“依奴才看来……”李荣终于打消顾虑，顿了顿道，“以公事论，陛下为君，太尉为臣，太尉必须要听陛下的；然若以亲情论，则陛下为甥，太尉为舅，陛下为此事屈尊探访，亦在情理之中。”
“哦！朕明白了。”李治截住李荣的话头道，“你是说，舟行逆水，非人能为；不如转而顺风，赖自然为之。此乃贵柔守雌之道也。”
“奴才想的就是这个道理，只是说不明白。”
李治的眉头展开了，他从内心感谢李荣，他一句不经意的话为自己打开了思路，他现在不但自己要去探访舅父，他还要带上武媚，不管她对长孙无忌有着怎样的积怨，他都要说服她。
当他在仪秋宫对武媚谈此想法时，她对李治的旨意不仅心领神会，而且欣然愿意同往：“蒙陛下圣恩，臣妾被封为昭仪。若以亲情论，陛下的舅父亦是臣妾之舅父，探望长辈，亦在情理之中。”
她说这些话时的平静让李治感到很吃惊，他望着她的一双丹凤眼，试图从中捕捉一些什么，他心里暗惊，怎么她总是比朕先想一步呢？
但他随之就不免有些难堪。先帝在世时，她位居才人，与太尉是同辈之人，现在转而为晚辈，她竟然就认了，这女人究竟有着怎样的胸怀呢？
其实，两仪殿发生的一切都没有离开过武媚的眼睛。
李治并不知道，在他驾到之前，许敬宗刚刚离开，他们联名请求册封武媚为皇后的奏章现在就在她的内室藏着。送走许敬宗，武媚缓缓打开奏章，一句一句地斟酌着，思绪也随着文字而回转。许敬宗真无愧为巨笔妙手，他言废立之利害，论说弥伦，缜密无懈；他言昭仪之恢廓颖睿，思旷虑远，精稔法度，词彩旖旎，林泉幽明。
武媚不是那种利令智昏的女人，她看得出来这文稿中有哪些是名实相符，哪些是溢美阿谀。话说得太过反而会适得其反，难达目的。她要宫娥取来笔墨，将那些不实的句子一一删除。
当她的笔在文稿上留下墨迹的时候，思绪便转向了另一处。
前些日子，她读《周易·系辞》时，有一句话令她印象极深：“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蛰，以存身也。精义入神，以致用也。”她的目光久久地停留在那几行字上，心里来来回回地揣摩着。想那虫儿都懂得以屈求伸的道理，那人呢？她很快就将之与自己目前的处境联系起来。人也该是这样，该屈的时候就得屈。她武媚纵然是龙，现今也必须蛰伏，以待风生水起之时。
只要长孙无忌在她走向皇后的道路上让开一方天地，要她怎么样都可以。她心思的这种微妙变化一旦面对李治，就立刻被涂上了温顺、驯良、豁达的色彩，她仿佛一只羊儿，让李治手中的长鞭无论如何也不忍哪怕轻轻地落在她的身上。
“难得爱妃如此通达。”李治拥着武媚，在她的脸颊烙上深深的吻痕。
然而两人的拥吻很快就被武媚的泪水冲淡了，李治有些慌神，捧着她丰满滋润的脸蛋道：“刚才还好好的，你为何又泪流满面的？”
“臣妾是想起了可怜的公主，刚刚来到人间就……”她抬起头，丹凤眼一下子就变得很冰冷，“若是查出凶手，臣妾定要将其碎尸万段！”她说话的神情与刚才的妩媚判若两人。
李治轻轻抚摸着武媚的肩膀道：“你放心，朕不会让凶手逃脱的。”
……
十月后半月的一天，长孙无忌正在前厅与夫人说话，他们正在商量如何迎驾。
前两天，李荣来宣达皇上的口谕，说十月十六日太尉生日那天陛下要驾临府上。
