“出奇”的前提是死守昆阳，刘秀提出由王凤、王常率众坚守昆阳，并且必须做到城在人在，城破人亡，坚守到底。与此同时，刘秀亲率一支敢死队突围出城，以最快的速度向其他汉军求援。
做好了“出奇”，只要汉军团结一心、生死与共，做到里应外合、内外夹击，打敌人一个意料之外、措手不及，便可“制胜”，打出一番艳阳天来。
听完刘秀的计谋，众人一致表示“如此甚好”。的确，此时大兵压境，火烧眉毛，城外被围，想逃无路，命在旦夕。时间不等人，容不得他们犹豫不决，容不得他们举棋不定，更容不得他们朝三暮四。更何况，除了刘秀的计谋，他们已没有其他选择了。
计谋定下后，王凤、王常负责死守昆阳城，而刘秀负责的突围求援就显得至关重要了。王常精挑细选地给刘秀选了一支三百人的敢死队，但刘秀却对王常摆摆手，说道：“谢谢你，你的心意我领了。兵不在多而在精。”
然后，在王常惊讶的眼神中，刘秀从三百敢死队员中选了十三人。这十三人中包括骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等心腹骁将。
“王大哥不用担心，人多虽然力量大，但目标也大。我只选十三人，这样不易暴露行踪。我会选择黑夜出逃，敌人弄不清我军的虚实，定不敢贸然动手。”
“年纪轻轻，才智过人，将来你这条蛟龙定然会有腾飞的一天啊！”王常称赞道。
“昆阳城就有劳你了。”刘秀语重心长地道。
“誓与昆阳城共存亡，静候援军到来的佳音！”
有一种信心叫自信，有一种自信叫从容，有一种从容叫淡定，有一种淡定叫有实力，有一种有实力叫奋斗，有一种奋斗叫坚持，有一种坚持叫成功，有一种成功叫奇迹。集自信、从容、淡定、实力、奋斗、坚持于一身的刘秀能否获得成功、创造奇迹呢？让我们拭目以待。
站直了，别趴下
事情的发展果然如刘秀所料。是夜，他和他的“十三鹰”出其不意，以迅雷不及掩耳之势，打了官军一个措手不及。还没等王邑明白是怎么回事时，“十三鹰”已经扬长而去了。
成功突围后，刘秀等人来到了定陵、郾城。郾城和定陵的守将见到他们先是惊讶万分，万万没想到刘秀等十三人能从王邑的百万大军中突围出来，随即又做苦笑状。王邑大军压境，刘秀等人冒死前来，目的不言而喻，想请他们去救援昆阳。可是昆阳这叶扁舟如今已置身于汹涌澎湃的汪洋之中，被敌人重重包围，层层设防。要他们这点人马去救援，无异于飞蛾扑火，自取灭亡。所以，无能为力、爱莫能助的他们自然只能露出尴尬的苦笑来了。
接了风，寒暄后，守将们不等刘秀等人开口，就来了个先发制人，大致意思是说各位英雄好汉既然能冲破千难万险到这里，也是缘分。俗话说，有缘千里来相聚，无缘对面手难牵，既来之则安之，不如在这里暂且先住下，待我们打探清楚了昆阳的情况再从长计议。
他们的“从长计议”无非是为了先安稳住刘秀等人的托词。到时如果昆阳城真的破了，他们便可以名正言顺地不去救昆阳了。
“十三鹰”被他们的“柔功”一忽悠，觉得有道理。虽然在突围之前，他们热血沸腾，誓死壮志报国，然而，经过九死一生的突围，他们才发现活着真好。
在生与死的当头，他们选择了生，选择了用沉默来回应守将们的“从长计议”。
沉默啊沉默，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。眼看敢死队就要迷失了，身为敢死队的“带头大哥”，刘秀再一次勇敢地站了出来。他不鸣则已，一鸣惊人，又开始了演讲。
