“他大概去找某个老友叙旧了，”莫罗上校说道，“他肯定会在出发前回来的。”
这解释合乎情理。照此说，没必要为印度人暂时的失踪而担心；然而，我心里还是有些不安。
“好吧，”邦克斯说道，“如果我没弄错，这头公牛在班加利人的旅队里应该是他们信奉的神抵化身。牛往哪里走，队伍便往哪里行。牛停步不走，人也扎寨休息。但我想它一定是暗中服从着‘内克’的指令。总之，这些游民的信仰集中体现在它的身上。”
先头队伍过去了两个小时后，我们才开始看到队尾。我正在后卫队里找寻着卡拉加尼时，他突然出现了，旁边走着一个不属班加利种的印度人。无疑，这是一个暂时为商队当雇工的本地人，卡拉加尼自己便做过多次。两个人表情冷漠地交谈着，嘴唇都几乎不动。他们在讲谁、在谈论什么？很可能是这个徒步旅行的部落刚刚经过的地带吧，——在新向导的带领下，我们一行人也要穿过的地带。
这个落在商队最末的印度土民经过“蒸汽屋”时停下了一会。饶有兴趣地看了看这列以人造大象为车头的火车，我觉得他倒是更为注意莫罗上校，但他没和我们说话。然后，对卡拉加尼做了一个告别手势，他追上队伍，很快消失在尘土飞扬的云蔼里。
卡拉加尼走到我们身边，没等问就径自对莫罗上校说：
“是我从前的一个伙伴，他在这支商队里效力两个月了。”解释相当简洁。
仅此而已。卡拉加尼又回到车上自己的位置，“蒸汽屋”一会便重新上路，路面已印成千上万头牛留下的蹄印。
第二天，即九月二十四日，火车停下来，要在乌尔查东部五六里处，即扎纳河的一条主要支流白图瓦左岸过夜。
关于乌尔查，没什么值得描述或观看的。它在十七世纪上半叶曾盛极一时，是本代尔肯德国原来的都城所在地。但蒙古人与马哈拉特人都曾给它以沉重的打击，自此乌尔查再也没能复兴。现在，这座中印度的大城市已沦为一个只有几百户农民的小镇了。
前面说过我们来到白图瓦河岸边宿营。更准确地说，火车是在距河左岸还有一段距离的地方停下了。
的确，这条大河涨势凶猛，已经漫过了河床，淹没了大面积的岸边高地。这也许会给我们的通过带来一些困难，但还有待次日证实。因为夜色已然太浓，邦克斯无法做出估测。
因此，停稳火车后，我们便都回到各自的房间睡下了。
我们从未——除非是特殊情况下——在夜间安排人站岗放哨。有什么必要呢？谁能把我们的“移动房屋”搬走吗？不会！谁会偷走我们的大家吗？也不会。它只需凭借自身的重量就可以自卫了。至于几个在乡下流窜、以偷粮盗米为业的小毛贼就更不可能对我们发起什么袭击了。而且，尽管没一个人值班守夜，还有法那和布莱克这两条狗呢，只要一有可疑物接近，它们便会吠叫通知我们。
这天晚上便正是如此。凌晨两点钟时，狗叫声把我们惊醒。我马上起身，发现同伴们也都起来了。
“出什么事儿了？”莫罗上校问。
“是狗叫，”邦克斯回答，“它们肯定不会无缘无故地叫。”
“可能有只豹子在附近的树丛中咳嗽了几声！”奥德上尉说道。“咱们下去到林子边转一圈，拿上枪以防万一。”
马克-雷尔，卡拉加尼以及古米已经跑到营地的前面，三个人听着，商量着，想弄清黑暗中发生了什么。我们围拢过去。
“咱们不是遇到了两三只到河岸上来喝水的野兽吧？”奥德上尉说道。
“卡拉加尼不这样想。”马克-雷尔回答说。
“依你看是怎么回事？”莫罗上校向走过来的印度人问道。
“我不知道，莫罗上校，”卡拉加尼回答，“但这既不是老虎，也不是豹子或豺。我好像在树底下隐约看见了一大堆模糊的……”
“会知道的！”奥德上尉喊道，他总想着还未打到的那第五十只老虎。
“等一下，奥德，”邦克斯止住他，“在本代尔肯德，要提防强盗。”
“可我们人数多，装备也好！我实在想马上弄明白这事儿！”奥德上尉回答。
