他没有将自己心底的担忧告诉妻儿们，不愿意让他们与自己一起受折磨。他目光柔和地说道：“自你母亲与二弟去世后，本王视你们为生命，唯愿你等兄弟平安无事，修为积德，报效朝廷，明白么？”
见儿子们点了点头，李恪又道：“你们下去吧！本王有话要与你们母妃说。”
当前厅只剩下他与萧氏时，李恪终于将自己的担心说给了她，他拉着萧氏的手道：“你我虽贵为皇胄，但毕竟嫡庶有别，因此一定要谨言慎行，千万不可自招其祸。这几天若是有人来找，就说本王病笃，暂不见客。”
“哦！殿下如此说，臣妾倒想起一件事来。”
“哦？”
“昨日晚间，府役从门外捡到一封书信，那是写给殿下的，不想让臣妾给忘了。”
“什么书信？你为何不早说？快拿来给我看看。”
展读书信，李恪不禁倒吸一口冷气，那信中的文字让他心惊肉跳，呼吸骤然加快了：
王兄乃一代雄杰，文韬武略，朝野折服。昔日若非长孙无忌掣肘，今日新皇非王兄莫属……今陛下妄违祖训，无视人伦，欲纳武氏入宫；妄听谗言，忠奸不辨，唯长孙氏之是为是。夫圣朝者，乃李氏之天下，非长孙氏一人之朝廷；兴社稷者，乃诸王、公主之共责，岂容庸主怠朝……
虽没有署名，但从笔迹上看，这是高阳公主写的。
李恪放下书信，呆呆地望着对面由阎立本所绘的太宗图，讷讷自语道：“果然不出本王所料。”
“出什么事了？”萧氏问道。
“他们要反。信是高阳公主写的，这岂非要陷本王于不忠不孝么？”李恪说着就站了起来往外走。
萧氏一步上前，拦住他问道：“王爷这是要去往何处？”
“本王要进宫禀奏皇上。”
“王爷这是要将书信交给皇上么？”
“本王心底坦荡，无须掩饰。”
“唉！王爷聪明一世，为何糊涂一时？”萧妃夺下李恪手中的书信，眼里就涌出了泪花，“王爷心底坦荡，未必长孙太尉就思想无邪。倘若他拿这书信作证据，王爷还能洗清自己吗？”
“那依爱妃之见呢？”李恪想了想，不得不承认萧氏的看法有道理。
萧氏将书信投进香炉，眼见那几页纸化为了灰烬。就在这时，门外传来紧急的脚步声，李恪抬眼去看，原来是府令站在厅外了。他无法判定，这事对他来说究竟是福还是祸。
……
房遗爱、柴令武、薛万彻欲图谋反的消息，没有让长孙无忌感到任何意外。
在皇上向他们通报了这个消息后，长孙无忌辛辣地讽刺薛万彻是个莽汉，嘲笑房遗爱不自量力、柴令武利令智昏：“陛下岂不闻以卵击石之愚乎！长安固若金汤，若非如此，老夫还有何颜面面对太宗仙灵。”
李对长孙无忌的话深表赞同：“骄兵必败，房遗爱、薛万彻高估了自己的军力。据臣所知，仅左右金吾卫营中就有不少将军对薛氏的飞扬跋扈早已不满，只是没有个机会除之，只要陛下诏令一出，必是旌旗竞奋，将士同力！”
“有人谏言朕放出口谕，说将前往濮王府吊唁，引出叛军聚而歼之，诸位爱卿以为如何？”李治问道。
长孙无忌闻言很是吃惊，何人见解竟与自己所思如出一辙，且先于他而上奏皇上？但此时他也不便细究，只是点头连道：“此计甚妙！只是需有一人与皇上容貌相近，以此迷惑贼众。”
李治闻之又是一惊，感叹武媚知兵之深，暗自庆幸舅父没有深究。
李接话道：“这个不难，微臣前日散朝后从司马门经过，见一执戟郎的容颜与皇上十分相近，现在就由他假扮皇上，诱敌出巢。”
李治转脸又问崔敦礼道：“那爱卿以为如何呢？”
崔敦礼忙回道：“两位大人高见。遵陛下旨意，微臣拟调左卫将军张延师率禁卫精锐在濮王府周围设伏，此人骁勇善战，又处事周密，定能手擒贼首。此外，微臣欲调右金吾将军庞同善率军夜围薛万彻府，一举剿灭叛贼老巢，调左武侯将军于东门拒叛军之援军。其余京师禁卫，各司职守，护卫太子、皇后。”