“投我以桃，报之以李。你怎么对别人，别人也会怎样对你。现在昆阳有难，你们做缩头乌龟，不肯去救援。他日你们有难，谁又肯来舍命救你们呢？况且倾巢之下，焉有完卵。如果昆阳失守了，王邑就会立即掉转马头来攻打郾城和定陵，以郾城和定陵的军事力量定然抵挡不住王邑的百万大军。到那时，我们只能坐以待毙。大家是昆阳的希望，昆阳同样也是大家的希望，救昆阳等于救自己啊！”
刘秀这一席话说得守将们惭愧地低下了头。经过一番交头接耳，他们达成了共识，决定发一半兵力救援昆阳，剩下一半守郾城和定陵，保全革命军的阵地，为救援留后路。
众人的“一颗红心，两手准备”说到底还是存了私心，出于公心的刘秀自然不会罢休，他接着反对道：“众人齐心，其利断金。我们现在兵力本来就少，再分散的话，就会被敌人各个击破，只有团结在一起，拧成一股绳，才能由弱变强，才能和敌人对抗。分兵留守，你们守什么？不是守城，是守各自的财物吧？”
刘秀所言句句一针见血，点到了守将们的心里，也捅破了他们心里最后那层窗户纸。羞愧难当的守将们选择了及时悬崖勒马，做出了“乃悉发之”的军事部署，决定倾巢而动，全力救援昆阳。
花开两朵，各表一枝。刘秀突围去搬救兵后，镇守昆阳城的王凤、王常的日子可想而知，只能用“苦熬”来形容。
王邑为了显示百万雄师的威力，对昆阳发动了最为猛烈的进攻。他原本以为凭借自己超强的实力，拿下小小的昆阳城是不费吹灰之力的，然而，事实证明，这只是他的一厢情愿。他很快就发现昆阳不是一个可以随便捏的软柿子，而是一块难啃的硬骨头。
伤亡惨重，血流成河，昆阳城屹立不倒。
对此，严尤主动站出来，为主帅王邑解忧道：“昆阳虽小，却很坚固，恐怕一时半会儿拿不下。我们现在犯了屯兵于坚城之下的兵家大忌。汉军的主力现在正在围攻宛城。宛城是敌我两军的分水岭，地理位置相当重要，我们现在应该派大军直接去宛城，和宛城里的官军里应外合，消灭他们的主力，生擒伪天子刘玄，那时昆阳便不攻自破了。”
对此，王邑几乎想都没想就直接否定道：“我现在拥有百万雄师，如果连一座小小的昆阳城都无法拿下，怎么显示我们官军超级无敌的大威力呢？当务之急是尽全力拿下昆阳城，先来个血腥大屠城，然后纵酒放歌，凭借胜利之势前进，那滋味才算美啊！”
王邑说完，马上就将此番豪言壮语付诸行动，对昆阳进行了更为猛烈的进攻。
王邑用自己的实际行动证明了什么叫用高射炮打蚊子。
果然，面对官军的狂轰滥炸，昆阳城再牢固，士兵再英勇，军民再团结，一万守军怎么能抵挡得住百万敌军的强攻呢？
结果已无悬念，城破人亡的命运已被注定。也正是因为这样，汉军在坚守七日后，在苦等援兵无望的情况下，终于动摇了。
王凤找王常商量说：“好死不如赖活着，如今再这样抵抗下去，不是和官兵过不去，而是和自己过不去了。这样下去城迟早要被攻破，为了给大家一条生路，我们还是投降吧。”
“再等等吧。”王常是个宁可战死，也不愿投降的人，但现在的问题不是他一个人的生死，而是城里几千男女老少的生死，他也强硬不起来了。
最终，王凤和王常两人也没有进行口水战，而是选择了“笔战”。他们招来一些民众代表，以民主的方式，采用不计名投票的方式进行表决。最终，以王凤为首的主降派以绝对优势战胜了以王常为代表的死守派。
