吴指南在生前的最后几个月里，经寒春而入炎夏，常犯一怪疾，便是双眼忽然眩盲，片刻之后，又不知何故而忽然复明。当时他和李白同在洞庭旅次，竟不以此为忧，反而经常在这盲疾突发之际，高声喧闹呼喊：“呜呼呼呀——李十二，李十二！黑了黑了。”
这盲疾，真令李白束手。吴指南却以此为调笑的话柄，说他：“遮莫从那赵黑子学医采药，竟不抵事。”“遮莫”，就是“尽教”、“纵使”的意思——这是出蜀之后，一路上听仿各地行人经常挂在嘴边的俚语，学舌既久，便也改不了口了。
还不只是调笑，吴指南甚至把这盲疾当作乐事；每当失明，无论置身何处，就只能茫然兀立，举凡一行一动，都得倚赖李白相帮，眼前该出现而不能出现的景致，也须倩李白为他说解、形容。像是某处山峰如何挺特，某处平芜如何旷远，某处水曲如何宛委，某处湖沼如何澄清，兼及某人的肤发衣装、某物的形貌结体，李白都得为他一一状述。
吴指南乐之不疲，感觉李白只在这时刻，才像是与他相知相伴的手足——这是他近二十年来从未曾有的体验。也仗着这盲疾，吴指南不时还像是要索讨旧债似的说：“前数年汝独上峨眉玩耍，却教某一人在昌明自饮自斟，好不幽闷——汝且说来，那峨眉山色，比之眼前又复如何？”诸如此类，李白总不懊恼，有问必答。
直到某夜，正值满月后三日，李白与吴指南相偕来到一座几乎已经荒圮的兰若，向寺僧打探：寺中可有抄写经卷的硬黄纸？僧人支吾以对，似有十分难处，李白竟然罕见地掏出了些许碎银，交付在僧人掌中。吴指南便在此时发了眩盲，远近人物倏忽昏暗下来。他摸索着拉拉李白的袖子，道：“呜呼呼呀——李十二，李十二！黑了黑了，天黑、地黑、汝亦黑！”
李白放低声道：“钱塘龙君将兴风作浪，此去泾阳数千里生灵不免一劫，待某办了大事，再与汝细说原委。”
隐隐约约地，他能够听见李白窸窸窣窣同那僧交谈。问答间不外就是那纸的尺幅、颜色，僧人约莫是纳人银两，话也多了起来，直道此纸经匠作染过黄檗、白蜡，料质坚韧，写来滑顺晶莹，写后金光四溢，可以百年不受蠹虫蛀蚀，早些年寺中有人尚知作字的，经常用之抄经云云。
李白只回了句：“当即要烧化的，毋须在意甚长久。”
那僧一听这么说，便不住地啧声叹息道：“可惜、可惜。”
吴指南问不出所以然，只能一路听将下去。他听见李白共那僧齐动手脚，将纸张挂在壁间，接着便舀水磨墨，其声碌碌然，磨罢了，像是从身上某处摸出一张藁草，逐字逐句念了下去：
灵氛告余以所占兮，将有不惩之事。毋宁捐所缱绻兮，临八表而夕惕。夫化行于六合者，出于渊、见于田、飞在天，此龙行之志也。胡为乎雷其威声，电其怒视，催风则三日折山，残灭噍类；布雨则万顷移海，喧哗儿戏。私抱枨触而难安兮，岂遗苍生以怨怼？三千大千，一身如寄。为龙为蛇，不报睚眦。
片刻再读、三读，大约是确认字句无误之后，李白又吩咐那僧：仍得备办几桩物事，始能克竟全功，所需者除了铜盘一只，炙箩一架，还有“五谷茎秸，松柏膏脂”。那僧不免嘀咕了几句，听不出来是微有抱怨还是仔细斟酌，总之就是这么念叨着，人也就去远了。此后，便是一段漫长的寂静。而在这寂静之中，吴指南仿佛听见了李白在贴挂着纸张的壁前濡毫作书的微小声响。
“汝写字？”
李白不答。但闻笔毫在硬纸上擦拂刷掠，片刻不停，李白口中自念念有词，满纸写毕之后，才走近他，又诵过一遍，才低声道：“此作非比寻常。”
“汝向来如此说。”吴指南笑道。
