b凄惨惨黄泉路近/b
b威赫赫政归中宫/b
当上官仪匆匆赶到太尉府，将消息告知长孙无忌时，他倒没有丝毫的意外和惊慌，他很从容地合上正在看的《太史公书》，仿佛一切都在预料之中：“呵呵！老夫料定这一天迟早会到来，只是没有想到来得如此快。”
上官仪就有些着急了：“刀都架到脖子上了，大人焉何就不着急呢？”
长孙无忌自嘲地笑了笑道：“着急有何用？老夫总不能去求那个女人刀下留情吧？她是那种人么？”
“依在下的意思，趁皇上的诏书还没有到府上，大人不妨出城暂避一时，也许过一阵子皇上的情感平伏了，就会赦免大人！”
“为何要躲？躲得了今天，你能躲过明天么？老夫亲自修订的唐律，深知法网恢恢，疏而不漏，你就是跑到天尽头，只要还在大唐域内，就时刻有被拘捕的可能。”
上官仪的脸色就越发沉重了：“大唐可以没有上官仪，但不能没有大人。请大人速速改装，在下这就带大人出城，一直向南去爱州。”
“糊涂！”长孙无忌以责备的语气道，“他已为废立皇后之事担上了一个‘谋反’的罪名，老夫若是前去，岂不让他又担上了窝藏钦犯的罪名？老夫毕竟是陛下元舅，任他武氏巧舌如簧，陛下必不忍置老夫于死地，大不了流放岭南。倒是老夫一走，能在陛下身边尽忠辅佐者唯有大人了。此地乃是非之地，大人不可久留，还请速速离去。”
上官仪的眼里就涌出了泪水：“想那于大人一世谨小慎微，孰料仍没有逃脱武氏之手。既然苟且死，壮烈亦死，何不引刀向天，唯留肝胆于后世，上官不才，愿与大人一起。”
“大人此言又差矣。自古有死为社稷者，有生为社稷者。倘生能为社稷谋，何须选择死？大人一死容易，然往后何人代老夫监视武氏？”长孙无忌说罢，不由上官仪再辩，对着门外喊道，“来人！送上官大人出府。”
待府令进来后，长孙无忌又道：“从后门出去有一小巷，人迹罕至，大人从那里绕道回府，不会引人注意。大人保重！”说完，他一把将上官仪推出去，掩了前厅的门，上官仪的心顿时碎了。
不一会儿，府令送上官仪回来，告诉长孙无忌说府前门外多了许多可疑的人。长孙无忌没有理会，叫他去传夫人到前厅议事。
不一会儿，夫人高氏在丫鬟的搀扶下来到前厅，一进门，就凄然泪下道：“老爷！究竟发生了什么事？”
“夫人都知道了么？”
高氏摇了摇头道：“前两天收到兄弟高履行的书信，说皇上下诏，他已经由益州都督贬为永州刺史了。”
“都是老夫连累了他。”长孙无忌长叹一声，接着他又道，“上官仪刚才来过，说皇上发来诏书，要查办老夫与褚遂良谋反的案子。”
夫人听罢，就又哭了：“自古及今，哪有舅父反外甥的？又有哪个外甥如此对待将他扶上皇位的舅父的？老身就是豁出这条老命也要去洛阳问问，没有老爷哪有他？”
长孙无忌苦笑道：“夫人这就糊涂了。难道夫人没有看出，此皆武氏所为？皇上懦弱，难以自持，故而奸人得逞。上官大人冒险前来报信，说武氏已命庞同善到凌烟阁布置岗哨，老夫估摸着皇上的诏书已经到京了。”
夫人流着泪叹道：“此乃长孙一门不幸矣！”
“何止长孙不幸乎？前有柳奭，后有褚遂良、韩瑗、来济，我朝忠良岂止长孙一门？有此诸君，老夫纵死无憾矣！”长孙无忌止住夫人的哭声又说，“老夫要你来，就是商议将府役、丫鬟人等一概遣散，免遭刀剑之苦。至于你我，就听天由命吧！”
夫人点了点头，哀叹道：“想老爷本洛阳人，现却被从洛阳发来的诏书治罪，岂非上天弄人啊？”
傍晚，太尉府上的人大都离开了，只剩下府令和几名卫士。长孙无忌对府令道：“老夫就在书房，朝廷来人了你速禀就是。”