少数服从多数，于是，昆阳城头很快竖起了白旗，接着城门打开，汉军向城外的官军喊话：“我们不打了，我们投降了，请你们进城来吧。”
得知汉军投降，王邑的第一反应是不可能，汉军这使的是空城计吧？第二反应是这太不像话了，汉军这时候怎能投降呢？第三反应是太不够意思了，打不过就举手投降，一点都不好玩。
“三个反应”加在一起，王邑得出结论：这时候批准汉军投降，太便宜他们了。因此，面对本可以兵不血刃直接占领昆阳的机会，王邑居然把头摇得像拨浪鼓，马上叫人回话：“站直了，别趴下，咱们继续打！”
严尤一看，这样闹下去会坏事呀，马上提出了自己的看法：“王将军啊，《兵法》云‘围城为之阙’，就是说围城总要给人留一条出路。宛城那边的汉军主力听说昆阳降了，肯定害怕，咱们真正的战场还是在宛城那边，消灭汉军主力部队才是当务之急，不要因为一己之怨而耽误了整个战局啊！”
事实上，这个时候严尤不是一个人在战斗，王莽安排给王邑的智囊团也不甘落后，集体上场，齐谏王邑接受汉军的投降。
然而，王邑是个很有特点的人物，他一直奉行真理掌握在少数人的手里这句名言。于是，他再次力排众议，固执己见，决定和汉军厮杀到底。
昆阳城里的汉军是可怜的，是悲哀的，他们只剩下苟延残喘的死亡之路了，连投降这条不光彩的活命路都被堵住了，王邑逼着他们走上了一条不归路——誓与昆阳共存亡。
与此同时，刘秀已成功争取了外围汉军的全力救援，接下来是他“亮剑”的时候了。
魔兽军团也无法力挽狂澜了
王邑、王寻很忙，忙着招呼大军往昆阳城上冲；王凤、王常很忙，忙着招呼昆阳城下的官军们；刘秀很忙，忙着行军布阵。当他带着满打满凑也不足一万援军赶回来时，已到了昆阳城生死存亡的关键时刻了。
以一敌百，刘秀虽然不畏惧，但也不胡来，毕竟他知道胡来的后果只有一个：飞蛾扑火，自取灭亡。如何才能浴火重生呢？对此，刘秀开始了精心的排兵布阵。
兵马未动，舆论先行。刘秀让人伪造了一封来自宛城最高司令刘演的信笺，中心内容只有八个字：宛城已破，援军将至。他将信故意掉在地上，让大家都看到了。
果然，听说宛城被攻破了这样一个大好消息，大家悬着的心终于放下，原本畏惧官军的将士们一扫颓势，由垂头丧气变成了生龙活虎。总之，刘秀的伪贺信达到了提振士气、鼓舞人心的作用。
刘秀趁热打铁，趁机给大家上了一堂生动的思想政治课，提出了“我军可战”的论述：“王邑犯了屯兵于坚城之下的兵法大忌，连日没有丝毫进展，已是一支疲惫之师了；官军虽有百万之众，但多半是临时抽调组成的，各怀其志，已是一支军心不稳之师了；官军列营数里，首尾相连，不留余地，已是一支调动和策应相当缓慢之师了；敌明我暗，他们不知我军的虚实，我军去袭，官军也不敢派大军来对抗，已是一支毫无战斗力之师了……”
提振士气，稳定军心后，刘秀决定先从这不足一万人里面精挑细选，选出了一千人，再度组成了一支“敢死队”，作为开路先锋。
刘秀就带着这一千骑兵，日行千里夜行八百，很快就到了昆阳附近。
面对刘秀从天而降的千人团，王邑以其人之道还施彼身，他同样派出了一支千人团迎战。结果毫无悬念，刘秀的千人团很快就吞并了王邑的千人团。
这其中的刘秀起到了主心骨的作用，他一马当先，身先士卒，勇冠三军，所向披靡。汉军见状纷纷称赞道：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也！且复居前，请助将军！”