“微臣虽然老迈么，然擒贼平叛应付裕如，就由臣亲率禁卫守护太子，敢保太子毫发无损。”李请命道。
事不宜迟，李治转脸对伺候在旁的李荣道：“传朕口谕，命濮王府众人于灵堂前迎朕。”
长孙无忌特别加重语气道：“此事声势一定要大，陛下可诏命许敬宗、李博乂和鸿胪寺卿随行，以迷惑叛贼。”
这才是真正的运筹帷幄，李治目光炯炯地环顾着身边的几位大臣，语意刚毅地说道：“三位爱卿听旨，此次平叛，悉由太尉总决，两位爱卿通力协同，贻误时机者斩无赦！”
“微臣遵旨！”
此刻，平日的政见相左、心性相隔，明哲保身的谨言慎行，都因为一场宫廷风雨的到来而淡远了。只有在这紧要关头，李治才体味到先帝托孤，对自己、对社稷是多么的重要，他情不自禁看着三位大臣，话语中带了浓浓的深情：“大唐的社稷都在各位爱卿身上了，望众位勿负朕望，朕在此静候捷音。”
出了两仪殿，李看见长孙无忌的脚步明显地缓慢了，并且不时回头望着跟在后面的崔敦礼。他情知他们有事要说，遂向二位揖别。长孙无忌也不阻拦，待李上了车驾，才对崔敦礼道：“大人陪老夫走走如何？”
崔敦礼见此说道：“太尉有话不妨直言！”
长孙无忌明显老了，背有些驼，却依然精神矍铄，目光中透出沉静和狡黠：“崔大人想过没有，刚才在殿中，无论是你我还是陛下都忘了一个人？”
“请太尉明示！”
“难道吴王与叛贼没有牵连吗？”
崔敦礼不说话，眼睛直直地看着长孙无忌，他猜不透太尉的心思，为何忽然想起了久已不在朝的吴王。
“太尉过虑了吧？下官听说吴王素来严于约束，举止有度，行为循规，甚至禁止到访的朝臣议论朝政，每有外行，必先奏明皇上。如此淡泊之人，岂会有非分之想？”
“大人糊涂！”长孙无忌以长辈的语气批评道，“大人不闻昔日汉朝之梁王刘武么？他外表谦恭儒雅，敬畏景帝，背后里却觊觎储君，派遣刺客行刺拥立太子的大臣，岂非口蜜腹剑？今昔相比，你还能相信吴王已收敛了那颗躁动之心么？”
“太尉所虑也不无道理，然《唐律疏议》是大人写就，倘若轻信传言，不重证据，又如何向朝野交代呢？”崔敦礼还是有所疑虑。
“这个大人多虑了。”长孙无忌对自己的推断充满自信，“老夫既是为国除害，自然不会因证据不足给人以口实。”
崔敦礼便不好再说什么了，末了留下一句话：“下官署理兵部，对律例不大清楚，还请太尉与大理寺卿、刑部尚书多沟通，才好定夺。”说罢就告辞了。
长孙无忌望着崔敦礼渐行渐远，才收回目光，嘴角溢出依稀的冷笑，撒下一句“如此胆小，岂可统万军于麾下”的话，就上车离开了司马道。
辕马的蹄声缓缓地敲着地面，与车轮声浑然一体，将长孙无忌的思绪拉得很远。
贞观十六年，那是一个让他伤心纠结的岁月。他看着长大，又由他鼎力举荐的太子李承乾与太宗交恶了。事情缘由是承乾行为放荡，纵欲沉沦，竟与一个叫称心的乐人纠缠不清。太宗闻之大怒，杀了称心，还连坐数人。承乾怀疑是李泰告密，怨心逾甚。又在宫中搭起棚室，日夜作乐，悼念称心。右庶子孔颖达和左庶子于志宁规劝，他不但不听，反而招募刺客张师正追杀他们。
更令太宗不能容忍的是，承乾在听到李泰有可能取代他为太子时，竟勾结汉王李元昌、兵部尚书侯君集、左屯卫中郎将李安俨、扬州刺史赵节、驸马都尉杜荷等人谋反，欲纵兵入西宫。贞观十七年，齐王李祐反于齐州。承乾大笑，对纥干承基道：“本宫西畔宫墙，去大内正可二十步。”事后纥干承基被抓，太子谋反之事暴露。
在社稷与亲情冲突之际，太宗选择了江山，将此案交与长孙无忌、房玄龄、李等人处置，最后太子被废。但让长孙无忌无法理解的是，太宗竟置朝臣立魏王李泰为嗣的陈奏于不顾，执意要立吴王李恪为太子。
那李恪算什么？他非嫡子，名不正言不顺；母亲又是前隋的公主，倘若他成了皇上，那无异于隋朝的复辟，这是长孙无忌所不能容忍的。