“今番不同，这是给龙王写的。”李白凑上前，附耳说罢，似乎早就料到吴指南会讶异声张，举手便把他的嘴给捂上，接着道：“汝瞎即瞎矣，也一并作哑了罢！”
好半晌，那僧才慢腾腾返转了来，手上推一轮车，轧轧作响。李白这厢收卷起字纸，连声道车上还有敷余处，便扶着吴指南登车，自在车后掌握轸柄推行，并那僧三人作一路走。不多时，便听见了水声，由远渐近，似欲侵身，通体上下也感染到一股沁凉之意。
自从来到洞庭，每当吴指南不醉、不睡亦不盲之时，与李白沿湖而行，随走随歇，消磨白昼光阴，入夜则寻觅了能安顿骡马的民家求宿，至晓则纵意所如，行行复行行，说是观览山水，不如说各人满眼自寓心事；真个是漫无来处去处，仿佛此身之外，只余天地而已。他们的确见识了云梦七泽的浩渺广袤，可是吴指南始终感觉，仅仅相去咫尺的李白，却像一阵阵若有似无的袭人夜风，恰是越过了千里烟波，拂面而来——却又在转瞬之间，牵衣而去。
在风中，他们都听见了船歌，一舟子引吭唱着：“学陶朱，浮五湖；唤留侯，戏沧州——此身在不在？江河万古流。”等渔歌在夜风之中荡远了些，李白停下脚步，帮扶着吴指南下车，吩咐那僧：“便是此处了。”
吴指南摸着腰间酒壶，灌了几口，问道：“到此则甚？”
当下没有人接腔，在一片沉暗阒黑之中，吴指南只能从些微响动揣想：李白大约是摸索着囊中所携之物，一阵敲磨撺掇，还带着金铁交鸣之声。很快地，便生起了野火。片刻间火势稍稍大了些，烟燎扑面，可以嗅出那燃物是谷皮麦秸之类，杂以松脂柏膏，冲鼻一阵异香，久久不散。
直到火势突地大了，光灼热炙，倒教吴指南眼帘上乍然蒙上殷黄，那黄光随即淡了些，吴指南勉强眨着眼，眨得泪水如泉，盈盈涌出，随即模模糊糊看得见些许形影，先前那一阵眩盲，算是过去了——他渐渐可以看见夜暗中的细浪，还可以认出不远处一口叠架着护栏护盖的废井；就在他面前三数尺开外，的确生起了数围方圆的明火，铁架铜盘，应该就是李白同那僧方才敷设的了。
一阵一阵的东南风不时扰动着白烟，李白则目不转睛地凝视着烟的去向，也像是在等待着那烟再往空中蹿升，接着，他猛然甩袖出手，将一卷纸掷在烈火烧烤的铜盘之上，也就是转眼之间，纸卷发了蓝色焰苗，随即漫染作一团晶亮，居然若有去意，乘风而起，火星逐高逐散，就在十丈上下之处，灰烬腾飞于夜色，烟霭则沉隐于湖光。
然而，李白始终不发一言。吴指南一壶几乎饮尽，意兴饱满复阑珊，忍不住尽作忿气发了，斥道：“汝大事办了否？某小人，不通文字，遮莫使某装聋作哑，不闻不问，然则即此你我便海角天涯，各散一方，岂不两般快意哉？”
李白一向不作怒声，也一向不擅应付他人怒气；尤其是对吴指南，总只能变些手段哄慰。于是随手朝空一指，那是暮春荒月十八的月轮，不圆不缺，无甚可观。李白权且这么一指，迳向湖边走去，正想着该数说些新奇巧怪的言语，好消解吴指南的懊恼，不料一条魁伟的身影应指而出，端端正正招呼了一句：“太白果然在此！”
吴指南听得这一声喊，陡然一惊，来人虽非刻意作势，却中气饱满，回音缭绕，一时间湖山震荡，连远方的波涛，亦随之嗡嗡然作瓮中之鸣。李白也大感意外，没想到这般夜晚，如此郊坰，居然还有能叫得出他字号的访客，便迎步向前，一面拱手为礼，一面道：“贵客枉驾而来，有失远迎……”
话还没说了，来人一挥大袖，闪身避过李白的一揖，倒有几分意思是冲着吴指南说话：“汝后生嘈闹喧哗，岂不怕惊动了洞庭龙君？”
