一
在樊口的刘备很快就获知已经与东吴结盟了，因为孔明透过徐季集团派遣特使急速通报。
任何行动都附带着判断，纵令是反射性的行动，也凭借着无意识的判断。想采取更好的行动，就必须做更好的判断。因此，需要很多判断的材料。这是孔明的一贯见解，他最重视获取情报和传递情报。
樊口位于现在湖北省鄂州市附近，对岸是黄冈县。
刘备接获消息，并没有告知任何人，假装自己也不知道情况，只是在等待孔明传来吉报。
“为将者，必须知道一些士兵所不知道的事情。”
这也是孔明对刘备说的。其实回顾以往，刘备在实战中已经力行过这句话了。孔明加以整理，赋予理论，以求将来发挥效用。
刘备每天都派遣侦察兵打探长江的情况。从上游而下的是曹操军，自下游往上的则是孙权军。侦察兵又称“斥堠”，通常选择视力好、注意力强的人担任。
观察下游的斥堠传来急报：“有船队逆流而来。”
这一地域的长江非常宽广，如同茫茫大洋，下游来的船只看不出是在逆流。
负责打探的斥堠又报告说：“来者是周瑜的船队。”
刘备已经知道周瑜和程普各自为左、右督军统率兵船，鲁肃则为赞军校尉，已经自柴桑出发，兵力共三万。周瑜原本要求五万精锐，但孙权说：“没办法立即召集五万，现在已经有三万了，而且船粮、战具都齐备。我随后再增补。与敌方交会时，如果敌方兵力超乎原先所预料的话，你大可班师折回，我会亲自和老贼孟德决一胜负。”
斥堠并未向刘备报告船只的数目，只说正在计算当中，然而刘备早已知道了。
“对了，应该派人去慰劳。”
刘备说。他事先已经安排好此事，使者要带去慰劳的物品也已经准备好了。
没想到刘备的使者居然吃了闭门羹。理由是：“军务繁忙，无法离开岗位。不过，如果豫州牧亲自上门就另当别论。”
使者因此没被接见。
“混账的东西!”张飞扬动髯髭，吐了一口口水。
周瑜言下之意是，豫州牧刘备亲自迎接，他才会晤面。
“真是无礼!”关羽也握着长须说道。
“据说公瑾和讨逆将军(孙策)同岁。”刘备说。
“乳臭未干，居然……”张飞用手背擦嘴，可能吐出来的口水沾在嘴边吧。
“乳臭未干？……已经三十四了。”刘备笑道。
周瑜是庐江郡舒县名门出身。祖父之兄周景由豫州刺史晋升至太尉，伯父周忠也当过太尉。周景当豫州刺史期间，功曹(县的下级官吏)乔玄告发高级官僚羊昌的恶行，周景秉公处分，一举名闻天下。因为羊昌背后有实力者、披靡一世的外戚梁冀撑腰，不畏权势的周景、特别是下级官吏乔玄，受到世人的赞扬。
乔玄日后历任度辽将军、河南尹(洛阳首长)，再升至太尉。乔玄也是人相鉴定名家，曾对年轻时候的曹操说了一段著名的话：“在下阅人无数，却不曾看过像阁下这样的人物。请多珍惜长才。在下已经老迈，万一有三长两短，请照顾在下的妻小。阁下尚未有名气，不妨与子将(许劭)交往。”
许劭在每月初一举行天下人物评鉴会，世称“月旦评”，颇受人信赖。和他交往的人物，通常会被认为是了不得的人。
乔玄于光和六年(183年)，七十五岁时去世。其子乔羽担任任城之相，后因董卓之乱而隐居于庐江郡的皖县。乔羽有两个女儿，都是绝世美女，即著名的“二乔”。建安三年(198年)，孙策为攻击荆州，在庐江举兵，进入皖县时，获得传闻中的二乔。孙策娶姐姐为妻，担任中护军的周瑜则娶妹妹。
曹操此番降服荆州，追赶刘备，南下至江陵，并向东吴进兵。便有谣言说：“曹公是为夺取二乔而来的。”
也有谣言说曹操大言不惭地说：“乔公将遗族托付给我，是谁都知道的事。现在江东这两个无毛小子居然敢横夺，我绝不会饶恕他们。二乔应该有适当的依归。”
曹操出兵当然志在天下，说为夺娶美女姐妹而出兵，此言就离谱了。不过，世人就是喜欢听这种离谱事，才会传出这样的谣言。
二乔当中的姐姐，已经成为寡妇，妹妹仍是周瑜的美娇娘。三十四岁的周瑜明知这是谣言，但仍为发生此谣言而生气。
“老贼孟德满口胡言。论和乔公的关系，我周家比他深太多了!”
