个体贡献者（inpidualcontributor，ic）就是一个不负责管理他人的人，通常只负责一些需要在当天或未来一两周完成的工作。他们的责任是为细节殚精竭虑，因此多数的个体贡献者都依赖管理者和高管团队来为他们设定目标，为他们铺好道路，这样他们就能专注于手头工作。
然而，如果一个个体贡献者总是往下看，他们的眼睛只盯着自己紧迫的截止日期和工作细节，他们可能会撞到南墙。
作为一个个体贡献者，你需要偶尔做两件事。
第一，向前看。不要只盯着当下的截止日期或项目，而是要关注到接下来几个月内的所有里程碑。然后要关注到你的最终目标：整个项目的使命。理想情况下，这应该是你当初加入一个项目的原因。随着项目的进展，你要确保这一使命对你来说仍是有意义的，完成这一使命的路径也仍旧是行得通的。
第二，向周围看。走出你的舒适区，远离你所在的团队。与公司的其他职能部门人员交谈，了解他们的观点、需求和顾虑。这种内部联络总是很有用的，如果你的项目没有朝着正确的方向发展，它可以给你提供预警。
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我当年只有在天要塌下来的时候才知道抬头。那次天真的塌了。在那之前，我偶尔注意到有“小行星”从我在通用魔术公司的小隔间前面飞过，比如有人告诉我触摸屏的部件还没有发明出来，或者是我刚开发的软件“破坏了架构”，又或者是我们需要的移动网络根本没起作用，但我只是擦擦键盘，继续埋头干活。
我信任比尔、安迪和马克的领导能力。我所要做的只是证明自己。这是和你的偶像一起工作的一个缺点。你只顾着拜师学艺了，误认为他们能着眼大局。你以为他们会注意到正前方的墙。
把一个项目看成一条直的时间线，它有起点，也有终点（希望如此）。每个人每天都以同样的速度走在平行线上，工程、营销、销售、公关、客户支持、制造、法务等在各自的线上迈步向前。
ceo和高管团队会盯着远方的地平线。他们把50%的时间花在规划几个月甚至几年后的未来上，把25%的时间用来关注未来一两个月的重要里程碑，剩下25%的时间则用来扑灭脚底下正在发生的火灾。他们还会盯着所有的平行线，以确保每个人都能跟上，并朝着同一个方向前进。
各部门管理者通常关注2~6周的事项。这些项目非常充实而详细，只是在边边角角会有一些模糊的地方。经理们的脑袋应该保持转动，他们要经常向下看，有时候也要往远处看，同时也要花时间环顾四周，了解其他团队的动向，以确保所有事项都在齐头并进地迈向下一个里程碑。
初级个体贡献者会把80%的时间用来向下看，他们需要关注未来一两周的事项，看到日常工作的各个细节。在你职业生涯的早期，你就应该是这样。你应该专注于把每个项目的特定部分完成且要完成得漂亮，然后再转向下一个事项。
你的高管团队和经理团队应该注意到前进路上的障碍。他们应该提醒你调整航向，或者至少提醒你把头盔戴好。
但有时候他们做不到。
所以个体贡献者要用20%的时间向上看。他们也需要向周围看。他们这么做得越早，就会在职业生涯中进步得越快，上升得越高。
你的工作不只是做你手头的工作，你也要像你的经理或者ceo那样思考。你需要理解终极目标，即便它如此遥远，你都不知道等你到达那里时它会变成什么样。这对你的日常工作非常有帮助——知道了你的目的地，你就可以自我安排优先事项，并决定你应该更改什么以及应该怎么做。它的意义也不仅于此，你还要确保自己仍然在正确的方向上前进，而且你仍然对此深信不疑。
你也不能忽视与你并肩作战的其他团队。
我第一次被“小行星”直接击中是在我和特蕾西·贝尔斯一起吃午饭的时候。特蕾西是一个真顽主，也是一个特别有创新精神的人。作为一名来自微软的产品经理和一名经验丰富的市场营销人员，她在开发windows1.0时就见识过这一切。
“我不知道为什么会有人需要这个柠檬。”她说。她说的是我们刚刚添加的一个小动画表情符号。它会在你的电子邮件里走动，做出一些连现在的表情符号都意想不到的事情。呃，这当然只是我的想法。但她不是工程师，根本不知道这个东西的意义在哪里。于是我赶紧解释：“这多有创新精神啊！就是这么完美！这多酷啊，对吧？难道你不这么认为吗？”