仓木和真决定去很久不曾到访的翌桧，此时距清洲桥案件已过去一年半。走在门前仲町的商店街上，他心想，如果店已经关门了该怎么办？可能不仅店关了，连住处也换了。想尽办法也许能拿到联系方式，但若问有多执着于见面，他答不上来。今天他也是犹豫再三才过来的。
终于到了那栋楼前。抬头看时，翌桧的招牌仍在，但不见得在营业。
上次来这里时，他刚在隅田川露台看到献花的白石美令，当时浅羽织惠和少年从这栋楼里出来，如今想来，那少年就是安西知希，亦即杀害白石健介的真凶。少年脸上稚气犹存，怎么看也做不出那种残忍的事情，但他转念又想，人啊，凭外表是什么都看不出来的。
和真走上细窄的楼梯。翌桧还在。入口处挂着“准备中”的牌子，从缝隙透出灯光。和真深吸一口气，拉开拉门。
店里依旧是上次来时的样子，餐桌洁净雅致。一个女人正挽着袖子擦拭其中一张餐桌，她是浅羽织惠。转头望见和真时，她就像电池耗尽的人偶一般，蓦地停下了动作。
“突然登门很抱歉。”和真道歉道，“我也想过打个电话，但有件事无论如何都要当面向您报告。”
“报告……”织惠喃喃自语，然后将清洁用具收到一旁，双手在身体前方交叠，低头致意，“好久不见了。”
“现在可以占用您一些时间吗？我很快就回去。”
“没关系的。我去泡茶，你请坐。”
“不，不用了。”或许是没听到和真的话，织惠径自走向吧台。
和真拉过旁边的椅子坐了下来。织惠利落地泡茶，似乎瘦了些。他打量着店里，果然变化不大。“令堂今天休息吗？”
“她彻底上了年纪，最近很少来店里。”织惠用托盘端了茶杯回来，“请用。”她将茶杯放在和真面前，然后在对面落座。
“那就不客气了。”和真说着，只喝了一口，便将茶杯搁下。
“你还好吗？”织惠问。
“嗯，还过得去。”
“工作呢？”
“已经回到公司了，不过跟以前相比，工作内容有了很大的变化。”他被调到不用直接接触客户的岗位，这种细节就不必向织惠提及了。
“我记得你从事广告工作吧，那就好。令尊想必也放心了。”
“我父亲……”和真挺直脊背，勉强笑了笑，“上周已经与世长辞了。”
“什么？”织惠脱口说道，表情霎时凝固了。
“半年前癌症转移到肺部，虽然继续在爱知县的医院治疗，最终无力回天。”
织惠的眼眶立刻红了。她用手背捂住眼睛，吸了一口气。“这样啊……请节哀顺变。”
“您最后一次和我父亲见面是什么时候？”
“大概是——”织惠露出搜寻回忆的表情，“知希被捕后一个月左右，他来了店里。你不知道吗？”
“我没听他说过。那时他应该已经回到安城的家中，看样子是瞒着我来东京的。您和他谈了些什么？”
织惠轻吐了口气，开口说道：“他再次向我道歉，说很抱歉没能保护知希。我跟他说，你的做法是错误的，犯下了跟过去同样的错误。”
“同样的错误？”
“那时他也知情并放走了真凶。那本来就是个错误。从那时开始，一切都失控了，不是吗？”
和真皱起眉，抓了抓眉毛上方。“听您这样说，父亲是怎么回应的？”
“他说无言以对。”织惠眯起眼睛，“你呢？你和令尊应该长谈过吧？”
“关于案件的情况，他被释放的第二天跟我谈过，包括三十多年前的事和这次的事，由此我终于可以理解了。就像您刚才说的，他的做法确实大错特错。但我也觉得，这就是他的作风，责任感过强，不惜牺牲自己。”
“也许吧。但因此让周围的人，尤其让自己的孩子受苦就不好了。”织惠蹙起眉。
“父亲说，那是必要的。”
“必要的？什么意思？”
“他说，顶罪被捕本身并没有那么痛苦，因为知道患病后寿命不长，死刑也不可怕。但是想到因为自己的缘故，儿子——也就是我——很可能会遭到社会冷眼，失去工作，他就难过得无法入睡。由此他意识到，这种痛苦才是真正的惩罚，承受这种痛苦才是他注定要去担负的命运。”
父亲挣扎着吐露苦恼的样子，在和真记忆中鲜明得一如昨日。听了这番话，他完全明白了。的确，比起自己受难，家人可能遭到迫害的恐惧更令人痛苦。
“仓木先生是这么说的啊……原来是这样。”织惠似乎心情复杂，视线游移起来。
和真扫了一眼店里，又望向她。“店里怎么样？感觉没什么变化。”
“如果是问经营状况的话，回答就是算不上好，但也没有很差。网上说什么的都有，但这家店原本就是靠熟客撑起来的。”
“那就好。”
这一系列的事件在网上被称为“清洲桥案件”而广为传播。店名没被公开，但发现“行凶少年的母亲在门前仲町经营的居酒屋”就是翌桧的人也不少。
和真尽量不看类似的报道和帖子。但据朋友雨宫说，关于“顶罪被捕、住在爱知县的男人”，舆论大多善意，对行凶少年也以同情居多，相反，对“曾经杀人，时效过后还坦然当律师的被害人”，则是猛烈的指责。不过世人总归容易厌倦。最近几乎已没什么人讨论，和真上网时也不用那么提心吊胆了。
“父亲去世前留下话来，说希望能帮助您和令堂，问我如果经济上有余力，能不能将他的部分遗产留给两位。”
织惠向他竖起右手。“这件事仓木先生提过，不过我断然拒绝了。”
“我也听他这样说过，不过还是想确认一下。”
“谢谢你的关心。这份心意我就收下了，会鼓舞我们好好生活。”织惠低头致谢。
她的语气很柔和，但从话里可以感受到她的决心。她打算不依赖他人而活下去，没必要动摇这种意志。“好的。”和真答道。他想知道安西知希的判决结果，但决定还是不问了。知希是未成年人，想来会被监禁一段时期。之后可能不是由知希父亲，而是由这个女人接回继续抚养。
和真看了眼手表，快到五点半的开门时间了，他站了起来。“我后面还有安排，今天就告辞了。下次我约朋友过来吃饭。”
“务必光临。那我就恭候了。”织惠高兴地睁大了眼睛。