明霁回转身来，顿时陷入惊诧和慌乱中，她没有想到，会在这里看见皇上与武曌。
“贫尼参见陛下、娘娘。”明霁双手合十，平静了一下自己的心情道。
武曌忙向李治介绍道：“当年在感业寺，多亏了明霁关照，臣妾才不至于孤单。”
“朕早闻法师慈悲为怀，今日异地相逢，朕不胜欣喜。”
“我佛慈悲，能与陛下在此相见，也是佛缘。”明霁回应道。
武曌插话道：“许久不见，臣妾有些话想与法师说，恳请陛下恩准。”
“好，那皇后随意，许爱卿、李爱卿就陪朕到别处看看。”于是，随行的禁卫就跟着李治走了，还有一些远远地跟在武曌后边。
此刻，武曌已换了另一种语气：“师姐为何到了此地？”
明霁回道：“龙门的圆觉法师要登台说法，邀贫尼前来，不巧却在此处与娘娘相逢。”
武曌闻言便不依了：“你我姐妹一场，别总是娘娘这样叫着，难不成有一天我做了皇上，你还不见我了？”
明霁心里很惊异她怎么会说出这样的话，口里却改了称呼道：“明空！听崇玄署的官员说，你回宫后一切皆好，姐姐很是欣慰！”
武曌一撇嘴道：“好什么呀！那个长孙老儿总是与我过不去。”
明霁道：“我佛慈悲，宽大为怀，你得饶人处且饶人吧！”
“那怎么可以？若不是我这些年与之抗斗，早就成了刀下之鬼。”说着话，武曌眼里就火花飞溅，似乎站在面前的不是明霁，而是长孙无忌。
明霁就在心里感叹，她是枉进了一场佛门：“宫苑险恶，贫尼深知，娘娘还是好自为之。”
两人似乎都感到了话不投机，于是明霁就换了个话题道：“皇上追赠武大人为司空、司徒、周国定公，也是娘娘恪行孝道之故。”
武曌合十感谢：“不瞒师姐说，我已与皇上迁来洛阳，师姐若是不急着走，不妨随我回城中小住，也好叙同乡之谊。”
“南无华严经。”明霁双手合十，婉谢了武曌的邀请，“出家人以四海为家，贫尼习惯了，住进皇宫，反倒给娘娘添了累赘。好在你我姐妹法门重逢，也见我佛慈海无垠，贫尼就此告辞了。”说罢，明霁转身便离去了。在路上，她的心情是沉重酸涩的，她虽遍阅《华严经》，却无法估量武曌的未来。可她有一种预感，这位同乡绝不是皇后之位能够满足得了的……
从龙门归来，武曌的心境也不那么平静了。长孙无忌、褚遂良的影子总在她的眼前徘徊，她喉咙里就像扎了两根鱼刺，分外难受。她决计要给这些人最后一击。
她做的第一件事情就是向李治谏言，任命许敬宗为侍中、李义府为中书令，理由也是堂而皇之的。尽管现任的中书令是来济，然而自贞观以来，中书省都是两令并置，现在皇上又在洛阳，怎能没有一位贴身的宰辅呢？至于侍中，那个韩瑗怎能和许敬宗相比呢？而且李治也觉得这样安排，他打理起朝政来就方便了许多。
而在许敬宗等人的谏言下，李治已将每日视事改为隔日早朝，武曌有的是时间与这两位心腹见面。她人在洛阳宫，心并没有闲着，她的眼神穿越千山万水，紧紧地盯着长安的方向。
这一天，她把许敬宗与李义府传到洛城殿问话：“跟着皇上与本宫在这里消闲，有些乐不思归了吧！”
许敬宗与李义府交换了一下眼色，都明白皇后话里带了批评的意思，忙道：“皇后有何吩咐，还请明示。”
一见他俩不明所以，武曌竖着丹凤眼道：“那就让长孙无忌、褚遂良对你们明示吧！”
“哦！娘娘指的是长安那边。您放心，微臣何曾有过一刻的松弛。这不，崔义玄、袁公瑜有消息来了。”说着，许敬宗呈上两件书札。
武曌打开一看，不禁倒吸一口冷气，随之骂道：“这帮逆贼！若不早除，国无宁日。”