接着，长孙无忌开始一件件地清理自己撰写的文书草稿，凡是与武氏有关的都一一焚毁。特别是贞观二十三年先皇病重的日子，他曾与褚遂良一起谏言诛杀武氏。现在想起来，似乎就是昨天发生的事情。他越来越觉得，这也许是先帝留下的一个错误。他试图透过那涂抹得面目不清的文字寻找曾经的思绪，却觉得曾经发生的和现实发生的事是多么虚妄。他将奏章草稿丢进火里，立即燃起一串蓝色的火苗，须臾之后就熄灭了。
他就这样一卷一卷地烧，忽然，在卷帙浩繁的文书中，他看到了熟悉的笔迹。哦！这不是裴行俭写给自己的书信么？那信是由西州都督麴智湛派人六百里加急快马送来的。自皇上移驾洛阳以来，他就再也没有接到这样的快信了。裴行俭希望他能出面为褚遂良辩冤，可他知道，有武氏在前面挡着，皇上哪还听得进去自己的话呢？屈指数来，与自己站在一起的臣僚中也就只剩下裴行俭和上官仪了，他期待他们将来能有所作为。
他很犹豫要不要烧掉这慷慨激昂的信件，那上面每个句子都在灼烧着他的心——
太尉国之砥柱，社稷之重臣，岂能苟安图生而置大义于不顾乎？如此，可面对嵏山昭陵乎？可面对长孙皇后乎？可面对上天重负乎？行俭虽在一隅，然大唐安危，系欲一怀。请太尉以国事计，力挽狂澜，挫贼之图谋。
遂良者，国之栋梁，托孤大臣，岂有二心？此皆奸佞所诬，还请太尉明察，谏言陛下改弦更张，召褚大人回京，共谋国是……
这封信曾让他心潮起伏、老泪纵横，却不知道该怎样回复，他记得当时只是写了些保重云云的话。他知道裴行俭一定会充满怨气，可远在西北边陲的他又怎么会知道自己的处境呢？
长孙无忌最后看了一眼那行云流水般的文字，然后狠心地投到了钵内，直看着它化为灰烬。“裴大人！保重。”长孙无忌在心里说。
该烧的都烧了，长孙无忌站起来时，就觉得腰酸背痛，精神也有点恍惚。
这时候，府令有些慌神地进来禀报，说左卫将军张延师率领宿卫已将太尉府团团围住，中书令许敬宗，兵部尚书、参知政事任雅相入府来了。
长孙无忌将头上的冠冕摘下，轻轻弹了弹道：“终于来了。你不必惊慌，请他们前厅等候，老夫换上朝服就来。”
然而，未等府令出去传话，就听见院内传来许敬宗的声音：“长孙无忌接旨。”
长孙无忌也不出来迎接，只要府令传话，说既是皇上圣旨到了，岂可随意为之，自然是要身着朝服拜接。许敬宗遭到抢白，又因制度使然，不好发作，只有耐心等待。至于任雅相本就不相信太尉会谋反，便沉默地跟在许敬宗身后亦步亦趋。
大约过了半个时辰，长孙无忌才出现在天井内，很庄严跪倒在地，口称：“吾皇万岁万万岁！”
许敬宗随即念道：
制曰：查太尉长孙无忌身为国戚，不思报效朝廷，前曾违逆圣意，反对立武皇后，今又密与褚遂良、韩瑗谋反，危乱朝纲，罪不容赦。朕念及托孤辅政有功，着即削去封邑、官爵，贬扬州都督，置黔。钦此。
虽是贬为扬州都督，却要发往黔地安置，这与流放无异，从此一定是抛尸僻地了。长孙无忌谢过恩，但他脸上依然很平静，没有丝毫的愤怨，仿佛这一切就是天定的，他不过是随了天意，走了一趟行程罢了。他面对东方道了一声：“陛下！罪臣不日即启程南行！”
任雅相上前劝慰道：“陛下忧虑大人年事已高，故而要本官遣宿卫援送至黔。”
与其说援送，倒不如说押解，长孙无忌心里明白这又是许敬宗的主意，随即转身道：“老夫与许大人同事一主，今虽遭诬陷，然忠心不改。离京之前，倒是有几句话送给大人。”
许敬宗没有搭话，心里暗笑道，将死之人，看你还能说些什么。