那天朝会后，他和太宗在两仪殿里发生了激烈的争论。他以内兄和丞相的身份，疾言厉色地申明了自己的理由：“陛下此举，可想过长眠于昭陵中的文德皇后？微臣记得皇后弥留之际，多有托付，言辞恳切，现嵕山犹在，而情已去矣？皇后泉下，岂不涕泪怆然？”
“立嗣之事，关乎社稷，贤者但举，与文德皇后何干？”太宗不以为然。
“陛下此言差矣！当年炀帝昏庸，民怨沸腾，遍地薪火，触之即燃。微臣与皇后追随高祖，与陛下共生死于战阵，同患难于艰危，皆为解民于倒悬，救世于危羸。今天下方定，陛下又欲立吴王为太子，莫非要复故隋之业，置英烈亡魂于不顾？”
李世民据理力争：“爱卿所言，未免危言耸听。李恪虽杨妃所生，亦乃唐室血脉。”
长孙无忌也毫不退让，以死相抗：“陛下若要立吴王为太子，请先除去凌烟阁二十四功臣画像，杀了微臣。”
这样的激辩不止一次地在两仪殿延续。那也是长孙无忌最紧张的日子，他夜访褚遂良，私会李，联络于志宁，发动朝野轮番向太宗力荐李治为太子。
作为亲舅父，长孙无忌对文德皇后生的每一个儿子都了如指掌，他不是不知道李治懦弱的性格，但他宁可用一个才气平庸，却能容人的李治，也不愿让大唐的国柄落到体内流着一半隋室血液的李恪手中。
李世民在朝野的强大压力下，终于将目光落在李治身上。
在长孙无忌看来，风波并没有平息。李恪也从来没有放弃觊觎皇位的野心。十几年来，他的眼睛一天也没有离开李恪，他断定李恪清静淡泊，不过是韬光养晦，是沉默的等待。他不相信房遗爱、薛万彻、柴令武欲图谋反时，李恪能熟视无睹地去做一个旁观者。
既然李治把平叛的权力给了自己，他一定要趁机除去这颗在心头堵了十多年的赘瘤，他认为自己没有任何私心，做这一切都是效忠朝廷。
“吁！”驭手一声吆喝，车驾停在了府门前，打断了长孙无忌的思绪。他抬眼一看，雪渐渐地小了。
夫人一边为他清理着身上的雪花，一边要丫鬟拿来常服，嘴里还吩咐道：“如此大冷的天，老爷还出去办事，你们快去为老爷备几样小菜，烫一壶热酒来驱寒！”
长孙无忌心不在焉地回应夫人的热情，却没听见她在说些什么，他还没有从思绪中走出来。
这时，府令在门口禀报道：“老爷，中书令柳奭大人、左卫将军张延师大人求见。”
长孙无忌闻言十分纳闷，不知这两人是怎么走到一块的。可他很快就判断出来，至少张延师前来是与平叛脱不开干系的。他的眉头顿时就展开了，立即吩咐下去准备酒菜，他要与两位做映雪之饮，还没忘记让丫鬟为两位大人打去肩头的落雪。这份热情与细心让那些平素见惯了他冷峻的丫鬟、府役们多少有些不习惯。
此刻，长孙无忌已换上干爽的常服出现在客厅门口，柳奭与张延师急忙起身相迎。宾主相互见礼后，张延师道：“雪天到访，甚是唐突，还望太尉见谅。”
柳奭也道：“太尉年事已高，还在为朝事奔波，我等还来讨扰，真是不安之至。”
“哪里！哪里！”长孙无忌也十分客气。
大家说着话，酒菜就上齐了，丫鬟为各位大人斟满了酒，长孙无忌的脸上就充满了融融的暖意：“窗外大雪纷飞，庭中炉火正旺，正是饮酒的最好时节！老夫敬两位大人一杯！”
柳奭和张延师正要起身，却被长孙无忌拦住：“此乃府中小聚，各位大人就不必拘礼了。”
饮了太尉的敬酒，柳奭和张延师自然也要回敬，如此酒过三巡之后，三位的脸上就带了春色。长孙无忌夹了一块肉，津津有味地咀嚼着，话就显得不那么清晰了：“请两位大人尝尝，此菜名曰‘羊臂臑’，这是选了上好的羊腿肉，再佐以葱、姜、花椒烹制而成，食之补中益气，驱寒健体。”
