是的，内线消息将使他毕生没有经济后顾之忧。他需要的不很多。他只希望每星期有几天下午时间能让他写作与研究。还有金钱！
但是他必须拒绝这一切。该死！该死！该死！但是他又有什么选择呢？他希望步赛斯·潘德的后尘吗？或者是步西摩·特罗特的后尘？他知道自己做了正确的决定。
星期五，马歇尔来到太平洋俱乐部的大理石正门时，他感到非常兴奋，甚至有点敬畏。多年来他一直觉得自己无法进入这种高级俱乐部，现在大门开始为他敞开。他在门口停了一会儿，深吸一口气，然后走入了圈内人的最深层。
这是一趟旅程的终点，马歇尔想，这趟旅程开始于1924年。那时在一个拥挤难闻的货船上，他的双亲还是小孩子，从南汉普敦抵达了美国爱丽丝岛。不，比那还要早，在波兰与俄国边界的一个避难所，简陋的木造房屋与泥土地板。他的父亲睡在砖头火炉的上面，还是一个婴儿。
他们怎么来到南汉普敦的？马歇尔想着，由陆地还是坐船？他从来没有问过他们。现在已经太迟了，他的父母都已经作古多年。那趟旅程只剩下一个人可以询问，他母亲的弟弟拉贝尔，他正在迈阿密一处养老院里度过晚年。应该给拉贝尔叔叔打个电话了。
中央的大厅有很高级的桃木皮沙发，屋顶高30米，天花板是壮观的彩绘玻璃。穿着礼服的领班向马歇尔致意，听到他的名字后，点点头带领他进入休息厅。在房间的一端，彼得·马康度坐在巨大的壁炉前。
休息厅很宽敞，到处都是皮革——马歇尔很快算了一下，12张长沙发与30张扶手椅。有些椅子上坐着灰发的老人读着报纸。马歇尔必须仔细观察，才知道这些人是否还在呼吸。四周墙壁上有巨大的灯具，上面的灯泡数都数不清。屋子中央有一张沉重的大桌子，上面堆满了报纸，几乎全是金融类的，来自全世界。
是的，这里真是货真价实，马歇尔想，朝马康度走过去。马康度正与另一名会员聊天——一位高大的老人，穿着红格外套，粉红色衬衫，与鲜艳的花领带。马歇尔没看过任何人这么穿着——没看过任何人穿得这样不搭调，却还是显得优雅与尊贵。
“啊，马歇尔，”彼得说，“很高兴看到你。让我介绍你认识罗斯科·李察森。罗斯科的父亲是旧金山有史以来最佳的市长。罗斯科，这位是施特莱德医生，旧金山最好的心理医生之一，听说最近有一所大学的系列讲座将以施特莱德医生为名。”
简短的寒暄之后，彼得带马歇尔到餐厅，然后回头又说了最后一句。
“罗斯科，我不相信还有另一种主机系统的市场，但我也不完全拒绝；如果微软真的决定要投资，那么我也会投资。只要说服我，我就会去说服我自己的投资者。请把计划送到苏黎世，我在星期一回办公室之后就会处理。”
“不错的家伙，”彼得边走边对马歇尔说，“我们的父亲是老友，他的高尔夫球也打得不错。投资计划很有趣，但我不敢向你推荐；这些初创的公司风险都很大。要花很大的赌注——20家中只会成功一家。但是，如果押对了宝，回收会远远超过20:1。对了，我希望你不介意我直称你马歇尔。”
“当然不会。我们已经不是医生与病人关系了。”
“你说你从来没来过这俱乐部？”
“没有。”马歇尔说，“曾经路过，崇拜过。但这不是医学人士出没的场所，我对这里一无所知。这里的会员背景是什么？都是企业家吗？”
“大多数都是继承了老一辈的财富，非常保守、吝啬的守财奴，紧抓着继承来的财产不放。罗斯科是个例外——所以我喜欢他。71岁了，还是个豪赌客。这里会员还有什么呢？全是男的，大多是白种新教徒，政治上不正确——我在10年前就表示抗议，但这里事情进步得很慢，特别是在午餐后，懂我的意思吗？”彼得稍稍指着两个八十来岁，打盹的老人，手中仍紧抓着《伦敦金融时报》不放。
他们来到餐厅后，彼得对领班说：“阿米，我们准备用餐了。有没有机会尝到鲑鱼？令人难以忘怀的美味！”
“我想我可以说服主厨特别为你准备，马康度先生。”
“阿米，我还记得在巴黎联合俱乐部的光景，”彼得悄悄对领班说，“别告诉任何法国佬，但我比较喜欢这里的食物。”
彼得继续与领班聊天。马歇尔没有听下去，因为他被餐厅的豪华所震慑。那个巨大的瓷碗里面插着前所未见的日本花道艺术——但愿我老婆能看到这个，马歇尔想，他们可是付了大钱请人来插花，也许是她把嗜好变成收入的好方法。
“彼得，”马歇尔坐下来后说，“你很少来旧金山。所以你在苏黎世与巴黎都是俱乐部会员？”