初战告捷，虽然只是微不足道的小胜，但对提升汉军的士气却起到了很好的带动作用。随后刘秀乘胜出击，屡战屡胜，步步推进。对此，根本就没把刘秀这一小股援军放在眼里的王邑下达了这样的命令：“诸营皆按部，毋得动！”意思就是说没有他的命令，大家各就各位，不得擅自出战。
他要亲自出战，把刘秀剁成八大块。随后的事实证明，王邑的军令犹如顶尖高手比武一样，自缚了手脚，纵使有天大的本领，也没有完全施展的余地。果然，当他亲自率兵来迎战时，已远远不是“赢疯了”的刘秀的对手。
赤脚的不怕穿鞋的。汉军之所以这么勇猛刚强，除了有刘秀这样一位好的带头大哥外，还有一个天大的好消息令他们浑身充满了力量。
这个力量最初来源于刘秀“善意的谎言”，成功也源于这个“善意的谎言”。刘秀不会知道，就在他造谣的时候，他的大哥刘演，仿佛与他有心灵感应似的，对宛城进行了最后一击。
宛城作为南阳的首府，城墙坚固，守军兵器精良，刘演围攻了三个多月毫无进展。此时的昆阳危在旦夕，刘演急得像热锅上的蚂蚁，早一日拿下宛城，就可以早一日回援昆阳，因为这里牵制了十万汉军，汉军的主力都在这里。
昆阳的形势一天比一天危急，刘演也一天一天开始灰心了。如果王邑的官军拿下了昆阳，接下来肯定会救援宛城，那时他和整个汉军就走上穷途末路了。
为了保存实力，刘演决定撤兵回援昆阳。他也知道这一撤，很可能永远都没有机会再回来了。但是，此时宛城拿不下，而昆阳又不能丢，他只有舍熊掌而取鱼了。
就在他选择要离开时，宛城的守将岑彭却叫住了他，似乎是舍不得他走，毕竟一起对着干了好几个月，一方突然静悄悄地离开，另一方不习惯啊。
岑彭为了立功赎罪，在宛城一坚持就是三个多月。一百多天相比漫长的岁月来说只是沧海一粟，然而对在战火洗礼中的官军来说却是度日如年，备受煎熬。和一直处于王邑铁桶包围中的昆阳汉军一样，他们要吃的没吃的，要穿的没穿的，要用的没用的，更重要的是城下那些虎视眈眈的汉军还想要他们的命。
但是，在这样的艰苦条件下，他们没有退缩，没有气馁，相反表现出的精、气、神令人赞叹不已。除了不怕死的信念在支撑着他们，还有一个原因，那就是他们知道援军肯定会来。
等啊等，盼啊盼，援军终于来了。岑彭在那一刻，眼睛湿了，那是望穿秋水后看到曙光的激动，是苦尽甘来后尝到甜蜜的兴奋。他甚至叫士兵们随时准备打开城门，去迎接援军的到来，把汉军送上不归路。
然而，事实证明，他看到的只是冰山一角，王邑带领百万援军到了昆阳后就停滞不前了，连来宛城昙花一现露一面都没有。一打听才知道，原来他是要先攻昆阳，攻昆阳那也罢了，那是你战术的需要，这个不怪你，问题是你不是有百万雄兵吗？那就不能分一点点兵力来救宛城吗？哪怕就几万也行，毕竟宛城将士的生死还悬于汉军之手呢，毕竟宛城的重要性不言而喻啊！
令岑彭失望的是，王邑没有分派一兵一卒来救援。哀莫大于心死。后知后觉的岑彭终于醒悟过来了，原来自己是如此的低微，低微得连尘埃都不如。数月的坚守和顽抗，却换不来同情和支持。忽视他倒也罢了，怎么可以忽视宛城这个军事要地呢？十个昆阳也抵不上一个宛城啊！更让人哭笑不得的是，王邑的百万大军居然连昆阳也拿不下。
朝廷千呼万唤，居然派出如此将领，居然派出如此军队！岑彭终于绝望了。他找严说商量，提出自己的想法，一个字：降！理由是如今自己这样卖命，得来的却是孤立无援，与其这样白白等死，不如投降，还可以保全众人的性命。