这人形躯高大近丈，深目隆准，一张阔嘴微微前拱，倒有几分鸟喙的形貌。他穿着一身及踝的紫袍，手中握着绿玉杖，头上戴着一顶小金冠，恰恰裹住朝天一髻，那金冠灿烂夺目，形制与李白所见过的吏员所系戴的官帽绝不相同，却别有一番华贵的气派。最为奇特的，是他的肩膊上扛着一头似熊非熊、似罴非罴的怪物，不时左张右顾，睛光猛厉，但是这怪兽的嘴吻却一迳上扬，竟带着些许温驯的笑容。
“原本应该拜临贵寺才是。”这人一矮身，坐在荒圮的井阑上，对那僧人说道，“可是屋宇狭仄，不如趁此风凉——风凉么，亦趁酒香。”说着，举起绿玉杖一指，扬眉注目，盯着吴指南腰间酒壶，道：“汝亦好饮？”
吴指南听他口气，颇似酒徒，登时忘了正与李白忮气，立即解下壶来递上前去，道：“自江陵打来几斗容城春，某沿途日尽一壶，至今已不多有。”
“啊！是‘水边卖’，天之美醁也。”
来客也不逊让，就着壶口一仰脖颈，喝将起来——但听他喉头滚滚汩汩，唇边漓漓拉拉，良久不歇。吴指南正狐疑纳闷：壶中余沥哪里禁得住如此畅饮？岂料来客又将壶递了过来，接在手中，微觉异常沉甸，似较先前还要饱满充足；仰面再喝，风味仍是十足的容城春。
这两人你一仰我一仰，半句闲话也无，不免有些个争胜的况味。如此往返四巡，而壶中酒浆不竭。却在这么一来一回之间，里许之外的湖墅一带竟然大发天光，像是有成束成群的流星，不住地从略见偏斜的北斗口倾泻而出，同时焦雷隐隐，流火照灼，仿佛天上有众神围观吆喝。每当那客满饮一壶，天上便传来一阵叹息；每当吴指南喝罢，传来的则是欢噱的笑声。李白看得吃惊，猛然间想起一则“天笑”的事典，备载于东方朔《神异经·东荒经》。
东荒山中有一大石室，是号称东王公的居处。东王公是个巨人，身长一丈，须发皓白，鸟面人形，且生具虎尾，常与一玉女投壶为戏。有的传说还敷衍出更多的细节，说经常追随于东王公左右的，还有一头如熊似罴之兽。
投壶，古礼有之。说的是宾主燕饮之余，考较才艺、比斗输赢的游戏，也往往被视为一种仪节，程序十分繁琐。投壶之前，宾主之间要相互请让，为数者三。其壶大腹长颈、口略开张，颈围有二环耳。定制：壶腹高五寸，颈七寸，壶口径两寸又半。投壶之物则分别是二尺、二尺八寸以及三尺六寸之箭；这种箭，专名曰“矫”，一般也不会用之于战阵沙场。
古来规矩，主人三邀请宾客入局试投，宾客须一再婉拒，至三邀乃可开局。一人取箭四枝，主左宾右，在距壶两箭又半之地，试将箭脱手掷入壶中。首发之箭入壶，谓之“有初”，计以十筹。二、三箭复中者，则各计五筹。第四箭再中，谓之“有终”，加计二十筹。
宾主四箭掷毕，加总其筹数之多寡以决胜负。赛局结束，由名为“司正”的予以裁决，“酌者”斟酒，胜者致酒于负者，负者跪承其贶，饮酒受罚。之后，再进入次局；一般以三局二胜为“成礼”，至此无论胜方负方，或是观礼之人，皆一体共饮。
《左传·昭公十二年》：“晋侯以齐侯宴，中行穆子相，投壶。”此为投壶最初之见于文献者。在这一则故事中，原本晋强而齐弱，晋昭公主盟，宴请齐景公，饮宴中以投壶作戏。当时，晋侯先取持一矫投壶，担任傧相的中行穆子为晋侯诵念祝词，道：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，为诸侯师。”齐侯大为不满，自取一矫，也诵念祝词：“有酒如渑，有肉如陵。寡人中此，与君代兴。”
不料晋侯、齐侯都投中了，胜负难分。赛局结束之后，大夫伯瑕责备中行穆子道：“穆子失言了！吾国君侯原本就是诸侯盟主，而投壶之戏乃是游戏，岂可以为列国位次之筹？如今齐侯不过是赛局之胜，却可以从此平视吾国君侯，从此再要齐君来依附，恐怕相当艰难了！”由此亦可知：投壶之争自春秋以来，就不是一个单纯的游戏，实则寓含着诸侯邦国角逐霸业的奥义。
