第二天我到达贝克街的时候，房间是空的，福尔摩斯还没有回来。女房东告诉我说，早上八点刚过，福尔摩斯就出去了。于是，我在壁炉旁边坐下，决定等他回来，尽管不知道他什么时候回来，可是对于要调查的这件事情我已经很感兴趣了。虽然在这个案子里，没有我之前记录的案子里的那种残忍、血腥或者复杂，可是它的特殊意义以及被牵扯进去的人的身份和地位，却也使得它显得特别吸引人。不仅是因为这些，包括福尔摩斯调查时所表现出来的机警和推理时的井井有条、不慌不忙，以及解决难题的那种迅速而精细的方法，都是值得我学习和研究的，而且我也很喜欢这种感觉。在福尔摩斯所做过的事情中，都是以成功而告终的，对于这一点，我已司空见惯了。因此，很难想象出他有一天也会遇到失败。
大约四点钟时，一个喝得醉醺醺的马夫闯了进来。他看上去很邋遢，留着络腮胡子，面红耳赤，衣服也破旧不堪。尽管我很已经习惯于我朋友的那种高超的化装术，但是要我肯定眼前的这个人就是他，还是要费很大功夫的。他冲我点了点头，算是打招呼。不到五分钟，他就像原来一样，穿着花呢衣服站在我面前，一副风度翩翩的样子。只见他把手插在衣袋里，在壁炉前舒展双腿，恣意地笑着。
"噢，是吗？"他喊道，忽然喉咙被呛住了，接着又笑了起来，直到笑得软弱无力地躺在了椅子上。
"怎么了？"
"太有意思了。我敢说你肯定猜不出来我早上干什么去了，我会有什么收获。"
"我猜不到。也许你一直在注意观察艾琳·爱德勒小姐的生活习惯，或者还观察了她的房子。"
"完全正确，可结果很不一般。不过我愿意把这件事告诉你。今天刚过八点我就离开了住所，把自己打扮成一个失业马夫的模样。那些马夫之间感情很好，他们互相同情，兴趣相投。如果你走进了他们中间，就会知道你想知道的一切。我很快就找到了卜利翁尼府第。那座别墅很小巧，后面是一个花园。这别墅是一座两层楼，朝向马路。门上挂着洽伯锁。右边的客厅很宽敞，里面装修豪华，窗户几乎落地，然而那些可笑的英国窗闩连小孩都能打开。这一切都很普通，唯一引起我注意的就是从那个马房的房顶可以通过窗户进入过道。我围着别墅转了一圈，仔细观察了一番，可是没有什么地方能引起我的兴趣。
"后来我沿街道走了下去，果然不出我所料，在花园外面不远处有个小马棚。我和那些马夫一起洗马，作为回报，他们给了我两便士、一杯混合酒、两烟斗装得满满的板烟丝，而且还告诉了我一些关于那个女人的事，而这些正是我最想知道的。不仅仅是关于那个女人，他们还跟我讲了住在附近的其他七八个人的情况，尽管这些对我没什么用处，我也没兴趣听，可还是不得不听下去。"
"那么艾琳·爱德勒呢？"我问道。
"噢，她魅力无穷，那一带几乎所有的男人都拜倒在她的石榴裙下。也许可以说她是世界上最美丽的女人了，在塞彭泰恩大街马房，所有的人都是这么说的。她的生活很平静，只是在舞台上唱唱歌。每天早上九点出去，晚上五点回来。生活简单而有规律。跟她交往的男人只有一个，关系很密切。那个男人的皮肤很黑，体格健壮，富有年轻人的气息。他一般每天来看她两次，偶尔是一次，但这是最少的。他叫戈弗雷·诺顿，住在坦普尔。你知道一个作为心腹的马车夫对你有什么好处吗？这些马车夫给他赶车至少也有十几次了，把他从塞彭泰恩大街马房送回到家里，对他的事情几乎无所不知。听完了他们所说的一切后，我就在卜利翁尼府第附近慢慢地走来走去，考虑下一步的行动计划。
