纵使是在大匡山上受业，李白也从未受过长者这般的推崇，一时感激，不禁忘形，上前执手道：“夫子有以教我！结句如此更佳，结句如此才是！”
孟浩然不明所以，狐疑道：“结句如何？”
此诗，于是另有一抄，更易末句“萧瑟后庭秋”如此：
苍苍金陵月，空悬帝王州。天文列宿在，霸业大江流。渌水绝驰道，青松摧古丘。台倾鳷鹊观，宫没凤凰楼。别殿悲清暑，芳园罢乐游。一闻歌玉树，千古不胜愁。
“千古之愁，愁系于今，而托之于古耳！”对于进取与否，李白未置一词，仅此转眼间捷思六韵以对，众人几乎随之抛开了原先所要追问之事，但是李白却念念不忘，他要说的是神仙。对于神仙之道——也基于追随赵蕤问学数年的亲切体会——他另有别解，而且相当自豪：“古之为帝王者，欲访大隗、吕尚之贤，岂其悬科名而钓之哉？”
在这里，李白引用了两宗古代帝王的事典，将天下共主求访贤士的本质和手段随口揭露，和大唐以科举牢笼天下英雄作一对比。寥寥几句，引得孟浩然心绪涌动，血脉贲张，这正是他时时悬之于心，却难以诉之于口的想法，经此三言两语，爽迈道出，孟浩然忍不住连连颔首，道：“李郎得此天地精神！”
之所以称许他“得此天地精神”，亦非虚饰之语，而是呼应“大隗”的故事。
《庄子·徐无鬼》上的记载，相传在上古黄帝的时代，有一神人，名叫“大隗”，能通天下至理，居游无定处，只道经常在具茨山（亦称秦隗山，日后属河南密县）出没。黄帝闻其名而慕其义，专驾往访。命方明为驾夫，以昌寓做陪乘，另遣张若、謵朋在马前引导，昆阍、滑稽在车后跟随；可是一旦来到了襄城的旷野，七位圣人都迷失方向。
偏在此时，道旁出现了一牧马童子，七圣只得趋前问路，道：“童子可知具茨山何在吗？”童子答道：“知道。”又问：“你知道大隗所居之地吗？”童子又答：“知道。”黄帝不免有些惊讶，一时兴起，开了个玩笑，道：“怪啊，童子！不仅能知具茨山之所在，又知大隗之所处；则可知治理天下之道乎？”
没想到童子居然回答了：“治理天下，同牧马应是一理，又何必多事呢！我从幼小之时，便独自游于天地四方之间，又有头晕目眩之病，彼时便有长者教我：‘汝应乘白日之车，而至襄城之野。’如今我的病已经渐渐好转，我还得再去天地四方之外游历。若所谓治理天下，也便如此而已！”黄帝听童子说了几句，益发奇其人，执意以之为传说中的大隗，仍坚词请教，如何治理天下。童子无奈而答：“夫为天下者，亦奚以异乎牧马者哉？亦去其害马者而已。”皇帝听了这言简意赅的推辞之语，立刻再拜稽首，连声称天师而退。
许多注解庄子的后学都以为童子所谓的“害马者”为不良之马，或“害群之马”，实则大谬不然。童子以己身罹患瞀病，须“乘日之车”作喻，即是提醒面前黄帝等“迷路”的七圣，治天下没有什么奥义深思，但能像太阳一般照耀透彻即完足矣。
这一节，与《徐无鬼》篇前文所说的相狗、相马之能，以及后文所谓“以目视目，以耳听耳，以心复心”精神上是一致的；无论所“相”的对象为何，遍照明察而已。寻访大隗之不智，乃在识见不明，至于童子是否即为大隗，或大隗究竟存在于否，皆与“如何治理天下”一问相同，固非本旨。这遍照明察，就成为圣人访贤的本分；贤者不自干于圣人，圣人仍须察知孰为贤者。
吕尚的故事更清晰。那是周文王在出猎之前，先做一梦，请卜梦人为之占解，占者云：此次狩猎，将有所得，其物“非龙非彲（按：同螭，音痴），非虎非罴；所获，霸王之辅”。不日之内，周文王果然在渭水北岸遇到吕尚，相谈甚欢，因而留下了“自吾先君太公曰：‘当有圣人适周，周以兴。’子真是耶？吾太公望子久矣！”之叹；这是一个帝王期勉、礼遇臣子的事例，“太公”是周文王的父亲、周太王的幼子季历，“圣人适周”的预言出自太公，则太公之“望”意味对天下士有先见之明，显示了求贤若渴的思慕，而非悬钩以钓的用心。
