不一会儿，王伏胜进来了，先行过参拜之礼，然后就垂手而立，一副规规矩矩的样子。武曌遂将协助郭行贞作法之事委任与他。王伏胜脸上没有任何表情只道：“奴才谨遵皇后旨意。”但武曌还是反复叮嘱他此事万勿外传。
“奴才明白！”王伏胜还是一句话，就引着郭道人退下了。
一连数日，蓬莱殿中香烟缭绕，郭行贞围绕香烛，挥舞木剑，口中念念有词，又要宫娥们用钢针猛刺偶人，以驱除鬼魅；接着，又要宫中的太监将刻印了“千秋万岁”的钱币埋在从蓬莱殿前往宣政殿和紫宸殿的路上。他屏退左右，很神秘地对武曌道：“只要皇上和皇后的轿舆从这里经过，都会有诸神护卫，蟊贼不敢靠近。如此坐朝则天下太平，退朝则宜室宜家。”
但武曌还是觉得郭行贞的说辞太虚无缥缈了，离自己所想的差距太大。除了赏赐之外，她又要王伏胜多加启发郭行贞，他也渐渐地明白了。有一天，在绕着蓬莱殿转了几圈，经过一番作法后，郭行贞来到大殿，以天帝的语气道：“蓬莱诸仙，今圣母神皇在上，速来拜见。”一副肃然的样子。
武曌坐在上面觉得蹊跷，殿内明明除了香烛，就是她自己，宫娥太监们都被打发出去了，郭行贞却在那里振振有词，煞有介事。正将信将疑中，郭行贞来到面前道：“启禀娘娘，各位神仙参拜之后，已乘云到上界为娘娘祈福去了。”
武曌抬了抬眼皮问道：“仙长刚才言蓬莱诸神前来拜见，为何本宫看不见呢？”
“娘娘，人神迩近，只在心中，感之则有。此诚孔子所言，祭神如神在。”
“哦？”武曌就笑了，“仙长不是崇信道家么，何以又与孔子结缘？”
郭行贞解释道：“儒道原为一脉，皆出于《易》。”
武曌又“哦”了一声，心里却埋怨他言不及义，空于饶舌。正要再问下去，却忽然听“哎呀”一声，待她定神看去，只见郭行贞圆睁两眼，神色惊异地看了她一眼，就跪倒在地了：“贫道参见圣母神皇！万岁！万万岁！”
武曌大惊，忙要王伏胜掩了殿门，立时就怒容满面了：“好个郭行贞，本宫传你来原是为大唐祈福，孰料你信口雌黄，一派胡言。王伏胜，给本宫拿了！”
可郭行贞闻言并不慌乱，他早已清楚这一切都是做给外人看的。他缓缓地站起来，摇了摇手中的拂尘道：“贫道乃上仙所遣，娘娘纵然杀了贫道，不过消了凡间肉身，也无伤仙体。只是方才所言虽出于贫道之口，却是玉帝旨意，言说几年之后必有圣母神皇出，其祖在并州，这岂非娘娘乎？”
“本宫念你多日辛劳，不降罪也就罢了。今日之事不可外传，若是泄露了出去，本宫绝不轻饶。”武曌的神色并没有丝毫放松，朝外面喊道，“张尚宫，带郭道长下去，多加赏赐。”
“奴婢遵旨。”张尚宫应了一声。
郭行贞刚刚出了殿门，武曌的脸色骤然就变得十分冰冷，她要王伏胜近前来附耳道：“此人不可久留，宜速除之。”
王伏胜的脸色一下子变得蜡黄，身子也筛糠般地颤抖个不停：“娘娘！奴才……这可是人命关天啊！”
“哼！”武曌怒道，“那就拿你的命抵他的罪如何？”
“娘娘息怒！奴才这就去办。”
“记住！不可用宫中之人。”