"那个叫戈弗雷·诺顿的男人是这件事情的核心所在，他是做律师的，这个职业听起来对我们不利。也不知道他和那个女人到底是什么关系？他总是来找她想要干什么？那个女人是委托这个律师做什么呢，还是私交朋友，或者是情侣？如果那个律师是受那个女人委托办理事情的，那么照片现在大概已经在那律师的手里了。如果他们是情人的关系，那么那女人就应该不会把照片交给他。对于这个问题的解答将决定我们是继续在卜利翁尼府第的调查工作，还是改变重点去调查那位先生在坦普尔的住所。这一点非常关键，我们一定要做好决策，因为我们的调查范围将会扩大。我担心你会厌烦这些琐碎小事，但是如果你要全面了解真实的情况，就必须了解我现在所面临的一些困难。"
"我正在认真听着呢，"我答道。
"当我还在权衡这件事的利害得失时，突然看见一辆双轮马车到了卜利翁尼府第门前，一个绅士从车上跳了下来。这人长得很帅气，皮肤黝黑，鹰钩鼻子，留着络腮胡子——很明显，他就是马车夫所说的那个律师了。他看上去火急火燎的，大声地冲车夫喊，要车夫在原地等他。当他和开门的女仆擦身而过时，连一个礼节性的招呼都不打，一副毫无拘束的神态。
他在屋里逗留了大约半个小时。透过客厅的窗户，我可以看到他不停地走来走去，显得很紧张，一边走一边在说着什么，很兴奋。不过我没有看见那个女人。之后那男人就走了出来，看样子比进去的时候还要慌张。在上车的时候，他从口袋里掏出一块金表，看了看时间然后喊道，"快，一定要尽快，先到摄政街格罗斯·汉基旅馆，然后到埃奇韦尔路圣莫尼卡教堂。如果你能在半个小时之内到达，我赏给你半个畿尼。"他们转眼间就离开了。正当我还在想是不是要跟上去时，突然从小巷里来了一辆四轮马车，是很小巧精致的那种。那马车夫只扣了上衣扣子的一半，领带放在耳边，歪歪斜斜的，马匹挽具上所有金属箍头都从带扣中突出来。还没等车完全停稳，一个女人就急着冲进车里。在她上车的一刹那，我瞥见了她，虽然只是一眼，可是我看得出来，她的容貌的确让男人为之倾倒。"
"约翰，去圣莫尼卡教堂，她喊道，"我将会奖赏给你半个金镑，作为你在二十分钟之内到达那里的奖励。"华生，这可是一个不容错过的机会啊。我正在权衡是赶上去呢，还是趴在车的后面，这时一辆出租马车从那条街上经过。对于我能出得起的车费，车夫看了半天。在他还没有想好是不是值得拉我这一趟活的时候，我抓紧时间跳进了车里。"圣莫尼卡教堂，"我说，"如果你在二十分钟之内赶到，我给你半个金镑。"当时是十一点三十五分，接下来要发生的事情就很明显了。
我的马车被赶得像飞起来一样，这是我未曾体验过的，不过在我到达的时候，那个女人和那个律师还是比我先到了那里。两骑马因为跑得太快而累得在那里喘着粗气。我付了车钱后就急忙走进了教堂。教堂里只有三个人，我要追踪的那个女人，跟那个女人有着特殊关系的那个律师，还有一个牧师，此外没有其他人。他们三个人站在圣坛的前面，围成一个圈子。我就像是一个偶尔溜达到教堂里来的游手好闲的人一样，百无聊赖地顺着过道走下去。围绕着圣坛的三个人突然都转过头来看着我，这使我感到很惊奇。戈弗雷·诺顿拼命向我跑来。
