施了魔法的舌头
——安房直子
这里，有一个孤独的少年。
他穿着又肥又大的白衣服，戴着白帽子，呆呆地坐在店里的柜台前。
他的名字叫洋吉。
就在一星期前，他成了这个餐馆的主人。那是由于根本不希望的、意想不到的不幸——
是的，一星期前，洋吉的父亲去世了。父亲有的东西，应该遗留给儿子，这街角的西餐馆，就成了洋吉的东西。
但可悲的是，父亲的手艺却一点也没有留给他。
他做的煎鸡蛋卷，象压坏的拖鞋。
他做的牛排，象旧抹布。
要说他做的咖喱饭，那只是辣，却一点味道也没有。
他本来不太懂什么是味道。
总之，他年轻，更何况他非常懒。
无论哪家西餐馆，对味道都有秘密，可这座店的味道秘密，洋吉终于没能知道，就跟父亲离别了。
因此，洋吉现在，穿戴着父亲用过的白帽子和白衣服，考虑着今后应该怎么办。
厨房的钟，敲了半夜的十二点。
独自一人呆在暗夜里……但是，洋吉没哭。这一个星期来，他深深知道哭也没用。
许多厨师和仆人，陆续不干了，都没有忘记领取最后的工钱，而且，留下这样分别的话：
“干脆把这店卖了算啦，因为对您来说，实在是太勉强了。”
玻璃门在风中吱吱颤抖。窗户那边，隐约传来枯叶在步行道上舞动的声音。
“啊啊啊，一切都完啦！”
洋吉发出沉重的叹息。
这时，突然后边有这样的声音：
“干吗垂头丧气的？”
洋吉吓一跳。
“是谁？”
他战战兢兢地回过头去，只见一个小人，露出滑稽的脸色，站在那里。
小人白帽子白衣服，也是厨师的打扮。
“你从哪儿来？”
洋吉不住地打量小人。
“我呀，从地下室来。”
小人高声快活地说罢，指着厨房角落进入地下的阶梯。
“噢——”
洋吉大张开嘴，点了点头。他小时候似乎听父亲说过，家里的地下室，住着奇异的小人……于是，他抢先说：
“啊，是吗？这么说，你也要搬到别家的地下室去啦？”
小人蹦地跳上洋吉旁边的椅子，叫道：
“岂有此理！”
那小小的眼睛，显得十分忠实而且认真。
“忘掉故去的主人的恩情，竟然要搬走，真是岂有此理。”
“恩情？”
“是嘛，我呀，在地下室看守了三十年，领到的奖品，是出色的美食呀。”
洋吉“嗯嗯”地点头。这西餐馆的地下室，是食料的仓库。
和土豆、洋葱一起，父亲做的腌制品、熏制品、调味汁、果酱和酒，都在那里藏了好多。
尤其那调味汁和果酱的味道是特别的。
这家西餐馆，连那么席位的东西都考虑周到，受到顾客的好评。而且，这店的味道秘密，父亲象开玩笑一样地讲过：
“家里有一个味道地小人嘛。”
啊，这就是那个味道的小人。
洋吉瞪大眼睛，死死盯着小人。一会儿，心里有点开朗了。
如果能有小人，将来也许会干点什么。
“喏，你能帮助我吗？”
洋吉问。
“嗯嗯，嗯嗯，当然帮助您。”
小人点了几下头后，忽然，用严厉的声音说：
“不过，您懒惰可不行！”
洋吉心里咯噔一声，想道：这家伙，凭你这么小，居然什么都知道。于是，他低下头，结结巴巴地嘟哝道：
“因、因为，我没有爸爸那样漂亮的手艺。”
“喝！您说是手艺？”
“是，是做菜的手艺啊。那恐怕是天生就会的，我怎么练习也不成。”
小人轻蔑地扭过身子。
然后，他慢慢地，象劝告似地讲道：
“怎么样，哥儿？重要的不是手艺，而是舌头哇。厨师凭一条舌头就能成功。”
“舌头？”
“对。吃一口别家的菜，马上就会知道那里面放进了什么。有了这样一枚出色的舌头，那就足够啦。”
“……”
“去世的主人的舌头是出色的。您是他的儿子，肯定也会有好舌头。哎，让我瞧一瞧。”
小人跳上旁边的桌子，看着洋吉的嘴里边。没有办法，洋吉伸出了舌头。小人费了很长时间看完洋吉的舌头。脸色显得十分阴暗。