传说周瑜在鄱阳湖畔的军营中，酒后大嚷这样的话。
孔明的作风是，不管任何谣言，都仔细搜集，传报给刘备。有的是明显捏造的，但会有这样的说法，必然有它的意义。
“这次是我们提议结盟的，按理我应该出面迎接。”
刘备说道，命人准备船只。
二
“兵数总共多少？”
刘备问。他带护卫前去，却将关羽和张飞留在兵舍。周瑜态度高傲，二人恐怕按捺不住。孔明曾透过甘海，建议刘备如此做。
“说的也是。这两个有时会生麻烦，的确，应该这么做。那么，我就不带他们去。”
刘备当着甘海面前说。他假装听了孔明的建议才知道该这么做，其实不用谁来说，这时候刘备当然不会带性子较激烈的部属去。
“孔明太婆婆妈妈了。简直把我当小孩看。”
刘备不太高兴。但，这之前，可没有人会对他做这种婆婆妈妈的建议。
“三万。”周瑜回答。
“太少，实在太少了。”
刘备做出一副吃惊的样子。孔明并没有这么指示，这是刘备在作戏。
“太少？”周瑜英俊的容貌露出微笑，“在下以为这就足够了。豫州阁下只要优哉地观战就好了。在下会当着豫州阁下眼前，*那老贼给众人看。”
“喔？那就有劳都督了……对了，我想见见子敬先生。”刘备说。
“子敬有军务在身，恐怕没有时间。曹操已经自江陵发兵，此刻正在赤壁集结兵船，身为赞军校尉昨晚岂能安眠？可否安排别的时间？”周瑜回答。
“我懂了。”刘备起身，微笑道，“我们这边也军务繁忙，必须立即赶往西边。”
“要跟在我们的船队后头吗？”周瑜也站起来。
“不!”刘备摇头：“我们要做先锋。”
“先锋？”
两人原地站着，互相凝视对方——应该是互相瞪着对方吧。
既然同盟成立，两军便应共同作战。一方的领袖刘备特地拜访孙权麾下的都督周瑜，必然是来协商如何共同作战。但周瑜却擅自决定独力作战，要对方袖手旁观。既然你周瑜擅自决定，那我刘备当然也可以擅自决定。
孙权阵营对于曹操的南下，与主和派的张昭等人相对的，便是鲁肃和周瑜的主战派。但同属主战派，周瑜是所谓的单独抗战论者，鲁肃则主张与刘备结盟抗战，中间有微妙的差异。
号称八十万的曹操军，加上荆州的降兵，实际的数目至少也有二十万，绝对堪称为大军。主张单独抗战的周瑜也知道三万兵力太少了。在重臣会议上，为使主战论获得通过，不得不倡议与刘备结盟。被估算兵力三到四万的刘备军，即使是败逃的，也有它的分量。不过，周瑜想尽量贬低它的分量。
“我对殿后没有把握。”刘备说。
“在下听说豫州的殿军是作战的范本……”
“我虽然擅长殿军，不过，这次麾下的军队，并非全部都是我的军队。”
“在下听说当中有荆州兵、刘琦军，还有汉水水军。豫州阁下是怕指挥不动吗？”
“只要指挥就动得了。倒是担心不指挥的时候他们也动起来。”
“怎么说呢？”
“刘琦阁下的部队，有很多人是黄祖的旧部下。而黄祖今年春天才被吴军所杀。”刘备说。
此话意义深长，因为在刘备军当中占一大部分的旧黄祖军，对盟军心怀怨恨，一旦与吴军共同作战，如果殿在吴军之后，可能有一些部队会从后攻击吴军。所谓不指挥的时候也动起来，含有这种可怕的意味。
袭击孙权军后背，以此为功向曹操军归顺。——刘备军可以有这种选择。刘备做如此暗示。
