“太好、太好了!我原本最担心的是江夏太守和刘备连手，现在刘琦既然回南方的任地，那就没什么好担心了。”张允说着，频频点头。
四
征讨荆州，也是曹操亲自指挥军队的。
建安十三年，荆楚傲而不臣。
曹操之子、颇负文名的曹植也从军，在他的《述征赋》中，以上述的句子作为开头。
如同文中提到的荆、楚二字，曹操预定拔下襄阳，进军长江，然后压迫东方的吴，迫其投降，如此天下便大致统一了。剩下的益州刘璋只是小政权，而且缺乏决断力更是众所皆知，随时都可以处理掉。
就在展开南征的六个月前，汉室废除三公之制，改置丞相与御史大夫。本来汉初系以丞相和其副官御史大夫，以及统率三军的太尉三人为三公；至西汉末年，则以大司马、大司徒、大司空为三公；东汉时去掉“大”字，称司徒、司空、司马为三公，继而将司马改称为太尉。
此次则废除为时已久的制度，建立全新的体制，虽然沿袭汉初三公中的丞相和御史大夫的官名，其实是曹操搞个人的*。他自己担任丞相，御史大夫只是丞相副官，曹操南征之际，任命郗虑担当此职负责留守。军权当然由曹操掌握，根本无须太尉这个职位。
于是，汉王朝所有权力完全落入丞相曹操之手。在动员南征前夕，曹操处死太中大夫(宫廷顾问)孔融。孔融是才子，也是孔子二十代孙子，正所谓名门出身，写得一手好文章，名列“建安七子”之一。他也许因为看不起曹操乃宦官养子之子的出身，经常予以嘲笑。
有一年兵粮不足，曹操发布禁酒令，理由是“酒为亡国之本”。为此，孔融曾写信嘲笑曹操说：“亡国的不只是酒而已。夏与殷因妇人而亡，鲁则过分尊崇儒学而衰。所以，应该禁止男女结婚和儒学。”
此外，孔融曾上书朝廷说：“根据古代王畿之制，国都周围千里之内不宜封建诸侯，如今亦应遵循此制。”
曹操在五年后成为领地接近国都的魏公，继而成为魏王。孔融似乎早就看穿他的计谋，想加以阻止。
由孔融反对禁酒令的事可以得知，他是想说什么就说什么的人。他以孔子的后裔自豪，据说曾经在酒席上说，孔子的家系胜过汉皇室的刘氏。曹操有太多借口可以斩除孔融。甫获任命御史大夫的郗虑教唆一名叫路粹的人告发孔融，然后予以逮捕，并立即处死。孔融的妻、子也全遭杀害。
将孔子的子孙处死，令众人极为震惊。曹操想借此提高自己的权威，利用恐怖政策*反曹声浪。选在南征前夕处死孔融，等于是用它作为出阵的血祭。
九月，曹操抵达新野，本来刘备军队驻屯此地，但基于巩固襄阳的理由，将兵撤至樊城。
樊城和襄阳极为接近，中间仅隔汉水。新野约在汉水之线往北六十公里处，荆州方面在曹操抵达新野时投降。使者为不让樊城的人知道此事，渡河地点故意选在偏东之处。
投降之事严加保密，只有襄阳最高阶层知晓。但，诸葛孔明透过甘海，得以知道这件机密。甘海的情报网已经打入荆州牧府邸的佣人中。孔明却将此事藏在胸中，甚至没告知刘备，他认为此事最好到最后关头才说出。
然而，刘备也知道了。并非有人告知这个情报，他直觉以为刘琮会投降，并弃置樊城。
“卧龙先生，我看我们不逃不行了，研究看看该怎么逃。”刘备叫孔明来，告诉他自己的想法。
“两天前，亮听说荆州使者在新野投降，刚刚才渡过汉水，回到襄阳。曹操为一口气攻克襄阳，正在等待后续的辎重。整顿好态势之后，势必自新野发兵。时间大概在三天之后。”孔明以专业性口吻说道。
“哦？先生已经知道了!”
