唐大元依旧紧握刀柄，仰天迎雨，长声咆哮道：“我好恨啊！”
“我要说的说完了，该你了。”黎斯凝望唐大元，吴闻同黎斯并肩站立。
唐大元走到坟冢前，蹲下身摸了摸木牌上的刀刻字迹：“这里掩埋的是我义父唐卫。义父十五年前是这儿的樵夫，这间竹楼就属于他。听义父讲，十五年前同样一个滂沱大雨的暗天，他归家途中见到栈道上有人在抢一个病者的包袱，义父本想帮忙，又恐身单力薄，正犹豫间包袱被抢走，病者也猝死。那伙强盗里只有一个孕妇未参与抢劫，他们在栈旁匆匆埋了死尸。”
唐大元擦拭干净木牌的污渍，继续道：“义父义愤填膺，想为死者讨一个公道，于是跟踪这伙强盗，计划获取姓名再去报官。如此跟了百丈栈道，忽听到孕妇的惊叫声。强盗们竟又对孕妇下手，言语争执间，义父听明白原来是孕妇不愿接受赃银而被灭口。最终孕妇被推下栈道，强盗里有人说要下去看一看，义父立刻顺相熟小径先下去救人。”
“苍茫古林，踪迹难寻，加之天黑雨势更增难度。义父寻找了整整两个时辰，才在水涧里找到了重伤的孕妇，孕妇身边还有一个凶恶的灰衣人。灰衣人狠命扼住了孕妇的白颈，待义父持木棒喝退了灰衣人，孕妇已然生机寥寥。孕妇恳求义父剖腹取子，同时将推她下来的四人名讳一一告之。义父见孕妇生息渐无，怎能再妄送腹中一条小生命，便用匕首剖腹将孩子抱了出来。”唐大元神情伤感，凄楚地道，“义父收养了那个抱子，取名唐大元。”
“我正是十五年前剖腹残生的婴儿，陈芝妹是我亲娘。”唐大元吐言。
“义父临终前把真相都告诉了我，去杀胡、刘四人乃为母报仇。”唐大元重换冷颜，孤然道，“这就是我要说的。”
吴闻、蒋泽水亲睹悲壮面容的唐大元，不由都惊愕万分。黎斯反倒镇定自若，瞳光深邃地说：“终于走到了这一步。”
“吴闻去寻水来。”黎斯倏然开口。
吴闻从庭院边角找来一大片瓮瓦碎片，盛满了冷透雨水端来。黎斯把瓦片摆在唐大元身前一丈道：“时光荏苒，物是人非。但这天地人世间有虚数法则不变，其中一样便是清者自清，浊者自浊。”
“你且看，你是清还是浊？”
唐大元望了望瓦水中自己年轻冷酷的面庞，不明所以地问：“你什么意思？”
“铁证凿凿我没抓你，反而执意来到蛮荒断路的牛牯山。你想过原因吗？”黎斯直截了当地问。唐大元一怔，摇摇头：“没想过。”
黎斯轻缓吐息：“金犀城中当我掌握了绢绸实证正欲擒你的时候，却意外收到了一封信——信里说金犀凶案俱为假象，想索答案就得来牛牯山，并点破我要抓的人就是你唐大元，还说你身世旷世离奇，绝难想象，叮嘱我把你也带去。我顾虑再三才做决定，挑选了你做向导一同来牛牯山。这一路看似平常，实则我对你每时每刻留意，处处后行也是为留下标记，让吴闻循记跟随。”
“继而竹楼对敌，铁证列陈，换得你吐露身世，我才恍然顿悟。”黎斯感叹道，“先前我是半信半疑信里内容，但此刻我全信了。真真实实的旷世离奇，绝难想象啊！不过山人既约黎某牛牯山一见，藏头藏尾又是何道理……请现身。”