"感谢上帝，太好了！"他喊道，"你来了就好办了。来！来！""你要干什么，先生，"我问道，"你要干什么？""过来，老兄，过来，只需要你的三分钟时间，我们就会使这件事情合法了。"我几乎是被拖到圣坛上去的。在我还没弄清楚站在什么地方以前，我发现自己正喃喃地对我耳边低得都听不清的话语做出答复，为我一无所知的事情作证。简单地说就是我为那个未婚的女人和那个单身的律师的结合，做见证人。很快，这件事就办完了。然后那男人在这一边对我说谢谢，那女人在我另一边对我说谢谢，而牧师则在我对面对我的配合表示感谢。我想这恐怕是我有生以来碰到的最荒唐的事情吧。刚才我就在想这事，一想到它，我就忍不住笑。看起来她们结婚的程序并不完全合法，因为没有其他的人出席见证。而牧师也不能给她们证婚，所以我的出现避免了新郎在大喜的日子里跑到大街上去找一个陌生人为自己的婚姻做见证人。作为答谢，新娘给了我一个金镑。我打算把它拴在表链上戴着，让我记住这次遇到的怪事。"
"这件事真的出乎我们的预料，"我说道，"接下来怎么样了呢？"
"嗨，我觉得有些事情在严重地威胁着我的计划，看来他们两个就要马上离开这里，因此我必须迅速而正确地做出判断。在教堂的门口，他们各回各的住处去了。他坐车回坦普尔，而她则回到自己的房子那里去了。"我和以前一样，五点钟坐车到公园去"。他们分别的时候，她说的话我能听到的就是这些了。然后他们向着不同的方向离开了教堂，我也离开去为自己做下一步的计划。"
"你做了什么准备？"
"一些卤牛肉和一杯啤酒，"他揿了一下电铃答道，"我一直在忙，没工夫想到要去吃点东西，今天晚上可能要更忙。哎，对了，我希望你可以帮我一件事。"
"我很乐意。"
"你不怕我们有的地方会犯法吗？"
"一点都不怕。"
"如果万一被逮捕了呢？你也不怕吗？"
"我什么都不怕，只要我们所做的都是为了一个伟大的目标。"
"是的，这个目标的确是非常高尚的。"
"所以我要在你身边，给予你必要帮助。"
"我早就知道你会这样。"
"那么你打算怎么办呢？"
"等一会儿特纳太太端来盘子，我就告诉你。现在，"他接过房东太太端来的简单食品，看起来的确很饿，边吃边说道，"看来跟你说这事时必须要同时吃东西了，因为我们确实没时间了。马上就要五点了，两个小时之内我们一定要赶到我们的目的地，也就是那个女人的住处。艾琳小姐，不，应该叫夫人了，她回来的时候应该是七点。我们必须在卜利翁尼府第找到她。"
"然后干什么？"
"这之后的事情就交给我吧。对于可能发生的事情我早有准备。只是有一点特别要注意，那就是，无论如何，你都不要插手。你明白吗？"
"我什么都不做吗？"
"什么事你都不用管。可能一会儿会发生一些不愉快的事情，但不管怎样，你都不要插手。等我被他们送进了屋子里，这些所谓的不愉快就都结束了。大概四五分钟后，有人会把客厅处的门窗打开。你就在紧挨着窗口的地方等着。"
"好的。"
"你一定要密切注视着我，我会保证让你一直能看得到我。"
"好吧。"
"当我这样举起手时，你把我交给你的东西扔到屋子里，在你扔的时候，还要大喊"着火了"。你明白了吗？"
"完全明白。"
"其实没什么大不了的，"他从口袋里掏出一只长长的卷筒，那东西看起来有点像雪茄烟，"这是一只管子工用的普通烟火筒，两头都可以打开，自己就能燃烧。我需要你去做的就是管好这个东西。当听到你大声喊着火了后，一定会有很多人赶过来救火。到时你走到街道的另一头，我在十分钟内去找你，跟你会合。你听懂了吧？"
"对于将要发生的事我不用管；我应该站在窗户旁边；始终注视着你的行动；接到你给我的信号后把这东西扔进窗户里；大喊着火了；然后就跑到街道的另一头等着你来找我。"
"完全正确。"
"那好吧，我会完成得很好。"