“就这些了，”诺顿德雷最后说。“两份文稿都没有署名，但我想文稿和录像带一起送来，足以证明文稿的真实性。”
读完文稿，室内一片寂寞。似乎没人愿意第一个讲话。好几个人望望克劳福德，他倒在椅子里，脸色阴沉，其他人和他一样，感到绝望。
最后，莱斯利·奇平翰说话了，“嗯，现在我们全弄清楚了。我们一直在想这些家伙想要什么。我们以为他们可能要钱。结果是比钱还重要的东西。”
“比钱重要得多，”布雷斯布里奇接着说。“当然，从金钱的角度来看，损失也是无法估计的，但显然这还不是问题的关键所在。”
耶格望望他们头顶上的挂钟，已经10点55分了。他对奇平翰说。“莱斯，我们要不要插进去播放这新消息？如果我我们动作快一点的话，可以在11点播放，可以使用录像带上斯隆夫人的一些图像。如果别的电视台真的也收到了录像带的话，他们可能随时播放这一内容。”
“那就让他们去干吧，”新闻部主任语气坚定地说。“这是新的情况，球掌握在我们手中，不需要匆忙。我们午夜时播放一个新闻简报，这样就赢得了一个小时的时间，来考虑如何处理这条新闻，更重要的是，我们可以考虑怎样答复——如果有什么答复的话。”
“关于答复，不能有任和疑问，”马戈特·劳埃德—梅森宣布说。“十分明显，我们绝不可能接受那些荒谬的条件。我们肯定不让我们的晚间新闻停播一周。”
“可是，我们不必那样说出来，至少在开始的时候不必那样说，”诺顿德雷指出。“我们可以说，我们正在仔细考虑这些条件，我们过些时候会发表声明的。”
“如果你能原谅我的话，”耶格对他说，“我怀疑这样做恐怕骗不了什么人，更骗不了‘森德罗’的人。我花了很多时问研究过这些人，他们可能是别的什么，但绝不是傻瓜，他们精明得很呢。而且，他们也了解我们的业务情况——例如，全国晚间新闻每晚播放两次，星期六和星期天收看新闻节目的观众人数减少，因此他们表示不需要这两天的晚间新闻节目时间。”“那你建议该怎么办呢？”
“让新闻部处理有关答复的一切事务。这需要策略，而不需要像提到‘荒谬的条件’这样莽撞出错的方法。cba新闻部的设备更好，办事更仔细，对情况也更了解……”看到奇平翰一个暗示，耶格便停住不讲了。
“我基本上同意诺曼的意见，”新闻部主任说，“既然这是我的责任，我想说是的，新闻部应该处理如何答复的事，因为我们的信息更灵通，我们了解来龙去脉，我们已经建立了联系，而且我们的一个出色记者哈里·帕特里奇已在秘鲁，必须和他协商。”
“协商，策略，这就是我们所需要的一切。”马戈特厉声反驳说；当她听到耶格提到她所说的“荒谬的条件”时，脸都红了。“但这里的问题是关系到整个公司的事，需要行政领导作出决断。”
“不对！完全不对！”这几个字是喊出来的。人们调转头来，看见讲话人是克劳福德·斯隆。他不再是坐在椅子上，而是站着，不再是垂头丧气的样子，而是眼睛睁大，满脸通红。他讲话时，情绪激动，有时甚至说不出话来。
“这件事不要公司插手！关于莽撞出错的方法，诺曼讲得很对，我们大家都亲眼目睹了，这是因为公司头头对新闻的判断既缺乏知识，又没有经验。此外，公司的决定已经作出，我们也听见了：不能接受这些条件，不能让新闻节目停播一个星期。我们真的要你来告诉我们这些吗？我们干新闻的这些人难道不是早就知道这一点了呢？是的，我们早知道了，包括我在内。你要把这些话记录在案，劳埃德—梅森夫人。好吧，就这样吧：我知道我们不能停掉cba一周的新闻节目，不能把cba奉送给森德罗控制一周。愿上帝保佑我！——我接受这一切。你有证人在场。”
斯隆停了下来，咽了口唾液，再接着说，“我们所能做的，就是运用我们的技巧，我们的实际知识，来争取时间，目前我们最需要的就是时间。有了时间，再通过哈里·帕特里奇，他是我们从大的希望——也是我把家属弄回来的最大希望。”
斯隆仍然站着，但已经讲完，默不做声了。
没等其他人作出反应，布雷斯布里奇这个很久以前的新闻记者，如今电视网的头面人物，以调解人的语气说：“现在这样的时刻对每一个人来说，都是一个为难的时刻，容易动感情，情堵紧张，脾气急躁。今晚有的话可以说得更加客气一点，也许应当说得客气一点。”他对电视网总裁说。“结论是一致的，马戈特，我想这里提出的一种观点也是值得考虑的。记住——正如克劳夫所明确表示的那样——你的最终决断已被理解和接受。关于这一点似乎没有任何问题。”