长孙无忌从来都是秉承长孙皇后的遗训，倡导节俭，不事张扬，免得给有些别有用心之人留下话柄。可这次皇上要亲自来，又是登基以来的第一次，他就不能不有所准备。
太尉府不缺山珍海味，宴席也好办，要紧的是皇上一人来，还是与皇后一起来呢？自皇后被列为嫌疑人后，已多日没有她的消息了，长孙无忌很希望他们能一起来。但他知道，这样的希望杳之又渺。因此，当夫人问起时，他几乎不假思索地回答道：“是皇上一人来吧！”
“也是。府令日前外出办事，回来说坊间都在传皇后谋杀了公主，夫君以为这是真的么？”
哦！连夫人都知道了，足见是有人刻意在城内散布此消息，长孙无忌暗忖此事定与武媚有关，他不耐烦地摆了摆手道：“皇后贞淑，焉能做出这样的事情，显然是有人陷害……眼下，大理寺、刑部、监察御史正在加紧侦查，夫人不可轻信流言。”
“妾身素来不闻朝中、宫中事宜。妾身担心的是夫君生性刚烈，免不了有池鱼之殃。”
“先帝托孤于我，我岂能袖手旁观，尸位素餐，我自有分寸，不劳夫人操心。”
长孙夫人见此情景忧心忡忡，但她也知道，说也是徒劳，知夫莫如妻，长孙无忌从来不会听她的。于是她站起身，准备回后房去，却见府令慌慌张张地进来禀报说皇上驾到了。
长孙无忌心头一惊，问道：“就皇上一个人么？”
“皇上是偕昭仪同来的。”
闻言，长孙无忌的眉头骤然就紧了，心想这女人的到来断然不单纯是探访，必是与废皇后一事有关，他转脸就对府令说道：“你转告李公公，就说老夫身体有恙，不便见客。”
“不可！”长孙夫人急忙截住长孙无忌的话头道，“皇上乃国家之君，夫君乃朝廷之臣，君幸臣家，臣不相见，这会犯下欺君之罪的！”
长孙无忌还要说话，就听见府门外传来李荣的传唤：“皇上驾到——”
他来不及细想，就带着府内一干人跪倒在地道：“微臣迎接圣驾。”
李治急忙上前一步扶起长孙无忌道：“舅父平身！”
武媚觉得脸上无光，长孙无忌只拜见皇上，连她的名号也没有提，显然是有意冷落。李荣眼快，忙对长孙无忌道：“昭仪娘娘也来探望太尉大人了。”
长孙无忌向武媚点了点头，表示知道了。
武媚不经意地笑了笑，心里想迟早让你老儿知道本宫的厉害，说出口的话却是：“闻知太尉华诞之日，本宫知道太尉一向不事铺张，见素抱朴，送珍惜古玩不免亵渎了太尉的品格，故写了一幅字，还请太尉指缪。”说完，她命宫娥展开一副装裱一新的卷轴，但见上面用“二王”的笔意写了一首诗——
南极星辉逢令旦，松柏节操老而坚。
大江流湍歌砥柱，国有疑难问尊前。
再看这字行云流水，瀚逸神飞，刚者斧劈，柔者绕指，本朝的几位书艺大家欧阳询、柳公权、褚遂良的风格皆可寻见。长孙无忌虽然脸上没有退去矜持，却从心底感叹武媚的才情过人。而且她赠送的日期无可指摘，所书的贺诗也毫无过誉之嫌。他找不出任何可以拒绝的理由，只好说了一些感谢的话，吩咐府令接了，遂邀皇上与武媚一同入席。
长孙无忌先以朝臣的身份向皇上敬酒，言道：“微臣向来疏于过寿，今日感念皇上在微臣寿诞之际驾幸府上，臣先饮此杯，谢陛下隆恩。”
李治急忙转过脸应道：“朕今日过府，完全是私下向舅父贺寿，何论尊卑？朕祝舅父松龄鹤寿，岁望期颐。”说罢，举起酒杯一饮而尽。
长孙无忌和夫人十分感动，也陪同一口喝下杯中之酒。
重新落座后，李治就把带来的寿礼说出：“舅父寿诞之日，朕岂能空手而来？闻听舅父有三子正当华年，朕欲令他们报效朝廷，特敕命为朝散大夫，随时听朕传唤。”说完，他命李荣将敕命文书交予了太尉。