“甘海告诉亮的。”
“先生果然……”
“明天我们渡过汉水吧。”
孔明摊开预备好的地图。
“那，襄阳呢？”
“攻击刘琮，接收荆州之兵。”
“这……”刘备眨着眼睛。
“又不忍心？”
“是的。景升公晚年每次见面都握着我的手，老泪纵横地说‘往后拜托你了!’我怎能攻打他的儿子刘琮呢？是啊，我是不忍心啊。”
“说是刘琮，其实是荆州那些头头，那批人可是要置将军于死地啊。他们故意不告知投降的事，将军大有理由攻打他们。”
“如果我是荆州人，会认为荆州比天下还重要，可能也会做出同样的事。我并不恨他们……别管襄阳了，早早逃走吧。”
“好吧，既然不攻襄阳，那就进城吧。”
“进城做什么？何苦多此一举？”
“我们被弃置不顾，但是，襄阳里面也有人反对投降，我们岂可弃他们于不顾？”
“要带他们走吗？”
“不是应该如此吗？”
“也对。……弃置伊籍等人不顾，也真不忍心。”
刘备点头。如果将主张强硬对抗曹操而闻名的伊籍留在襄阳，他极可能会遭处死。曹操杀害孔融一事，已全国皆知。
“不止伊籍，还有霍峻、刘邕等人。”
“嗯，那我们就准备吧。”
“这之前，我们先安排好逃走的途径。”
孔明手持竹棒，指着摊放在桌上地图的某一点。刘备也弯着腰细瞧地图。
“这里是襄阳。有两条路可出南方：一条路是，一直线南下，经编县、当阳县，抵江陵；另一条路则沿着汉水，稍偏东南，经若阝县、汉津，然后出夏口。”
孔明说到这儿才喘一口气。
五
年轻的刘琮脸色苍白地坐在府邸中，身体不住地颤抖。
“我们要见荆州主君！”
“御曹司请出来，我们有事请教!”
一些武将骑马奔绕襄阳市街，并大声喊叫要刘琮出面。
“真的向孟德投降了吗？”
“为什么不通知我们？!告诉我们实际的情形!”
骑士们不仅对府邸叫嚣，还绕着城内奔驰，城内的百姓还不知主子投降这件秘密，骑士们似乎想让大家知道。
“怎么办？”刘琮问舅父蔡瑁。
“暂时不动，不要让他们的挑衅得逞。”蔡瑁表情严肃。
从外头回来的傅巽，激动地说：“在街道到处叫嚣的，不只是玄德麾下的人，还混杂着襄阳的群众。”
“是伊籍的部下吗？”蔡瑁问。
“好像还不止。”
“赶快躲起来!再不走丞相的军队就要来了。”
“对!我们应该迎接王师。”
如今对荆州牧府邸众人而言，曹操简直成了救世主。
刘备来到襄阳城外刘表坟墓前，放声大哭：“景升公啊!我让荆州变成这个样子，真是对不起!”
刘备在襄阳足足停留一天，许多人跟从刘备军南下。
以前荆州是乱世的乐园，虽然被包围数次，却不曾沦为战场。孙坚的包围最为严重，但他在岘山毙命，部众便解围南归。对荆州人来说，这已经是陈年往事了。渴望和平的人从全国各地汇集于此。孔明一家人也是其中一分子。虽说什么样的人都有，但都属离乡背井，所以不乏充满自由气息的人。他们最痛恨暴君。
曹操杀害孔融，的确令众人心生畏惧，但在另一方面，他也觉悟势将大失人望。当时的中国人毫无条件地尊奉孔子为至圣，将他的子孙斩首，无疑是大逆不道的魔鬼行径。
“我不要活在魔鬼的统治之下，反正荆州也不是我的故乡。”
有这种想法的人，纷纷跟随刘备军队南下。刘备要是不稍停留就穿过襄阳，便不会有这么多人跟随他了。整整一天的宣传活动，使人数大为增加。
过襄阳，诸葛亮曰：先主攻琮，可有荆州。先主曰：吾不忍。乃驻马呼琮。琮惧不能起。琮左右及荆州之人多归先主。当阳到此，众十余万，辎重数千辆，日行仅十余里。
《三国志·蜀书·先主传》如此记述事情的经过。刘备穿过襄阳，暴露出刘琮的暗弱。有不少人对新任荆州牧失望，转而跟随刘备。
当时一里约四百多米，一天行程才仅十里左右。穿过襄阳以后，仍有不少人从各地加入军中。当地的人离不开土地，但外来的百姓大多想依靠刘备。因为他们是外地人，没办法住在襄阳这种都会中，几乎都栖身于郊外。
刘备选择去当阳的道路，意味着要朝往江陵。曹操得知刘备想去江陵，立即下令：“赶快率领轻骑追击!”