“好吧！”邦克斯让了步。
两条狗还在吠叫不止，但却没有显示出那种被凶残野兽逼近时必然会有的狂怒。
邦克斯于是说道：
“莫罗，你、马克-雷尔和其余的人留在营地。我和奥德、莫克雷以及卡拉加尼去探明情况。”
“你也来吗？”奥德上尉边喊边向弗克斯招手，要他同行。
法那与布莱克已经窜到前面几棵树的树荫下领路。跟着它们就行了。
我们刚一走进树林，便听到一串脚步声。显然，一支大队伍正在我们的营寨周围窥探。隐约看见几个影子，无声无息的，正穿过树丛往回跑。
两条狗跑着，叫着，在前面几步远的地方转着圈。
“谁在那儿？”奥德上尉喊。
没有应声。
“这些人可能是不想回答，或是听不懂英语。”邦克斯说。
“可他们能懂印度语。”我接着说。
“卡拉加尼，”邦克斯说道，“用印度话喊话，告诉他们如果不回答，我们就开枪了。”
卡拉加尼于是用中印度地区专门的土语向那些游寇发出了“过来”的命令。
与第一次一样，还是无人回答。
枪声响了。迫不及待的奥德上尉已经朝估计的方向放了一枪，打中了一个在树丛间逃窜的黑影。
卡宾枪的巨响过后是一阵蚤乱，好像所有的人都四散逃跑了。这一点，当冲到前面的法那与布莱克平静地跑回来、不再有烦躁不安的表现时，愈发得到了证实。
“不管这些人是游民还是偷粮的贼，他们可是逃得太快了！”奥德上尉说。
“是啊，”邦克斯回答，“我们可以回‘蒸汽屋’了。但是为防不测，得派人守夜到天亮。”
不大一会，我们已到达营地与留下的伙伴会合在一处。马克-雷尔，古米及弗克斯被安排轮流守卫营地，我们则回到各自的房间。
一夜平静地过去了。有理由推测，那些不请自来的客人们看到“蒸汽屋”戒备森严，已经放弃了再次拜访的意图。
第二天即九月二十五日，趁着出发的准备工作正在进行，莫罗上校、奥德上尉、马克-雷尔、卡拉加尼和我想最后一次绕着森林边缘勘察一下。
夜间在此冒险的那群人没有留下任何迹象。总之，没有必要为这件事担心了。
我们回来后，邦克斯便采取措施准备渡过白图瓦河。这条河早已溢出堤岸，污浊的河水涌上了两岸高地，流出很远。因为水流非常急，“钢铁巨兽”逆流而上，以防被冲出太远。
工程师首先忙着找寻一处最利于登岸的地点。架着望远镜，他极力想看到这样的一个地方。在这个河段，白图瓦的河面绵展约一莫里宽。因此，这将是“漂浮火车”迄今为止要走的最长的水路了。
“但是，当那些旅行者或商人走到河边，发现自已被这么大的洪水阻断了行程时，他们会怎么办呢？”我不由问道，“我觉得很难有渡轮抵得住这像快车一样的急流。”
“答案很简单！”奥德上尉说，“他们就放弃！”
“不，”邦克斯回答，“有大象的时候他们就过去了。”
“什么？会有一些大象能游过这么远的距离？”
“当然。他们是这么做的；”工程师回答。“把所有的行李放到这些……”
“长鼻目动物的背上！”奥德上尉插言道，显然是想起了他的朋友马西亚-凡-吉特。
“然后赶象人强迫它们走进激流，”邦克斯接着说道。“起初，这动物迟疑不前，它后退、嘶鸣；但很快就会下定决心，走入河里，勇敢地游过河去。得承认，有时候一些大象会被卷走而淹死在激流中；但这种情况很少见，如果指挥它们的向导机智灵活的话。”
“还好！”奥德上尉说，“虽然我们没有‘一些’象，但有一只……”
“这只就够了，”邦克斯接口道。“它不正像美国人埃文斯一八○四年发明的那个能在水上游、陆上走的水陆两用车吗？”
大家各自返回车上的岗位，卡鲁特照看锅炉，斯托尔钻进、转塔，邦克斯坐在他旁边充当舵手。
真正涉水过河之前，先要在淹没的岸边高地上前进约五十英尺的距离。“钢铁巨兽”轻轻地发动并上路了。它的大脚已经浸湿，但还没有漂浮起来。在这种以液体为表面的固体地面上经过可要格外小心。