《神异经》所述者，远比这一则史料简陋，说的是东王公与玉女投壶，每局一千二百矫，当投矫入壶而得筹，天上就会传来哀呼吁叹之声；一旦投射偏失了准头，矫未入壶，或是入而复出者，天上就会传来欢呼大笑之声。西晋时代的博物学者张华为此书作注时写道：“言笑者，天口流火照灼；今天不雨而有电光，是天笑也。”这一则小故事无头无尾，可是寓意深峭，大约是说上天视人所能，无论智慧、学行、功德、技艺，无不可笑；一旦据此而与人有争胜之心、争胜之行，就显得更为可笑了。
多年之后，李白有《梁甫吟》与《短歌行》二诗，分别有句：“我欲攀龙见明主，雷公砰訇震天鼓。帝旁投壶多玉女，三时大笑开电光，倏烁晦冥起风雨。”以及“天公见玉女，大笑亿千场。吾欲揽六龙，回车挂扶桑。北斗酌美酒，劝龙各一觞。富贵非所愿，为人驻颓光。”都说到了“投壶”、“天笑”，也俱言及强矫变化、异态百出的龙。从写作的习惯上说：诗人几乎不自觉地让“投壶而引天笑”的故事与原本并未出现的龙之意象纠缠在一起；个中原委，似乎须从此夜觅其踪迹。
那客同吴指南以酒量争胜的意气寖高，愈发不可抵挡，其间元气角逐，有惊风斗雨之势，吓得那僧竟一阵烟似的消失了踪影。李白不免担几分惊忧，可是看吴指南难得开怀尽兴，又不忍拂扰。不过须臾工夫，两人又往来了五七巡，两饮者居然不改颜容，了无醉状。
就在各人大约仰了十壶上下，那客不觉打了个嗝儿，口中微微喷出些许赤色的火焰，他举掌稍一掩遮，仍被吴指南看见，指笑道：“看汝生得魁伟，几口酒浆却也容蓄不下哉？”
那客闻言无甚异状，倒是匍匐在他肩上那兽的嘴吻猛可一开，现出白牙血舌，向吴指南恶吼了一声；吴指南也不畏惧，翻脸也对那兽一吼。来客见状，不但不恼，反而大乐，不时将那绿玉杖拄地作声，且道：“后生酒壮胆豪，可能与某再饮几巡否？”
吴指南也不答话，捉起壶来，便向口中倾了——不消说，又是一番你来我往；直到李白岔口道：“贵客与某素昧平生，而迳呼某字‘太白’，可道缘故否？”
“观汝文采书迹，岂非太白星君乎？”那客闻言一颔首，缓了缓豪饮之势，叹道，“某自帝尧以来，奉职镇守钱塘，天上春秋未几，已历人间数千载矣。其间所遇下谪仙官，锦袍介铠，文班武列，不知凡几，却还不曾见过一个真男子。”
一口气说到了“真男子”，那客狠狠摇起头来。吴指南则一把从他手上攫过酒壶，且饮且道：“饮中便见真男子，有甚难得？”
那客回头眄了吴指南一眼，道：“汝一鄙野虫豸，泥尘蟪蛄，大凡平生只粗豪斗气耳，何可言男儿事？”随即一指李白，嗔目厉声道：“倒是太白星君——汝作得大好文章呀！”
李白突如其来被他这一指，不觉间心为之惊、胆为之寒，五脏六腑在腔中一阵翻涌。
“汝斗胆！斥我‘雷其威声，电其怒视，催风则三日折山，残灭噍类；布雨则万顷移海，喧哗儿戏’。”那客坐在井阑上巍巍不动，仿如一座崇山峻岭，当话语中略现愠色，远方的湖泊也跟着发出一阵一阵的吼啸。可也就在转瞬间，怒容竟和缓了，他筋肉浮凸的狰狞之貌一霎收敛，整张脸和悦了起来：“然而文字大佳！读来酣畅痛快得很——若非此等文字，但看某翻云覆雨，再去泾阳坏毁他千里禾稼、淹埋他百万贱民，无非弹指之劳耳。然，既有此等文字，人间毕竟不能不有堪当敬惜之人，岂容某轻躁致祸？是某受教深重了！”