皇上当着夫人的面为宠姬之子封赏，这让长孙无忌有些尴尬，但他只有沉默应接，叩谢皇恩。当他用余光打量夫人时，果然发现她脸上掠过短暂的不悦，好在她识大体，瞬间就转换过来了。
长孙无忌的心刚刚安定下来，又听见皇上道：“李荣，快呈上礼单请舅父过目。”
李荣忙屈身向前，长孙无忌接过来一看，上面是皇上赏赐的十车金宝缯锦。他想，如果这是在长孙皇后时期，这断然是不会有的。
“皇上！微臣……”
“朕说过了，今日只叙甥舅亲情，不谈君臣尊卑！舅父辅佐朕开创永徽新政，功莫大焉，区区缯锦，价值几何？”
这时，武媚很适时地出面说话了。她举起酒杯，丹凤眼里充满了敬意：“太尉年高德劭，国之大幸。本宫敬太尉一杯，聊表敬意。”
长孙无忌迟疑片刻，还是接受了，随后长孙夫人也向皇上与昭仪敬酒。于是，酒香人欢，似乎两仪殿君臣之间的龃龉都淡远无影，只有亲情在推杯换盏中缭绕弥漫。
看着说话的气氛渐浓，武媚悄悄地碰了碰李治的足尖，李治会意，举杯借机说出了今日来此的目的：“朕尚有一事，还请舅父玉成。”
见长孙无忌没有说话，李治接着说道：“皇后进宫十数载，至今无子，李忠出继，终非亲生。故朕以为，皇后该自辞椒房，另择淑贞。此乃后宫大计，尚需太尉顺势应时，为大唐社稷再建殊勋。”
长孙无忌这才明白了皇上今日来此的真正目的，前面所有的封赠都是为了这句话。他看了看皇上身边的武媚，就进一步确认皇上说出的每一句话都肯定与她密议过。他顿时警觉起来，决定从此刻起每一句话都要慎之又慎，绝不可失马错局，致成不追之悔。于是他对夫人说道：“老夫不胜酒力，你且到后厨做些醒酒汤来，老夫陪皇上即可。”其实他这样说是不愿意让夫人为他担心。
在长孙夫人起身告退后，长孙无忌摇摇晃晃地站了起来，双目迷离，一副深醉的憨态，以致吐出的每一个字似乎都散发着醉意。他以舅父的口吻追叙了长孙皇后离世时，李治尚不晓人事，先帝“荼毒未几，悲伤继及；岁序屡迁，触目催感”，竟然数年一人独处，不近后宫，亲自抚养皇上。他每思皇后音容，倍感先帝不以“夫不祭器妻”为约，建层观，望昭陵，爱之至深而念之愈切。说到伤心处，他老泪纵横，眼泪一滴一滴地掉进了酒杯。
他说话颠前倒后的，刚刚说罢李治的童年，又念及对长孙皇后的礼赞，说她生前“布衣补丁”，“纵禁苑所养鹰犬，并停诸方所进珍异”，堪称母仪天下，姜嫄再生。然则，她常以“牝鸡之晨，唯家之索”而自约，真是千古一人啊！
忽然，长孙无忌的思路就回到了现实，面对长空声泪俱下：“皇后！今日陛下驾幸臣府，为臣庆贺寿诞，你看见了么？你有话要对他说么？”
眼看着事先设的局被长孙无忌的醉语冲击得零碎不堪，武媚就在一旁皱起了眉头，她断定太尉是为了回避皇上的话而装醉。可看他语无伦次的样子，又似乎是真醉。
最令她不满意的是李治，竟然跟着太尉的话涕泪怆然，跌入怀念母后的情感漩涡中不能自拔。她觉得这里的气氛不太对了，应该立即离开这里。
这个决定一旦做出，她没有丝毫犹豫就来到李治面前说道：“陛下，天色已经不早了，太尉年高，还是请陛下回宫歇息吧！”
长孙无忌并不阻拦，跌跌撞撞地来到府门前，口齿不清道：“陛下圣安，陛下慢行。”
寿宴过去了几天，期间武媚又托母亲杨氏多次去长孙府上说项，皆不果而归。