突然，夜间听到的蚤乱声又传过来了。
只见百来个家伙，手脚乱舞，扮着鬼脸，刚刚从树林里跑出来。
“见鬼！原来是些猴子！”奥德上尉喊着，不由得开怀大笑。
的确如此，这群猴子正排着紧凑的队形朝“蒸汽屋”走过来。
“它们想干什么？”马克-雷尔问。
“袭击我们，肯定是！”奥德回答，他总是作好抵御的准备。
“不！没什么可担心的，”卡拉加尼观察完这伙猴子说道。
“那他们到底想干什么？”马克-雷尔中士第二次问道。
“与我们一道过河，仅此而已！”印度人回答。
卡拉加尼没有说错。我们碰到的，既不是毛茸茸的长臂猿，蛮横无礼、让人讨厌，也不是住在贝纳莱斯王宫里受宠的贵族猴家庭成员。这是些属于朗古尔种的猴子。在半岛上同类中个儿最大，它们四肢灵活，皮肤黝黑，面部无毛却长有一圈白色的络腮胡子，看来像是些上了年纪的老律师。背部的毛呈灰色，腹毛却是白色，翘着尾巴。猴子们姿势怪异，举止夸张，较马西亚-凡-吉特有过之而无不及。
就我当时所知，这些朗吉尔猴在全印度都是神圣的动物。传说中，他们是征服了锡兰岛的拉马战士们的后裔。在昂贝尔，猴群有个宫殿叫泽腊那，他们对来此的游人很友好。在印度，明文规定严禁捕杀它们，有几个英国军官已因为违背这条法律而送了性命。
这些猴子虽然性情温和、容易驯服，受到袭击时却颇具危险性，如果只是受了伤，路易-鲁斯莱先生的说法便再恰当不过：它们会变得与鬣狗或豹子一样凶残可怕。
但是眼下，既然谈不上要对抗这些朗古尔猴，奥德上尉便把步枪放下了。
那么，果真像卡拉加尼宣称的那样，猴群是因为不敢迎战泛滥的疾流，而想利用我们的“漂浮机器”渡过白图瓦河吗？
这倒有可能，很快就会看到了。
“钢铁巨兽”已经驶过河岸，并已触到河床。很快，整列车便与它一起漂游起来。但因为此处的堤岸有一个拐角，河水流速减慢形成了涡流，所以开始时，“蒸汽屋”几乎停下不动了。
猴群越走越近，已经-进了漫过河岸斜坡的不太深的水里。
没有什么敌意。然而猛然间，公猴、母猴、老猴、小猴又是蹦又是跳，相互拉起了手，最后，一起窜上这列像是在等待它们的火车。
几秒钟内，“钢铁巨兽”上面便已聚了十只，每个房子上大约有三十只，总共加起来得一百来只，它们样子快活，亲昵而随便，甚至可以说十分健谈——至少在它们之间，——大概是相互庆祝如此走运便碰到了一艘渡轮，使自己可以继续行程了吧。
“钢铁巨兽”马上进到河里，转向上游，逆流而上。
有一阵儿，邦克斯害怕火车因驭上这些额外的旅客而超重。其实没有关系，猴子们十分聪明地分散开来。有的在车尾，有的在塔上，有的在象脖子处，还有的一直爬到象鼻子尖儿，一点也不害怕鼻子里喷出的蒸汽。我们的塔形房屋的圆顶上也有一些，或蹲或立，或是以爪子倒立，或是用尾巴倒挂，甚至悬到了阳台的游廊下。“蒸汽屋”多亏有设计高超的气箱，才能够保持漂流的路线，也不用担心超载。
奥德上尉与弗克斯兴奋不已，——尤其是那位勤务兵。他差一点就要把“蒸汽屋”献给这群怪相迭出、不拘礼节的动物了。他跟它们说话，和它们握手，用帽子向它们致敬。他会心甘情愿地把车上的所有糖果发散一空，如果不是被这伙猴子惹火的帕拉扎德先生把糖果收起来的话。
“钢铁巨兽”一路艰苦跋涉，四只大脚像船桨一样击打着河水。列车沿斜线向既定的登陆地点漂去。
半小时以后，“钢铁巨兽”近岸了；但是，还没等它完全着陆，这些四脚小丑们便纷纷跳上河岸，雀跃着跑掉了。
“它们本可以说声谢谢嘛！”弗克斯对这些过路旅伴的不客气很是不满，大声喊道。
回答他的是一阵哄笑——勤务兵的指责只获得了这点儿共鸣。