长孙无忌的目光中掠过一丝讽刺：“老夫闻善取宠乎上，是态臣者也；上不忠乎君，下善取誉乎民；不恤公道通义，朋党比周，以环主图私为务，是篡臣者也。大人以此为镜，不妨自问，忠臣乎，篡臣乎？多行不义必自毙，大人好自为之吧。”
许敬宗的脸腾地就红了，眼里分明就充满了怒色，他不置一言，甩袖而去，从身后传来长孙无忌的放声大笑：“哈哈哈！此真是蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣；谗人高张，贤士无名啊！”
任雅相又怎能不理解长孙无忌此时的心境呢？当天井里只剩下两个人时，他再也无法保持沉默：“在下情知太尉被冤，然圣命难违，还望大人一路保重。在下就遣左卫将军张延师护送大人离京。”
闻言，长孙无忌就感喟世事难料。当初他一手制造了吴王李恪谋反案，就是派张延师去拘捕的，如今倒轮到了自己，这是不是报应呢？但他还是向任雅相表示了感谢。可第二天，他却在护送的宿卫中看到了中书舍人袁公瑜的影子。
车驾出了长安城，转向西行。回望京都长安，在六月的烈日下，岚气浮动，宛若波浪，那城便像浮在水中，晃晃悠悠，这情景，让长孙无忌忽然地就有了一种不祥的感觉。他禁不住问走在前面的张延师道：“张将军，为何袁公瑜会出现在宿卫队伍中？”
张延师道：“末将亦不知其详，只听许大人说，这是皇后的旨意。”
长孙无忌便沉默了。
袁公瑜并不回避长孙无忌疑虑的目光，他以能为皇后押送朝廷钦犯而感到荣耀，他催马越过张延师，来到长孙无忌面前，故意大声道：“下官奉皇后旨意，来送大人远行。”
长孙无忌冷看了一眼袁公瑜道：“袁大人言重了，老夫现为朝廷钦犯，何来大人一说？”言罢，他头转向南边，看着遥远的终南山了。
袁公瑜落了个没趣，心里就老大不舒服，暗暗骂道，看你老儿还能活几天，随后便打马朝后去了。
七月，长孙无忌一行终于到达了黔州的治所彭水。贞观以来朝廷实行的“羁縻”制度，使得这里形成了以“三谢蛮”为核心的五十多个羁縻州，范围是东西五百四十五里，南北二百九十八里。朝廷为稳定西南边陲，遂分别授予其酋长以王、侯、伯爵位，任命为都督、刺史。此地人畬田耕作，刻木为契，宴聚则击铜鼓。
长孙无忌被发配的彭水系“南谢蛮”领地，他们岁岁向朝廷进贡当地的珍奇财宝，朝廷也借此机会任命他们的酋长为都督或刺史。酋长谢强当年到长安朝觐皇上时，与长孙无忌见过面。然而，当从洛阳的飞报中得知他已是朝廷钦犯时，谢强一时竟很茫然。远离京都的他只知道素来有“蛮人”因不满朝廷而反叛的，却不曾闻长安也会有人会向朝廷发难。可有一点他是明白的，长孙无忌既是朝廷钦犯，自然不能大张旗鼓地迎接；又因为他是皇上元舅，怠慢亦觉不妥。于是，谢强选择了在很小的范围内举行接风酒宴。
席间，袁公瑜以中书省使者、张延师以兵部遣将的名义向谢强转达了皇上的口谕，提醒他说长孙无忌虽系罪犯，然一切以一品待遇处置。
谢强举起牛角杯，先向两位钦差敬了酒，才转过身向长孙无忌敬道：“大人落脚黔州，乃我族人之幸。大人在黔，宛若家居，不必拘束。”说罢，他仰起脖子，将米酒灌进腹中。长孙无忌见他喉结耸动，腹内咕咕作响，始知“蛮人”饮酒之快意。
连敬三杯，长孙无忌脸色通红，加之天热，他索性袒了胸襟，露出毛茸茸的胸脯，要和谢强行酒令，输者连饮两杯。
张延师在一旁看着，内心很不平静，想这酒是什么？是苦闷之际借以发泄的缘由，是愤怒之际借以燃烧的火种，是快意之际借以畅怀的熏风？长孙无忌喝的是苦酒，这是很伤人的。他转过脸对谢强道：“太尉年高，大人还是适可而止，伤了太尉的身子，皇上那里不好交代。”
