“也是造物弄人。捧出的婴儿猛遭坠撞早已命丧腹腔，商人直勾勾望着死婴，先摇晃仿佛要唤醒婴儿，接着将婴儿小脸贴近自己，嘴里喃念‘报仇，为母报仇’。等我靠近了，商人用天真透亮的眸子望向我，少顷他喉咙发出亮如婴儿的啼哭声，同时伴随着婴儿才有的动作表情。我怔忪不安地看看商人，又看看死婴，倏然明了——他变成了那个婴儿。”乔植凝望唐大元，戚戚然说：“我把商人带回了竹楼，一晃半年过去了，商人心智非但无好转迹象，相反他变成的婴儿却慢慢成长了。从整日啼哭到了咿呀学语，偶露婴儿神情朝你微笑伸手，我请来了很多大夫，但都对怪疾束手无策。又过了一年，“婴儿”成长到了近两岁，开始唤我找我。我本欲狠心将他赶出竹楼，但因早年丧妻膝下无子，孓然一身，便留他作了个伴。”
黎斯谛听，目光寻望唐大元。唐大元面渐苍白，眼中茫然，神情愈发浓烈。
“我从商人旧衫翻出了残破家书，得知商人原名唐卫，出外游历经商多年。偏又地址这块残缺不存，无法将唐卫送回故里。时光如梭，转眼唐卫在竹楼待了七年，他的心智也变成了七岁多，渐渐懂事。我犹豫再三对他提及唐卫，令他多多回忆，怎知他却露出了犹如坠栈初时的凶煞目光，嘴里嘟嘟喃喃‘陈芝妹，为母报仇！杀……胡海、刘凤儿、黄刚、蒋泽水……’我心惊不已，没几日唐卫就着魔般将我赶出竹楼。”乔植悲切神伤，那边唐大元却五官扭曲，表情可怖。
“其后唐卫就改名唐大元，认虚无唐卫做义父，并为其立下墓碑坟冢。唐大元日渐凶暴，一心想着为陈芝妹报仇。他访师学武五六年，我见他念念不忘报仇便再次相劝。这一次唐大元仿佛变了另一个人，完全屏蔽前事，出手毒辣，没说两句就……打瘸了我的腿。唉，我只能仓皇逃走。”乔植瞧瞧瘸了的左腿，唏嘘不已：“后来唐大元便对胡、刘四人下手了。我虽忿恨他，但毕竟一起生活了七年，我不愿其至死都寻不回自己！所以我给黎大人留了书函，相约牛牯山，吐露真因实果。”
乔子接口说：“乔叔说的不假。唐大元在窄门打瘸乔叔我也看到了，但当时心惊胆战并未看清唐大元，只目睹了乔叔的半边面孔。待再见乔叔后，那心惊胆战的感觉重新涌上，令我忆起。”
“那日我窥见唐大元一身染血遁回屋里，猜想他在外面闯了祸，所以话里话外点拨他多想一想人活着的乐趣，莫要糊涂做错了事。唐大元！人活着的乐趣就是活着。只有活着才有活着的乐趣，不是吗？”乔子语意深切地道。
唐大元杵在那里，喃喃说道：“只有活着才有活着的乐趣！对啊，哈哈，我怎么就没想到……”
雨水如银箭击破瓦中涟漪。唐大元再次凝目观看，但见透亮雨水里年轻冷酷的面孔随涟漪浑浊，渐渐沉落，留下了清晰真实的画面——一张苍老斑白的脸，一双满布暗黄浊点的眼眸，以及嘴角苦涩不堪的孤笑。
这才是真实的我！
唐大元只觉脑海迸裂，似要一分为二。浑沌中那幅丢失的画面缓缓展现：从栈道坠落，追寻仇人，剖腹取子，环绕乔植，拜师学艺，杀人报仇，牛牯重走，竹楼血斗，直至此情此景！原来都是错的，错的！那扼死陈芝妹的灰衣人并非他人，就是自己啊。自己才是最终要找的幕后真凶！可叹，可悲，可笑呼！
“清者自清，浊者自浊。果然如此，我终于明白了。”唐大元先朝黎斯一躬，接着扑通一下子跪在乔植脚下，号啕大哭。
“我怎么了，我到底怎么了……”唐大元悲恸声声。乔植同样老泪纵横，伸手扶住了七年之伴。
黎斯深邃的目光闪烁着，缓缓言道：“你只是病了，生了一场冗长又可怕的恶疾。”
在唐大元的供述下，黎斯在竹楼底的地窖里找到了被绑来的白珍珠、冯捕头，还有金犀少年袁力。原来唐大元做了两重打算，若乔子无法替罪，便再用袁力去背黑锅，所以他也绑来了袁力。
牛牯山十五年血案终于真相大白。虽然变身唐大元的唐卫执念恶疾，但总归有铁法律历所在，等待唐卫的将是铮铮铁窗。蒋泽水也难逃法网。
白珍珠委屈地扑进黎斯怀里，黎斯本想阻拦，但看到小丫头满身泥污，发髻凌乱，心生痛怜，便轻轻揽住了她。
返回金犀的途中，白珍珠频频回头。黎斯刮了刮她鼻尖，说：“小丫头在想什么？”
“牛牯山其实很美，如果没有血腥仇杀，它一定更美。在这么一座美景如画的深山里拥有一座亭亭竹楼，同所爱的人长相厮守，犹似天上眷侣一样。”白珍珠俏脸一红，害羞地瞥了黎斯一眼。
黎斯目入满山瑰景，颔首道：“是啊，很美。”
白珍珠神情一转，说：“黎大哥，还有一件事我没跟你说。”
“唔，小丫头还藏着什么秘密？”黎斯笑笑。
“之前见到了老死头前辈，他说蒙锐大哥遇到了莫大危险，让我见到你后嘱咐前去青州营救，我……我不想很快跟你分开，就一直没说。”白珍珠噙着晶莹泪珠，“黎大哥，我错了，你骂我打我都行，只要别不理我。好不好？”
黎斯一见白珍珠楚楚可怜的模样，佯作生气道：“我不骂你，也不打你，但却要惩罚你。”
“怎么惩罚？”白珍珠眼泪汪汪地看着黎斯。
黎斯哂笑道：“惩罚你前往青州的一路给我端茶送水，还有熬粥做饭。”
白珍珠一怔，随即破涕为笑：“这么说黎大哥愿意带我去青州了，太好了！”
“收拾收拾，咱们明日动身。”黎斯心中暗祝：黎明在即，希望蒙锐一切安好。