“公覆最适合了。”夏侯惇说。
“黄盖吗？……他不是东吴出身的吧？”曹操总算打开双臂。
“是零陵郡泉陵县出身。”
夏侯惇回答。泉陵靠近现在湖南省南部和广西区境，在湘水和潇水合流的那一带，离孙权的出身地吴郡很远。周瑜称将士为兵“长江的健儿”，其实流经黄盖出身地的湘水注入洞庭湖，并不包含在长江圈中。
孙权之父孙坚被任命为长沙太守时，带着靠近长沙的零陵出身的黄盖随行。虽然自先代就有主从关系，但渊源并不深。到了孙权这一代，周瑜、鲁肃等黄盖眼中的年轻小伙子受到重用。就派阀而言，黄盖被视为隶属于张昭。他们都已有年岁，凡事比较慎重，孙权多少会回避他们。此次有关曹操的问题，孙权亦屏弃他们的主和论。曹操方面调查得知黄盖心有不平，曾经煽诱他做内应，多少有点反应。
“此人似乎容易激动。”曹丕说。
“不令他激动，就不能让他做出窝里反的激烈行动。”曹操说着，抬头仰望天空。
“派利落一点的人去监视他。他也有可能佯降。”曹丕说。
佯降，就是诈降，表面假装投降，其实是“接近攻击”的手段，以往的战争经常使用。
“船队何时完成集结？”
曹操回头问夏侯惇。
“大概还要两天。”夏侯惇回答。
“太慢了!……对方的兵力已经部署好了。”
只有左右的人在时，曹操不再掩饰情绪，他已经急躁起来了。
“没想到装卸石头这么费工夫。”
夏侯惇说。对他的答复，曹操不加理会。
长江自江陵流往洞庭湖，几乎是直线南流，至岳阳改走东北向，流至赤壁，中间一段大弯曲。曹操看着地图，命令道：“军队走华容道。”
江陵和赤壁的纬度大略相同，中间有华容道连接，路程需时三天。如果乘船走长江，虽然顺流仍需五天。
曹操心想：这样可以让军队休息两天。
诸葛孔明透过间谍得知此事。
“北方的人不知道在船上也能休息。”孔明笑道。
曹操军的兵粮采取就地筹措的原则，因此江陵的船几乎都是空着出航，但出了江陵之后才发现船速极为缓慢。原先还怀疑是不是荆州的船夫故意怠慢，盘问之下，船夫回答是：“船太轻，船速当然慢。因为要载军队才禀报说五天可到。但是空船就不同了，像这种情况还要再三天才能到。”
要使船变重，必须在油口靠岸装载石头。曹操军完全不谙水战。
“为什么不早说呢!”
曹操军的将官斥责船夫。但操船的人全部是投降的荆州人，他们只依照命令行事，即使觉得命令不对劲，也不会向上层反映，他们可不愿多管闲事。
载了石头的船，不先卸下石头，就无法载兵。因此，进度比预期的落后。孙权的船队已经透过斥堠，得知曹操军逼近的消息。
“已经有三分之二的船只可以载兵了，要不要命令船队张帆出击？”曹丕建议。
“不，从坡上滚下来的石头要愈大愈好。”曹操摇头道。
五
被劝诱当内应的黄盖，立刻将此事报告周瑜。周瑜随即与赞军校尉鲁肃商谈，此事当如何处理，必须仰赖参谋的判断。
“这是好机会。”
鲁肃如此判断。他希望借佯降掌握胜利的契机。周瑜也赞成，但附加一句：“对象是曹操，想必对佯降有所警戒，这老贼用普通办法可对付不了。”
鲁肃和周瑜分手后，走马至刘备营舍，去会见孔明。
“来谈佯降作战的事吗？”
孔明看着鲁肃的脸，突然这么问。鲁肃听了，刹那间脸都发白了。因为黄盖说曹操劝诱他的事，他极度保密，没让任何幕僚知道。为什么孔明会知道呢？而孔明知道则意味着别人也可能知道。
“放心吧。”孔明微笑道，“在下是从曹操身边得知的。我方阵营应该没有别人知道。”
