，以孝伺候母后。”
武曌并不理会他的请求，还在朝会上同时宣布——新皇居于别殿，不干预朝政。
李旦出殿时的掩面而泣，深深地印在大臣们的眼中。他们明白，从此太后不再垂帘，而要直接临朝理政了。
裴炎十分失望，事情的发展完全出乎了他的预料。皇上是新立了，却今非昔比，李旦真成为消闲的皇上，这不唯距离高宗生前所望相去甚远，也脱离他当初阻止李显的初衷。他觉得很可怕，朝政没有落入韦氏之手，却不能保证不落入武氏之手。
裴炎很自责，若果真那样，他就无颜见先帝于九泉之下了！
而刘仁轨更是疑虑重重，两人在司马道上相遇时，都从彼此的眼中读出了相同的思绪，却是不敢多言，诚恐隔墙有耳。
刘仁轨没有想到，两天以后武曌就在武成殿召见了他。品茗中，她以征询的语气说道：“自哀家问政以来，爱卿在朝为相，选贤任能；出为行道总管，负戈远征，于大唐社稷功莫大焉。此次废立，殊非得已。哀家感爱卿胸谋大局，为朝野表率，殊堪嘉褒。”
从熊津都督任上回到朝廷后，正逢先帝病笃，委政于皇后，至今已过去多年。刘仁轨不是都对武曌的所有行为看得惯，在心中也有微词，可他同时也感佩她在处理邦交、内政时的大度和智慧。然而，近来的风云骤变使得他对这番话有些迷茫，但他毕竟饱经风霜，许多事情并不喜怒于行色：“谢太后隆恩。为臣者尽忠竭命，使命耳。”
武曌闻言，笑着说道：“哀家欲让爱卿知西京留守事，望爱卿万勿推辞。”
“太后以西京安危悉委与臣，臣不胜感激，然臣自知老迈，恐负重托。”刘仁轨婉言推辞。
“昔日汉朝以关中委萧何，今托公亦犹是也。”武曌依然不放弃。
“西京乃祖庙所在，其任甚重，太后容臣思虑之后，再行禀奏。”刘仁轨不得不先应承下来。
当晚回到府上，刘仁轨只简单地用了晚膳，便吩咐夫人无事不许打扰，自己一人进了书房。他泡了杯浓茶，对着青灯陷入冥想。他忽然感到，自己又一次面临抉择。一句错话出口，就有可能带来灭门之祸。可就这样默然顺从，负命西去，他又焉能甘心？特别是在前天的朝堂上，当新皇上战战兢兢匍匐在地恳求辞去皇位，让武曌临朝时的怯懦；当武曌很专横地宣布由她代理朝事，而不需新皇参政时，他的确蓄积了许多的愤懑。他呷一口茶，讷讷自问道：“该如何表达自己的意思呢？”
一声鸱鸮的哀鸣，惊断了他的思路。接着又是几声，声声直刺刘仁轨的心。这是先帝在指责自己么？油然间，上官仪慷慨赴义的情景浮现在眼前，他的心就情不自禁地悸动了一下。当初他遭李义府诬陷，被外放出京，是上官仪多次在高宗面前进言，使他终于得以还朝。现在，也许轮到他洒血洛阳了。
刘仁轨捋了捋灰白的胡须，心绪坦然多了。唉！你都如此年纪了，还顾忌什么呢？早在开耀元年，不就请辞过一次么？自那以后又几年过去，现今八十有三，纵然引刀，何憾之有？想到这里，他不再犹豫，迅速拿起笔伏案疾书起来。
天一亮，他唤来已做了太子中舍人的儿子刘浚，要他将上疏交与武钦。
刘浚疑惑地问道：“不知父亲所奏何事？”
刘仁轨正色道：“你何须多问，照办即可。”
大约在巳时一刻，正与武承嗣说话的武曌接到了刘仁轨的奏章，其实，她最着急的就是刘仁轨对留守西京的态度。因此当武钦将奏章呈给她时，她就立即中断了与武承嗣的谈论，迅速地展开了奏章，从字里行间听到了一位老臣的声音——
左仆射臣刘仁轨上疏皇太后殿下：