“不，不，不，”彼得说，对马歇尔的无知露出微笑，“如果是这样子，那么在这里吃一份三明治要花5000元。所有这些豪华俱乐部都是属于同一个组织，参加一个就等于参加所有的。我是这样才认识阿米的，他以前在巴黎联合俱乐部工作。”彼得举起菜单，“所以，先来点喝的吧？”
“只要一些苏打水就好，我还要看四个病人。”
彼得点了一份甜酒与苏打水，来了之后，他举起杯子：“敬你，还有马歇尔·施特莱德讲座系列。”
马歇尔脸红了。他被这俱乐部迷住了，忘了向彼得致谢。
“彼得，这真是一大殊荣。我本来要先谢谢你，但我心里还在想前一个病人。”
“你的前一个病人？真让我惊讶。我总以为只要病人走了，医生就绝不会再想起他们，直到下一次诊疗。”
“这是最理想的做法。但是让我透露一个秘密，就算是最职业化的心理医生也放不下他们的病人，在诊疗时间之外会在心中进行假想的对话。”
“不另外收费？”
“啊，不会。只有律师会收思考的费用。”
“有趣，真有趣！你也许说的是一般心理医生，马歇尔，但我觉得你是说你自己。我时常奇怪为何其他心理医生对我帮助这么少。也许因为你比较用心，也许你的病人对你比较重要。”
鲑鱼送上来了，但彼得没有理会，继续说阿德里安娜也是对她先前的心理医生感到非常不满。
“事实上，马歇尔，”他继续说，“这是今天我想要与你讨论的两件事之一。阿德里安娜很希望能接受你的几次治疗，她必须解决她与她父亲的一些问题，因为他也许没多少日子好活了。”
马歇尔对于阶级分别观察得很仔细，很早就知道这些有钱人都要拖很久才会吃第一口食物；越是有贵族的传统，拖得时间越久。马歇尔尽量陪着彼得，对鲑鱼也置之不理，只是喝着苏打，点头聆听，向彼得保证他很乐于为阿德里安娜做短期治疗。
最后，马歇尔忍不住了。他吃了一口，很高兴他听了彼得的建议点鲑鱼。美味极了，简直入口即化，不需要咀嚼就滑了下去。管他的胆固醇，马歇尔感到放肆极了。
彼得终于看到食物，好像吓了一跳。他大吃一口，然后放下叉子，继续说话。
“好，阿德里安娜需要你。我感到松了一口气。今天下午她会打电话给你，这是她的名片。如果你们两个无法联络到，她会很感激你打电话给她，告诉她下星期何时去见你。你什么时间都可以，她会配合你的时间。还有，马歇尔，我已经跟阿德里安娜说好了，她的诊疗费由我来出。这是五次诊疗的费用。”他交给马歇尔一个信封，里面是10张百元大钞，“我非常感激你愿意见阿德里安娜。这使我想要回报你的欲望更加强烈。”
马歇尔的兴趣又被点燃了。他本来以为系列讲座代表了他毕生良机的终结。现在，命运似乎又要诱惑他了。但是他知道自己的专业精神还是占上风：“你说有两件事要与我讨论。一件是阿德里安娜的治疗。你的回报欲望是否是第二件事？”
彼得点点头。
“彼得，你必须忘了这个。否则这是很大的危险，我可能必须要求你晚点回去，继续接受三四年心理治疗，好解决这个问题。让我再说一遍，我们没有任何恩惠需要回报！你寻求我的服务，我收取适当的费用。你付了费用，甚至还超过我的要求，记得吗？然后你又慷慨地以我的名字设立讲座。从来没有任何需要偿还的恩惠。就算有，你的赠予已经足够了。不仅足够，我觉得反而是我亏欠你！”
“马歇尔，你教导我忠于自己，公开表达自己的感受。所以我就是要这么做。请迁就我几分钟。听我说完，五分钟就好？”
“五分钟，然后我们永远不再提，同不同意？”
彼得点点头。马歇尔微笑地脱下手表，放在他们之间。
彼得拿起手表，看了一会儿，然后放回桌上，开始说话。
“首先，让我先说清楚一件事。如果你觉得大学的讲座对你是一项赠予，那我真的觉得自己是个骗子。事实上，每年我都会捐一大笔钱给墨西哥大学。四年前我赞助了我父亲在经济系的位子，所以我一定都会捐钱，这次我只是要求以你为名的讲座。”
“其次，我了解你对赠予的想法，我很尊重。但是，现在我有一个主意，你可能会接受。还有多少时间？”
“三分钟倒数中。”马歇尔微笑说。
“我没有告诉过你关于我的企业生活，我主要是买卖公司。我非常善于决定公司的价码——几年前我为花旗集团做事，后来决定自己创业。这些年来我想我已经买卖超过200家公司了。”
“最近我发现一家被低估的荷兰公司，非常具有获利潜力，我自己买了下来——也许我有点自私，但我的新投资伙伴还没有组成。我们正在募集2.5亿美元的投资团队。购买这家公司的时机很短暂，老实说，最好不要与人分享。”