“吓坏我了！……”鲁肃擦拭额头的汗。
孔明的情报探索触角伸至曹操身边，是依赖徐季浮屠集团这条线。他们当中也有人负责处理尸体。曹操方面因疫病而毙命的将兵人数，孔明或许比曹操知道得更正确。
在堆积如山的尸体旁边，曹操军的将领有如此的对话：
“怎么办？说不定明天就轮到我们了。战争到底什么时才会结束？”
“再忍耐一下，丞相有必胜妙计。”
“这就好……”
“有件事不要张扬出去，丞相打了一根尖锐的桩子到东吴阵营内里……只要一拉……嘿!嘿……对方的阵营就整个翻倒了，战争也就结束啦!……”
“真的吗？”
“当然是真的。不要告诉别人!……那根桩就是敌方一名大将，被我们诱降了。……不行、不行，这个将军的名字不能说……只能告诉你是零陵出身的人。……不行、不行，不能再透露什么了。……嘿!嘿!嘿……”
对他们来说，被叫来埋葬尸体的人，不能算是人，和附近的草木没什么两样。然而，这些人当中，有怀着人类最纤细感情的信徒在。他们有信仰的指导者，透过这批人，情报传至孔明耳中。孔明的人格受到他们的信赖，他们认为孔明为改善俗世而在努力。
鲁肃太过震惊，根本无心询问孔明此情报的出处。和孔明一起从荆州前来柴桑的期间，他对孔明甚为倾心，因此今天才会找他商谈。
“要是被察觉佯降，公覆性命就不保了。”鲁肃说。
“曹公当然会怀疑是否佯降，但是，乌林的阵营应该谁都希望他是真正的内应。”
“那我们该怎么办？”
“时间紧迫，传话到敌方那方，说公覆阁下在东吴阵营遭到孤立，而且蒙受屈辱。”
“那是制造谣言？”
“必须比谣言还要逼真。”
“孔明先生有腹案？”
“在下尽力而为。”
孔明说着，缓缓点头。鲁肃并没有再进一步追问。
“在下衷心希望两方的结盟能一直持续下去，我们的关系也能如此不变。”
鲁肃边说边站起身子。刚好突然下起雨来，慢慢地越下越大。
“天气真巧。”
“这种雨？”
鲁肃问，但只见孔明轻轻点头，就不再说话。
鲁肃回到行辕，看到周瑜和程普隔着桌子对坐。除了重臣会议上，不曾看过他们两人同席过。二人不和是众所皆知的事。
“有什么好惊讶的？我们两人交谈真的那么稀罕吗？”
程普说话时似乎尽量不愿动他那厚嘴唇，只看到嘴唇上头的白色胡须微微地动着。
“不……”
鲁肃一屁股坐在摆放弓箭的箱子上。他露出吃惊的神色，毋宁是因为看到周瑜难看的脸色。
“公瑾，没睡吗？昨晚？”鲁肃问。
“不只公瑾，我也没睡。……咱们的命运就要在这儿决定了……我们决定让公覆殉国。”程普说。
“还是要这么做？”
“这么做”是指假装投降、诱敌上当一事。黄盖当然要有死的准备。
“给曹操的降状，我已经替公覆草拟好了。……他虽然也写一手好文章，不过大概无法这么写吧。……以江东六郡和山越的三万兵卒，去抵挡曹公的中原百万大军，无异于疯狂，在下不愿为此疯狂的行径殉死。这是无谓之死。……”
周瑜背诵自己捉刀的“乞降书”。
“这是大作，赞军校尉不妨一读，但切毋外传。事况紧急，已经教密使送去，现在可能送到曹操手上了。”
程普晃了一下肩头。
“子敬啊!”周瑜叫鲁肃的字，“咱们三人可是搭在同一条船上，浮沉都在一块儿。……现在搞什么不和，不有点奇怪吗？”
“是啊……”鲁肃说。
“刚刚公覆的侄儿来过。我告诉他乞降书写着要带领数十艘艨冲和斗舰去投降，为和其他船只有所区别，船上盖着红色幕布。正当要叫人去搜集枝柴的，没想到这阵雨……天不助我也!”
