指挥塔里是一片混乱。总荧光屏上显示潜艇的尖头信号几乎没有改变位置，但是坐标图形却有很大变动。
卡特和里德一听到监控信号就转过头来。
“报告长官。”荧光屏上的面孔很紧张。“《海神号》离开航向，他们在2．3象限，b平面发现一个尖头信号。”
里德冲到俯视地图室的窗口。当然，在这个距离，除了明显表现惊慌、全神贯注地弯在图上的那些人头之外，看不到别的什么东西。
卡特涨红了脸。“别跟我讲什么象限不象限。他们在哪儿？”
“在颈静脉里，长官，驶向上腔静脉。”
“在静脉里！”刹那间，卡特自己的静脉令人吃惊地鼓胀起来，明显可见。“他们究竟跑到静脉里去干什么，里德？”他打雷似的说。
里德急忙走到他跟前。“唉，我听到了。”
“他们怎么钻到静脉里去的？”
“我已经命令负责图表的人员设法找到一个动静脉瘘管。这种瘘管不常见，也很难找到。”
“可是那是……”
“是一条小动脉和一条小静脉之间的直接连接的通道。血液从动脉漏到静脉，而……”
“他们以前不知道那儿有瘘管吗？”
“显然是不知道罗。卡特，而……”
“什么？”
“按他们的比例，这可能已经造成了一场大灾难。他们可能已经牺牲了。”
卡特走到一排电视荧光屏前，一拳头按下有关的电钮。“《海神号》有新消息吗？”
“没有，长官。”对方立即回答道。
“那么，跟他们取得联系，伙计，好歹让他们回个话！直接向我报告。”
卡特两手抱胸，一动也不动，待了有进行三、四次呼吸的时间；这段等候的时间是难熬的。有了回话。“《海神号》报告，长官。”
“谢天谢地，到底来了。”卡特喃喃地说。“说说电文内容。”
“他们通过了一个动静脉瘘管，长官。他们回不来，也前进不了。他们请求把他们取出来，长官。”
卡特把两个拳头都捅到桌面上。“不行！真莫名其妙，不行！”
里德说道：“可是，将军，他们是对的。”
卡特抬起头看了看计时器。数字是51。他嘴唇哆嗦着说：“他们有五十一分钟，他们也得在那儿待五十一分钟。等到他们那里那个东西读数为零的时候，我们就把他们取出来，一分钟也不提前，除非使命完成了。”
“但这是毫无希望的。真见鬼。天知道，他们的船已经损坏到什么程度了。我们这是杀害五条人命。”
“或许是这样。他们得冒这个险，我们也得冒这个险，但是将要不折不扣地记录在案：只要数学上还有一丝一毫成功的机会，我们不会半途而废。”
里德目光冷峻连上髭都竖了起来。“将军，你在考虑你的记录。如果他们牺牲了，将军，我将作证说：在毫无希望的情况下，你毫无道理地让他们待在里面。”
“这个风险我也要担。”卡特说：“现在你告诉我——你是医务处的负责人——他们为什么不能动弹了？”
“他们不能顶着逆流穿过瘘管回到动脉。不管你下多少道命令，这在生理上是办不到的。血压变化不受军队管制。”
“他们为什么找不到别的路线？”
“从他们现在的位置到血块的一切路线，都要经过心脏，心脏通道的汹涌急流顷刻之间就会把他们冲得稀巴烂，我们不能冒那个险。”
“我们……”
“我们不能，卡特，不是因为他们生命有危险，尽管那条理由已经足够了。如果船撞碎了，我们是决不能把它全部取出来的，而且最后它的碎片将解除微缩而把宾恩斯弄死。如果我们现在把这些人取出来，我们可以设法从外面给宾恩斯动手术。”
“那是毫无希望的事。”
“不会比我们目前的处境更无希望。”
卡特考虑了一会儿。他平静地说：“里德上校，告诉我——我们能使宾恩斯的心脏停止跳动多长而又不致弄死他？”
里德瞪大眼睛说：“不能很长。”
“那我知道，我问你具体数字。”
“嗯，他在昏迷状态中，而且处于低温冷却下，但考虑到脑部受损的情况，我认为不能超过六十秒钟——最多了。”
卡特说：“《海神号》能在不到六十秒钟的时间内冲过心脏，对不对？”
“我不知道。”
