太原在唐时号称北京，所辖一县，叫做祁。早在高祖立国之前的两百年，此地出过一个豪杰，名唤王神念。这人从本县主簿而颍川太守，奄有一郡之力。由于北魏拓跋氏的崛起，他便渡江向南方萧梁的朝廷通款输诚，算是归顺。从此成为萧梁一朝在北地的边防重镇。
王神念历任安成、武阳、宣城等地的内史，治绩卓著；特别是日后到青州、冀州担任刺史，看当地百姓几乎无神不祀、无鬼不尊，以为如此既有乖于正信正见，又糜费赀财，耗竭人力，于是在禁止淫祠一事上，特别用力。而自两汉以来，刺史向有敬称，是谓“使君”，故王神念有“豹使君”的诨号；豹，就是战国时治邺城，以毁河伯之祠留名青史的西门豹。
这“豹使君”不但性格刚正，也颇知书，旁通儒术佛典，年轻的时候锻炼过骑马射箭的武艺，到老都还精壮矍铄。在《南史·王神念传》上说：他曾经在梁武帝萧衍面前演武；一手持刀、一手执楯，走一阵攻战的套路。猛然间，那左手的楯，竟然变换到了右手，而右手之刀，也赫然易于左手，其间如何，无人能测，而左右交度，驭马往来，堪称冠绝群伍。
到了梁武帝普通六年，王神念已经七十五岁了，身坐散骑常侍、爪牙将军，可以说是极负重望的朝臣，火气仍旧很大；有一回听说海隅之地又有巫风妖雨，大兴邪道，当地百姓惑于其巫，发东山巨石，建筑了既高又广的神庙，立刻亲率部伍，前往毁撤。一阵打烧之余，不料在回程中忽然遇到了狂风暴雨，兼之焦雷迅电，把数百小队困在一处郊野。
这时兵士们惶急不能自安，纷纷鼓噪起来，有人说这是庙神显灵，对不敬信其灵者，微示薄惩。王神念听不得这话，当场抽出一侍卒腰间的利斧，朝雷电密发的远天怒斥道：“王神念在此，岂有他神在耶？”说罢，一斧子向天掷去，竟然没再落下来。雷霆一时而俱寂，风定雨歇，天地开朗。
就在这一年的秋天，王神念没来由地生了一场肺病，咳血数升，拖不过十多天。易箦之夕，此公忽然从榻上坐起身来，望着窗外的天空，道：“金鈇莫回，回则有祸，后人须记！”说罢，一倒身便死了。
梁武帝于是下诏，追赠本官，加衡州刺史，赏给鼓吹一部，并赐谥号曰“壮”。他死前的交代，家人的确没有忘记，从此世世相传，斧器不入庭院。不过，三数代之后，子孙们昧于本事，渐渐地也就荒唐其说了。
王神念也不会想到，身后整整两百年，他一个嫡生的玄孙女当上了皇后，也遇上了罕见而难解的麻烦。
李隆基由楚王改封为临淄王是在中宗景龙年间，复兼潞州别驾，在这时，他娶了甘泉府果毅都尉王仁皎的女儿，王仁皎即是王神念的嫡曾孙。景龙四年——也就是李白九岁那年——李隆基从潞州回到长安，这时，他已经拥有了一支名为万骑的武力，着虎纹衣，跨豹章鞯，号称亲军。也就是凭借着这支部队，他消灭了韦氏和安乐公主，也诛杀了太平公主。
在这两次政变中，王仁皎和他的一双子女——临淄王妃和她的孪生哥哥王守一，都曾参与机要，史称：“将清内难，预大计。”
王子妃也终于在先天元年、李隆基登基之后，被册立为皇后。王仁皎首先受封为将作大匠，随后任太仆卿，封祁国公，迁“开府仪同三司”——也就是可以自辟官署，平肩宰辅——虽然没有首相的实权，也恰可满足王仁皎大量积聚财货的欲心。《新唐书·外戚传》上用十八个字道尽他的后半生：“避职不事，委远名誉，厚奉养，积媵妾资货而已。”
王仁皎死于宋璟和苏颋被罢黜的前一年，也就是开元七年，得寿六十九岁。皇帝赠以太尉，并在名义上封了他一个益州大都督的官职，谥号曰“昭宣”。这一切都行礼如仪，略无半点异状。出殡行列启行的时候，皇帝还亲自登车，相送至望春亭，远远一望，转身对宰相张说道：“且为太尉立块碑罢！”这是相当特殊的荣宠，不但由张说撰文，皇帝还亲笔书石，命工镌刻。
不但王仁皎位极人臣，备享荣贵，连王守一也得以尚娶清阳公主、封晋国公，迁官至殿中少监，累进太子少保，还承袭了父亲的爵位。可是，王氏一家人并不明白，这一切都只是表面文章。
