汝州城门。
孟诜、韦桓、张翰三兄弟正欲出城，背后却突然传来一声急切的叫声。
“等一下。”
三人唯恐被家人逮住硬捉回去，都怔在那里不敢回头。又传来了一声叫唤，像是一个女子的叫声，韦桓觉得声音甚是熟悉，忍不住回头一看，竟然是柳如莲乘着马车而来！
马车在城门口停下，柳如莲给了车夫一些散碎银子，车夫面带忧虑地离开了。
“总算追上你们了！”柳如莲有些气喘地说。
韦桓又惊又喜，问道：“如莲，你怎么来了？”
柳如莲笑道：“小女子想跟几位大哥一同游学。”
三人惊诧万分，柳如莲赶紧释疑。原来那日韦桓道别后柳如莲晚上辗转难眠，想起哥哥柳如山的所作所为又气愤又无奈。柳如山完全是一个败家子。父母不在后，他一人独大，以前常常混迹于烟花柳巷，现在倒好，直接把艺伎、歌女请到家中，和他那帮酒肉朋友整日寻欢作乐，把柳府弄得乌烟瘴气。柳如莲看不过，稍微劝几句，柳如山便大动肝火，轻则辱骂，重则殴打，似乎柳如莲根本不是他的亲妹妹。还没有从痛失父母的悲伤中完全走出来，又见哥哥如此，柳如莲精神几近崩溃，这个家再也呆不下去了，索性眼不见为净，于是思虑再三决定跟孟诜三人同游。
“可是小姐，这一路舟车劳顿，前途未卜，还不知道会发生什么事呢！你一个弱女子，恐有诸多不便，不知是否忍受得了？”孟诜不是不想与柳如莲同游，委实出于安全考虑才担忧道。
柳如莲生怕遭到拒绝，焦急道：“孟公子请放心，如莲虽一介女流，定不会拖诸位后腿，成为你们的负担。”
能够与心爱的人朝夕相处，这可是天赐良机。韦桓心花怒放，求之不得呢，于是也为柳如莲说好话：“大哥，不会有什么事的。如莲不是娇惯之人，一定会好好照顾自己的！”韦桓本想说：“就算有什么不妥，我一定会尽全力照顾她的”。又觉此言太直白，便又收了回去。
见柳如莲意志坚决，孟诜也就不再劝阻，笑道：“欢迎如莲加入我们的队伍！”
心细的柳如莲捕捉到了孟诜那撕裂天空般的笑，心跳不已，不敢去碰触那如电一样的目光，赶紧将头垂下来。
于是一行四人坐上马车朝江南方向出发。
马车不大不小刚好容得下四人落座。这还是柳如莲买通下人偷偷带出来的，要是让柳如山知道了还不打折她的腿，所以刚才送柳如莲前来的那个奴仆再不曾回柳府。
孟诜当仁不让，充当起了车夫。柳如莲与韦桓坐在了前排位置，张翰一人坐在后面。平生第一次与爱慕之人如此亲密接触，韦桓心猿意马，紧张局促又兴奋异常，偶尔肢体触碰带来的那种美妙感觉让他一辈子难以忘怀。
一路顺风顺水，平安无事，经过数月的日夜兼程，孟诜等人来到了扬州城郊。
不料，突然雷电交加，乌云滚滚，狂风四起，一场暴雨倾盆而下。
得赶紧找个地方避雨！孟诜心想着，叫道：“坐稳了！我得加速了！”
真是不幸，突遇下坡路，坡陡且滑，车身摇摇晃晃随时都会倾倒，疲惫不堪的马，长嘶一声，似乎也嗅到了危险。
“不好！危险！你们赶紧跳车！”孟诜大叫道，用力勒紧缰绳，力图控制马车的平衡。
张翰第一个跳下了车，柳如莲并没有表现出女子的惊恐害怕，与韦桓一起跳下了车。
车上只剩孟诜一人，众人都为其担忧。孟诜之所以不跳是想尽全力保住这辆马车。可风雨实在太大，都遮住了马的双眼。混乱中马蹄被一块巨石绊了一下，整个马车倾倒了下去。说时迟，那时快，就在马车翻滚之时，从小就习武的孟诜纵身一跃，上演了一场空中飞人表演安稳落地！