程普仰望天窗。本来打算搜集干草的枯柴，淋上鱼膏，用红色幕布遮盖起来，等到快接近敌方时再点火燃烧，冲往敌方船队。但是，没想到最重要的燃料却教这场雨给淋湿了。
“只有延期了……还有机会的。”鲁肃说。
“乞降书上头写说明天要行动。”
周瑜说着，叹起气来。
“明天，太赶了……”
鲁肃也叹气。孔明要传黄盖如何不满的谣言到曹操那边，明天也真是太赶了。
就在这时候响起敲门声。周瑜站起来，打开门。
“哦!他就是刚才那位公覆的侄子。”
似乎还是未满二十岁的小伙子，带着一脸兴奋的神色走进来。他平日就当黄盖的差使。
“有干草枯柴了!一大堆!……孔明先生的军营幕下放了一大堆!……而且是干的……”
年轻人太兴奋了，连报告都说不清楚。不过，听得出他说孔明那边有一大堆没淋湿的干草枯柴。
鲁肃想起刚才听到雨声时，孔明喃喃说了一句“天气真巧”，不觉点起头来。
六
阴历十一月，天气已经寒冷了。
赤壁的联军和乌林的曹操军，两方都造起高耸的瞭望台，观察敌方状况。虽然对岸在视野之内，但肉眼分辨不出人的动作。望远镜还得到一千数百年后才会出现。
昨天的雨居然停了。从清晨开始，江中偶尔出现两方的侦察船。
“看到红色幕布的船了。”察船返回报告。
“哦!大清早？”曹操露出喜色。
“那人果真要投降？”夏侯惇问话带着提醒的味道。
“应该没错，红色幕布的船一大早就出现了。据报告超过二十艘。”曹操回答。
“但愿如丞相所说的，最好不是佯降。”
“如果是佯降，目的可能想烧我们的船队。不过，昨天的雨一直下到晚上，木柴也全淋湿了。弄干木柴也要过中午才行。这批船一大早就出来了，我看上面不曾堆放有枯柴。……而且，黄盖这家伙好像真的在东吴阵营无立足之地了。”曹操说。
“但愿如丞相所言。”
夏侯惇露出若有所悟的表情。然而，年轻的曹丕却说：“也许早上故意露那些船给我们看，中午以后就回去载干柴，船只那么多，轮流回去，我们也看不出来。”
曹操严肃地盯着儿子的脸，然后呼叫幕僚，命令道：“如果江中盖红布的那批船中，有船回岸的话，一定要来报告。确实将这个命令传达给侦察船。”
而且，曹操还严令每隔一刻报告一次。
过了正午，曹操方面确定盖红幕布的船只没有一艘回过岸。
盖红幕布的船只，如同黄盖乞降书上所写的，是用皮革覆住船体的装甲兵船，也就是所谓的艨冲和斗舰。每一艘船头都尖尖的，看起来相当凶猛。
“他们会不会正在布下面晒木柴。”
说这话的人是曹丕。
“你这家伙……”曹操瞪着儿子，说道，“作战不能一疑再疑，这样就够了。想想，艨冲那么细长，哪有那么大的地方晒木柴？”
正午约过十刻，原本零落分散的红幕布船只慢慢开始聚集起来。
当时一日分成百刻，昼夜各有五十刻，一刻约略比十五分钟稍短。正午约过十刻，大概就在下午两点半至三点左右。
曹操阵营渐渐喧嚷起来。
“黄盖来投降了!”
这是军事机密，理应极为隐秘，但不知什么时候大家连要来投降的敌将名字都知道了。
“敌人要崩溃了，准没错!”