原来，御史大夫崔义玄和御史中丞袁公瑜联名在奏章中举报，侍中韩瑗、中书令来济与褚遂良潜谋，以桂州用武之地，授褚遂良桂州都督，欲以为外援。
封好书札，武曌一脸的阴沉：“社稷安危，在举手之间，明日早朝，你等速奏陛下，不可延误！”
“微臣遵旨。”说罢，许敬宗、李义府起身告辞。
武曌又示意道：“李大人先行，本宫还有话与许大人说。”
等李义府退出后，武曌问道：“前些日子，龙门之行，不意与明霁法师相遇，爱卿可还记得？”
“哦！娘娘说的是感业寺住持，微臣看您待之甚厚，不便近前，就陪陛下看碑刻去了。”
“论起来，这明霁也算是本宫的乡里，然甚不识时务，仍以当年住持的语气训诫本宫，一想起来就气人。”
许敬宗明白了武曌的意思，立即做了个杀的手势。武曌并没有阻拦，而是叮嘱道：“本宫只是不愿再想起那段不堪回首的日子，她知道得太多了。”
“微臣明白！定不留蛛丝马迹。”
辞别了武曌，出了洛城殿，许敬宗只觉得脊梁发冷，似乎是武曌的眼神刺透了自己的肌肤。他惊慌中回头看去，暮色中的殿门宛若一孔张大的口，仿佛随时都可以吞掉他。
是的！她连一个曾与自己共苦的尼姑都不放过，说不定哪天就会向自己举起屠刀。
从洛河上吹来的七月风，酷热而又潮湿，许敬宗的袍子贴在身上，黏糊糊的……
皇上的诏书到达长安的时候已是八月，秋已走下秦岭，进了京都的街坊，前些日子炎炎如火的天气一下子就有了凉意。
韩瑗、来济谢过皇恩，跪在地上半天起不来。“谋反”这突如其来而又子虚乌有的罪名让两位宰辅蒙了。
皇上的诏书说得很严厉，然处置却很微妙，让他们摸不着头脑。
“查侍中韩瑗、中书令来济，密与褚遂良谋反，欲以桂州为外援，敕贬韩瑗为振州刺史、来济为台州刺史；褚遂良为爱州刺史、柳奭为象州刺史。终生不得朝觐。”
哦！韩瑗渐渐悟出，一切的根源就都出在这任命桂州都督上。
还是在二月，桂州下辖的几位县令联名上奏朝廷，言潭州都督褚遂良治理有方，汉人与巴人、僰人相处和睦，民安其业，恳请朝廷转任褚遂良为桂州都督。尽管奏章是由韩瑗呈递上去的，可皇上当时也为褚遂良不为位卑懈怠而动容啊！是皇上当殿命中书令来济起草诏书的，为何刚刚过了几个月,忽然就有了谋反的嫌疑呢？
要命的是，这一道诏书不唯将他与来大人贬谪出京，还株连褚遂良和柳奭，这对本来就命途多舛的他们岂非雪上加霜？
来济现在才明白，得罪了武曌会是怎样的结局。永徽三年，许敬宗曾登门说项，要他依附于武媚，被婉言谢绝；永徽六年，在废立的风波中，他又在褚遂良、韩瑗等人联署时签了名。面对皇上的诏书，他忽然发现当今皇上即位以来，最短命的就是三省首辅，他在任才刚刚一年。
来济仰天长叹：“欲加之罪，何患无辞啊！”
但韩瑗还是纳闷，既是谋反，当处极刑，何以贬官论之。
他们并不知道，李治在看了崔义玄、袁公瑜的弹劾奏章后，本以证据不足为由而驳回的。可就在这关头，武曌从竹帘背后出来，说既是在反与不反之间，皇上也不能毫无警惕。倒不如免了他们的现职，流放京外，永不朝觐。彼等若是果真被冤枉，自是坚冰严霜而不改其志。若果真有反骨，必是蠢蠢欲动，那时剿灭也不迟。
韩瑗从地上起来，打了打袍摆上的灰尘，就去拉来济。四十七岁的来济踉跄着身子起来，不由得悲泪双流，面向东方大呼一声：“陛下！臣冤枉啊！”
