驱山走海，可见去势之疾。李白一醉而错过的，可不只是信陵镇的千金之托；他还错过了西瀼口。西瀼口在官渡口之北，向为兵家必争之地。三国之末，东吴大将陆逊火烧刘备连营七百里，据《巴东县志》所记有此：“追兵急，备烧栈断道，然得免。”而刘备能勉强全身而退，暂免一劫，最后流亡至白帝城托孤于诸葛武侯，还是拜地利之所赐，此地遂名“避兵岩”。
此地直至千载而下，能传闻于世，料应不在这刘备的“避兵岩”，而是一首诗。诗题《西瀼溪》，其词曰：
迢迢水出走长蛇，怀抱江村在野牙。一叶兰舟龙洞府，数间茅屋野人家。冬来纯绿松杉树，春到间红桃李花。山下青莲遗故址，时时常有白云遮。
传闻这首诗的作者是杜甫，也有考证以为此诗写于唐代宗大历三年的三到六月之间——颈联所述“间红桃李”是即景写实的笔触。穿凿附会之言还颇称详尽，以为尾联所写，就是在怀念李白。
因为李白出身绵州昌明县，此地旧有盘水，亦名廉水；据《太平御览·地部·陇蜀诸水·廉水》引《宋书》曰：“范柏年，梓潼人。宋明帝问：‘卿乡土有贪泉否？’柏年曰：‘臣梁益之地，有廉泉、让水，不闻有贪泉。’帝嘉之，即拜蜀郡太守。一云：此水饮之，使人廉让，故以名之。”
正因为这个来历，该乡亦名“清廉乡”。李白自称“青莲居士”，谐音“清廉”，是思乡之计，殆无可疑；但是西瀼溪距绵州太远，实在难说“山下青莲遗故址”便是指李白。至于“白云遮”，说是从李白的《登金陵凤凰台》诗中之句“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁”而来，更不无穿凿之嫌。
推而究之，大历三年时，李白已经物故六七年，杜甫也已经五十七岁；再两年，诗圣也过世了。倘若说这一份对故人的思念如此长远，就诗句论意旨，似乎并不实在。
《西瀼溪》声调稳洽，思致明朗，不失风趣。尤其是颈联的“纯绿”、“间红”浮跳于松杉、桃李之间，的确具现了几分老杜的神采。然而，果若以“老去渐于诗律细”的韵致衡量，则诗中的“走”字、“在”字都欠琢炼，“一叶”、“数间”和“春来”、“冬去”也滑俗不耐重吟；至于第二句与第四句犯重的“野”字全然无谓，更见鄙拙。
说起来，这首诗并非杜甫手笔，也不必等到大历三年始作——这是考据家们为了凑合老杜晚年居住在夔州的一段时间，硬生生羁縻所成。
然而这首诗，自有其毕现另一折枝节情事的价值，其作者，乃是当年跟随李颙至大匡山走访赵蕤、李白师徒的绵州别驾魏牟。
别驾之官，一向与长史、司马并为州郡三辅，有时别驾甚至也称长史，是刺史佐贰。列为上州的别驾，居从四品下。李颙辞官前，循例有所保举。看这魏牟年辈已经不算晚，怜惜他蹉跎下僚，已历八任，遂大力褒赞入京，洊入秘书少监，这就取得了从四品上的资格，到了这个地步，只要守得官阙，大约就能转任殿中少监，或者是大都督府、亲王府的佐僚。
魏牟钻营有道，尤其是诗才敏捷，极善谐声对偶，往往能在一些酒筵馔席之间赢得上司赏鉴，又由于熟悉巴蜀民情，所以秘书少监还不及坐热，很快就放了一个正四品下的归州刺史，初上任，便以当地盛产神农菊为题，留下了颇令当局者欣慰而传诵的名句：“行看归州人不归，坐怜丛菊到秋肥。神农付得天香种，留与明妃染绣衣。”诗中以“菊”喻“隐”，又将“香”谐“乡”，使用的是不归的典故，撑持的却是归来的乡思，算是魏牟毕生的佳作了。