……
“蕊儿！朕就爱你的雪肤。”承欢殿里，李治搂着贺兰蕊儿，手顺着她光滑的腹部移到一对酥乳上，轻轻地摩挲着，那感觉真是惬意极了。麻酥酥的痒，蕊儿就禁不住“咯咯”地笑起来。
李治的情绪高涨，剧烈的冲击和震颤席卷了蕊儿娇嫩的身姿。往日在武曌那里压抑的情欲如出笼的猛虎被释放出来；而蕊儿的秋波滋润着他生命的每一缕时光。此时此刻，皇后从他的意念中淡远，他呼唤道：“蕊儿！蕊儿！”
但无论是他还是蕊儿都十分明白，武曌不是废后王蓉，她不会容忍李治身边躺着另一个女人，她一旦知道了此事，定会在宫中掀起轩然大波的。
当风暴过去，港湾恢复宁静的时候，蕊儿就泪光盈盈地搂着李治道：“陛下！臣妾好害怕。”
李治沉默了一会儿，说出的话却软弱无力：“只要身边人不说，皇后怎会知道？”
蕊儿虽然年轻，可武曌的做派却让她刻骨铭心。自荣国府一聚后，她就将武曌的举止作为楷模。现在面对皇上的犹豫，她竟然说出了一句让李治十分吃惊的话：“陛下若是爱臣妾，就不妨听臣妾一句进言。皇后恣肆弄权，陛下何不废了她？”
“你！”李治愣愣地望着蕊儿，心中翻起了巨大的浪花——天哪！她与当年的武媚何其相似。甚至连说话的语气、眉毛的颤动都毫无二致。她小小年纪，为何会有如此心机？
“此话你在朕这里说说无妨，传将出去是要招祸的。”李治不容蕊儿再说下去，便对着外间喊道，“来人！送魏国夫人回去。”
“陛下！臣妾……”
李治没有再看蕊儿一眼，直到她被太监抬出了承欢殿……
长安的雪这半个月总是下下停停，尽管宫娥太监们从一大早起来就不间断地清扫，可过不了多久就又是厚厚的一层。
唯有宣政殿前的积雪，近日来却停止了清扫。
李荣就是不能理解，那天皇上为何突然会对扫雪之事大发雷霆呢？他说那雪冰清玉洁，飘然若美人之窈窕，落地如琼玉之凝脂，悬于枝头，乃梨花纷然；化而为冰，犹琉璃之晶莹。你等如此横扫，岂不污了这洁净、清韵？他当场就要将扫雪的小太监杖责二十，亏了李荣好言相劝，他才熄了心火。
后来，李荣才从王伏胜的口中得知，皇上的气生在皇后不经恩准，就去了荣国夫人那里之事上。
“越来越放肆了，她眼中还有朕么？”李治在批阅奏章时，常常会停下笔来，自言自语。可李荣只能听，他了解皇上的性格，他也就是发发牢骚而已。对于皇后，他有着许多的无奈。
作为宦官，李荣对男女间的情感纠葛缺乏体验。他不明白，都是女人，都一个个如花似玉，为何皇上在王皇后面前的威势到了武皇后这里就难以奏效了呢？武皇后又凭什么让万邦至尊的皇上总是在紧要关头退却呢？他猜度，这里面肯定有他人无法知道的玄机。
辰时三刻，李治坐进龙案，翻开奏章对李荣道：“你出去看看，有谁动了朕的雪？”
李荣来到殿外，却看见新任司戎太常伯的姜恪从塾门出来道：“烦劳公公通禀一声，就说下官有军情陈奏。”
李荣进去不一会儿，就出来宣他觐见。
“朕闻爱卿有军情禀奏，是何事说来朕听。”