黎斯目转电光，直射向庭院篱笆左侧。那方人影幢幢，渐渐现出两道身形。当先一人左脚瘸跛，鹄面沧桑，半边白发。后面一个脸颊上血痕斑斑，却是多时不见的乔子。
乔子搀扶着白发瘸子，从篱笆漏处钻进了庭院。
“乔子！你，你怎么逃出来的……”唐大元再度心神巨震，又转眼看到那瘸子，不由打了个激灵，茫然问说：“你是谁？”
“乔叔救了我，你很失望吧。”乔子漠然而对，缓缓道出此中经历。
原来从栈道下来，唐大元说瞅见了一只三彩鸠鸟，这玩意放到金犀少说能值二三百两银子，唐大元拉了乔子帮忙抓鸟。乔子并未起疑，两人深入巨林一段距离，唐大元猛地手舞足蹈说：“鸠鸟就在那儿呢，你快来看看。”乔子刚转身，就觉得后背被唐大元踢了一脚，他整个人飞扑向前，再看前方，俨然有一处黑黢黢的地缝裂洞。乔子再挣扎也枉然，整个人落进洞内，幸好地底满是落叶没摔死，只昏迷过去。浑浑噩噩间，乔子微睁眼隙见到唐大元在拖拉自己，周身无数红蛇吐信，心口一忿又昏过去。不知昏睡了多久，才觉有人伺在身旁，勉强睁眼，却看见了屡屡令自己惊心动魄的鹄面瘸子。瘸子用鲜艳花草傍着自己逃出了蛇窟，途中跟乔子解释了许多。乔子恍然顿悟，而后两人赶至竹楼。
乔子其实是唐大元选好的替罪之身，所以唐大元没杀他，只是将他踢下地缝，另寻一处偏洞藏他，不致于丧命蛇吻。而唐大元不惧毒蛇则全靠一种名曰“万舌果”的毒花，毒蛇只要一闻到万舌果的郁香就失了斗志，绝不会攻击持花之人。瘸子也是持此花救乔子出了蛇窟。
“愚民乔植拜见黎大人。”瘸子就要跪下。黎斯凭空一阻，摆摆手道：“虚礼尽免。我与唐大元的故事都说完了，下面该轮到你了。”
乔植颓唐回脸，望向桀骜阴冷的唐大元。
“十五年了，你真记不得我是谁了？”乔植空叹半声。
唐大元脑中如针扎虫咬，疼痛难忍，厉色道：“废话，我根本没见过你！”
“哈哈，好一句没见过啊。罢罢罢，就容我从十五年前说起。”乔植缓缓闭眼，再睁开说：“十五年前，我在古栈看到有人在抢劫一个病重商人，商人失财猝死。强盗们毁尸灭迹将尸体埋在了栈旁。等强盗们走了，商人却从土坟里伸出了一只手，原来他只是忿怒攻心昏死过去。商人爬出了坟包，却未注意正立足栈道边缘，一阵渊风刮来，商人就直坠栈道。我紧随跟下，寻见了失足商人。他受伤不轻，头上鲜血淋漓，显然被山石所磕撞，神情恍惚异常。我喊他疗伤，谁知他却充耳不闻只顾往前走，嘴里念念有词，目露凶光。”
乔植沉顿少顷，再道：“一路护送商人到了水涧畔，猛然间从二十余丈高栈顶又滚落下一人，正是未抢劫的孕妇。商人伸手狠狠扼住孕妇喉咙，我上前阻拦，不料商人转过鬼门关后怪力惊人，一下把我推飞丈许。我以为孕妇必遭毒手，商人忽又低脸贴在孕妇肚上聆听。那孕妇重伤难活苦苦央求他剖腹取子，勒其为母报仇，同时告诉了商人强盗们的名讳。商人目光呆滞，口声不断重复‘报仇’二字，很快孕妇生息全无。商人犹如惊醒般用匕首划开孕妇肚囊，颤抖地捧出了腹内婴儿。”