“敌人快逃啰!我们得赶紧追!”
曹操阵营已感染了胜利的气氛。
然而，站在瞭望台上的曹操，却发觉张挂红色幕布的船群正往停泊在乌林的兵船队的上风处靠拢，曹操脸色大变。
“嘿!它们打算围向上风处!……我猜的果然没错。……”站在曹操背后的长子曹丕，用不太有起伏的声调说道。
曹操紧紧抓住瞭望台的栏杆，简直就快抓碎了。
“好在我们的军船上没载多少士兵，算是不幸中的大幸。”曹丕似乎在自言自语。
曹操军将兵中很多是北方人，大多不喜欢搭船。由江陵往赤壁，大部分走陆路。因此，船上不得不堆载石头。
说起来也难怪，长江有很多地方风浪如同海上一般汹涌。所谓“南船北马”，南方人习惯坐船，在船上怡然自得，但北方人一搭上船就整个人晕头转向。曹操方面心想采取陆路比较轻松，提早到达的两天时间，正好可以好好休息。
乌林岸边虽然停泊有大批船队，但将兵几乎都已上陆。对曹操来说，庞大的船队正是从山坡上滚下来的巨石，愈大愈好，所以船只不能分散。
曹操方面将船和船之间用绳索或铁链捆绑，不知谁看到这种景象时，脱口说出“水上长城”这句形容词。事实上，这正是构筑长城防患敌人的地道北方人想法。
“切断绳索!松开铁链!”曹操张口大叫。
已经太迟了。东风正强烈地吹着。
黄盖的船群对准连锁在一起的曹操兵船队最迎风的地方，用来火攻的船一旦放火，就陆续往那个地方突进，在碰击的刹那之前，操舵手已跃身跳入水中。黄盖的船队也安排了拯救这些人的船只。
火势很快蔓延开来，一艘接一艘。
“原来红幕布的敌船在江中逗留那么久，是等我方被雨淋湿的船干啊!……中计了！”
曹丕若无其事地用手掌挡着强光，注视着正在蔓延开来的火焰。
曹操在未下瞭望台的阶梯时，已经高喊“撤退!”
“要走哪一条路？”
夏侯惇大声问道，因为四周已经哄成一团。
“看来只能走华容道。”
曹操闭起眼睛。这是十余万大军才刚通过的道路，路面已被十余万的大军和辎重车压坏，加上昨晚的雨，势必泥泞不堪，但是也只能走这条路了。
“孩儿此次负责殿后，虽然费工夫，但也沿路把路面修好了。孩儿命令士兵用枯草、木柴填埋坑洞，应该连马都可以通行。因为修补道路，延误到达时间，还被父亲责备呢。”曹丕说。
“你……”
曹操话到一半就打住了。从江陵往赤壁移师，曹丕负责殿后，因为迟到，被曹操狠狠骂了一顿。那时候这孩子一句话也没提及修道路的事。
为什么要边来边修路呢？——曹操本想这么问，但想想又作罢。
——反正会撤退，孩儿是预先准备。……
曹丕可能会如此回答。这是曹操不想听的话。曹操用有生以来最严厉的眼神瞪着儿子。
此时，曹丕仅二十二岁。而曹操五十四岁、刘备四十八岁、关羽四十七岁、张飞四十一岁、鲁肃三十七岁、周瑜三十四岁、诸葛孔明二十八岁、孙权二十七岁。夏侯惇和程普的年龄不详，大概超过五十岁吧？
由于风势的吹煽，烧船的火已蔓延到陆上的营舍。
“敌人来袭!”
情况已经够危急了，现在又加上敌人来袭，还真令人无法相信真有这一回事。
孙权与刘备联军的船队已经离开赤壁岸边，正以掩盖长江之势直逼乌林江岸。
“赶快撤退!”
曹操跨在马上，腋下夹着长矛，仰头看天空，只见燃烧船只和营舍所生的浓浓黑烟遮掉了大半天空。