“大人不必过于悲观。”韩瑗劝道，“只要保住性命，今后就还有辩冤的机会，从今之后，你我天各一方，大人尚须珍重，以待来日。”
闻言，来济的情绪才渐渐平静下来。韩瑗又道：“去岁，陛下任大人为太子詹事，虽说职在掌管局、坊，然则实太子之师也，离京之前，大人尚需向太子与于大人辞行。”
来济叹道：“如此，大人与在下一起走一趟吧。”
然而，当他们来到凌烟阁时，却被值守的禁卫拦住了：“御史大夫崔大人奉皇后之命在此看护太子，你等罪臣，不得入内。”
韩瑗请求道：“那就烦请禀告于大人，就说我与来大人在阁外等候，向他辞行。”
禁卫冷笑道：“不必了！于大人已经发话，今日拒见一切访者，两位大人请回吧。”
见求告无用，两人遂转身离去。在路上，来济十分感叹人情冷暖：“想昔日这凌烟阁中，在下来去自由，禁卫们敬畏有加。如今倒成了路人，真是‘朝为座上宾，幕落阶下囚’啊！”
韩瑗安慰道：“大人不必如此，李、于志宁两位大人是官越做越大，胆越来越小。彼等明哲保身，不见也罢。”
来济看了看韩瑗，他比自己年长四岁，自小生于关中，而今却要渡海远到振州任职，与囚犯何异？皇上诏书说得很明白，不许再朝觐，意味着从此将浪迹天涯。一想到这些，他又禁不住热泪盈眶，拉着韩瑗的手道：“大人珍重，小弟在府上略备薄酒，与大人饯行，就你我二人，不醉不休。”
韩瑗摆了摆手，很伤情道：“大人心意我领了。自永徽以来，如此聚会已非一次，每一次都怆然而散，饮下的是苦，留下的是念，何时有过欢悦呢？倘若皇上有一天大开天恩，你我定有缘再见，到时当一醉方休。”
“大人……”来济一时不知说什么好。
……
裴行俭来西州任长史已经五年了，高昌这地方虽处西北边陲，气候却是比岭南热多了。时值九月，仍然炎日如火，烤得人从早到晚都是大汗淋漓。
高昌这地名，是回纥语的音译，意思是“秦城”。裴行俭闲时观看当地史书，总是引起不尽的遐想，当年秦皇可曾挥剑西至，有哪位将军横扫了这遥远的地方呢？后来汉武帝远征大宛，猎猎旌旗又是怎样漫过这戈壁滩上呢？这一切都排解了他许多的乡愁，竟然在年复一年的边陲风雪吹拂下爱上这片灼热的土地。
九月，正是高昌葡萄、瓜果成熟的季节。昨天，当地回纥族部落首领就送来了甘美的葡萄和甜瓜。那葡萄一颗颗晶莹如玉，大如马奶，故名为马奶葡萄，咬一口嘴角流蜜，而不似长安的葡萄那样含了酸涩。裴行俭每每接到礼品，都先不吃，而喜欢坐在一旁静静地欣赏，看太阳一点一点地将它涂得晶亮。那光线从窗外投射进来，也一丝一丝地投进他的心苑，牵出一缕缕的追忆。
五年前，当他在“西去天阁”与长孙无忌、褚遂良等相别西来时，官阶也从五品降为六品，他原以为这辈子不过如此，于边陲的冷月寒风中聊度余生。一路西来，沿途千里戈壁，茫茫沙海，昔日盛极一时的王国留下的断垣残壁，写满了他苍凉的胸臆。
两个月后，当他出现在西州都督府门前的时候，一幅让他感慨的场面将浓浓的愁绪洗得淡如残云。
西州都督麴智湛将军亲自率领幕府官员在帐外迎接他。裴行俭忽然就有了一种受宠若惊的感觉，一种被灼烫的诚惶诚恐。在当晚的宴会上，唐将军的一番话给了他归家的温暖。
唐将军并不在乎官阶的差别，先行举起酒杯道：“朝廷的是非本将不大懂，也不想知道。然裴大人一手好文好字，却是闻名朝野的。本将自幼习武，粗通文墨，向来敬仰文人雅士。请裴大人饮下此杯，往后你我就情同手足了。”