“臣遵旨！”姜恪说着，将一道奏章呈了上去，“此乃驻百济熊津都督刘仁轨的上书，恭请圣览。”
李治接过奏章，大体浏览了一遍后道：“朕不是敕命他还朝么，为何又上书恳请留下？”
还是在十月的时候，升任检校熊津都督的刘仁轨上书言道——
检校熊津都督臣刘仁轨上疏皇帝陛下：
臣伏睹所存戍兵，疲羸者多，勇健者少，衣服贫敝，唯思西归，无心展效。
臣问：“往在海西，见百姓人人应募，争欲从军，或请自办衣粮，谓之义征，何为今日士卒如此？”
咸言：“今日官府与曩时不同，人心亦殊。曩时东西征役，身没王事，并蒙敕使吊祭，追赠官爵，或以死者官爵回授子弟，凡渡辽海者，皆赐勋一转。自显庆五年以来，征人屡经渡海，官不记录，其死者亦无人谁何。州县每发百姓为兵，其壮而富者，行钱参逐，皆亡匿得免；贫者身虽老弱，被发即行。顷者破百济及平壤苦战，当时将帅号令，许以勋赏，无所不至；及达西岸，唯闻枷锁推禁，夺赐破勋，州县追呼，无以自存，公私困弊，不可悉言。以是昨发海西之日已有逃亡自残者，非独至海外而然也。又，本因征役勋级以为荣宠；而比年出征，皆使勋官挽引，劳苦与白丁无殊，百姓不愿从军，率皆由此。”
臣又问：“曩日士卒留镇五年，尚得支济，今尔等始经一年，何为如此单露？”
咸言：“初发家日，唯令备一年资装；今已二年，未有还期。”
臣检校军士所留衣，今冬仅可充事，来秋以往，全无准拟。陛下留兵海外，欲殄灭高丽。百济、高丽，旧相党援，倭人虽远，亦共为影响，若无镇兵，还成一国。今既资戍守，又置屯田，所借士卒同心同德，而众有此议，何望成功！自非有所更张，厚加慰劳，明赏重罚以起士心，若止如今日以前处置，恐师众疲老，立效无日。
逆耳之事，或无人为陛下尽言，故臣披露肝胆，冒死奏陈。
李治当时就被感动了，在这个朝堂上，他已经很少听到如此直接的逆耳忠言了。他当即敕命右威将军刘仁愿率军渡海以代旧部，敕刘仁轨还京。
可眼下这奏章……
姜恪早年曾跟随契必何力在铁勒道任过安抚副使，深知士卒戍边之苦，便道：“臣以为刘大人所奏，乃肺腑之言。刘大人在上疏陛下之际，微臣又接到右威将军刘仁愿来书，称他曾以自己的经历劝刘大人不要节外生枝，免遭别人诬陷。岂知刘大人慷慨陈词回道，‘人臣苟利国家，知无不为，岂恤其私？’”
李治又一次感喟道：“传朕旨意，令刘仁轨仍执熊津都督。六百里快马前往东都，敕命百济王子扶余隆为熊津都尉，协助刘爱卿召集余众。”
“遵旨！待上官大人拟定诏书，陛下亲阅后，微臣即遣人星夜送往东都。”
出得宣政殿，眼看着雪花又飘起来了，姜恪心想，关中琼玉皑皑，不知百济如何的冰天雪地了，真是苦了士卒了。
姜恪走后，李治越想越觉得刘仁轨所奏不那么简单。朝廷对驻守百济的将士勋劳授爵，生者慰劳，死者吊祭，原是定规，何以后来就名存而实弛了呢？显庆五年，度支尚书卢承庆因为用人不当，致使前方将士粮草不济，被贬为润州刺史，不知可与百济士卒贫敝有关?