“对了，”刘备想起什么似地道，“凌统和甘宁处得还好吗？”
甘宁是巴郡(今四川省)的武将。兴平元年(194年)，背叛益州刺史刘璋，但遭击退，便率领八百名壮族之兵奔荆州，却又不看好荆州刘表，想投靠东吴。然而被黄祖阻于夏口，不能如愿，最后只好投靠黄祖。
孙权为报父仇，经常进兵。就当东吴校尉凌操将黄祖追得走投无路时，弓箭高手甘宁一箭射死凌操，黄祖才得以脱身。之后，甘宁被任命为邾县县令，因而可以出奔东吴。但被他射杀的东吴校尉凌操之子凌统伺机要杀他，以报父仇。既然已是同一阵营的部将，孙权便禁止凌统报仇，并令甘宁驻屯远地。
此事广为人知，刘备当然知道。他是明知故问。
“两人的部署相隔很远。”周瑜回答。
“此次的远征军，左都督和右都督的部署也很远嘛。”刘备用掌遮阳，环视船队。
周瑜和程普不和，也是众所周知的事。孙权有意让他们二人互争战功。
对于刘备这番几近呢喃的话，周瑜不作回答，但似乎欲言又止。此次远征军虽然部署相隔甚远，但甘宁和凌统都在其中。此次战役因兵力所需，相互仇敌、不睦的同僚都参与。
“嘿!我刚才一看，发现有很多夏口的熟面孔。有很多在荆州是朋友的人，现在却不得不刀刃相向……乱世真是罪过!但愿这世界早日和平。”
刘备说着说着，叹了一口气。
周瑜把脸别过去，轻轻咬住嘴唇。刘备话中有玄机，周瑜也感觉得出来。
今年初，孙权军袭击夏口，总算取下企求已久的黄祖首级。当时附带俘走夏口附近数万名男女居民。
东吴最大的弱点，在于人口过少。人总是想掩藏自己的弱点，在东吴当然尽量掩饰此事。即使重臣会议上，提到兵力时，说是五万，其实是各自虚夸一万。例如，周瑜要求孙权给予五万兵力，其实是想要四万；孙权回说五万没办法，只能给三万，事实上也只是二万而已。
而这二万当中还包括今年春天抓来的夏口俘虏。——刘备言下之意是：你们这一边其实也是捉襟见肘，何必那么嚣张呢？
“此事我理解了，”刘备在换船要离去的当儿，如此说道，“我方还是殿后吧!我会好好看住他们……后方就包在我身上。贵方就放手一战吧!”
换乘单舸(小船)之后，刘备当即挥手告别。
周瑜仍咬着嘴唇，挥手答意。
三
湖南、湖北多红土，河岸两边的峡壁有些地方一片红色，人称“赤壁”。刘备派二千兵力在樊口等候周瑜的水军，此地对岸的黄冈县外，也有名字叫赤壁的地方。宋朝的苏东坡(苏轼)认为是赤壁的古战场，而作一篇《赤壁赋》。
三国古战场赤壁，位于樊口往上、经夏口的西南方约一百五十公里处。依当今的地图则在湖北和湖南省界附近。
周瑜命令全军登陆夏口，随即训示部众，一方面想借此提高士气，另一方面则有意向在此待机的刘备军主力示威。
“青、徐的贼人正要践踏我们的乡土!”周瑜当着全军面前大声疾呼。
曹操的军队有很多人出身青州和徐州。曹操是接纳青州黄巾军的降服，将其编入军队以后，才建立实力的。青州即现在的山东省，也是后世小说《水浒传》的舞台。当地的人体格魁梧。原属叛乱集团黄巾军的那批人，当然相当勇猛。
在以往的战役，周瑜的训辞开头总是称呼：“各位东吴的健儿!”