刘备虽然领众十余万，但这些人几乎都非战斗人员。曹操心想只要用五千骑精锐便可击破。
曹操的目标也是江陵，他知道江陵储存极多的兵器和粮食。曹操乃大军远征，无法携带所有东西进军，只能采取在所到之处筹措武器、粮食的原则。长江中游物资储备最多的地方，是夏口和江陵。从襄阳南下的两条路，其终点分别是夏口和江陵。但，夏口这一阵子因孙权*黄祖之战而告荒废，东吴不仅将物资，连百姓也都一起带走。对就地筹措物资的曹操来说，夏口已无利用价值，所以，一开始就将目标指向江陵。要是让刘备早一步抵达江陵，取走物资，那麻烦可大了。
曹操严令部众务必在刘备军抵达江陵之前将其歼灭。舍辎重、着轻装的精骑采取强行军。
一日一夜，行三百余里。
亦即日以继夜地奔驰一百数十公里。相对的，刘备军携家带眷，一天仅走五公里左右，很快就被追上了。
地点是当阳的长坂。
曹操的骑兵队奔驰而至，只见沙尘滚滚。刘备等人在长坂的丘陵上看到此景。
“卧龙先生，莫非要把这批人……”刘备说到这儿便止住了。
“曹操曾在徐州大屠杀，”孔明说，“亮小时候亲眼目睹。不过，此后曹操未曾做过相同的行径。那时候，他父亲被杀，使他充满愤恨。也许那是他的本性。但如今他想得天下，尽管杀了孔融，却未敢杀百姓。请主公安心。”
“也许吧，但愿如此。”刘备叹道。
刚刚刘备其实是想诘问孔明：“莫非你是想造成曹操军的错觉，才聚集这么多百姓？”曹操军面对十余万几乎全非战斗人员的百姓，势必一时找不到刘备的战斗部队。这对刘备这边是有利的，他们可以藏在群众中，伺机逃离至预定的地点。孔明看到曹操军带起的沙尘，就向战斗部队明示该定点：“斜向东，然后改变方向，朝往汉水，在汉津会合。关羽率领的水师和刘琦的军队会在那儿等候。”
此事孔明早已出示地图，向刘备说明过了，只不过没提及聚集百姓的事。
要是他告诉刘备，聚集百姓是为了障眼法，躲在当中以变换方向，刘备一定会说“我不忍心这么做”。孔明其实很欣赏刘备这点，反倒他本人却是较冷静的现实主义者。如今他才恭谨地向刘备做事后解释。
志在天下的曹操，当不会令十余万百姓受饥。南下当阳，即到江陵，曹操必定会带他们去，并将江陵储备的粮食一半分配给他们。这些百姓也将削弱曹操的力量。
“也许利用百姓不是仁者该做的事。亮对他们心有亏欠，为此亮将妻子留在百姓群中，将百姓之苦视为自己之苦。亮告诉妻子此事时，她也鼓励亮这么做。”诸葛孔明说。
张飞、赵云、糜竺、简雍、孙乾诸将都在，唯独关羽不见踪影，他早已悄悄率领水师下汉水了。诸将当中突然有人叹起气来。
“我的想法也一样，”过一会儿，刘备才说，“本来我也将妻子安置在特别车子上，但昨天决定将她们留在百姓群中。”
“哦？!”
孔明难得如此讶异，他凝视着刘玄德。
“左将军识得亮的用心？”孔明小声说着，声如叹气。
“卧龙先生岂能独独漏过一件事不谈？其实我昨天已察觉到，这件事在此次作战是不可或缺的。”
“原来……”
孔明的声音几乎听不到。他打心底觉得选择此人当主君，委实是件幸福的事。
“总算要打仗了。我殿后吧!”
张飞吐一口口水在手上，紧握着长矛。
六
刘备军一如预定计划移动。曹操军似乎没料到对方会倾全军斜向撤走。
“不要深追!”
