“事关重大！微臣还是先禀奏娘娘知道。”
武曌的脸上顿时严肃起来：“长孙无忌乃陛下元舅，竟然觊觎天庭，天理不容。事急矣，你即刻去武成殿面见皇上，请皇上速做决断。”
“遵旨！”许敬宗立即告辞，转身准备离去。
“且慢！”武曌从身后又叫住了他。
“娘娘还有何旨意？”
“陛下性情温厚，遇事少决断。爱卿定当据实告之，使其勿犹疑不定，本宫随后就来。”
“微臣明白了。”许敬宗出了洛城殿，直接奔往武成殿。
“什么，你说什么？”李治对许敬宗的所述十分吃惊，“你说太尉参与谋反？这怎么可能呢？说太尉受小人离间，也许会有，但他绝不至于谋反。爱卿所奏，危言耸听，朕却全然不信。”
“微臣也不愿意相信太尉谋反，然微臣审案之后详细推究，觉得太尉反状已暴露无遗，可陛下却犹疑不定，恐非社稷之福。”许敬宗一脸的真诚，他说这些话的时候一直暗中打量着李治表情的变化，他揣摩透了皇上的性格，只要他不断加剧紧张气氛，皇上的情感就可能倾斜。他说着，就跪倒在地了，“微臣与太尉素无过节，绝无诬陷之嫌，微臣为社稷安危计，请陛下明察。”
果然，李治的脸色渐渐地变得惨白，眼睛也红了：“此社稷之祸，亦朕家门不幸。朕之亲戚屡有异志，往年高阳公主与房遗爱谋反，今元舅复然，使朕惭见天下之人。兹事若实，如之奈何？”
许敬宗近前一步道：“遗爱乳臭小儿，与一女子谋反，势何所成！太尉与先帝谋取天下，天下服其智；为宰相三十年，天下畏其威；若一旦窃发，陛下遣谁当之？”
李治没有接许敬宗的话，他对此事感到很不可思议，他不愿意相信这是事实。可许敬宗按照与武曌事先的商议，绝不给李治犹疑彷徨的机会，他近前一步继续道：“今赖宗庙之灵，皇天疾恶，因按小事，乃得大奸，实天下之庆也。”
李治对许敬宗的话很不满意，眉头紧皱道：“元舅谋反，何庆之有？”
“陛下！臣恐长孙无忌窘急发谋，攘袂一呼，同恶云集，必为宗庙之忧。当断不断，反受其乱，陛下还需速做决断才是。”
然而，这毕竟是一桩大案，更关乎长眠在昭陵的先帝与母后，关乎一个曾力排众议将自己扶上太子之位的重臣的命运，一旦铸成大错，他不但无法向朝野交代，更无法面对列祖列宗。
李治的心被许敬宗的陈奏搅得七上八下，他已无法在龙案里安坐，他在大殿里踱着步子，一双手来回地摩挲着，末了，他挥手对许敬宗道：“你且下去，此案关系重大，容朕与皇后商议后再说。”
“陛下！安危之机，间不容发！”李治的话音刚落，就见武曌从竹帘背后转了出来。
李治有些吃惊地看了看她，愕然道：“原来皇后一直在听啊？”
“臣妾与陛下休戚相关，同气连枝。陛下安危，即臣妾安危，臣妾岂能袖手旁观？”说着，武曌转脸对许敬宗道，“你且退下，本宫有话向陛下陈奏。”
“皇后！国逢大难，朕之不德。”许敬宗一离开，李治就满脸愁容地拉着武曌的手道，“皇后难道相信元舅会谋反么？”
武曌扶着李治坐下，吩咐宫娥换了热茶，对伺候在一旁的李荣道：“你且退下，没有旨意，不可擅入。”于是，李荣领着一班内侍退了出去。
饮过热茶，李治两颊渐渐有了血色：“皇后！你说朕该何以处之？”
武曌并不急于回答李治的问话，而是轻轻理了理发鬓，话里就带了十分的体贴：“人同此心，心同此理，臣妾又何尝愿意相信此案为真呢？”
“唉！还是皇后能体谅朕的苦衷。”李治说着，拉起了武曌的手。
“臣妾有两句话，不知当讲不当讲？”
见李治听得很用心，武曌继续道：“臣妾今日翻阅前朝实录，方知识人之不易。想那宇文述当初拥戴隋炀帝为太子，功绩卓著，杨广即位后，升其为左翊卫大将军，封许国公，又将自己的女儿南阳公主许给他的次子宇文化及为妻。然而，恰恰是这个宇文述，在隋末军乱中弑君夺朝，意图篡位，做了瓦岗军想做而未能做到的事。请陛下明鉴，所谓知人知面不知心，陛下不可以不慎防。”