严说听了，长叹一声，半晌才道：“非要如此吗？”
岑彭道：“朝廷早已不把我们当人看了。再坚守下去也毫无意义。再者，这几个月我们和刘演的汉军不打不相识。我觉得刘演是个帅才。我等现在投降，正如弃暗而投明也，既可以救众士兵于水火，又可给他们指出一条光明之路，何乐而不为呢？”
严说再度长叹一声，从牙缝里吐出六个字：“恭敬不如从命。”
就这样，岑彭和严说把宛城献给了刘演。
宛城的攻破，对汉军来说是个天大的喜事，对鼓舞军心、提振士气也起到了立竿见影的效果。不久，汉军就在刘秀的带领下彻底把王邑派来的阻击队给打趴下了。
俗话说好汉敌不过人多。此时王邑的军队毕竟有几十万。如果此时群起而攻之，那么，刘秀就算有三头六臂也无济于事了。然而，王邑却下达了“毋得动”的命令，所以官军均“不敢擅相救”。
败，溃败，大溃败，败得一塌糊涂。
接下来，是见证奇迹的时候了，汉军开始了“倚天屠龙”的表演。战斗是激烈的，是刺激的，但也是毫无悬念的，汉军成了主角，官军成了配角，汉军成了主宰者，官军成了被宰者。
战斗中，刘秀开始施展擒贼先擒王的看家本领，通过不懈努力，在乱军中发现了王寻。在他的指挥下，汉军成功把王寻射死了。
这个时候，躲在昆阳城里的汉军终于发现援军来了。眼看官军大败，他们在王凤、王常的带领下，杀出城来支援城外的汉军。一时间杀声四起，锣鼓喧天，鲜血染路，官军只剩下一条路可以走了——不羞遁走。
对此，如梦初醒的王邑还幻想着力挽狂澜，做出了最后的挣扎和拼搏。可是，任凭他砍杀逃亡的士兵，任凭他喊破了喉咙，也阻止不了一溃千里的颓势。没办法了，王邑只好使出了撒手锏——特种部队。
接下来巨无霸该出场了。巨无霸原本以为这场战役他来得不是时候，昆阳就这么点汉军，连援军也这么少，他根本就没有出场机会。因此，当王邑突然叫他出场时，他还在打盹儿，完全不了解战况。
巨无霸接到命令，二话不说，赶紧放出他的魔兽军团。好家伙，铁笼里关着的老虎、豹子、狮子等动物憋得太久了，一放出铁笼，顿时大显神威，直扑汉军而去。汉军原本正打得起劲，突然见敌军中冲出这等怪动物来，也都吃了一惊，正准备四处逃窜时，奇迹又出现了。
这次的奇迹非人力所谓，而是天力所致。这时候，突然变天了，先是黑云笼罩，接着狂风四起，再接着几声巨雷响后，暴雨如注。
黑云把天空的光芒都遮挡住了，狂风把旗帜帐篷都吹飞了，大雨把道路都冲垮了。更重要的是可怜的魔兽军团，它们本来正张牙舞爪准备一展威风，但被这闪电、惊雷、暴雨三部曲一弄，因为惊吓过度，像是得了“疯牛病”一般，老虎不是那个老虎，豹子不是那个豹子，狮子不是那狮子，开始四处逃窜。在逃的过程中，又踩死咬死官军无数。一时间，官军尸骨遍野，魔兽军团也随之烟消云散了。
王邑眼看败势不可再挽回，只好选择了“自由飞翔”，充分发挥“钻山豹”的风格，抛下一切，一路狂奔，马不停蹄地逃回了洛阳。侥幸逃得性命的还有严尤和陈茂。只是逃得性命的严尤心里是不是很懊恼和悲愤呢？如果主帅王邑能听自己一席话，也不会落得如此惨不忍睹的下场了。
这就是历史上著名的“昆阳之战”。
而汉军在击溃官军后，也获得了丰厚的回报。他们收获了官军留下的大量辎重物资、车甲钱财。据说，这么多东西，汉军搬运了一个月也没搬完，剩下的只好全部焚毁。