长孙无忌已有些浅醉，他从座上站起来，按住张延师的胳膊，话里话外都是豪气：“将军小看老夫了！当年老夫跟随太宗大战高丽，庆功宴上，虽无斗酒成诗之才，却是壮怀激烈，慷慨热血，些许米酒岂能醉倒老夫？来！来！来！接拳……”
袁公瑜要的就是这个结果，他上前向长孙无忌作揖表示敬意：“老大人真是英雄暮年，壮心不已。人生难得几回醉，下官借花献佛，敬您一杯！”
长孙无忌轻蔑地看了一眼袁公瑜道：“你且站在一旁，老夫就要与刺史大人行拳。”
谢强就有些为难了，可酒喝到这个份上，情感就像决了堤的大水不可遏制，谢强只好接了长孙无忌的拳，连划了三局，都是长孙无忌饮了，到了最后一轮，谢强不敢再迁延，与长孙无忌同饮三杯，方“鸣金收兵”。
长孙夫人见老爷醉得一塌糊涂，倒在榻上就鼾声大作，忙命丫鬟拿湿巾为他擦脸：“唉！你如何醉成这样？”
长孙无忌睡得很沉，他在梦里游走。时而回到长安的坊间，与褚遂良品茗对弈；时而到了嵏山昭陵，与先帝和妹妹洒泪相语；时而又到了洛阳，当面指责武曌惑主乱朝。武曌恼羞成怒，要皇上下令赐他自缢而死。他挣脱府卫士卒，大呼冤枉。
他眼里充着血，看着站在皇上身边的武曌怒骂道：“你惑主乱政，必是逃脱不了鼎烹火燎的下场。”
“哼！”武曌的笑透着冰凉，“你说对了！本宫往后就是要造鼎烹火燎的刑具，只是你老儿看不到了。”
“你！”长孙无忌觉得心里堵得慌，他睁开疲倦的眼睛，果然看见袁公瑜和两个穿着夜行衣的人站在面前。他脑际“轰”的一声，知道自己完了。
“你们要干什么？”他试图挣开两个黑衣人有力的臂膀，却浑身使不上力，“你等竟敢暗杀陛下元舅，就不怕皇上判你等极刑么？”
袁公瑜很得意，说话的声音有点变调：“本官奉陛下手谕前来处置反贼，何来暗杀一说？此乃皇上手书，你还有怀疑么？”长孙无忌借着昏暗的灯光看去，果然是他熟悉的笔迹。
袁公瑜小眼睛精明地闪着光，不无讽刺地说道：“本官就再称你一次太尉大人，你是选择自缢呢？还是让我们动手呢？”
长孙无忌的酒完全醒了，情绪反倒变得格外平静：“老夫自跟随先帝以来，早将生死置之度外，何须你等脏了老夫的身骨？老夫死而无憾，只希望你等不要伤害夫人。”
“本官一向心怀善端，让太尉大人一人上路，何其忍心？事到如今，本官不妨告知太尉，夫人已先行一步，您去吧！本官自会向皇上禀奏的。”袁公瑜又笑道。
长孙无忌彻底绝望了，他奋力推开两位黑衣人，从案头捡起丈二白绫扔上房梁，踩了案几上去，长啸一声：“陛下！臣去了。”
袁公瑜对两位黑衣人道：“还不助太尉大人上路。”黑衣人迅速撤去长孙无忌脚下的案几，他浑身颤抖几下，就气绝身亡了。
他只觉得自己的身子轻薄得仿佛一片枯叶，在天地间飘飘荡荡。周围团团黑云，阴风嗖嗖。他俯身看去，长安城在风雨中显得模模糊糊，洛阳宫在夜色里宛若一堆墓冢。
忽然，他看见对面走来的褚遂良，他一脸的血污，眼睛被血浸渍得殷红：“遂良！老夫看你来了！”
“太尉大人，遂良陪你来了。”褚遂良的声音听起来非常遥远，他分不清是风声还是人声。
“好！我等一同去地府状告武氏。”
前面是一座悬在血河上的桥，那桥很窄，摇摇晃晃的，随时都可能坍塌。桥面很狭窄，仅能容一人通过，桥的那头，站一个个孤零零的老妪，那不是夫人么？长孙无忌想，这大概就是奈何桥了。