倒是那一首《西瀼溪》，别有实事寓焉。天子河一带百里，由南向北，流入巫峡，来助长江水势。有谓此河曾迎宋太祖赵匡胤之銮驾，以是得名，不确。先是，此河两岸峡谷幽峭，峰林苍蓊，其间密布着无数天成深洞，亦不乏名呼。其中称思仙洞、穿天洞、收云洞、野牙洞等等，不一而足，率皆按诸实景。
至于“天子洞”，追本溯源，也不荒唐。许多崖洞窾窍相通，滴泉积壤，上下欲合，称之石笋、石林乃至石柱者，亦端视其状貌而已；当时巴人也称那些较肥大的乳状石为“野牙”，而后世则一律以钟乳称之，可见古今人眼中所见，本是一物，遐想舛离而已。
石泉涓滴似乳，所见偶同，也有人说：此乳山精地灵，感物而生，饮之可以得子，故有“添子”的迷信，“三峡第一洞”固不须以景物之信美才能称“第一”，盖“添子”谐音“天子”，非天下第一而何呢？
有了“添子”之名，自然也就会招徕需要添子的人；不知自何朝何代起，巫峡口上下过渡人等，独行或伴行的女人便多了起来，而且几无例外，都是来求子嗣的。
《西瀼溪》诗首联“迢迢水出走长蛇，怀抱江村在野牙”，“长蛇”所形容的并不是水，而是往来行舟上下、络绎不绝的女子，排成了一列蜿蜒漫长的人蛇。“怀抱”一语双关，既指江面盘曲周折，如拥揽村落；也指这些不孕妇女的心情，是去向山洞里面的“野牙”祈求香火绵延的。
“一叶兰舟龙洞府，数间茅屋野人家”的落句虽然是写实，出句却大有玄机。因为“一叶兰舟”，并不是寻常能够往返三峡之间的航船。毕竟兰舟太雅致也太脆弱，根本经不起峡中风涛；此处当然别有所指——用“兰”字铸词，无论是“兰梦”、“兰兆”、“赠兰”，都出自《左传·宣公三年》，郑文公的贱妾燕姞，梦见天使赠来一株兰花而得子，即日后的郑穆公。这个典实也就与“野牙”的祷祀崇拜有了联系。
此外，“龙之洞府”也是双关之语。它一方面隐括了绵州治下的一个上县，叫做龙安；一方面又影射巴东一代古传数千年来之谣，说的是地下有龙不欲自安，老是想要拔江而飞升。至于龙之一字，兼摄两端，实则别有缘故。
近二十年前，中宗皇帝在位之时，龙安县有一县尉，世未传其姓字，只知道是绵竹县出身的一个寒门士人。他在稽核公廨财务的时候，发现银账两般不合，赶紧向县令请示。
县令名叫毛韬，先是支吾推托，继之以斥责诟詈，复继之以折辱诬陷。事后想来，才知道通衙上下，无论是县令以至于流外司事，都是亏空之主；所蠹蚀贪吞的，便是当地云门堰、茶川圳田的岁修事功。既侵吞了衙署钱粮，也苛索了百姓徭役。不料此事清者不能自清，反而被群污所窘，不过数旬，反而罗织了他稽核不实的罪状；下狱数月，忧愤成疾，一命呜呼了。
这件事的底细甚秘，外人向不得知。岂料天欲人窥，自有万千孔隙。原来毛韬以下，举县丞、主簿乃至县尉，这主谋贪赃的四个人，一向都没有子嗣，十八度春秋转瞬即过，诸人由于内升外调际遇不同，也各自星散。只是年齿徒增，膝下犹虚的命运相同，四个人似乎也只能徒呼负负；唯各自于中夜辗转，又觉得怅惘不甘。
他们之中谁也没有想到，风生水起，四时来去，十八年后，各逐迁转多方，却又不约而同地回到绵州。毛韬为李颙长史，官居正五品上，除了还干些中饱私囊的勾当，从来并没有什么治绩。