臣衰朽老骨，太后不以为意，委臣以西京留守，臣不胜感激。然臣戎马倥偬，履冰霜于西域，驱突厥于王土；经战阵于海东，灭百济于藩地。至今华发霜鬓，岁逾耄耋，举止迟暮，诚恐汲深绠短，举鼎绝脰，操刀伤锦，恳请太后体臣之老迈龙钟，不堪居守。
然太后置新皇于别殿，不允陛下御臣理政，臣以为不妥。曩者汉惠帝崩，少帝继位，吕后临朝称制，大封诸吕，才有陈平、周勃诛吕氏之祸。以史为镜而知兴废，臣以衰朽之身，恳请太后为戒……吕后见嗤于后代，禄、产贻祸于汉朝，前车之鉴，深以为虑……
武曌看完，将奏章交与武承嗣。武承嗣浏览一遍后道：“仁轨老儿，分明对太后临朝心存不满，故而借古讽今。其朝野根基甚深，太后不如早除之。”
“鲁莽！”武曌瞪了一眼武承嗣，“或曰，‘人之将死其言也善’，刘仁轨以八秩之躯而敢言直谏，足见其无私。况其所言不无道理，你等在朝定当自律，不可放肆。否则，哀家定斩不赦。”
武承嗣虽然心里对武曌的话很不以为然，嘴里仍然道：“微臣谨遵太后旨意。”
“哀家要修书一封，你代哀家前去慰谕。”
“那是否要宣上官婉儿前来？”武承嗣问道。
“不必了，还是哀家亲为吧。”武曌说着便铺开稿纸。
只一刻时间，书便已草成，加了太后印玺，武曌交与武承嗣道：“命殿中省备些补品，就说哀家赐的。”
在前往刘仁轨府邸的途中，武承嗣还是不能理解，百司敬畏的姑母为何对一个行将就木的左仆射如此谦恭。直到在刘府门前停留时，他的疑窦仍然未消。
听说武承嗣来访，刘仁轨立即意识到与自己的上疏有关。他已做好了入狱的准备，故而要家人暂避后院，自己一人到前厅迎接。及至发现来者仅武承嗣一人时，他才稍稍心定，忙吩咐丫鬟上茶。
武承嗣也不客气，呷了一口茶水后道：“太后命下官来宣慰大人了。”
刘仁轨不解地看了看武承嗣问道：“这是为何？老夫有些不明白。”
武承嗣朝后面招了招手，只见几位太监抬了补品和布帛进来。武承嗣道：“太后闻听大人年老体衰，特赏赐高丽参、鹿茸及绢帛给大人。这里还有太后御书一封，大人看过就知道了。”
刘仁轨启开封签，展开书信，神色霎时庄严起来——
今日以皇帝谅暗不言，眇身且代亲政。远劳劝诫，复表辞衰疾，怪望既多，徊徨失据。又云“吕后见嗤于后代，禄、产贻祸于汉朝”，引喻良深，愧慰交集。公忠贞之操，始终不渝；劲直之风，古今罕比。初闻此语，能不惘然；静而思之，是为龟镜。且端揆之任，仪刑百辟，况公先朝旧德，遐迩具瞻。愿以匡救为怀，无以暮年致请。
太后在话语中不乏温和的责备，但是毫无降罪之意，这是何等精明的女人哦！她并未回避刚看到奏章时的心境，但难能可贵的是“静而思之，是为龟镜”。在书的末尾，她又以“愿以匡救为怀，无以暮年致请”表达诚意，“匡救”二字重如千钧，置他于托孤之臣的地位，他还有什么理由拒绝呢？
刘仁轨合上书，对武承嗣道：“请大人代老夫奏明太后，老臣不日将偕夫人赶赴长安。”
在武承嗣即将离开刘府时，刘仁轨又道：“前日有一商贾言，有人托他将此信札转交老夫，要老夫呈给太后。”
武承嗣问道：“不知是何人之书？”
“封之甚严，老夫并不知情，还是请太后亲启为妥。”
这一趟差事出得武承嗣如坠五里云雾，仍不明白为什么太后对刘仁轨的规诫毫不反感，还要赏赐宣慰；他更不明白太后究竟在书中说了些什么，以致让他感激涕零，慨然赴任。登上车驾的时候，武承嗣赧颜地摇了摇头。
几天以后，刘仁轨将刘浚留在新皇身边，自己带着家小前往长安，武曌命裴炎送行。