王仁皎生前侈靡逾制，凡家用器物，仪仗卤簿，常仿效皇家。贪婪加以僭越，不时会引来物议，皇帝表面上似乎从来没有介意过。帝后之间，平居若无龃龉，这种事本来还可以容忍。秉乎常情而言，尽管天子夫妻共患难于少时，长久相处，自然不无扞格，其中最难启齿而又隐衷深切的，就是皇后无子乏嗣的一节。
偏偏就在皇帝特别加恩书碑之后，王守一居然上表，请求援引睿宗皇后的父亲窦孝谌的旧例，希望能将王仁皎的坟墓筑高，至五丈二尺，这就引得大臣相当不满，反对最力者，正是侍中宋璟，以及门下侍郎苏颋。
他们的谏书里，有这样的字句：
夫俭，德之恭；侈，恶之大。高坟乃昔贤所诫，厚葬实君子所非。古者墓而不坟，盖此道也……比来蕃夷等辈及城市闲人，递以奢靡相高，不将礼仪为意。今以后父之宠，开府之荣，金穴玉衣之资，不忧少物；高坟大寝之役，不畏无人。百事皆出于官，一朝亦可以就。
这是直白地警告皇帝，昔年窦氏所作所为，已经是皇室姑息所致，而当时的大臣显然也并不能同意；此中更要紧的一个论点是：奢靡恰是礼仪之敌。而宋璟的文章还给了皇帝一番重大的提醒：当年韦后也是为父亲“追加王位，擅作酆陵，祸不旋踵，为天下笑”。换言之：请求逾制加高坟陵，应该看作变上作乱的征兆。
皇帝与皇后渐渐疏远，以及有宠于武惠妃，几乎是同时发生的事。对于惠妃的姓氏，皇帝不是没有顾忌，不过，王家请立高坟所引起的反感和正宫久而无子的事实，却随着时光流转而酝酿成应否废立的问题。皇帝曾经和受封为楚国公的秘书监姜皎讨论这件事。
姜皎在李隆基尚未为太子之前就因世荫而任内官，迁尚衣奉御、拜殿中少监，和李隆基连床而坐，击球斗鸡为友。等李隆基当上了皇帝，还呼他“姜七”，时赐以宫女、名马及诸般珍宝器物，不可胜数。
姜皎当时的职官，实与废立之事无涉，这纯粹是皇帝找宠臣拿主意、打商量的意思。姜皎却另有所图，把这番秘而不宣的“圣意”当作了市恩的礼物，向皇后泄漏了。这件事由皇后的妹夫、嗣濮王李峤揭发，显然有向皇帝兴师问罪的情绪。
这一番废后，究竟当真几何，恐怕永远是个谜。君臣二人之会，原是密商，一经公论，就成了国家大事，非得按程序穷治皇后失德的理据不可。皇帝心虚，当然不肯承认；可若是断然否认，迳指其说无谓，则日后便很难重启废后之议了；其处境矛盾可知。此时，中书令张嘉贞微伺主意，也为了让王皇后不尴尬，想出个法子打开僵局。
张嘉贞是在宋璟、苏颋罢黜之后升中书侍郎、同中书门下平章事，而掌握相权的；不到几个月，便因为处事圆滑干练而加封银青光禄大夫，迁中书令。他斥责姜皎“妄谈休咎”——也就是说，根本不问姜皎和皇帝之间有无密商，只针对他提醒皇后的闲言碎语而问罪。结果是“杖皎六十，流钦州，（姜皎）弟吏部侍郎（姜）晦贬春州司马，亲党坐流、死者数人”。姜皎的六十杖打得相当结实，由于刑伤过重，死在流放的路上。
也就在姜皎的死讯传来之后不久，皇帝下了一道敕书：
宗室、外戚、驸马，非至亲毋得往还；其卜相占候之人，皆不得出入百官之家。
这原本是两道不相干的旨意，并置于一敕之中，就有了显著的标的，这是在张嘉贞的“妄谈休咎”之断上另做文章，警告皇室近亲之间的往来，实有结合作势、倾侧天威的危险。而占卜之徒更可能借神秘之说、奇幻之术为当局带来莫大的威胁。
偏偏王皇后兄妹信邪，求子既不能得，只好求神。王守一找来一僧，法号明悟，说是能发动南北斗星，作鬼神法，但须书天地字与皇帝之名，与另一方刻写了天地字样与皇后之名的牌主，相合而共祷，其词曰：“佩此有子，当如则天皇后。”就能够有效验。
此法枢纽，在于书写帝后之名的牌主，需是同一块剖开的霹雳木——也就是要从天雷劈倒的树上锯取。