这个意念一旦上了心头，李治就无法再批阅奏章了，他抬起头对李荣道：“明晨早朝后宣上官仪进宫，朕有要事问他。”
其实，宣政殿与东西台只是一墙之隔。宣政殿门外是绕着宫殿的回廊，东廊之外为东台省、史馆等，西廊之外为西台、中御府监。出了殿门，穿过横墙门，就到了西台。
这时候，一位小太监的身影在殿门口闪了一下，李荣就知道必是有大臣要觐见皇上了。他忙来到殿外，却看见了在蓬莱殿为皇上传递文书的王伏胜。
“皇后有奏章要转给陛下么？”
王伏胜似是而非地点了点头。
王伏胜的忽然觐见，让李治有些诧异，便问道：“皇后不是去荣国府了么，焉何还有文书转来？”
王伏胜吞吞吐吐道：“奴才……”
李治便知道他必有不为他人所知的事情禀奏，遂要李荣到殿外看看司马道上的雪可否清扫干净，并要他掩上殿门。
直到李荣的身影消失在殿外，李治才转过身来，却见王伏胜“扑通”一声便跪倒在地了：“奴才罪该万死，奴才罪在不赦。”
闻言，李治的脸就拉下来了：“你有何事尽管奏来，不必如此。”
“奴才犯了欺君之罪。”王伏胜遂将武曌最近的所作所为战战兢兢、断断续续地述说一遍。刚刚落音，就听见上面大呼“气杀我也”！待他抬头看时，李治却已倒在龙案后面，昏厥过去了。
王伏胜大惊失色，一面上前抱着李治，一面朝外面喊道：“来人哪……”
李荣闻声冲进殿来，扑到李治面前猛掐人中，半晌，李治才缓过气来，却是头风复发，天旋地转，眼睛模糊了：“朕这是怎么了？”
“陛下不过是头风复发，奴才这就去传淳于太医令进宫为陛下诊治。”
李治摇了摇头。王伏胜更是仓皇无措，跪在地上泪水双流道：“陛下！都是奴才该死，请陛下杀了奴才吧！”
李治闭眼养了一会儿神，疲累地说道：“你举报有功，何罪之有？且先退下吧。”
王伏胜还是不愿起来，道：“陛下即便大开天恩，蓬莱殿奴才也是回不去了。”
“唉！是朕当初要你前往皇后处的，你且留在宣政殿吧！”李治叹了一口气。
等王伏胜一走，李治又问道：“现今是何时辰了？”
“已是申时二刻了。”李荣应道。
“你亲自去上官府邸，密宣上官仪连夜进宫。”
“陛下！您的病？”
李治的声音顿然高了：“让你去就去，朕死不了。”
……
日月如梭，一转眼，卢承庆来润州已经四年了。
从度支尚书、参知政事降职为润州刺史，卢承庆除了时不时有些伤感，却没有任何怨言。有多少次黄昏，他沿着大江南岸骑马缓行，望着如血残阳映红一江碧水，甚至心生出对皇上的依稀感恩。
比起被贬到庭州的来济，被一贬再贬到爱州的褚遂良，甚至被贬到西州的裴行俭，他觉得自己很幸运了。润州山清水秀，物阜民丰，气候湿润，民风醇厚。此若不是上苍的眷顾，他就只能感恩皇上的恻隐和宽怀了。
在他到任之前，润州域内官员贪贿成风，民怨载道。有些农夫不堪重负，聚集到湖河港汊处或到城郊的永镇山为寇，专以劫富济贫为生。他到任不久，就在润州城内广贴告示，宣布润州官员有收受贿赂者，民可举报，查有实据者，当即报朝廷免官；若有人举报刺史有贪贿之行者，可直送大司宪。
宜兴县令以身试法，判案时收受原告贿赂，颠倒是非，诬良为盗，被举报到刺史府。卢承庆亲自主审，还被告清白之名，当场革去宜兴县令之职，报吏部行文。好在那县令与主持选举的李义府毫无瓜葛，很快朝廷下达文书，县令便回老家以稼穑为业了。其他不干净的县令则纷纷退还贿款，或交到州府。消息传开，百姓欢腾，都说润州的天晴了。
他又亲往湖河港汊和山坳招徕流亡者，令归其业。不到一年时间，润州便民安其业，官勤其位。长史见状，要奏报朝廷表功，却被他婉谢了：“下官尽忠朝廷，福祉黎民，乃为官者之责，何求虚名？”