“看来！这个老儿是诚心与本宫过不去了。”坐在仪秋宫的殿中央，武媚的心境由郁闷转而恼怒，由恼怒而成仇恨。一想起那天在太尉府的遭际，她就禁不住柳眉蹙郁，五内翻腾，看宫中的人和物都不顺眼了，就连清晨在枝头吟唱的小鸟都罪该万死了。
“张尚宫！”武媚朝着外面高声喊道。
张尚宫一听这语气就猜出她生气了，急忙进来询问。武媚命令道：“叫几个人把那些讨厌的鸟儿轰走，一大早叫得令人心烦。”
张尚宫应了一声“遵旨”就退出去了，不一会儿，殿外就传来太监赶鸟的吆喝声。
武媚的气就不打一处来，她又唤来张尚宫就是一通训斥：“本宫就图个清静，你等的声音比鸟叫还大，这不是故意给本宫难看么？”
张尚宫心里发怵，忙应道：“奴婢这就去要他们小声驱赶。”
出了大殿，来到太监们中间，张尚宫的嘴朝里边努了努低声道：“娘娘心烦着呢，你们小心点。”
看着大家一个个战战兢兢的模样，武媚也觉得不关他们的事，都是那个长孙老儿不识时务。他仗着自己是皇上的元舅，难道就可以挟持皇上为所欲为么？她现在想起来，认定长孙无忌那天根本就没有醉，而是装醉说话给自己听。什么“布衣补丁”？她倒是听说长孙皇后有一件珍贵的“羽衣”，光是鸟儿就选了数十种，不知有多少可怜的生命丧在她的手中；什么“牝鸡司晨，唯加之索”？这不是在变着法儿来骂本宫么？太尉有什么了不起？她的母亲再怎么说也是皇上追封的功臣之妻，他竟然不给面子。哼！他与感业寺中那只大鼠何异？逆本宫者，能有好下场么？
然而眼下严酷的现实是，朝臣们对皇上的废立之志多不赞同，她也明白，以自己目前的地位还不足以对抗。
好在昨天许敬宗又到宫中来了，武媚将删改奏章的初衷和思路一一告知了他，言语中就带了诸多暗示：“不是本宫一定要争皇后之位，实在是因为王皇后肆意作恶，谋害公主，枉为后宫主宰，加之卿等鼎力拥戴，本宫亦不好推脱。明白么？”
许敬宗很快就明白了她话里的意思，随即回道：“臣回署中后就将奏章文稿清誊一遍，然后立即送达皇上。”
武媚皱了皱眉头：“可皇上册立的诏书要成立，尚需过中书等三省。现在太尉虽非三省之长，实则三省诸事不经他首肯，诏书断然会被驳回。前几日本宫随陛下去他府中说项，却被其拒之千里。”
许敬宗闻言沉思了片刻后说道：“娘娘若是信得过微臣，臣即往太尉府中陈说利害，想他总该猛醒吧！”
“倘若如此，那当然再好不过，然而依本宫观之……”
武媚刹住了话头，但下面的意思许敬宗已经明白了，他接道：“太尉年迈，不识时务。臣等先礼后兵，和则两利，若他一意孤行，到时还要请娘娘说动皇上大义灭亲。”
武媚点了点头，她希望许敬宗能够在长孙无忌封闭的幔帐上撕开一道口子。
……
清晨，太阳还躲在城墙背后，凌烟阁的正堂、花木和道上覆盖了一层厚厚的霜花，白茫茫的。进入十一月，冰冷渐渐地走向了深处，益发地彻骨了。每天，都有秋末残留的叶子星星点点地飘落地面，传递着萧瑟的气息。
太子少师于志宁下车时，太阳才露出半个脸庞，他银灰色的胡须被照得透亮，在冷风中丝丝晃动。他禁不住打了个寒战，忽然就生出了“老之将至”的悲凉。
走进中庭，迎面可见墙上的二十四功臣画像。长孙无忌、房玄龄、屈突通等一个个神色专注地看着自己。他们有的早已作古，有的虽然还健在，却也是鬓发苍苍了。
