天幕低垂，酉时三刻。
城西破庙，隐藏此处的逃灾众人期盼着黑哥，但黑哥去找郎中还没有回来。
“黑哥没钱，会不会被人打了？”一个饿得面黄肌瘦的少年说。
其他人面面相觑，大家都不说话了。破庙里弥漫着让人窒息的沉默氛围，唯一的声音就是肚子咕噜噜的叫声。长久的压抑换来的是爆发，终于有人跳出来吼道：“我受不了了！不管是偷是抢，只要能填饱肚子，他娘的我什么都干！”
好像点燃了一根导火线，破庙里大多数人烧了起来，眼睛里是熊熊烈火，那是饥肠辘辘之人想要活下去的火种。
“去粮铺，不给吃的就抢了他们！”有人喊。
逃灾众人冲到门口，忽然一阵狂风吹断破庙仅存不多的一根木柱，掉落下无数瓦片，被砸的地方正是郭平和老幺的草铺。
大家愣了一会儿，立即赶上去救人。
而猝然从残破的瓦片里传出了声响，并非痛苦的呻吟声，而像是凶残野兽饥饿的咆哮。“砰！”一只手击碎了瓦片，有力地弯曲着。
颓败的石楼旁，脸上增添了新伤疤的阿毛握紧拳头，远眺着半里外的破庙。刚刚仿若从那里传出了凄惨的叫声，夹杂着巨物崩塌的震响。
阿毛暗忖：破庙那儿出了什么事？
他迟疑着，要不要去看看，腿刚刚迈开，身后就传来熟悉的声音。
“阿毛，奶奶说天黑了让你赶快回去。快点回去啦。”声音属于小琴。
“听见了，真烦人。”阿毛松开了拳头。
小琴拉住他的手臂：“奶奶又咳出血来了，我好担心她。怎么办啊，阿毛？”
望着小琴红红的眼圈，阿毛声音变得柔和：“别担心，一切有我。”
少女朝着少年点头。
黎斯四人离开了崔府，崔云海盛意挽留，黎斯以公务在身为由跟崔云海告辞。在客栈熬到天黑，黎斯把白珍珠和老死头留在客栈。自己和吴闻潜回崔府，准备捞尸。
白珍珠不情不愿地留在客栈。此行凶险未卜，黎斯不能让她冒险，嘱咐老死头看牢了她。
戌时将尽，天完全黑透了。
黎斯在崔府闲逛半天，就是为摸清崔府的里里外外，知道哪里比较容易潜入。东边第二个偏院墙头陷了小半，黎斯便从这里潜入崔府。
远远看见几团移动的火光，应该是巡夜的家丁。黎斯避开家丁，绕到书房、水潭之间的鹅卵石小径上。吴闻不善水性，捞尸的活自然由黎斯来干。
黎斯让吴闻藏匿好，自己凝望了一眼幽幽浮沉的水面，深吸一口气滑入水潭。冬日潭水冰寒刺骨，黎斯禁不住狠狠打了个冷战，强忍寒意往潭底下潜。
水潭深有三丈六，黎斯默默估算深度。到了三丈之余，在浑浊的水中隐约看出了潭底的轮廓，黎斯便开始摸索潭底尸体。一点银光闪过，接着黎斯觉得左手腕被什么东西咬了一下。
待看清楚，黎斯才发现那是一条两尺长的银色水蛇。
水蛇还想发动偷袭。黎斯哪还容得了它？并掌如斧斫中了蛇头。水蛇晃荡了晃荡，便如浮草漂向水面。但黎斯也不好受，被咬的手腕发麻发痒，不多会儿小半边身子开始僵木。黎斯暗呼一声不妙：这蛇有毒！
必须马上找到崔云海的尸首，否则潭底将会多一具冤尸陪伴了。
老天有眼，黎斯终于摸到了一张冷冰冰的人脸。人脸上落了半尺厚的一层黄沙，黎斯扫掉黄沙，贴近那张脸。人脸双眼紧闭，面色发紫，腰旁牢牢捆绑着一个三足铜炉。
尸首是崔云海的没错！
黎斯将带来的绳索一端扣住尸体，另一端系在自己腰上。双脚在潭底一蹬，借力上游。快到水面之时，黎斯突兀地全身发抖，心口冰冷，四肢渐渐失去知觉。黎斯咬破舌尖，腥涩的血味让他猛一激灵，用尽全力往水面冲刺。
“哗啦！”出水声刺破潭面的宁静，黎斯露出头来。
“这边。”吴闻挥手。黎斯拽着尸首向那边靠近，倏然前头传来了几声呼喊，有家丁扯着嗓子说：“水潭那好像有动静。”
“有个鸟毛！这半夜三更的还有人去冬泳呀？铁头，你又喝高了吧？”
叫铁头的家丁被说急了，叫嚷道：“你才喝高了。我真听到动静了，要不然咱去看一眼？”
“嘁，行呀，但你可得请兄弟几个吃夜宵。”
“别废话了，赶紧的。”
火光朝水潭移来，黎斯手脚如坠着千斤巨石，拨水愈加吃力。吴闻焦急地也要下来，但被黎斯拦住：“别下来，没用。”
巡逻队的脚步声依稀可闻。吴闻做了决定：“不行，我不能扔下你。”
“吴闻！”
就当两人争执不下时，前面一个堂屋突然有人大呼大叫：“快来人啊，有贼！”
喊叫的是个女子，黎斯听出是白珍珠那丫头。她还是来了，没听自己的话。家丁们循声跑远了，黎斯勉强游到潭边，吴闻把他拉上来。
人影晃动，老死头和白珍珠也出现了。
“我这招声东击西厉害吧……黎大哥，黎大哥！”白珍珠正想卖弄，忽然一转脸发现黎斯面色铁青，双唇颤索，虚脱地往前一倒。吴闻眼疾手快，连忙抱住。
老死头翻过黎斯手腕摸了摸，皱眉道：“不好，他中了蛇毒。毒已快入五脏，赶快背上他找地方解毒。”