长史闻言十分感动，一天，两人署理完政事，长史邀卢承庆泛舟太湖。四千多里的水域，在卢承庆面前展开千里烟波。正是午后时分，乳白色的水汽在水面扯丝拉絮般浮动，舟行湖中，宛如一片秋叶。这情景，让长史再度想到卢承庆的宦海沉浮，便感叹道：“在下观大人沉浮进退，泰然处之，果真心波不兴么？”
卢承庆笑了笑言道：“下官有一往事，大人可愿听否？”
长史微微颔首。
“下官在太宗朝曾主百官考课，有一官督漕运，遭风失米。本官考之曰：‘监运损粮，考中下。’其人容色自若，无言而退。下官感其雅量，改注曰：‘非力所及，考中中。’其人既无喜容，亦无愧色。下官嘉之，又改曰：‘宠辱不惊，考中上。’现在想来此事，比之其雅量，下官望而不及。”
“大人能着人善，令在下感佩。”长史赞道。
卢承庆望着远方的湖心小岛，目光迷离，沉入往昔的回忆：“下官此生沉浮莫定，若是心中块垒淤积，早就命殒中道了。”
但长史还是不能明白，言道：“难道朝廷的处置百无一错，都罚当其罚么？”
未及回答，行船忽遇一漩涡，就颠簸得十分厉害，船家不免惊慌，生怕两位大人有个闪失。然而，卢承庆却镇定自若地说道：“船家周年荡舟湖上，熟知水性，岂能为些许风浪旋流所惊吓，你只管从容应对，等过了这段，水面就当宽阔平缓、安然无险了。”
果然，不一会儿，船就平稳多了。再看看前面，一片芦苇葱茏苍翠，卢承庆朗朗的笑声就洒在了周围的浪花里：“宦海如行舟，时时有风险，下官宠辱不惊，其奈我何？”
“难道大人没有委屈之时么？”
卢承庆收住笑意道：“人非圣贤，焉能无忧，焉能不被曲解？”
长史虽系朝廷命官，却是土著人氏。贞观二十三年中进士后被任为吴县县令，后被擢拔为州长史，未再进长安。对朝堂风雨他只是耳闻，卢承庆一番话让他大开眼界，情知宦海险恶，非常人所能思之。
日暮时分，两人才回到城中，各自回了府邸。
卢承庆一进门，府令就告诉他说京都来人了，他不免感到有些惊异。自来润州后，除了与上官仪有间或的书信往来外，绝少京官来此。即便有，也是被贬路过之人。这大冬天的，有谁会餐风露宿、不期而至呢？他忽然就有了担心，是不是朝廷又要追究他了！
这样想着，他来到前厅，就见灯光下坐着一位年约五十的官员，看上去十分面熟，却一时没有认出。待那人听见脚步声抬起头时，他不禁“哦”了一声，这不是大司宪韦思谦么？他急忙上前见礼：“不知大人到此，下官有失远迎，还请恕罪。”
韦思谦摆了摆手道：“事非昨日。在下因为许自然一案为李义府陷害，已贬为司宪侍御史了。”
“又是李义府！”卢承庆又一声感叹。
“多行不义，必无善终。李义府因卖官鬻爵，贪贿无度，又因僭越抗上而免官，已被流放到雟州了。”韦思谦道。
“下官也闻听此事了，真是善恶有报。”卢承庆长舒了一口气。
丫鬟进来给两位大人续上热茶，卢承庆转了话题问道：“大人此行……”
“在下是奉辛茂将大人和上官仪大人之命，来向大人问一件旧案。听说大人当年将拨付给百济驻军抚恤军资悉数交与李义府了？”韦思谦问道。
“是的，当时李义府是遣了少府卿武元爽前来提取的。”
“百济熊津都督刘仁轨大人屡次上书朝廷，言及士卒疲羸，冬衣夏服，纷思西归，军心不稳。辛大人与上官大人疑为此资财为李义府私吞，后来审理‘厌胜’之案时果然发现二十万钱来路不明。”韦思谦道。
“这事只要问武元爽便知。此案若明，李贼难逃腰斩，下官的冤情也可以洗雪了。”卢承庆站起来，在厅中踱着步子，望着窗外的夜色悲喜交集，“上苍有眼啊！四年了，下官背着重负度日如年，盼的就是这一天啊！”