那一夜，裴行俭虽喝得酩酊大醉，却是醉中风流。他跌跌撞撞地站了起来大喊：“拿笔来！”待幕府撰掾奉上笔墨，他狂笑着道：“褚大人有言，无精笔佳墨不能为书，下官则是笔无论精敝，墨无论优劣，皆可为之。”言罢，他就在丈二长的绢帛上泼出了巨大的“边关夜月”四字。其字疾如奔马，狂若飓风，飞白处形断而意连，墨发时若云霭重重，一时笔惊四座，满堂喝彩。
没几天，麴智湛竟把那字装裱，高悬于自己帐内，逢人便讲此字出于自己长史的手笔。
裴行俭虽官居六品，然因为有一个长史的头衔，位仅在麴智湛之下。因而，唐将军要属下的司马陪同他先巡视一番边关。半个月后，唐将军安排他主管西州农商、诸族的安抚，他这一干，就是五年。
麴智湛没有看错人，他到任后第一件事就是帮助当地回纥族兄弟寻找水源。一整个夏天和秋天，他就泡在回纥兄弟中间，带着酋长们一个部落一个部落地勘测，把自己学来的东西都用在了找水上。第二年秋天，当他开挖的竖井、暗渠、明渠和涝坝给百姓引来汩汩清流时，回纥的兄弟将他当作了神。在丰收的庆典上，十数名回纥小伙抬着他抛向了天空。不久，周围的王国都“慕义而归附”了。
“裴大人，你官居六品太委屈了。”麴智湛常常为他抱屈，于是每次向朝廷的奏章中，他都不忘大谈裴行俭的功绩。
现在，裴行俭已是四品长史了。他没有一天不想念长孙无忌、褚遂良、韩瑗、崔敦礼等一起从风雨中过来的同僚。只要长安来人，他都要打听他们的境遇。然而，显庆二年春以来，关于他们的消息却少之又少，他不免有些心急。
帐外传来说话声，裴行俭听出是录事参军的声音，忙对值守的卫士道：“快请参军大人进来。”
卫士连忙去请，录事参军进来后，裴行俭一边吩咐上茶，一边问道：“大人一早来此，有要紧事么？”
录事参军十分感慨，他俩的官阶相差了四个等级，可他从来没有从裴行俭身上感受一丝傲慢。仅从这一点，他就断定裴行俭将来必大有前程。他饮一口茶道：“大人到此数年，也喝惯高昌的奶茶了。”
裴行俭闻言哈哈一笑道：“在下现在非但能喝奶茶，就那牛羊肉，食之亦甘啊！”
“难得大人能随遇而安。”说着，录事参军从怀中拿出一封书札来，“潭州有信了，大人请过目。”
裴行俭眉宇立时展开，接过书札急不可耐地打开粗看了一遍，才知此信是春季写的，辗转到这已是秋日了。他心中十分感喟，大唐江山万里，真是天各一方啊。
从信中可以看出，褚遂良的心境比前一年好多了。因其在潭州治理有功，巴人、僰人与汉人情同兄弟，桂州诸县县令联名上书请他前往，朝廷已改任他为桂州都督了。他说为官一任，造福一方，也是为大唐社稷建功。只是此行离朝廷是越来越远了。惋惜之情，溢于言表。
不管怎么说，只要他活得不那么窝囊就好，裴行俭久悬的心终于可以放下了。
送走录事参军，裴行俭迫不及待地铺开稿纸，给褚遂良复信——
西州都督府长史裴行俭拜见褚大人：
京都一别，匆匆数载，云树之念，萦萦于怀。江湖虽远，忧乐在民，闻大人任上，功业赫赫，华夷一体，此所谓达则兼济，穷则独善者也。朝廷改任桂州都督，虽职属平移，褒奖之意不言而喻。桂州长安，遥遥千里，陛下在心，宛若咫尺。中书侍中，韩、来掌管，必达圣听，归京之时，指日可待。仆之身在西北……
裴行俭正要写下去，却又听到门外有说话的声音，不一刻，值守卫士进来禀报，说都督府的卫士送来书信，唐大人担心是大人家书，便急命送来了。