出了洛阳西城门，前面就是一座亭子。正是三月阳春的日子，亭边几棵垂柳挂了深绿，桃花谢了春红，在枝叶间长出毛茸茸的青桃。眼见已经出城十里，刘仁轨勒住马头，对身边的裴炎道：“千里相送，终有一别。裴大人就此回城吧！”
裴炎在马上打拱道：“裴某一生，阳关送客无数，然唯此次送兄，心境殊异。”
刘仁轨见裴炎的眼圈红了，他知道，废掉李显是裴炎最不愿意看到的结局；而武曌将李旦视同傀儡，更是出乎他的预料。其实，自己又何尝不是如此呢？
刘仁轨转身踏上西去的征程，裴炎直到那车队融入三月碧野深处，才长叹一声回城了。
刘仁轨终于答应做长安留守，使武曌松了一口气，有他在西都，她就可以把全部精力放在经营洛阳上。
她觉得这些日子很疲倦，因此，在没有朝会的日子，她把所有奏章都委托给上官婉儿去批阅，摘其要者送给自己审核。她把空闲的时间都用来处置安葬李治的事宜。当着群臣的面她明确表示，五月，她要亲自陪送李治的灵柩回长安。
她还要亲自构思一篇碑文，尽书李治生前的文治武功。这样的事情，她最喜欢与上官婉儿在一起谈论。婉儿的聪颖常常使她们之间碰出语言的火花。
这是三月下旬的日子，暖暖的风吹着殿外的青竹丛林，林子边一簇簇的玉兰开得正盛，如玉色蝴蝶挂满枝头，又似雪花笑迎春阳。而铺满道边的兰草刚刚起身，绿油油的，美极了。它就像新酿的春酒，点点沁入武曌的心脾。
武曌六十岁了，然而韦香呈奉的秘方留住了她的光艳、玉润和风姿，就是不施粉黛，她看上去也不过刚刚四十出头，完全是成熟女人的风韵。这一点，不唯让拜见她的臣下感到不可思议，就是上官婉儿也很着迷。与武曌在一起的时候，她最惬意的事情就是静静地坐在一旁看她的一笑一颦。此刻，当武曌字斟句酌地推敲碑文的时候，上官婉儿正眯着眼睛痴痴地望着她。
武曌一抬头，就看见上官婉儿痴迷的目光，禁不住笑了：“鬼丫头！你为何如此看哀家？”
“微臣是觉得太后艳光四射，真乃社稷之幸。”
“人生若梦。哀家现在想来，往事如在昨日。”武曌停下笔，她没有将年龄这个词说出口，那太让她伤感，因此她转移了话题，“你看看，哀家此处如此写如何？”
上官婉儿接过碑文草稿，看到如下一行字——
想空谷以载怀，望中林而式则，出潜鳞于紫泉之里，收逸羽丹霄之上，五往三就，志切求贤，得士以昌，……刑不怒而威，不言而信，去罚实由于一德，胜残无杀于百年矣。若夫尧光四表，才临明昧之墟；禹奠九州，止届蛮要之服……
她读着读着就出了声，莺莺燕燕的煞是悦耳。似乎皇上的光热才刚刚开始散发，雄图才刚刚展开。这话未免过誉，但她惊诧的却是太后的才思：“太后文笔，情真意切，光昌流丽，堪为至品。”
“哀家的这点文墨，得益于太宗皇帝啊！”
上官婉儿正为武曌撰写碑文怎的就忽然想起了太宗皇帝而不解，却看见武钦匆匆进殿来，在她耳边悄悄说了几句话，武曌脸色立即大变，叫道：“呈上来！”
武钦战战兢兢地将一封书札呈给武曌，只见她打开之后，自右及左浏览一遍后便“啪”的一声拍在案头，震得刚才写的碑文草稿落在地上。上官婉儿急忙上前拾起文稿，随后小声地问道：“何事惹太后动怒？”
“你看看吧！”武曌把书信丢给他。
上官婉儿一看那熟悉的笔迹，心底不禁“咯噔”一声。原来这是李贤的上书，对武曌不允准他回京吊唁提出了质问，言辞十分激烈。不过，最让她怦然心跳的还是那首《黄台抱瓜辞》——