刚才还为孟诜捏了一把汗的柳如莲，此刻又为他近乎完美的跳跃叹为观止，疑是在梦中，好久才回过神来。只是可惜了那匹任劳任怨的马，倒下后再也没起来。
孟诜等人跑到一山神庙避雨。
进得庙来，看见一小姑娘，七八岁模样，躺在地上纹丝不动。而身边有一位年纪相仿的少年郎不断摇晃着小姑娘的身子，嚎啕大哭。
“沉香，你快醒醒！沉香，你快醒醒啊……”
众人惊魂未定，还没来得及擦拭一下身上的雨水，就前去关切地询问少年郎发生了何事。
“沉香她……昏倒了！”少年郎用手背揩着眼泪，贼溜溜的眼睛透过手指缝观察众人的行囊。少年郎退将下来，众人围在小姑娘的身边七手八脚地查看着小姑娘的身子，议论着小姑娘到底为何昏倒。少年郎悄无声息地来到了张翰身后，偷走了他装有大伙盘缠的包袱，然后神不知鬼不觉地离开山神庙，冲进雨雾中，跑得比兔子还快，一溜烟就没了踪影。
张翰习惯性地摸了摸包袱，惊吓出一身冷汗，糟了！包袱不翼而飞了！再一看少年郎早已不知去向。众人这才醒悟过来，被骗了！韦桓又仔细替小姑娘把了脉，脉象平和，跳动有力，果真装病！
“她根本没有昏倒，她是在装病！”韦桓气呼呼道。
那个唤作沉香的姑娘见计谋被识破，吓得心扑通扑通地直跳，不知怎么办才好，只好继续躺在那里一动不动。
韦桓恐吓道：“别装了，小姑娘。再不起来我们抓你去见官！”
沉香这才起身，一脸的惊恐之色，把头埋在了胸前。
“说，你的同伴去哪儿了？”韦桓质问道。
沉香闭口不言。
“快说！他去哪儿了？”韦桓加重语气。
沉香依然一言不发。
“再不说我打你！”韦桓有些气急败坏，要知道那可是大伙全部的盘缠，要是没了它接下来的游学怎么办？韦桓扬起了手掌。
柳如莲拿下韦桓的手劝道：“别吓着孩子。”说着又蹲下去，捧着小姑娘通红的小脸，和颜悦色地说道：“小姑娘只要你告诉姐姐他去哪儿了，我们就不怪你。”
沉香见柳如莲亲切友好，似乎想开口说话，蠕动了一下嘴唇，但还是没说出来。
柳如莲又耐心说道：“姐姐知道你肯定有困难才这么做的。这样好不好，你带我们去找他，然后我们帮你解决困难。”
沉香终于点了点头。
雨终于停了，云开雾散，孟诜等人在沉香的带领下去找少年郎。
来到一个村庄，沉香说叫大藕村，因家家户户种植莲藕而得名。来到一个院落，见一简易的木板上写了一块招牌：星院。孟诜等人好生奇怪，为何取了这样一个名字？进得院来似乎明白了八九分，一群活泼可爱的孩子，与沉香一般大小。
就在这个时候，少年郎从破败的屋子走了出来，看见孟诜等人想夺路而逃，奇怪的是他并没有往屋子里跑，而是向院门外冲去。孟诜眼疾手快，跃过去，截住了少年郎的去路。孟诜微笑道：“小子，你是跑不过我的！”
少年郎见再也无法逃避，扑通一下跪在孟诜的面前。
“求求你，千万别告诉我师父！你让我做什么都可以，求求你千万不要告诉我师父！”
韦桓跑了过来，叱责道：“现在知道害怕了！小小年纪就偷鸡摸狗，长大了还不成江洋大盗！不行，我一定要告诉你师父，非让你师父好好教训你不可！”说着做欲走状。
少年郎扑了过去，一把抱住韦桓的后腿，大声叫道：“不！”
沉香见状也跪了下来，求饶道：“哥哥姐姐，你们行行好，放了我们吧。我们把包裹还给你们，以后再也不干坏事了。求求你们不要让师父知道，师父知道了会生气的。”