他俩品尝之后，果然入口爽滑，舌尖生香，回味无穷。柳奭是个有心人，正在想太尉何以上了这道菜，是有什么用意吗？便听见长孙无忌说话了：“老夫每食此菜，常心生遐想，人这一生宁做饥饿的虎，也不能为安逸的羊。贪图安逸，必成饿虎口中之食。”
这番议论，又将话题转到正事上来了。
张延师道：“崔大人已向末将转达了皇上的平叛旨意。末将已命各路校尉今夜一律白衣掩甲，埋伏在濮王府途中的酒肆、店铺中。”
“如此甚好！”长孙无忌并没有向他们透露由执戟郎假扮皇上的秘密，生怕不慎会引起叛贼疑虑，“陛下安危，俱系于将军，万不可大意？否则，吾等皆成千古罪人矣！”
“除了部署探哨外，末将还布置了强弩，叛贼若敢妄动，末将定让他们万箭穿心！”张延师又道。
长孙无忌点了点头，开始将话题往吴王身上引：“拒内探禀报，叛贼拟在事成之后拥立荆王称帝，然素不闻螳螂捕蝉黄雀在后，还需谨防有人趁乱而起，窃国篡位。”
柳奭立即明白了太尉的意思，问道：“大人是指吴王么？”
“依老夫观之，吴王觊觎皇位远甚于荆王。一则荆王乃叔辈之人，虽有觊觎之嫌，却违逆太宗遗诏；二则其谋略才学远逊于吴王。相比之下，直接威胁陛下者，乃吴王也。”长孙无忌放下手中的酒杯，接着道，“将军若能拨出千人将吴王府团团围住，使之不能离王府半步，则陛下吊唁之行万无一失矣。”
张延师双手抱拳道：“请太尉放心，末将这就去安排。不过……”
“将军但讲无妨。”
“末将伏击叛贼，房遗爱之流有负皇恩，诛之毫不足惜，只是高阳公主乃先帝之女，皇上的妹妹，末将不知该……”
长孙无忌将酒杯重重地击在案头，眼里立时结了冰，从牙缝里吐出几个字：“除恶务尽！吴王犹不能赦，何况公主乎？”
末了，长孙无忌又加了一句话：“今日所议，只在你我三人心中，不可让他人知道。”
“如此，末将便明白了。”张延师起身告辞，长孙无忌也不阻拦，他已从柳奭的目光中猜到，他一定有话要说。
果然，张延师一走，柳奭就把最近的新发现禀告给了长孙无忌：“近日，皇后宣下官与于大人一同进宫，询问了太子近日的学习。皇后说话间露出了惆怅和惶恐，说自武才人回京后，皇上倒是不再去萧淑妃那边了，可他却常常借口夜间观书而住在甘露殿，并且只传武才人一起论书。”
“哦！有这事？”长孙无忌眉头皱了一下，脸色顿时就严肃了，“那武才人近来都干了些什么？”
柳奭回道：“据皇后说，皇上把武才人安置在相思殿，又把宫中存书交与她看，还要她跟褚大人研习书艺。”
“哦？”
“这武才人甚会笼络人心，把皇上给予她的赏赐都分与皇后身边的人，这些人感恩于她，都喜欢看她的眼色行事。”
“老夫几次听陛下说，皇后常在他面前奏言才人之美，何以会有如此之事发生呢？”长孙无忌有些不解。
柳奭将酒杯推到一边，身子朝前挪了挪道：“太尉有所不知，刚刚进宫时，武才人确实卑辞屈己以事皇后，皇后宽仁贤惠，故常于皇上面前美言。然则人心叵测，知其面而难知其心。直到有一天吴尚宫禀奏皇后，言说才人要她报告皇后的起居诸事，她才恍然梦醒，识其真实面目。”
柳奭说到这里，长孙无忌已无法保持静心倾听的仪态，他很吃惊，这个武才人的权变之术让那浅薄的萧淑妃黯然失色，她竟想到以求学书艺为名而试图扫清册封路上的羁绊；他更惊异于她的精明，竟会以小恩小惠而攫取宫人之心。他“呼”地从座上起身怒道：“荒唐！荒唐！”他顿足捶胸，向着窗外的冬雪喊道：“先帝在天之灵，可知我大唐危矣！都是微臣一时手软，才留下如此祸根。”
他十分感叹，为何皇后就不懂得这些呢？他了解自己的外甥女，当今皇上醉心于风流，倘若有一天他事事听命于武氏，这大唐的江山岂不要毁于裙钗么？
长孙无忌顿时感到一种灼热焚烧着胸膛，眼前顿时天旋地转，他突然昏厥在地。冥冥间，他似乎听见有人在呼唤：“太尉大人……”