六位忠臣伴我左右（我所知道的一切皆源自他们），他们的名字是：什么、为何、何时、如何、何地及何人。
——鲁迪亚德·吉卜林
在第二章中，我们介绍了威利斯·h . 卡里尔的神奇法则。它能化解世上的一切忧虑吗？当然不能。那该如何应对不同的忧虑呢？答案就是我们应当学会分析问题的三个基本步骤。这三个步骤是：
1.了解情况；
2.分析情况；
3.做出决策，并依照决策采取行动。
很简明扼要吧？当然，这是亚里士多德使用并传授给我们的方法。若想解决眼前的烦恼，不让这些问题像地狱一样日夜折磨我们，那么我们也应当学会使用这一方法。
让我们先来看看第一个原则：了解情况。为什么了解情况这么重要？因为如果连发生了什么都摸不着头脑，就不可能明智地解决问题。不了解事实，我们就只能困惑地原地打转。这是我的理论吗？不，这是赫伯特·e . 霍克斯先生的见解。他曾经在哥伦比亚大学哥伦比亚学院担任了二十二年院长，帮助二十万名学生解决了他们的困扰。他告诉我“困惑是忧虑的主要成因”。他是这样说的：“世界上有一半的烦恼，都是源于人们尚未充分了解问题就试图做出决定。举例来说，如果我下周二下午三点要面对某个问题，下周二到来之前我不会尝试做任何决策，而是会集中精力了解一切与这个问题相关的事实。我不会忧虑，不会被问题绑架，更不会睡不好觉。我只是尽力去了解情况。等周二到来的时候，如果我对事实了如指掌，那么问题的答案自会浮现。”
我问霍克斯院长，这是否意味着他已经彻底战胜了忧虑。“是的，”他说，“我想我可以公正地说，现在我的生活中几乎完全没有忧虑。”他又接着补充道：“我发现，如果人们把时间用于弄清客观事实，那么忧虑将在知识之光的照射下烟消云散。”
请让我再次强调这句金玉良言：“如果人们把时间用于弄清客观事实，那么忧虑将在知识之光的照射下烟消云散。”
可是我们大部分人是怎么做的呢？托马斯·爱迪生曾经严肃地指出：“为了逃避思考的辛苦，人类总是诉之于权宜之计。”一提到弄清事实，我们就像猎犬一样沿着我们预设的主观立场追寻，而忽略其他客观事实。我们只要那些与我们的行为相符的事实——那些顺应我们的心意，为我们的偏见辩护的事实！
诚如安德烈·莫鲁瓦所言：“一切与我们个人的欲望相符的事都像是真理，而一切相悖的事都让我们暴跳如雷。”
难怪找出问题的答案这么困难！如果我们坚持认为“2+2=5”，那么在这样的前提下，又怎么可能解得出小学二年级的数学题？然而世界上却有这么多人坚称“2+2=5”，甚至“2+2=500”，因此让自己和别人的生活都不好过。
那应该怎样做呢？我们必须避免思考被情感左右，并且像霍克斯院长说的那样，确保以客观公正的态度了解事实。
当我们陷入忧虑时，这并不容易做到。忧虑的时候，我们的情绪占了上风。不过我发现有两个方法能够帮助自己暂时跳出问题，更加客观地看清事实。
第一，追寻事实时，我会假装自己正在为其他人收集信息，而不是为我自己。这样做能够帮助我以冷静公正的视角判断事实，摆脱情绪的干扰。
第二，搜集问题相关信息时，我有时会假装自己是反方辩护律师。换句话说，我试着找出所有与我自己的想法相反的事实，也就是那些与我的愿望相悖或是我不想面对的事实。然后我把问题的正反两个方面都写下来，通常真理就在两个极端中间。
我想要说明的是，无论你我，还是爱因斯坦或美国最高法院，面对问题都不够聪明，无法在不了解事实的情况下做出明智的决策。托马斯·爱迪生深知这一点。他离世时身后留下了两千五百个笔记本，里面记满了与他面对的问题相关的事实。
因此，解决问题的第一个原则就是了解事实。让我们效仿霍克斯院长，在没有客观公正地了解事实之前，先不要着手解决问题。
然而，如果只了解情况而不做分析和解读，即使掌握了全世界的事实，对我们也毫无帮助。
我付出了很大代价才得到这个教训——把事实写下来更容易分析。把问题阐述清楚，并将相关事实写在纸上，这个过程本身就有助于得出结论。正如查尔斯·凯特灵所言：“充分阐述问题，问题就解决了一半。”
中国人有句话叫“百闻不如一见”，那么就让我们一起看看一个人是如何把上述方法转化为具体行动的。
这个故事的主人公名叫加林·利奇菲尔德。我认识他好些年了，他是远东地区最成功的美国商人之一。1942年，日本人入侵上海时，利奇菲尔德正在中国。有一天，他和另一位客人到我家做客的时候，他向我们讲述了这段往事：
“日本偷袭珍珠港后不久，”加林·利奇菲尔德说道，“又涌入上海。当时我是亚洲人寿保险公司驻上海的经理，日本人派来一个‘军队清算人’——实际上他是个侵略者——并命令我协助他清算公司资产。当时我别无选择。我可以合作，也可以不合作，但不合作无疑等同于送死。
“我不得不按命令行事，不过把清单交给那个日本军官的时候，我故意漏报了一笔价值七十五万美元的保险费，因为这笔钱属于我们的香港公司，与上海公司的资产无关。但是我仍然很担心，如果被日本人发现我做的手脚，我就有大麻烦了。果然，他们很快发现了。
“被他们发现漏报资产的时候我不在公司，但会计主管在场。他告诉我那个日本军官勃然大怒，跺着脚大骂我是小偷和叛徒。我违抗了日军——我也知道这意味着什么——我会被扔进桥厦的！
“桥厦是日本盖世太保的酷刑室。我以前有好几个朋友宁愿自杀也不愿意被关进那个监狱，还有朋友经受了十天拷问和折磨之后死在那里了。现在轮到我被送进桥厦了！