离开医院后，北原乘坐出租车前往大手町。虽然他是在去加山就职的penmax的路上，脑海里却浮现出其他事。
回想着和草薙的对话，北原陷入了自我厌恶。他很后悔几次说没有必要的话讥讽草薙，也无法原谅在警视厅的人面前感到自卑的自己。
北原从没有和草薙在同一个地方共事过，但一直视草薙为进入警视厅搜查一科的竞争对手。得知草薙被提拔到警视厅时，他吃惊得几乎感到晕眩，因为他觉得自己更有优势。
那些老家伙对草薙的评价很好——同学中有人这样议论。应该就是这么回事吧，北原只能这么想。他一向不擅长讨上司欢心，除了这一点，他自信无论哪方面都不比草薙差。
然而，无论是什么原因，一旦拉开了差距，就再也追不上了。在现在工作的地方，不管多么努力，也无法取得引人注目的成果。即使辖区内发生了命案，主要负责的也都是搜查一科的人，辖区警察局的刑警根本没有施展身手的机会。
真是讽刺啊，北原心想。得知医院里发生了刺伤人的案件，赶到现场时歹徒却已经被制服，而且受害人正是过去的竞争对手，也是他制服了歹徒。看来运气好的人就算休息时也有机会送上门。而留给北原的差事只是确认嫌疑人的精神状态是否有问题，想来算不上什么功劳。
“干不下去了。”他忍不住嘀咕。
“您说什么？”出租车司机问。
“没什么。”他不耐烦地答道。
不久penmax到了，北原决定先找加山的直属上司村木科长了解情况。村木是个四十多岁的男人，看上去很和善。
“哎呀，这次真是给你们添麻烦了。我们也很吃惊，做梦都没想到会发生这种事。”一在会客室里见面，村木就深深鞠躬致歉。
“先请坐吧。”北原说，“昨天是工作日，贵公司自然也是正常上班吧？嫌疑人加山请假了吗？”
听了北原的第一个问题，村木重重点头。“前天他就向我请过假了，理由是最近身体一直不太好，要去大医院看看。”
“他有没有具体说是哪里不舒服？”
“他没有说，不过我也知道他哪里不舒服。其实我之前就跟他说过，最好去医院看看。”
北原有些意外地看着村木。“他出过什么状况吗？”
“嗯，是啊，的确出过，而且不是一两次，也不光我一个人这么说。”
“怎么回事？发生过什么事吗？”
“嗯，比如说前不久……”
村木说的是一周前发生的事。
那天的一个会议上，加山负责报告一个新项目，他是该项目的负责人。那是董事和部长们都参加的大型会议。
报告的前半部分进行得很顺利，加山使用了会议室前方的屏幕，讲解得通俗易懂，语气明了轻快、充满自信。
然而讲到一半时，他却突然不对劲儿了。他的话变得断断续续，时不时地停顿很长时间。村木忍不住叫他，他也没有反应，仿佛听不到别人的声音。他双眼充血，额头冒汗。
怎么回事？村木正想再次叫他时，加山喊了起来：“吵死了！吵死了！吵死了！吵死了！滚出去！从我脑袋里滚出去！”他一边叫喊，一边挥舞着手臂，仿佛在驱赶某种看不见的东西。
“我完全不知道发生了什么事，但董事们都在场，我必须先收拾局面，于是让其他人负责讲解后半部分。加山很快恢复了平静，之后的会议也没有受到影响，但他直到会议结束都无精打采，也很少开口。”
“他自己是怎么解释这件事的？”
“他说是因为过于紧张才不知所措的。但我觉得很奇怪，以前在规模更大的会议上，更让人有压力的报告，他都能稳重地完成，大家都说他不愧是同龄人中升职最快的人。”
“是嘛，他升职最快？”
“因为过去他取得了许多成果，业绩在营业部里也是最出色的。不过因为这件事，公司高层对他的印象大打折扣。”
北原又问了其他人，几乎所有人的说法都和村木一样。加山在座位上工作时会突然自言自语，在开会时会完全无视其他人的话，发出让人难以理解的叫喊声。总之，他最近经常表现异常。
“我觉得加山就是只披着老虎皮的狐狸。”说这话的是一个姓小中的男人，他和加山同时进入公司，“他很擅长吸引人的注意。明明只做了和别人一样的事，却能把成果包装成别人的一倍。但这种弄虚作假的伎俩不可能一直有效，想必他私底下也在为此苦恼。被指定为那个项目的负责人，恐怕也成了他的压力。”
北原点了点头。警察里也常有这样的人，看来哪一行都一样啊，他想。
回到警察局后，北原再次审讯了加山，将从公司了解到的情况告诉了他。加山全身散发出沮丧的气息，深深低下了头。
“果然不光是科长，周围的人也都注意到了我的反常……”
“全都是因为幻听吗？”北原问。
加山无力地点头。“每次做重要的工作时都会听到奇怪的声音，叫我去死，说要杀了我。那次项目会议的时候，声音比平常还要大，而且持续不断，我渐渐不知道该说什么好，陷入了恐慌。”
听到那样的声音，也难怪他会感到混乱，北原暗忖。“你有没有跟别人谈过幻听的事？”