“圣人既以神仙事贤者，某何不聊以待之？”李白笑了，转向孟浩然一深揖，道，“想来夫子之自处，也无非如此。”
崔五这时举杯向各席邀劝一巡，看众人皆饮了，才问道：“李侯之意，乃谓赴进士举便有损神仙之道了？”
“又不然！”李白徐徐答曰，“神仙之道，无所损益；其晦明参差者，帝王之道耳。牧马童子自述其瞀，岂其瞀哉？固是讽黄帝不知眼前童子为神仙罢了；周文王称太公‘望’子久矣，眼目自在他周室之人面上。某等，不过神仙自为，以待明时而已——这正是渭滨之钓，直钩无饵食之谓也。”
倘若帝王不自昏瞀，必有寻访之能；神仙人物如大隗、吕尚者，又何必趋时干禄呢？李白采取了逆其理以证之的辩术，令崔五也哑口无言了。其中机栝，是将士人赴举竞试，视为干扰帝王耳目的手段，而举进士、考明经以及应诏而就诸般制科的事，就徒然自暴其喧哗纷纭了。
“某飘然一身，匆促南北，明朝即赴广陵，未料能逢今夕高会，得闻仙音如此——”孟浩然颊光泛红，神采奕奕，话也多了起来，“某曾有杂吟一联，谓：‘当路谁相假，知音世所稀。’沉吟再三，不能续作；今日聆李郎一席言，洵知音人也！姑举以此联佐觞奉谢。”
诗句往来，平添意气，李白欲罢不能，停盏凝眸略一扫视，慨然再歌，这一度，作的是古风。他把前一首里的“玉树”信手拈来，重新布置，转采汉武故事。相传汉武帝在宫外起神明殿九间，广为装饰，极豪侈之能，所施设者，“葺珊瑚为枝，以碧玉为叶，植玉树之法，花子或青或赤，悉以珠玉为之”。命名就叫“玉树”。而李白一向心仪、模拟至再的北周诗人庾信曾作《谢滕王集序启》，文中即有此句：“若夫甘泉宫里，玉树一丛；玄武阙前，明珠六寸。不得譬此光芒，方斯照烛。”
不过，李白转用事典、匠心独运，虽然同用“玉树”之词，却将陈叔宝《玉树后庭花》的荒淫冶荡，一转而成就了帝王光芒烛照的意象——对于即将东行的孟浩然而言，未尝不是一番明时可待的祝福：
一鹤东飞过沧海，放心散漫知何在。仙人浩歌望我来，应攀玉树长相待。尧舜之事不足惊，自余嚣嚣直可轻。巨鳌莫载三山去，我欲蓬莱顶上行。
“某知之矣！”崔五听了，忽然抚掌大悟而笑，道，“仕，抑或不仕，固非丈夫所宜关心也；但看他圣人眼力如何耳！原来‘玉树’之深意尚能有此。”
这一笑，引得范十三也兴味昂扬，当下举盏起身，一指李白袖口微露的匕首，居然深深一揖，满顶白发闪映着巨烛明月的光芒，道：“今夕一别，某等渡江而北，再会何期？李侯或能以一诗相赐，聊慰攀慕否？”
“固所愿也！”李白道，“玉树一歌，不能不有三叹。”
石头巉岩如虎踞，凌波欲过沧江去。钟山龙盘走势来，秀色横分历阳树。四十余帝三百秋，功名事迹随东流。白马金鞍谁家子，吹唇虎啸凤凰楼。金陵昔时何壮哉！席卷英豪天下来。冠盖散为烟雾尽，金舆玉座成寒灰。扣剑悲吟空咄嗟，梁陈白骨乱如麻。天子龙沉景阳井，谁歌玉树后庭花。此地伤心不能道，目下离离长春草。送尔长江万里心，他年来访南山皓。
较诸先前赠孟之作，这《金陵歌送别范宣》更是有心为之的一首，分别采取了三个层次的铺陈角度，益发细腻地对金陵的形势、范十三的欣赏，以及江山与人物之际会的感叹。虽然结语在“伤心不能道”，但是离离的春草所象征的生机却扭转了灰飞烟灭的伤感。其下跳转长江万里之心，再添奇崛雄迈的祝福；最后，还拿范十三少年白发的形貌开了个颇具推许之趣的玩笑，南山皓，所指当然是商山四皓，如此一来，李白非但还是重申了以张良自况的志意，也借由那四位受到两代帝王崇仰、信赖的国师而再一次泄漏了他自己对前途的憧憬。