马戈特已经保住了面子，得到了下台阶的梯子，她犹豫了一下便表示赞同。“很好。”她告诉奇平翰说，“在这一基础仁，你可以作出一个临时的、策略性的答复。”
“谢谢你，”新闻部主任说。“我们能否澄清一件事？”
“什么事？”
“我们一致同意的最终决定得暂时保密。”
“我想可以。但你最好请在场的每一个人认可一下。不管怎么说，有情况及时告诉我。”
其他人都在专心倾听他们的谈话。奇平翰面对大家问道：“我能否请大家认可一下？”
大家纷纷表示同意保密。与此同时，马戈特已经离开放像室走了。
奇平翰回到自己的办公室已是夜里11点25分了。11点半，他收到了路透社发自秘鲁首都利马的电讯稿，内容是有关森德罗对cba电视网的要求。稍过片刻，美联社发自华盛顿的电讯稿也到了，内容更详尽，全文报道了“光明时刻已经到来”这一文件。
在随后的15分钟里，abc，nbc和cbs全都播送了简要新闻，其中还有杰西卡录像带上的部分内容。这些电视网还保证在第二天的新闻节目中进行更详细的报导，有必要时播送更多的简要新闻。而cnn电视台恰好在播送新闻节目，他们就把这一内容插进去播送，比所有的电视合都抢先一步。
奇平翰根据他原来的决定，按兵不动，不打乱正在播送的节目，但准备在午夜时播出一份经过精心准备的新闻简报，现在正在草拟这份简报。
11点45分，他离开办公室前往马蹄形办公室。
“我们只是照本宣读，”耶格告诉奇平翰说，“根本不附cba的反应。我们估计将会有很多时间去考虑如何作出反应——不管你作出什么样的反应。顺便说一句，包括《时代》杂志和《邮报》在内的所有人，都不停地打电话来询问我们的反应。我们都告诉他们说，我们目前没有反应，只是在考虑这一问题。”奇平翰点头表示赞同。‘好。’耶格朝着坐在马蹄形控制台对面的卡尔·欧文斯的方向做了个手势说，“他倒有个主意，关于可能如何作出的反应的间题。”
“我倒想听听。”
“森德罗的文件告诉我们，用来代替我台全国晚间新闻节目的五盘录像带将被送到cba——第一盘将于下周四送到，其余的逐日送到。这些带子和我们今晚看的斯隆夫人的带子不同，他们显然只会送给cba电视网。”
“这些我知道。”奇平翰说。
当欧文斯按照自己的语速，泰然自若地继续往下讲时，耶格不禁微微一笑。欧文斯说，“我要提的建议是，我们继续推迟公开cba的反应，一直推迟到下星期二，除了在星期一宣布我们第二天将发表一个通告以保持大家的兴趣。然后，到了星期二，我们的通告是：在我们星期四收到答应送来的录像带之前，无可奉告，等到我们收到录像带以后，再公开我们的决定。”“这对我们有什么好处？”
“这样，我们可以拖到星期四，离现在有6天时间。到那时，假设森德罗的带子送来了。”
“好厂，带子送来了，下面怎么办？”
“我们把带子放进保险箱，谁也看不到，然后马上播送消息——打断正在播送的节目，这样常常会引起大的轰动——就说我们已经收到了录像带，但带子有毛病。这一定是在路上损坏的：带子上的大部分内容都给抹掉了。我们曾设法播放录像带，然后想修复它，但无法修复。除了在电视上播放这一通告外，还要把这一信息送给报刊和电台，以确保这一消息能在秘鲁反复播送，使森德罗得到这一反馈的信息。”
“我懂了，”奇平翰说。“但是还请你讲下去。”
“森德罗一伙人无法断定我们是否在撒谎。他们只知道——正如我们所知道的那样——这类事是可能发生的。所以，他们可能将信将疑，但还会再送一盘录像带来，这又要拖延好几天……”
奇平翰接下去替他把话说完。“——这将意味着我们不可能在他们规定的日期开始播放他们的录像带。”
“完全正确。”
耶格接着说，“莱斯，我想卡尔最后也是这样考虑的。如果这个办法行得通的话，而且很可能行得通。你认为怎么样？”
奇平翰说：“我认为这个主意妙极了。我感到高兴的是，我们又能继续播送新闻节目了。”
在cba内部，那些向奇平翰保证保守秘密的人似乎都信守诺言，他们没有泄漏拒绝接受森德罗提出的条件这一最终决定。事实上，唯一违反自己诺言的是马戈特·劳埃德—梅森。她在星期天晚上通过电话，把前一天夜里的会上所发生的一切都告诉了西奥多·埃利奥特。
毫无疑阿，马戈特可以争辩说，她把情况告诉格洛班尼克公司的头头是正确的。但不幸的是，不管她这样做是否正确，她的行动为带来严重后果的泄密事件铺平了道路。