李治沉吟良久道：“皇后所言，不无道理。然元舅非宇文化及，若无确凿证据，非唯朕不信，也无颜以对母后在天之灵。先帝驾崩之际，曾说元舅乃忠臣，朕岂可信韦季方一面之词，以铸成千古遗恨。”
武曌便不好再说下去，就回到了洛城宫，当日她便暗地遣人传许敬宗进宫，要他连夜再审，定要拿出证据来。当晚，许敬宗对韦季方施以酷刑，终于取到了“谋反”的种种“细节”。
第二天一大早，许敬宗即去面见李治：“前者微臣审理不周，失之证据不足。昨夜，微臣复审，得之甚详，故而禀奏陛下。微臣问韦季方：‘太尉与陛下至亲，累朝宠任，何恨而反？’韦季方答曰：‘有一次去太尉府上拜望，恰韩瑗亦来访，说柳奭、褚遂良劝立李忠为太子，今太子既废，陛下因而对太尉生疑。由此太尉忧恐，及至族侄长孙祥外放为荆州刺史、韩瑗获罪，太尉为自安计，因而谋反。’”
许敬宗说着，又拿出审讯的口供呈送李治阅看。他看完口供，就涕泪双流。许久，他才放下狱词，仰天而泣道：“即便如此，朕也绝不忍杀之。若杀之，天下将谓朕何？后世将谓朕何？”
“臣在编修国史时，曾对历朝故事多有检索。想那汉文帝之元舅薄昭，当年也曾扶持文帝登基，然一旦触犯刑律，文帝便遣百官素服而哭杀之。时薄太后尚在世，然天下以文帝为明主。今太尉忘两朝之大恩，谋移社稷，其罪与薄昭相较有过之而无不及也。”许敬宗说着，竟然伏地号啕大哭，“无忌，今之奸雄，王莽、司马懿之流也，陛下少更迁延，臣恐变生肘腋，悔无及矣！陛下若疑微臣忠诚，可杀之，臣无憾矣。”
许敬宗的这番殷殷陈词，悲壮慷慨，让李治很感动，他上前扶起许敬宗道：“爱卿至诚，朕深领矣。”
由此，李治对长孙无忌谋反一案深信不疑，他不再对长孙无忌存依稀的系念，也觉得没有必要传长孙无忌来甄别事情的真伪：“许敬宗听旨，削长孙无忌太尉之职及封邑，以为扬州都督，于黔州安置，准一品供给。”
“请陛下三思。如此处置，日后必养痈为患。”许敬宗还想争辩。
“此事就到此为止，朕不能落千古骂名。”
许敬宗知道，眼下也只能如此，他尚需向武曌陈奏后再做进一步打算。他知道，没有达到皇后之期，她定不会善罢甘休的，而他也不好交代。不能斫其主干，必当削其枝叶，于是，他急忙问道：“那长孙无忌之同党褚遂良、韩瑗、柳奭之流呢？柳奭潜通宫掖，谋行鸩毒，于志宁亦党附长孙无忌，陛下万不可姑息养奸。”
“好！就依爱卿所奏。诏削褚遂良、韩瑗、柳奭官爵，免于志宁官。”
“微臣遵旨！”
许敬宗正要离去，李治又道：“诏除长孙无忌之子、秘书监驸马都尉长孙冲，褚遂良之子禇彦甫、褚彦冲之名，长孙冲流岭南，禇彦甫、禇彦冲流爱州。”
等许敬宗走到殿门口时，李治又从身后喊道：“遣发沿途道次兵援送无忌诣黔州。”
许敬宗不禁有些茫然：“这个还请陛下明示。”
“他毕竟乃朕之元舅，又年过六旬，朕不忍看他长途颠沛。再说了，朕还恩准他准一品供给。你无须多言，退下！”
第二天朝会上，李治以兵部尚书任雅相、度支尚书卢承庆参知政事，责令他们会同李、许敬宗一起办理长孙无忌谋反案。
朝会一散，许敬宗又来询问武曌。武曌淡然道：“本宫明白了，照旨即行可矣。”
许敬宗离开后，武曌沉默半日，自语道：“如此优柔寡断，岂人主之所为乎？”
……
蝉鸣鹊噪，长安的七月就显得慵懒和不安。
凌烟阁前的槐树枝头，蝉声尤其悠长又沉闷。太子李弘的注意力就无法集中，他时不时地瞅瞅外面的天空，心却穿越云彩，飞到洛阳去了。
自从朝廷定洛阳为东都后，父皇和母后就很少待在长安了。每年二月一过，他们就移驾东去，将自己留在长安。他很不理解，长安有什么不好？洛阳又有什么好，以致父皇和母后乐不思归？他更不能理解，为什么每一次都不带他去？他毕竟只是个七岁的孩子，离开母后的怀抱，他就感到寂寞和不安。