马歇尔忍不住感到好奇了：“所以呢？”
“让我说完。这家公司叫做陆克森，是世界上第二大自行车安全帽制造商，占有14%的市场。去年销售量很好——2300万顶——但我确定我能在两年内使销售量成长四倍。我告诉你为什么，占这个市场26%的最大厂商是索维格公司，刚好我的财团拥有其中主要的股份！而我又拥有财团的主要股份。现在索维格的主要产品是机动车安全帽，这比自行车安全帽的利润高多了。我计划精简索维格，把它与另一家我想购买的澳洲机车安全帽公司合并。一旦成功后，我就会停止生产索维格自行车安全帽，把厂房改为完全生产机动车安全帽。同时我要增加陆克森的产量，填补索维格停产后的空缺。你看得出来其中的美妙之处吧，马歇尔？”
马歇尔点点头。他的确看得出来。这就是圈内人的美妙之处。他也看得出来自己想要掌握股市起伏的无用尝试，以及散户最后才能得到的无用情报。
“我的提议如下，”彼得瞄瞄手表，“再几分钟，请听我说完。”但是马歇尔早就忘记了五分钟的时间限制。
“我与陆克森讨价还价的结果，是我只需要拿出900万美元现金。我预计在大约22个月内让陆克森股票上市，很有理由可以期待五倍的上涨空间。索维格的出场使陆克森没有任何有力的竞争对手——当然这只有我一个人知道，所以你一定也要保密。我还有其他不能公开的情报来源，连对你也不能——不久的将来，欧洲有三个国家将立法规定儿童骑自行车要戴安全帽。”
“我建议你参加一部分的投资，1%就好——等一下，马歇尔，在你拒绝之前，我要提醒你，这不是一项赠予，我也不再是个病人。这是货真价实的投资。你给我一张支票，就成为股东之一。但是要有一项附带条款，我要你在这里迁就一下，我不希望再碰上像布莱克医生那样的情况。你还记得那使我多么内疚吧？”
“所以，”彼得继续说，他感觉到了马歇尔的兴趣，说起来更有信心，“我的办法如下：为了我的心理健康着想，我要这笔投资对你完全没有风险。如果你对这笔投资失去了兴趣，不管在什么时候，我都会以同样价钱买回你的股份。我要把我个人签署的同意书给你——完全担保，随时都可以结算，偿还100%的投资费用，加上10%的年息。但是你也要给我同意书，保证你会使用这个担保，万一碰上不可预见的意外——谁知道？也许总统又被暗杀，或者我意外死亡，或任何其他风险。换句话说，你一定要行使你的被担保权。”
彼得拿起马歇尔的手表，交还给他：“七分半钟。我说完了。”
马歇尔的脑袋飞快运转。现在，终于没有听到任何不对劲的声音。90000美元，他想，如果让我赚七倍，那就是超过60万的获利。在22个月之内。我怎么能够拒绝这个机会？谁能拒绝呢？然后每年投资获利12%，就是每年获利72000元，一辈子如此。彼得说得对。他已经不是病人。这不是移情式的赠予——我自己出钱投资；就算是没有风险又如何！这是私人的同意书。没有任何职业上的失当，这是非常干净的做法，干净的不得了。
马歇尔停止思索，现在是行动的时候了。“彼得，我以前在办公室只看到你的一部分。现在我对你的认识更深，我才知道你为什么会如此成功。你定下目标后就会去追求，带着我所罕见的毅力与智慧，还有优雅的风格。”马歇尔伸出手，“我非常感激地接受你的建议。”
其余的交易很快就完成了。彼得愿意接受马歇尔当股东，投资不超过1%的公司资产。马歇尔想既然已经决定要做了，就彻底一点，投资了1%全额：90000美元。他将卖掉他的股票，在五天内把钱汇到彼得在苏黎世的户头。彼得将在八天内完成与陆克森的交易，荷兰法律规定届时要列出所有股东。彼得会先准备好保证书，在他离开旧金山之前交给马歇尔。
当天下午，马歇尔看完最后一个病人时，有人敲了门。一个长满青春痘的自行车快递少年交给他一个牛皮纸袋。里面是一封经过公证的信，列明了交易的细节。还有第二份文件需要马歇尔签名，上面写明了万一投资现值低于购买价，不管任何理由，马歇尔都必须要求全额的偿还。彼得写了一张便条：“为了让你安心，我的律师将在星期三把我的保证书寄给你。请接受我为了庆祝我们合伙所赠送的纪念品。”
马歇尔从牛皮纸袋中拿出一个高级礼品店的小盒子。他打开来后惊呼一声，然后高兴地戴上他生平第一块劳力士手表。