捡了个大便宜先入关中的刘邦，这些天来做了几件非常得民心的事情。
一是不杀秦王子婴，暂时软禁。子婴虽为秦王，并无大恶，因其诛杀赵高，还颇得民心。对他的处理，实在关乎人心的向背。这点，刘邦解决得非常高明。
第二，是约束军纪，消除了秦人对楚人的疑惧之心。关中五百年来一直是秦国都城，老百姓过惯了安稳日子，富户很多，一旦亡国，最怕的就是纵军抢掠烧杀，肆意报复。刘邦未曾进城，就再三强调军纪，进了城，又封锁府库，禁入宫室，彻底打消了百姓的顾虑。
现在还有一个难题摆在刘邦面前：怎样保证百姓安居乐业？让老百姓的日子真正过得更舒心一些？他自己就是平民，又当过小吏，熟悉民情，深知要安顿百姓，必须废止严苛的秦法，秦法不除，百姓难安！可法也不能全废，没有了法度，百姓为所欲为，不也乱了吗？刘邦正打算和萧何商量此事，秦中父老们担酒牵羊前来灞上慰问将士来了！
刘邦嘱咐萧何：“老萧！你替我想想，弄一个最简单的法出来，少弄几条。越简单，越明确，越好！叫百姓一听就明白，就记得住。”说着，赶紧布置人接待。
灞上的辕门外非常热闹，好多秦地父老团团围住刘邦，争着与他握手、问好。“沛公呀！仁义之师啊！”“有沛公守关中，百姓有福了！”“这些是我们一点心意，不成敬意！刘将军笑纳！”刘邦摆摆手：“父老们！乡亲们！听刘邦说几句！”
刘邦高声说：“非常感谢大家厚爱！这两年，年成不好，加上连年打仗，大家的日子也都过得艰难！你们省下口中食，来慰劳我们，让我们非常感动！可我们是军人，自有粮草供应，不能再加重父老的负担。大家的心意，我们领了。东西绝不敢收！请大家带回去吧！”父老们高兴地你看我，我看你，都暗暗点头，互相伸出大拇指比划着。
萧何赶来，喘吁吁地把手中的一片木简塞给了刘邦。
刘邦看了看，朝萧何点点头，继续对众人道：“我们虽是楚人，从楚地而来，可跟大家一样，以前都是大秦朝的黔首！我是沛县的泗水亭长，萧何是沛县衙门的主吏，夏侯婴是车夫，樊哙是屠狗的……都是良善百姓！我们起兵，完全是被秦朝的暴政逼的！今天来到关中，不是来抢劫、来发财、来残民的，而是来为父老们除害，拯民于水火之中！这一点，大家一定不要担心，不要害怕！你们可以看我刘邦的作为，看我说的是不是实话？”
父老们纷纷议论起来。一位老翁激动地说：“沛公！我们都看到了！”
刘邦抬高声音：“父老们都被秦朝的苛法害苦了！发几句牢骚，都要被定罪，这叫什么世道？这样的法，一定要废！不废秦法，大家都过不上安生日子！是不是什么法也不要？那也不行。”他看看木简，“我看，就保留三条吧：杀人的，抵命；伤人和偷盗的，按其造成的后果定罪受罚。这叫约法三章！除此之外，其他的那些苛法，一律废除！大家说，好不好？”父老们欢呼雀跃：“好！太好了！太好了！”
刘邦微笑着，用手势让大家安静：“大家回去，转告你们的亲友、乡党，就按这约法三章来办！告诉那些大大小小的官儿，只要他们能服从，不再残民害民，我都可以原谅他们的过去，让他们继续做官，维持地方秩序。我刘邦说话是算话的！”老翁高声说：“沛公啊！我们知道您是位仁者，可您在关中能待下去吗？”又有一位父老道：“是啊！可别让那个杀人如麻的项羽进来呀！”
刘邦斩钉截铁地说：“这个，请父老们放心！当初，我们大王跟诸侯有约定，先入关中者，王之。所以，我当然就是关中王！项羽他是进不了关中的！”百姓额手相庆：“沛公今日与我们关中父老约法三章，我们可以有安生日子过了！”“咱们给沛公磕个头，谢谢他的大恩大德吧！”众父老纷纷跪下来。
“约法三章，秦人甚喜”。它为刘邦赢得了人心，而人心之所向，将决定着战争的成败。其意义和作用，在以后的时日里会逐渐显现出来。
与萧何、张良等人回到大帐，刘邦仍沉浸在刚才的情景中非常兴奋，命周勃抽调能言善语的士兵，分为小队，去往关中每乡每里，宣布跟父老的约法三章。务必做到家喻户晓，妇孺皆知！
张良道：“我相信，有了约法三章，关中人心可以大大稳定下来。不过，毕竟诸侯联军未到，还不知道项羽将军他的态度。”刘邦一挥手打断他：“这个，你们不用考虑！他不会来的！”“沛公！您大白天说梦话吧？项羽怎么会不来呢？”萧何实在是忍不住了。刘邦笑笑：“我说他不来，他就不会来！你们就别管了，各忙各的去吧！”他潇洒地一挥手，“散了吧！”
张良和萧何一起从大帐中走出来。
忽然发现有个人坐在军营边发呆，近前一看却是雍齿。萧何笑道：“大家都很高兴，你看起来情绪不佳啊？”雍齿叹口气：“唉！都怪我！当初瞧不上人家，跟他作对。现在，成了人家的手下，还有什么好日子过！”“你说沛公？不会吧？他的为人我清楚，他可不是那种小肚鸡肠的人！”萧何解释。雍齿愤愤然：“你说他不小肚鸡肠？哼！那为什么调动我的人，连招呼都不打？曹无伤那厮，一看沛公要当关中王了，态度也变了！瞧他带人走的时候那个得意样儿！问他带这么多兵去哪儿，连我都不说！这不明摆着夺我的权嘛！”
萧何还没说什么，一旁听着他们谈话的张良突然一惊，“你说什么？沛公让曹无伤带兵走了？”“三千人马呢！”雍齿说。张良追问：“什么时候的事？”雍齿道：“走了几天了。就在我们从咸阳撤回灞上的当天，半路就调走了！”张良神情为之一变：“糟糕！沛公一定是把这些人调去函谷关，阻挡项羽了！”萧何恍然大悟：“噢！难怪他说，项羽进不了关中呢！”
张良急得直跺脚：凭这区区三千人焉能阻挡项羽？沛公的脑子进水了吧？刘邦坐在床上，戚姬在给他洗脚。