这一会儿，他又走神了。这让担任都讲令侍讲的上官仪很为难，他知道李弘不是普通人家的孩子，他们之间不仅仅是师生，还是君臣。尤其他是武曌的儿子，倘是责备过严，她必然怀疑他借太子发泄私愤。
上官仪轻轻地唤了一声，李弘没有回答，他又连喊了几声，李弘才转过神来：“侍讲是唤本宫么？”
“太子有心事么？”
“本宫刚才在想，世间所有的母亲都不爱自己的儿子么？”
上官仪明白了，太子的心结仍然在武曌没有将他带在身边。然平心而论，上官仪在这一点上很感佩武曌，她并不娇怂儿子，而是早早地就让他独处，接受严格的宫廷教育。
顺着太子的思路，上官仪劝慰道：“微臣今日所讲之《触詟说赵太后》，正是这样一个故事。说的是前朝赵国太后，面临强秦虎狼，向齐国求救，齐国要赵公子去做人质，才肯出兵，赵太后怜子心切，犹豫彷徨。左师官触詟闻言，对赵太后说，‘此其近者祸及身，远者及其子孙。岂人主之子孙则必不善哉？位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也。’微臣以为，皇后深意正在于此，殿下勿复疑也。”
“本宫明白了，侍讲继续讲课吧！”
然而，上官仪却有些心不在焉了，他说不清为什么忽然就心跳加快了，精神有些恍惚，似乎有一种不好的预感。他正想把课停下来，就见于志宁慌慌张张地出现在书堂门口，向他招了招手。
上官仪安排好太子温课以后，急忙来到室外，于志宁将他拉到一边的槐树下道：“大事不好了！皇上从洛阳发来诏书，责令查处太尉谋反案，株连褚遂良、韩瑗、柳奭诸位大人及其亲属。三位大人已被除官，朝廷命大理寺遣人追捕，老夫也被免去太子太师之职。”
见上官仪十分惊讶，于志宁又很沮丧地道：“老夫一向息事宁人，未料还是难逃厄运。”
上官仪叹道：“武后之‘清君侧’，比之汉代‘七国之乱’有过之而无不及。只是太尉这次恐怕是凶多吉少了。”
于志宁说：“诏书已命兵部尚书任雅相大人、李大人与度支尚书卢承庆，还有那个许敬宗审办此案。现在许敬宗尚在来长安途中，任大人要老夫借向太子辞行之机告诉大人，速去将此事禀报太尉，好有个应对之策。”
“好！在下立即就去。”
上官仪回到讲书堂对李弘道：“微臣有些事情要出去一会儿，就先行告退了，太师有话要和殿下说。”说完，他施了一礼，就准备离去。
李弘见状问道：“发生什么事，侍讲为何如此慌神？”
“无事！太子安心温课吧，微臣回来要查看的。”言罢，上官仪直奔太尉府去了。
于志宁呆站在讲书堂外，他不知道该如何向李弘陈明自己的遭遇。他多少有些悔愧，自永徽五年以来，他明哲保身，结果不能自保……
凌烟阁外的嘈杂声打断了他的思绪，他转脸看去，见是右骁卫将军庞同善带着羽林卫进来了，他急忙退到一边。庞同善进了讲书堂，先向李弘行了拜见礼，然后禀奏道：“殿下，末将奉皇后之命，前来护卫。”
李弘疑惑道：“凌烟阁平安无事，禁卫终日值守，要什么护卫，你等还不退出去？”
“此乃皇后之命，微臣不敢违旨。”庞同善说完，就将羽林卫散开，凌烟阁的气氛顿时紧张起来。
李弘又问道：“请将军明告本宫，到底发生了什么事情？”
庞同善为难道：“末将只奉了皇后旨意护卫太子，其他的就不知道了。”说完，他站起来将图写的二十四功臣像反复地看了看……
这边，参知政事、兵部尚书任雅相正在司空李府上为如何向长孙无忌宣诏而费心思。
任雅相很为难，一道诏书，他便由兵部尚书进入宰相之列。但他更明白，论起为将的经历，他根本不能与左骁卫大将军苏定方相比，显庆二年，苏定方率军征讨西突厥沙钵罗可汗，他只是燕然都护，被任命为苏定方的副将。然而仅仅两年，他就迁升相位。许敬宗曾告诉他，这是皇后谏言的结果。因而，从情感上说，他从心底感谢皇后的知遇之恩。
可他毕竟不是许敬宗，他虽对长孙太尉与皇后之间的龃龉略有所闻，但并不认为太尉有什么错，太尉不过是践行先帝的旨意而已。因此，在他刚被任命为兵部尚书时，就先去拜望了长孙无忌。现在，他却要以“谋反”为名去治太尉的罪，他觉得进退两难。