“那么他们就得试试。我们把不可能的因素排除之后，剩下的，哪怕危险，哪怕只有一线希望，就是我们将要去尝试的事了——使心脏停止跳动，会有些什么问题？”
“什么问题也没有。用汉姆莱脱1的话来说‘只要用一柄小小的刀子’就可以办到。真正的诀窍在使它重新跳动。”
1汉姆莱脱是英国戏剧家莎士比亚（1564-1616）同名悲剧中主角的名字。
“我亲爱的上校，那是你的问题和你的责任了。”他看了看计时器，读数是50。”我们在浪费时间。咱们着手进行吧，让你的心脏专家们行动起来，我将向《海神号》上的人员发出指示。”
《海神号》上灯光明亮。迈克尔斯，杜瓦尔和科技服装不整，头发散乱地聚集在格兰特周围。
格兰特说道：“就是这样。我们一靠拢，他们就用电击法使宾恩斯心脏停止跳动；在我们出来的时候再使它起搏。”
“再使它起搏？”迈克尔斯突然大声说道。“他们发疯了吗？宾恩斯的健康情况经不起那个。”
“我猜想，”格兰特说，“他们认为这是使命成功的唯一机会。”
“如果那是唯一的机会，那我们就已经失败了。”
杜瓦尔说：“迈克尔斯，我有过心脏直视手术的经验。这也许是可能的。心脏要比我们想象的坚韧——欧因斯，我们通过心脏得花多少时间？”
欧因斯从气泡室往下瞧，“我刚计算出来，杜瓦尔。如果不耽搁，我们能在五十五秒到五十七秒钟内通过。”
杜瓦尔耸耸肩说：“我们还会有三秒钟富余时间。”
格兰特说：“那我们最好就开始吧。”
欧因斯说：“我们现在就在随着血流漂向心脏。我要把引擎速度调大。反正对这些引擎我也需要检验一下。它那阵子被冲击得真够呛。”
一种减弱了的颤抖声稍稍提高了音调，船在前进的感觉压倒了布朗运动单调而古怪的振动。
“关灯。”欧因斯说。“我在哄着这宝贝赶路的时候，大家最好休息休息。”
灯一关掉，所有的人又都溜到窗前去了——其中甚至包括迈克尔斯。
他们周围的世界完全变了样。仍旧是血的世界。血里仍旧包含着各种渣渣屑屑，各种断片和分子聚合体，包含着血小板和红细胞，但又多么不同啊——多么不同啊……
现在这里是上腔静脉，是来自头部的主要静脉，它的氧气供应被用光了，没有了。红细胞里的氧被耗尽了，现在它里面只有血红蛋白而不是氧化血红蛋白——那种血红蛋白和氧气的发亮的红色结合物。
血红蛋白本身是蓝紫色，但是在船内微缩了的光波的奇特反射下，每个红细胞都发出蓝绿而常常夹杂着紫色的闪光。其它一切都带着这些非氧化红细胞的颜色。
那些血小板在阴影里从船旁滑过去，而船曾有两次在现在象绿色的乳酪，在笨重地一致一缩的白细胞旁边经过，所幸隔着一段距离。
格兰特再次瞧着科技的侧面；这侧面，带着接近崇拜的敬仰心情向上仰着，就象目前这样，而它本身在蓝色暗影中也显得无比神秘。格兰特吉诃德式1地虚幻地想着：她是蓝绿色极光照射下的某个极地的冰后。突然他感到空虚和无限思慕。
1（堂）吉诃德是西班牙作家塞万提斯（1547-1616）所著小说《堂吉诃德》中的主人公。所谓“吉诃德式”的人，是指不切实际，热衷于侠义行为的空想家。
杜瓦尔喃喃地说：“壮丽啊！”——但是现在他看着的不是科拉。
迈克尔斯说：“准备好了吗，欧因斯？我将引导你通过心脏。”
他走到他那些图表前并且打开了头顶上的一盏小灯。这一来，刚才还把《海神号》笼罩在神秘气氛的阴沉的蓝光马上就显得昏暗了。
“欧因斯，”他喊道．“心脏图a－2号。进路。右心房。这图你有吗？”
“我有。”
格兰特问道：“我们已经到心脏了吗？”
“你自己听吧。”迈克尔斯没好气地国答道。“别看，听。”
《海神号》乘员之间是一阵令人窒息的寂静。
他们可以听到这声音——象是远处轰隆的炮声。其实这不过是潜艇甲板有节奏的振动声，缓慢而整齐，但越来越响。传来了沉闷的“砰”声，接着的一声更加沉闷，休止，然后重复，又响了一些，每次都要比以前响一些。
“心脏！”科拉说。“这就是。”
“对了。”迈克尔斯说。“大大地放慢了。”