在长孙夫人身旁还有两个年轻的身影，他们面无血色，一身素衣，倚树而立。远远望去，就像悬挂在树上的两片薄纸。褚遂良发现那不是别人，正是他的两个儿子褚彦甫、褚彦仲。
“儿啊！都是为父害了你们呀！”褚遂良迅速越过长孙无忌，朝桥的对面跑去，风把他的本已褴褛不堪的衣裳剥得精光，他赤裸着身子在阴风里奔跑。
“褚大人，老夫来也！”长孙无忌跟着褚遂良的脚步跑过河去，投进了夫人的怀抱……
褚遂良一个激灵醒过来了，看着身边的夫人早已穿戴整齐，用一双惊恐的眼睛望着他：“老爷！您这是怎么了？浑身火烫火烫的，还整夜喊着甫儿、仲儿的名字。”
褚遂良觉得额头清凉清凉的，原来是夫人用湿巾敷在他的头上：“昨夜老夫做了一个噩梦，梦见长孙大人和甫儿、仲儿了。”
夫人伸手摸了摸，发现他的烧已经退了，便道：“日有所思，夜有所梦，老爷是想亲人了，故而才有这般梦境。”
“可这梦也太奇怪了。”褚遂良喝下夫人递过来的热茶，“老夫在梦中看见长孙大人脖子上有被勒的血印，看见彦甫、彦仲站在奈何桥边呼唤。”
夫人一听，心里“咯噔”一下有些怕了，可口里却安慰道：“杀人不过头点地。皇上罚也罚了，贬也贬了，还能怎样？”
褚遂良挣扎着起来，靠在榻上道：“老夫预感京都一定出事了。可这里距京都千里迢迢，消息闭塞，老夫……”
“老爷不要过于担心，倘是京都有事，甫儿、仲儿会有信的。”话虽这样说，可夫人的心里也七上八下的，甫儿和仲儿在京为官，已经许久没有他们的消息了。褚遂良的心已被凿得百孔千疮，她不忍再让他担心。
后厨熬了点米粥，褚遂良喝过后睡了，褚夫人悄悄来到偏院，看见明霁法师正在佛堂前做功课，念完一段《华严经》，她双手合十道：“南无华严经！我佛慈悲，护佑褚大人举家安泰。”
褚夫人十分感动，忙在明霁身边跪下道：“佛缘无涯，度我褚家脱离苦海。”
做完这一切，两人相携着来到佛堂外边。明霁问道：“褚大人身体如何了？”
“吃过法师开的药，烧已退了，这会儿已经睡了。”
明霁放了心：“将养几日，必会康复，夫人但放宽心。”
“只是没有孩儿们的来信，他的心就不安宁。”
明霁安慰道：“两位公子都已成年，置身宦海，自会知进退的。”
“老身也是这样说，可他……”
褚夫人后面的话没有说完，就见府令进来禀报：“启禀夫人，京城来人了。”
闻言，褚夫人的心就“怦怦”跳个不停，她急忙向明霁告辞，跟着府令来到厅堂，见一浑身血污的人坐在那里，先自吃了一惊。
那人听见脚步声，一转身见是夫人，就“扑通”一声跪倒在地，哭出了声：“夫人！大事不好了！”
褚夫人已认出这是褚彦甫府上的总管，遂问道：“你怎么成了这般模样？甫儿、仲儿怎么样了？”
总管道：“武氏诬告长孙太尉谋反，褚大人被作为同党再次被牵扯进来，陛下将两位公子免官，流放爱州。少爷离京来此途中，遭恶人追杀，在距爱州二百里的深山遇难！都是小的无能，没有护卫好两位少爷，小的该死。”
总管的头在地上磕得“嘣嘣”直响，却听见耳边传来一声“儿啊”的哭声，顷刻间褚夫人便倒地不省人事了。
府令见状，忙对站在一旁的丫鬟道：“快！快去请清化法师来！”
丫鬟去了不一会儿，明霁就来了，她握着夫人的手腕诊脉，须臾间两眼便淌出清亮的泪珠：“夫人去了。”
这消息让府内顿时陷入一片混乱，丫鬟、府役哭成一片。明霁心中悲愤交加，想这一年来若非褚遂良夫妇关照，她也不知该如何度过。她在心里恨武曌，诅咒佛祖为何不将恶人收了去。但她更知道，褚遂良还在病中，她止住大家的哭声，问总管道：“朝廷对褚大人做何处置？”