种瓜黄台下，瓜熟子离离。
一摘使瓜好，再摘使瓜稀。
三摘犹自可，摘绝抱蔓归。
她不禁在心中埋怨李贤处事不慎，为何用如此语气向太后说话呢？
武曌冷若冰霜，刚才的温和荡然无存，阴沉着脸对武钦说道：“召裴炎进宫，哀家要问是何人如此大胆，向罪人传递先帝驾崩的消息。”
武钦正要离去，不料上官婉儿却来到武曌面前道：“不必了，是臣向殿下寄书传递哀音的。”
武曌脸上的表情立时僵住了，她怎么也不相信，她宠爱如亲生的上官婉儿会做出如此非礼之举，她再也无法保持矜持，厉声道：“跪下！”
上官婉儿很镇静地跪倒在地。
“说！你为何要这样做？”
上官婉儿看一眼武曌道：“太后容禀。”
“说！哀家看你有何辩词！”
“古语有云：鸟有反哺之情，羊有跪乳之恩，况乎人也！李贤殿下虽获罪流表，然父子情缘未断，父子之序犹存。故太后不恩准他回京吊祭，上不合于天理，下不合于人伦，臣恳请太后开圣天之恩，召殿下回京以尽人子之孝。”
“大胆！”武曌打断了婉儿的话，“此乃宗室之事，何须你多嘴？你竟敢背着哀家私传信件，该当何罪？”
上官婉儿不再辩解，俯下身子向武曌施了一礼道：“事已至此，要杀要剐，任凭太后处置。”
“反了反了！”武曌气得浑身颤抖，对着外面喊道，“羽林卫何在？”
四名羽林卫应声进来，武曌颤巍巍地指着上官婉儿喊道：“押下去，囚于别室，待日后再和她理论。”
上官婉儿毫不惊慌地从地上站起来推开羽林卫，道一声“太后保重”后，转身便出殿去了……
整整一天，武曌像散了架子一般，拒绝一切臣下的拜见。她一人躺在榻上望着大殿发呆，她一遍又一遍地问自己：哀家错在何处？为何最亲近的人都一个个背自己而去？不！错的是他们，是他们对哀家处理朝政有一种本能的抵触。
在她的几个儿子中，李贤曾是她的最爱。李贤在被立为太子的几年中曾三次监国，并得到高宗的褒奖和群臣的拥戴，足见他深知为君之道。正因为如此，她对他的任何叛逆之举不仅敏感，而且绝不宽容。现在，当她发现身边的人竟偷偷向李贤传递消息时，她的思绪就延伸到另一个方向，会不会有人借拥护李贤的名义，而对她废李显之举兴师问罪呢？
她的眉宇不再舒展了，“呼”的从榻上爬起来，对着外面喊道：“来人！速宣袁公瑜来见！”
一个时辰后，大理寺丞袁公瑜已站在了武曌面前。当年的他如今已垂垂老矣，在聆听了武曌要他前往巴州检校（监视）废太子李贤宅第的旨意后，他再也没有当初处置李忠那样的勇气了，“扑通”一声就跪在了武曌面前，布满皱纹的眼角淌下两行浊泪：“微臣铭感太后恩典。然臣已非昔日，垂老迟暮，恐难当大任。”他有种难以言说的委屈，到了这个年纪才做到大理丞，相比曾与许敬宗、李义府一同追随武曌的臣下，他的仕途不可谓不缓，这使他有些心灰意冷。
武曌并不怀疑袁公瑜的诚意，借着灯火看去，她惊异于岁月刻刀的残酷，油然就动了恻隐之心：“那依爱卿之见，何人能担此大任呢？”
袁公瑜回道：“臣以为左金吾将军丘神堪当此任。”
“如此甚好！那爱卿可以退下了。”武曌点了点头。
在袁公瑜告辞的当儿，武曌走下龙案，对伺候在身边的武钦道：“传哀家旨意，赐袁爱卿帛五十匹。”
袁公瑜几乎是面对着太后退出武成殿的，他佝偻的身影在三月的阳光下看上去很可怜，这情景让武曌轻轻地叹息。可这也只是瞬间的感慨，她很快就恢复了威严的神态，对武钦道：“宣丘神进宫议事。”