贞观以来，这里曾坐过三任太子，从废太子李承乾到当今皇上，他都曾以左庶子的身份陪伴过，如今他又每日陪伴着当朝太子李忠在这里读书。
在张行成有病“请告”后，为太子讲书的责任就由他一人承担。经过一场“房遗爱谋反案”，当年的前辈和同龄沉沉浮浮，他都不知道该怎样向太子讲述墙上这些功臣们的生前身后事。他还是个孩子，他不愿意过早地给他讲太多的腥风血雨。
转身出了中庭，于志宁来到讲书堂，却没有发现李忠的影子。昨天他布置的一篇文章《论触詟说赵太后》，他也只写了几行字，后面是几点墨迹。
于志宁的心就悬到了半空，忐忑不安地走到一位太监面前问道：“公公没有看见太子么？”
年轻的太监抬头发现太子少师，就忙放下手中的活儿回答道：“昨日午后，太子埋头为文，忽然来了一位宫娥与太子耳语了几句，太子就匆匆离去了。”
于志宁回到讲书堂，手捧墨痕已干的纸，呆看了半天，忽然地就心头一沉：“莫非……”
关于皇后“谋杀”公主的风波初澜乍起时，于志宁就知道了，但他一直瞒着李忠，这除了他压根就不相信皇后会生此恶行外，更重要的是他怕伤害了太子。他们本来就非血亲，他怕他受不了如此沉重的打击。
于志宁心里充满了不安和自责，一双昏花的眼睛不断地在窗外来来往往的人群中搜索着太子的影子。巳时一刻，他远远地看见太子从停在门口的轿舆上下来了，他也顾不得吩咐宫娥们退下，就踉踉跄跄地朝着讲书堂跑来了。一进门，太子就一头扑在于志宁的怀里放声大哭：“少师！母后她……”
于志宁轻轻抚摸着太子的手，发现它冰凉冰凉的。他心底叫苦道，这事还是让他知道了。
伴随着太子的哭声，于志宁的胸口一阵阵的绞痛。人生悲欢，殊难预料，眼看过了年就该为太子元服了，却不意中途风云突变，他无法解释眼前发生的这一切。
李忠住了哭声，但饮泣并没有停止：“少师，您说母后真的会杀人么？”
于志宁决然地摇了摇头：“皇后淑仪，朝野有目共睹，她怎会起害人之念呢？殿下切不可轻信流言。”
“不！少师在诳本宫，本宫听说父皇要废掉母后了。”
“殿下……”
“朝野无人不知，少师却瞒着本宫，这是何道理？”
“殿下……微臣……殿下又是如何知道这些的呢？”
李忠的喉结颤了颤道：“昨日午后，许子昂与本宫言谈中说母后已涉嫌‘谋杀’公主，不久就会身陷囹圄。本宫随即到清宁宫去看望母后，母后却让本宫好自为之，恐日后再难呵护本宫了！”
“唉！皇后怎可如此轻率？”于志宁在心里想，转而安慰太子道，“皇后安然无恙，请殿下不必太过忧虑。”
话虽这样说，但他自己也无法在凌烟阁安坐了。当初是他与长孙无忌、褚遂良、韩瑗等一起请求立李忠为太子的，如今若是皇后被废，那太子岂能安存？
他早已平静的血液被眼前的危机唤起新的涌动，他要去找长孙无忌、褚遂良、韩瑗等同僚联名上奏皇上，劝阻废立之议。想到这，他转身就跪在了李忠面前。
李忠很惶恐，忙道：“少师这是为何？快快请起。”
“眼下朝廷内外流言四起，是非莫辨，微臣恳请太子静心读书，慎勿轻动。须知我不乱，人必自乱。太子明白么？”
见李忠点了点头，于志宁站起来摸了摸发酸的两腿，眼看着眼圈就红了：“臣衰年朽骨，唯有忠心天日可鉴，纵使臣肝脑涂地，亦在所不辞。”言罢，他就出凌烟阁去了。
李忠茫然地望着于志宁的背影，心被压抑到了一个狭小的角落。
他想老师一定是去觐见父皇了，但愿他能够还母后一个清白……