“我没有告诉任何人。因为一旦说出自己会幻听，就会被调离重要的工作岗位。”加山缓缓摇头。
看来他果然虚荣心很强，北原想起了他的同事小中的话。
“但你终于难以忍受，决定去医院治疗，没想到在那家医院也听到了幻听，所以你迷失了自我，发了狂，是这样吗？”
“之前只会在公司里听到，可是，没想到在外面也……”加山抱住了头，“我闯下了大祸。”
看着沮丧的嫌疑人，北原觉得这起案子已经尘埃落定了。无非是一个普通公司职员不堪压力，冲动发狂，没有人会提出异议。接下来只要完成报告书就可以了。虽然可能需要做精神鉴定，但是否起诉由检察官决定，与他无关。
这是一起典型的辖区警察局特有的简单案件，北原想。
然而隔天早晨，他的想法就被推翻了。刑事科长把北原叫过去，向他引见了一个年轻女人。她容貌端正，身姿挺拔，虽然穿着便服，但北原一眼就看出她是警察。
刑事科长介绍了她的身份。她是警视厅搜查一科的调查员，名叫内海薰，似乎和草薙同一组。
“他们目前负责的案件有需要你协助调查的地方。我刚才听了一下，好像很复杂。后面就交给你了！”刑事科长说。
“哦？”北原看向女刑警，“那就说来听听吧。”
两人来到房间角落的简易接待组合沙发，北原从正面打量着女刑警端正的脸庞。
为什么这样的小姑娘能进搜查一科？不满在他心头蔓延开来。不过他大致猜得到缘由，应该是在几年前的“女性计划”中被提拔的。当时警察厅突然发布公告：“在今后的犯罪调查中，女性视角非常重要，警察本部的各部门都要积极吸纳年轻的女调查员。”于是警视厅搜查一科中女调查员的数量也增加了。
只因为当官的一时心血来潮，没经历过艰辛的小姑娘就此青云直上，自己却永远只能打下手。真是受够了，他很想吐口水。
“需要我怎么协助？”北原跷起了二郎腿。
“简单来说，就是交换信息。北原先生，您负责加山幸宏的案子吧？这起案子和我们正在调查的案子很可能存在某种关联。”
“啊？”北原夸张地张大了嘴，“某种关联？加山是因为神经衰弱而发狂，不可能跟别的案子有关联。”
“不是单纯的神经衰弱，还有幻听吧？”内海薰口齿清晰地说。
北原摆弄着领带，点了点头。“……是草薙告诉你的吗？”
“您有没有去加山的公司了解情况？”
“去了。就算是辖区警察局的刑警，这种小事还是做得来的。”
“关于幻听的事核实了吗？”
北原深吸了一口气，放下跷着的腿，稍稍探身向前。“到底是怎么回事？不过是一起白领因为压力过大精神出现异常、去医院看病时冲动行凶的案子，搜查一科为什么对这种小案子感兴趣？你别故弄玄虚了，把手里的牌亮出来看看如何？”
北原自认已经说得狠劲儿十足，但内海薰的神情丝毫未变。她拿过放在一旁的包，从里面取出记事本。“我没有故弄玄虚的意思。那么我说一说我们手上的案子吧。这件事发生在大约两个月前，办公器材制造公司penmax的营业部长早见达郎先生从自家公寓的阳台坠楼身亡。虽然自杀的可能性很高，但客厅的墙壁上沾着早见先生的血迹，说明也有他杀的可能，因此由我们负责调查。”
“说起来，草薙也提过这件事。”北原想起了在病房里的谈话，“不过听草薙的口气，那起案子不是以自杀结案了吗？”
“您说得没错，的确已经以自杀结案了，我想这个结论本身不会改变。”
“我不明白。”北原说，“你们手上的案子是自杀事件，我这起案子是头脑出问题的白领冲动行凶，两起案子之间到底有什么关联？不过是当事人在同一家公司而已，不是吗？这种程度的巧合并不少见。”
内海薰将视线转向记事本，一页页地翻看。“草薙前辈请鉴定员分析了早见达郎先生使用的电脑，结果发现，早见先生频繁搜索两个关键字。”
“两个关键字？”
内海薰把记事本拿给北原看，上面写了两个字。“一个是‘灵’，另一个是‘声’。”
北原撇了撇嘴。“这是什么意思？”
“草薙前辈也不知道是什么意思，但听您讲这起案件后，他突然有了一个想法。”
“他想到了什么？”
“很多人作证说，从死前一个月左右开始，早见达郎先生就变得很奇怪，总是提心吊胆，似乎极度恐惧着什么。按照他杀的思路进行调查时，我们考虑过早见先生认为有人想要他的命的可能，但排除了他杀的可能后，就留下了一个谜团——早见先生究竟在恐惧什么？”
“这个谜团解开了吗？”
“目前还只是猜想。草薙前辈的想法是，早见先生会不会和嫌疑人加山一样，也听到了幻听，而且声音听起来就像是来自幽冥一样？这样想的话，就可以解释他为什么要搜索‘灵’和‘声’。”
“来自幽冥？”
“您应该不知道，早见先生身亡三个月前，另一个部门的一个女人自杀了。早见先生跟她有婚外情，人们普遍认为她自杀与早见先生有关。”
“也就是说，这个叫早见的部长听到了死去的女人的声音？”