“司空真相信太尉会谋反么？”任雅相问李。
“老夫年迈，也难辨真伪。”说出这话的时候，李都觉得十分别扭。他和长孙无忌都是曾辅佐先帝的重臣，他对长孙无忌还是比较了解的。说他性格执拗，敢于面折皇上是真的，然而要说他谋反，他绝对无法相信。
自永徽以来，皇上与武后待他不薄。在他寿诞之日，皇上与皇后都送礼过来；别的大臣进宫，从司马门起就要下车步行，皇上却特别恩准他乘小马出入宫禁；又不惮他老迈，授予他司空之职。一边是同度艰危的同僚，一边是有恩于他的皇上与皇后，他不知该做何选择。
“这么说！大人是相信太尉谋反了？”
李还是没有说话，任雅相就有些着急：“皇命甚急，大人总该拿个主意吧？”
是的！作为臣下，怎可违背朝廷的旨意呢？更何况他一世忠勇，岂可晚节不保？李最终做出选择，遵照皇上旨意，遣送长孙无忌出京。
可他并不知道，任雅相已将消息透露给了上官仪。他正要说话，府令就在门外禀报道：“老爷，中书令许大人到了。”
“快快有请。”李与任雅相急忙起身，到府门前迎接许敬宗。
众人到了司空府前厅，李便迎接道：“许大人来了，老夫与任大人心中就有底了。”
这个老滑头，许敬宗在心里骂道，脸上却堆满了笑：“下官奉陛下旨意前来与两位大人同办长孙无忌谋反案，实乃下官之荣幸。下官一到西都，就急忙来拜见两位大人了。”
看着许敬宗喝下一口茶水，李道：“老夫正和任大人商议如何办理此案呢！”
许敬宗精明的眼睛转了转道：“临行之前，皇后反复叮嘱下官，长孙无忌所恨者，唯陛下改立太子，因此需防逆贼以太子为人质，要挟朝廷。”
“下官已命右骁卫将军庞同善前往凌烟阁和东宫日夜护卫殿下，如果下官没有猜错，庞将军率领的羽林卫早已到了。”任雅相接话道。
许敬宗点了点头：“任大人果然见微知著，皇后若是知道了，定当谏言陛下重赏大人。”
任雅相的脸上就有些尴尬：“下官只想着为朝廷尽忠竭命，断无邀宠求赐之欲。”
众人闻言一笑，许敬宗又道：“长孙无忌为三代老臣，在朝廷盘根错节，门生故吏甚众，一定要防止他罗织党徒，危乱京都。”
“这个许大人不必担心，老夫已和任大人议定，今夜子时，左卫将军张延师率领宿卫包围太尉府，绝不让逆贼逃窜。”李道。
许敬宗赞道：“司空大人果然身经百战，运筹帷幄，如此便万无一失了。”
任雅相又问道：“许大人从洛阳来时，皇上还有什么旨意么？”
“没有了！陛下深信，两位大人定会不负圣望的。”在此，他隐瞒了李治要善待长孙无忌的细节。
“哼！长孙老贼，本官劝你依附皇后，你当面回绝，这次你死定了。”在与几位臣僚分手时，许敬宗暗地里对自己说。
许敬宗耸动着肩膀离开司空府的得意身影让李看了很不舒服，他的心很乱。尽管寻找了皇命难违的理由为自己的行为开脱，可这非但没有平静他的心绪，反而如投石入水，他的心池因许敬宗的到来而变得十分浑浊。
回顾这一生，他曾受到朝廷和臣僚多次褒奖，先帝曾说他“参经纶而方面，南定维扬，北清大漠，威震殊俗，勋书册府”，还多次当着群臣的面夸赞他“古之韩（信）、白（起）、卫（青）、霍（去病）岂能及也！”当今皇上每临大事总是征询他的见解，尽管他有时候委曲求全，但自认绝无二心。
至于说与长孙无忌个人的关系，现在想起来，他们的战袍上都曾染着高丽人的血。贞观十八年，他们一起跟太宗皇帝征讨高丽，在一次激战中，他陷入重围，是长孙无忌率军冲入敌阵为他解围的。那次战后，他握着长孙无忌的手说，今生知己者，唯公也。
然而，现在他却要亲手去追查长孙无忌的谋反案，他内心的痛苦又有多少人知道？他现今的处境又有多少人理解？就是他自己似乎也不能原谅。也许，今生他最不应该做的事就是给长孙无忌安上“谋反”的罪名。
李一夜无眠，他把自己关进书房，谁也不见……