今年春天对黄祖的战役也是如此称呼。但，这一次却不同，因为军中有很多是夏口俘虏，周瑜改称：“各位喝长江水长大的同胞!种稻、吃米饭的健儿!”
当时大抵以淮河为界，北方是麦作地域，南方是稻作地域。北方为面食，南方为米食。曹操所率领的青、徐之兵，生活方式不同于长江流域。
换句话说，就是外人入侵。
周瑜意在呼吁士兵起来保卫乡土。平时青、徐的暴徒经常入侵江东，大肆掠夺。因此，众人对青、徐的人本来就有敌忾心。周瑜只是再加把火煽动罢了。
“四年前，曹操攻陷袁家居城邺都，诸位应该记忆犹新吧!曹家的野蛮行径，我们想忘也忘不了。”
周瑜的话在这儿打住，等待士兵的反应。果然很快就喧声四起。大家都知道四年前、建安九年(204年)袁氏没落的事件。
“是的，诸位都没忘记。而且更记得绝世美女甄氏被曹操儿子曹丕夺走的事。甄氏是什么人呢？不用我说，就是袁谭的妻子。听说曹操得知甄氏被曹丕抢走了，还咬牙大呼可惜，说这场仗简直是替曹丕打的呢!
“我还听说，这次远征，出发前曹操对这个快手脚的儿子说：‘听到没有？东吴二乔可是我的，你不可动歪脑筋。’东吴二乔又是什么？一是我们主君讨虏将军的夫人，一是我周瑜的老婆。曹操还这么说：‘除了二乔以外，谁先抢到谁先赢，江南出美女，弟兄们就好好享受吧!’诸位!诸位的妻子、诸位的姐妹，不，连诸位的母亲，都可能遭到青、徐的禽兽蹂躏。不管怎么样，我们拼死也要击溃他们!”
众人本来已经像水滴一般地沉静下来，霎时又发出怒涛般的吼声。
在夏口的行辕里，只见诸葛孔明与刘备对坐。孔明较周瑜晚一天抵达樊口，然后和刘备一起来到夏口。
“这可是一场声泪俱下的大演说啊。”
刘备说着，伸出舌头，他还是一副老百姓的举止，不怎么高雅。
“那张脸效果十足。”孔明说。
“那张脸，怎么说呢？”
“人称周郎天生一副漂亮的脸孔。这般的美男子发表这般悲怆的演说，足令众人振奋的。”
“这种脸孔算是漂亮？”刘备啐口说道，“咱们诸葛孔明可比他好看多了。”
“言归正传吧。”孔明眼光移向桌面的纸上。
“现在谈会不会早了一点？”刘备似乎还不太起劲。
“只是准备。这种功夫再怎么早，也不嫌太早。”
孔明说。原来他是在商讨战后的方针。
“说的也是……”
刘备很干脆地接受孔明的话。他之所以尽三顾之礼迎聘孔明，就是想要补自己欠缺的地方。刘备可以专注地处理眼前的事，却不擅长做长远的规划。如说不擅长，倒不如说一开始就无意如此做。现在和曹操军作战，未必有胜算。就兵力来说，曹操军占压倒性的多数，应该说“败算”比较大。
“不过，孔明你这儿写的是打赢以后的事，万一打败的话呢？想这些不是无济于事吗？”
刘备边靠向桌子，边说道。
“亮也考虑过打败以后的事。这个……”孔明从文件盒中取出数张纸，说：“就是这个。待会儿再商讨。我们设想各种情况，一一研讨。不过，还是先从吉利的开始吧。打赢之后……”
“我懂，我懂。”刘备猛点头。
孔明老早就在研究战胜后的基本方针。
继续维持和孙权的结盟关系。——这是基本原则。但是，也因此分配战后利益不得不做相当的让步。
取远一点的地方。
让孙权方面取长江沿岸肥沃、人口多的地域，是情非得已的事。不过，在这地域最好能保有若干据点，应该取得长沙、桂阳、零陵等边境诸郡。