他只好把刚写了一半的书信停下，打开第二封书札，看那熟悉的字体，就知道是韩瑗的手笔。侍中日理万机，韩瑗却亲笔写了书信，必是有事。他抬头看了身边左右，待他们退下后才展开书信，细细读了起来。
这一读如同晴天霹雳，裴行俭顿感头晕目眩，险些跌倒。及至靠在榻上，他两眼就直直地望帐外越升越高的太阳，讷讷自语道：“为何会是这样……”
韩瑗的信是八月写的，就是快马送来也得一个月，想来他在离开之前做了最后一次安排。裴行俭忽然觉得，与韩瑗、来济的遭遇相比，自己当年的冤情实在算不了什么。两位宰相就这样寒心地离开京都，去做一个州的长史，皇上这是怎么了？而整天跟在武皇后左右蝇营狗苟的许敬宗、李义府竟然得以把持相位，皇上这是怎么了？褚遂良因政声甚佳而改任桂州都督，焉何就忽地成了内外勾结的“贼党”了呢？桂州与京都且不说数万里之遥，重山阻隔，单是沿途接垒连堡，区区一州兵马，能奈朝廷何？皇上这是怎么了？
裴行俭忽然打了一个寒战，心底的那一团疑云渐渐散开了，围绕废立皇后而生的风波并没有因为他和褚遂良的离去而结束，那个野心勃勃的武媚正一拨拨地清除着她的政敌。她最终要怎么样？他一时还理不清楚，然而他能够明显地感觉到，永徽新政正遭遇被颠覆的危险。
褚遂良走了，崔敦礼殒薨了，韩瑗走了，来济走了，下一个将会是谁呢？嗯！一定是太尉长孙无忌，在他周围的枝丫被一个个剪除之后，他一定会成为武氏清除的对象。武氏之所以这次没有将长孙太尉牵涉进去，根本的原因是他还有一个皇上元舅的身份。但裴行俭知道，以武氏刚烈、独断的性格，这一条十分脆弱的关系绝对挡不住她实现自己图谋的步伐。但长孙太尉目前却是他和韩瑗等人唯一的希望，不管遇到怎样的风险，他都不能再倒下了！
裴行俭已没有心思再为他的两位知己复信了，他对着帐外喊道：“卫兵何在？备马！”他要向唐都督告假，回长安去见太尉。
在西州都督大帐，麴智湛对裴行俭的行为很是不解：“没有陛下的诏命私自回京，就是擅离职守之罪，大人考虑过么？”
“韩大人在离京前给下官的信中说，皇上已与皇后一起去了洛阳，下官悄悄进城探视完太尉就回来，不会有事的。”
麴智湛虽是一介武夫，这些年很少去京都，可宦海的险恶他也是多少有所耳闻的，他不关心皇后该谁来做这种是非之争，他关心的是粮草供给和部下的安全。眼下，他最关心的是长史的安危，他不愿意自己千方百计擢拔起来的人才毁于无谓的纷争，他要裴行俭在对面坐了下来，以少有的冷静问道：“大人纵然平安回京，又能做些什么呢？”
裴行俭应道：“下官要提醒太尉，要对奸佞有所警觉。”
麴智湛一听，就觉得此话太单纯了：“请问大人，太尉与大人谁在朝时间更长？”
“这还需问么，自然是太尉。”
“那再问大人，对如今京都之风云，大人与太尉谁更详知？”麴智湛没有等到裴行俭回答就自言自语道，“那自然是太尉了。太尉身在陛下左右，犹不能阻止韩、来两位大人被贬，况大人于千里之外乎？本将与两位宰相未曾谋面，却知道他们乃大唐忠良，今遭奸人陷害，本将之愤慨甚于大人，然本将绝不许再有一位忠良之人落入陷阱，还请大人三思。”
裴行俭很吃惊，麴智湛的一番话至理至情，他很久没有说话。
没过多久，麴智湛又说话了：“大人的意思，本将明白；大人的情感，本将亦有体会。请大人修书一封，本将派遣心腹司马六百里加急进京送给长孙太尉，这总可以了吧！”
“多谢大人！”裴行俭说着，就提衣跪在麴智湛的面前，“知行俭者，大人也。”