“唔——这时与众不同的坏舌头。”
小人嘟哝着。洋吉悲哀了。
“那……还是把这店卖掉吧……”
小人猛烈地摇头：
“不，不能那样做。这店的味道消失了是可惜的。”
然后，小人想了一会儿，突然抬起脸，果断地说：
“喏，哥儿，您要能遵守我的规定。我就给您的舌头施上魔法。”
“噢——”
洋吉险些从椅子上滑下来。
“那样的事，能办得到吗？”
“嗯。施乐这魔法，您的舌头会变成顶好的。比去世了的主人的舌头还要出色。”
“哼。”洋吉的眼睛逐渐发亮。
“那，求你办一下！”他喊道。
“那么，您能遵守我的规定吗？”
小人叮问一句。
“是什么规定？”
“从今以后，您要拼命学习爸爸的味道。”
“那太容易啦！”
洋吉答道。
小人点点头，从兜里拿出一片树叶。它又圆又小，很象蔷薇的嫩叶。
“哎，闭上眼，张开嘴。”
洋吉提心吊胆地张开嘴。舌头有点颤抖。
“没什么，用不着害怕。”
说着，小人把树叶轻轻放在洋吉的舌头上。
一瞬间，洋吉觉得凉凉的，好象放上了冰片……小人呜噜呜噜地念起不明意义的咒语。
一会儿，当小人的声音猛地中断的时候，洋吉舌头上的树叶完全消失了。
“好，完成啦！”
小人蹦地从桌上跳下来，接着，把洋吉领到烹调室，尖声说：
“哎，打开那边的锅看看。”
锅台上，滚放着一星期前的咖喱饭的脏锅。
“这是主人做的最后的咖喱饭。您舔一口试试。”
洋吉打开锅盖，轻轻舔了一下粘在锅底已经干了的咖喱饭。
“……”
洋吉直翻眼珠。
“怎样？”
小人笑眯眯地问。洋吉只答了一句：
“了不起的味道！”
实际上，洋吉觉得现在才真正懂得了父亲所做咖喱饭的味道。接着，他正确说出了放进的咖喱饭里的作料：
“姜，蒜，肉桂，丁香，还有……”
“一点不错！”
小人翻了一个筋斗。
“哎，赶紧做一做试试。”
洋吉点点头，急忙动手干起活来。
夜半地西餐馆，充满了咖喱饭的气味。小人哼哼的歌，食器的声音，在热闹地响着。
做好的咖喱饭，小人面孔严肃地尝了，然后点点头，用老师一般的口气说：
“行。这样，您肯定什么都能做得好。那么，您今天晚上充分休息一下，明天到地下室来吧。那里，您爸爸做的食物还有好多。主人的味道是难学的。您那出色的舌头，恐怕也有不容易弄懂的东西。不管怎样，您要拼命学习，成为这店出色的主人吧。”
洋吉点一下头。他想拼命干。
“明天一定要来呀！”
小人叮嘱一句，静静地走回地下室。
第二天。洋吉从长长的睡眠中醒来时，已经将近中午了。
今天的太阳，仍然光辉灿烂。
“啊，真是好早晨。”洋吉嘟哝着。
这样的日子，他真想坐在公园的草地上弹一天吉他。
但在早晨漱口时，他想起那小人的约定。
“地下室吗？哼。”
这样明亮的日子，却要下到那发霉气味的地下室，怎么想也不愿意。因为那里，总是黑黑的，冷飕飕的。
“大白天的，不能到那样的地方去。”
然后，他慢慢地这样想：
（首先，是吃早饭。今天，到别家西餐馆去吃好吃的东西吧。因为这一个星期，没吃到象样儿的东西。）
他一模弄裤兜，大约有五枚一百日元的硬币。
“好，既然要去，就上高级西餐馆。”
洋吉甚至狂妄地系上领带，头上抹满了油。这样，他跳出了店。
在大街上走了一会儿，有条到地下道去的石阶梯。从这儿下去，就是地铁的车站和耀眼的地下街。随着吹上来的风，传来地铁发出“嗡——”的声音。洋吉跑下石阶梯，在地下道一个劲地走。
在水果店兼吃茶店的旁边，有一家大西餐馆。
“是这儿，是这儿。”
洋吉三步并作两步地走进店里。很久以前，洋吉曾和父亲到这里来过。
“咱家是第一流，这儿也是第一流，可这店里还有独特的味道。”