“这些郡不是有主君了吗？长沙是韩玄，桂阳是赵范，零陵是刘度。”刘备说。
“抢过来。”孔明斩钉截铁地说。
“哦!倒是威风十足……哈!哈!谈这种话题绝不会无聊。”
刘备转过身子。孔明手拿竹棒，指着桌上的纸面。但刘备似乎被顺风势传来的周瑜训辞给吸引住了。
“诸位必须保护长江的妇女，我周瑜也要拼命保护老婆!诸位!请大家手拉着手，共同击败青、徐的贼兵，保护我们的乡土，免于受老贼曹操的践踏！”
接着，响起一片喧嚷声，中间数度夹杂着高亢的呼声。
四
赤壁位于长江南岸，曹操的大军驻屯在北岸的乌林。
曹操采取速战速决的方针，本来打算在江陵稍作休息，但情况已不允许，最大的理由是恶疫流行，士气已日益低落。曹操希望乘在襄阳招降刘表嗣子刘琮，在当阳长坂击溃刘备军的余威尚存之际，展开决战。
孙权与刘备结盟之事，已经传至曹操耳中。这类的结盟通常会因互争主导权而无法统制兵力。然而，间谍传报：“从夏口南下的只有孙权的船队，刘备军按兵不动。”
“按兵不动？”曹操表情严肃。
“樊口的二千兵力也按兵不动，没往夏口移动。”儿子曹丕继谍报之后，又提供这个消息。
“这不像平日的刘备。”曹操从一开始一直都保持双臂抱胸的姿势。
以前的刘备每次战役总会尽量露脸，以便战后论功行赏时，让人家想起“刘备也参加了”。
“刘备溜得快，作战只是敷衍罢了。”
也有人说得如此难听。言下之意是说，刘备只要看情形不对就逃之夭夭。很少有像他这样经常逃跑的将军。
“听说他身边有军师。”曹丕说。
“据说姓诸葛。”
夏侯惇从旁插嘴。他担任河南尹、伏波将军之要职，其实也是曹操的堂弟。
曹操之父曹嵩是大宦官曹腾的养子，宦官当然无法生子，当时宦官势力高涨，开了以往不准宦官拥有继嗣的禁令。曹腾自夏侯家得一养子，即曹嵩。所以，曹嵩本名为夏侯嵩。夏侯惇是曹嵩兄之子，虽然姓氏不同，其实血缘极近。夏侯亦是中国为数极少的复姓。因此，夏侯惇记得曾在荆州听过诸葛这同属复姓的人物。
“是这个人教他的吗？”曹操紧抿着嘴。
曹操本来想要一举结束此战役的，现在的情况却是：即使在赤壁击破孙权军，接下来还得和刘备战于夏口。而就算攻陷夏口，再往前的樊口，又有刘备的另一支军队等候着。这是曹操最讨厌的布阵。
“这个军师不简单。”
曹操说，想出敌方最讨厌的布阵，正是军师的任务。曹操对未曾谋面的诸葛氏的才能，予以很高的评价。
“滚石下坡”——这是曹操以压倒性兵力所拟定的战略。曹操军一旦在集结地赤壁遭遇孙权军，必须拼死往前推进。在赤壁战完，接着在夏口作战，然后推进樊口，中间不能停断。也就是说，曹操军如同从山坡滚下来的石头，必须一口气滚过赤壁、夏口和樊口。
令对方内部狼狈是防止停断的有效方法。对方如果有人想开溜，就没有力气挡住滚下来的石头。因此，最好敌方阵营有内应。敌方发现有人窝里反，那种冲击必定扩散至全军。
“你看这方面有人选吗？”
曹操回头问夏侯惇。他所谓的“这方面”，是搅乱敌方内部的工作。曹操这边也知道孙权阵营内部分成主战和主和二派。因为主战派的主张得势，长江才成为战斗的舞台。主和派现今未得势，当然心有不满。曹操将目标锁定在主和派的将领上。
要诱使对方的人背叛主君，并非容易之事，属于新兴势力的孙权阵营，自然无所谓的历代家臣，尽管如此，要诱出内应者也很困难。