我的私人文件柜里有一个叫作“蠢事”的文件夹，里面记录着所有我做过的蠢事。我把所有让我觉得内疚的蠢事写下来，放到文件夹中存档。有时我也会把这些备忘口述给秘书，让秘书代劳录入，但是有些事情太私密或者太愚蠢，我不好意思口述给别人听，所以我会亲手写下来。
我现在依然记得一些十五年前亲手放入“蠢事”文件夹的自我批评。如果我对自己完全诚实，我文件柜中的这些“蠢事”备忘大概会满溢出来。扫罗王在两千多年前说的那句话让我深有共鸣：“我做了蠢事，且罪孽深重。”
每当我拿出“蠢事”文件夹，重读我亲手写下的这些自我批评时，它们都会帮助我解答我面前最严峻的问题：如何管理好“戴尔·卡耐基”这个人。
我过去常常把自己的烦恼归咎于他人，但当我年龄渐长，智慧渐增——至少我希望如此——我意识到归根结底，自己才是一切烦恼的罪魁祸首。随着阅历的增加，许多人都发现了这一点。拿破仑在圣海伦纳说过：“我的失败怪不了任何人，只怪我自己。我才是自己最大的敌人，我才是自己悲剧的起因。”
我认识的一位先生堪称自我管理与自我评估的大师，他的名字是h. p. 豪厄尔。1944年7月31日，他在纽约大使酒店身故的新闻传遍全国时，整个华尔街都为这位美国银行业的领袖深感痛惜。他曾任国家商业银行及信托公司的董事长，在华尔街56号办公，并且身兼数家公司的董事。他年少的时候几乎没受过正规教育，第一份工作是在乡下商店记账，后来成为美国钢铁公司的信贷经理，并一路走上权力的巅峰。
“多年来，我一直用行事历记下所有日程，”当我问及豪厄尔先生成功的原因时，他这样说道，“我的家人在周六晚上不会为我安排任何事，因为他们知道那是我例行回顾一周工作，进行自省和评估的时间。周六一用过晚餐，我就起身离开，打开行事历，回顾本周的讨论和会议。我会问自己：‘我犯了哪些错？’‘我做的哪些决策是正确的？怎样做能改进我的表现？’‘从那段经历中我能学到什么？’有时这样的反省会让我心情低落，不敢相信自己犯过的错误。不过随着时间推移，我出错的频率变得越来越低。这些年来，自省对我的帮助远胜于我试过的其他任何方法。”
h. p. 豪厄尔的做法或许借鉴了本·富兰克林的理念，区别是富兰克林并不会等到周末，而是每晚都会自我审视一番。富兰克林在自省中意识到自己犯了十三个严重错误，其中包括浪费时间、为琐事烦忧以及和他人争执。睿智的本·富兰克林深深明白，只有铲除这些障碍才能走得长远。于是他决心每天攻克一个弱点，每晚记录自己在这场拉锯战中是否胜出，然后第二天和另一个坏习惯搏斗。富兰克林与弱点的这场战役持续了两年之久。
难怪他会成为美国最受人爱戴、最有影响力的伟人！
美国作家阿尔伯特·哈伯德曾言：“每个人每天至少有五分钟是蠢蛋。不超过这个界线的人是真正的智者。”
小人听到一点儿温和的批评就会怒火中烧，而君子却善于向责备他、非难他的人以及“志不同道不合”的人学习。沃尔特·惠特曼说过：“你是否只愿向敬佩你、温柔待你、站在你这边的人学习？那些否定你、对抗你、和你意见不同的人，不是也教了你重要的一课吗？”
与其等待敌人批评我们或是我们的工作，不如快人一步，成为自己最严厉的评论家。在敌人有机会开口之前，就抢先改善自己的薄弱处。查尔斯·达尔文正是这样做的，他花了整整十五年的时间挑自己的错。事情是这样的，当达尔文完成了不朽的著作——《物种起源》的初稿时，他意识到这个革命性的学说一经发表，一定会在知识界和宗教界引发轩然大波，所以他花了十五年时间自我批判，核查数据，质疑论证过程，给结论挑刺。
如果有人侮辱你是“无可救药的傻瓜”，你会做何反应？生气？发火？不妨看看林肯是如何应对的。林肯的战争部长爱德华·m. 斯坦顿曾经骂林肯是“无可救药的傻瓜”。当时林肯为了取悦一位自私的政客，下令让兵团转移，干涉了斯坦顿的军权，因此令斯坦顿大动肝火。斯坦顿不仅拒绝执行林肯的命令，还诅咒说林肯签署这项命令是无可救药的傻瓜。结果如何呢？林肯得知斯坦顿的反应后平静地说：“如果斯坦顿说我是傻瓜，那我一定是，因为他几乎从不出错。我会亲自去见他。”
林肯真的去见了斯坦顿，并被斯坦顿说服，收回了成命。林肯真心实意地欢迎一切真诚有益并且有理论根基的批评。
你我同样应当欢迎这种批评，不要奢望自己正确的概率高于四分之三——西奥多·罗斯福担任美国总统期间曾经说过，他的四次决策中有三次是对的就不错了。世间最伟大的思想家爱因斯坦也承认过他的结论中有99%都是错的！