明悟对王守一道：“贫道偏有此物，且般般皆符合征应，足见天意不爽。”
王守一大喜，连忙问道：“何说？”
明悟笑道：“这物事乃是青州所得，有大树千年，枯倒于野，干上有一铜斧，烂柯触手即碎，唯余斧头而已。若得以此斧析此木书名，正应了‘天授而不假人以器’的道理。”
王守一不记得传家宝训有“金鈇莫回”之语，就算记得，大概也不以为这霹雳木会带来横祸。纵使以家训为无稽，日后遭难，也还或多或少与不读书、不习史有些关联。
早在西汉武帝之时，就有陈皇后故事为前车之鉴。
世传陈皇后之名为阿娇，为汉武帝刘彻的表姊。父亲为堂邑侯陈午，母亲则是馆陶长公主刘嫖——刘嫖也是刘彻的姑姑。
李隆基与刘彻的婚姻有十分相似之处。他们在缔结亲事的时候，都还没有储君的身份；时移势转，天命忽临，而皆为一代雄主。李隆基的妻族在他得以踞大位、拥大宝的路上，出了死力；而馆陶长公主刘嫖在刘彻被册立为太子的关键时刻，也是参赞的主谋。由于出身形势所系，陈皇后和王皇后都不免自恃身份，令汉武帝和唐玄宗不得不稍假辞色，而予以相当的尊礼，以至于夫妻之间，恩爱渐薄。此外，因为没有子嗣又不获圣宠，万般无奈而求助于淫祠，也是这两位皇后命运相同的一点。
汉武帝的别宠卫子夫于建元二年入宫，三年成孕，这是对中宫地位的一大威胁。陈皇后就曾经挟长公主之力，囚禁卫子夫之弟卫青；并多次在汉武帝面前寻死觅活。也有传说，陈皇后前后花了九千万钱，请人进宫传授“媚道”，甚至引一女巫名“楚服”者，入内寝施“巫蛊祠祭祝诅”，这件事被论以“大逆无道”之罪，楚服当众枭首，一时之间株连所及，竟达三百多人受诛。汉武帝随即赐诏于陈皇后：
皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上玺绶，罢退居长门宫。
陈皇后的故事流传既久，附会滋多，其中最著名的，还包括长门“千金买赋”一节。这一段相当可疑的情节，却对李白产生十分重大的影响。
《长门赋》初载于昭明太子萧统及其文学集团所编纂的《文选》。所载故事如陈皇后被废、幽居长门宫，倒还吻合史事；至于“愁闷悲思。闻蜀郡成都司马相如天下工为文，奉黄金百斤，为相如、文君取酒，因于解悲愁之辞。而相如为文以悟主上，陈皇后复得亲幸”，就完全捕风捉影，信口开河了。
历来不信《长门赋》故事者，多以赋前这篇小序立根据，认为司马相如在世时，并不会得知刘彻死后的谥号为“武”，所以不应该在序中写下“孝武皇帝陈皇后”的语句。不过，信之者也可以辩称：序是昭明太子等人代作，而不必因此见疑于司马相如。
真正不可信的，反而是最明显的一点：陈皇后并未因《长门赋》而重获圣眷。卫子夫很快地接掌中宫，而陈皇后的兄弟陈须和陈蟜，也在长公主刘嫖过世之后、服丧其间，因争财、行奸而获罪，被迫自杀——这和八百四十年后王皇后的命运如出一辙。两位皇后家破人亡，也都没有重新回到君王身边。
李白再度离家，自三峡出蜀，是在开元十三年，他二十四岁。这是一趟曲折而缓慢的旅程，他似乎有意迟回其行，以一种漫兴于山川之间的从容意态为之，甚至还重新跋涉了先前出游之旅所过之处。
而就在此前不到一年的七月己卯日，王皇后正因“剖霹雳木，书天地字及上名”的“厌胜”之事而被废，郁郁死于宫，世传其宽大雍容之名，但是仍不能庇佑其兄王守一逃过严厉的制裁——他被贬为潭州别驾，一个极卑微的小官；而在半道上就接获皇命赐死了。这桩情节重大的案子还不算牵连太甚，传言渐渐散播到远方。李白风闻此事于道途之间，写下了古风五十九首之二，内容是这样的：
蟾蜍薄太清，蚀此瑶台月。圆光亏中天，金魄遂沦没。蝃蝀入紫微，大明夷朝晖。浮云隔两曜，万象昏阴霏。萧萧长门宫，昔是今已非。桂蠹花不实，天霜下严威。沉叹终永夕，感我涕沾衣。