队长觉得事情不太对劲。他的任务是拦截刘备军，不让他们早一步抵达江陵。既然刘备军向东撤走，就无法到江陵，作为追击军的目的已经达到了。他想起曹操的叮咛：“刘备会耍诈。想出诈术的是诸葛孔明，务必注意不要中了诈术。”
对方的阵营中，有一位连大战略家曹操都畏惧三分的参谋。如果深追，说不定会中了曹操一再提醒的诈术。虽然曹操军是一支具压倒性优势的精锐部队，但终究有所顾忌。
刘备军乍看似乎四处逃窜，仔细观察，不难发觉其实相当有秩序，即使有部分显得慌乱，也不至于全面扩散开来，他们已被教导应撤往哪个方向。整体的动向一直很收敛、有序。
统率殿军的张飞，战术更值得称道。己方军逃走之际，殿后的军队任务极为重要，必须打到己方有足够的时间撤走，而且自己也必须撤得掉。确定全军大致已撤往预定的方向之后，张飞就大字摆开，立在长坂桥上，横着长矛，大声喝道：“我就是张翼德!放马过来!看是你死还是我活!”
其声震天，曹操军一时被吓住了。翼德是张飞的字。
张飞的声势令曹操军愣住约数分钟之久，仅数分钟的时间，就大有助于撤走的一方。曹操军定下心开始移动时，刘备军已经进入安全范围。
“回来，不要追了！”
长坂桥的曹操军部队接获命令，战斗终告结束。面对刘备留下的数万群众，一下子多了偌大的重担，部队长不知该如何是好。
刘备军前往汉津。孔明教刘琦不要越过汉津南下，为的是要在此地会兵。如果曹操军追至此地，就会被万余名刘琦军和昨日深夜抵达的关羽水军所包围。
“都到齐了吗？伊籍也在啊!简雍、刘邕……”孙乾确定将领是否平安。
“子龙不在!”
“我们在丘岭上时，他还在啊!”
“我看到他直往敌方奔去。”
“会不会降敌了？”
“毕竟……”
“混账话!子龙怎么可能背叛我!”
刘备怒瞪孙乾等人。
“那我们就朝夏口出发吧。”孔明以开朗的口吻说。
孔明一开始就把夏口定为终点站。夏口城镇虽然因战乱而荒废，但就未来而计，它的位置是有利的。孔明打算与孙权结盟，如果现在让曹操大胜，孔明的梦想将会落空。为实现梦想，刘备必须与孙权结盟。比起江陵，夏口距离孙权的势力范围较近。
就在他们准备出发的当儿，有人喊道：“喂!子龙回来啰!”
“唷!还带了两辆车回来……”
两辆罩着车篷的车子停在刘备等人面前。接着，车篷打开，一名抱着幼儿的妇人走下来。
“哦……”
众人一齐出声音。原来是刘备之妻甘夫人，及其子阿斗(刘禅)。
接下来，又有一名女性下车，诸葛孔明快步向前奔去。
“阿绶!”
这人正是孔明留在群众当中的妻子。
“子龙阁下……”
绶轻转过头，露出微笑，屈身致谢。原来赵云听说刘备和孔明都把家人留在群众当中，便回头去救她们出来。
“请妇女上船!”关羽拨弄髯须说道。
虽然败撤至此，刘备的军众还很开朗，毋宁说是喜悦。就连一向严肃的关羽亦从长须中露出白齿，展开笑颜。
正当出发之际，西方突然传来马蹄声。在人马接近到可以判别容貌时，众人叫道：“是元直!”
原来是孔明的挚友徐庶。
孔明一直惦念着徐庶，事先曾派人至隆中告知此次的计划，因为事关众人，不能说出明确的日期。孔*想他们通过襄阳时所引起的骚动，势必传至隆中，徐庶必定会追上来。刘备军带着为数庞大的百姓，移动甚慢，应该可以立即追上，但却迟迟不见徐庶的踪影。
“总算来了。”
孔明露出微笑，迈步向前走去。但是，看到从马上跳下来的徐庶的表情，孔明的微笑消失了。徐庶紧绷着脸，眼神严肃。
徐庶直向孔明奔去，孔明张开双手，接住徐庶的身子。孔明的肩头濡湿了，因为徐庶正抱着他号泣。
“和你一起拥戴玄德将军，辅佐将军完成天下大业，是我衷心的夙愿。”徐庶身子松离孔明，指着自己的胸口说，“可是，曹操却劫走家慈!我的方寸已乱，没法和你共襄盛举，我是来告别的。”
“没想到居然……这样也好，你就陪在令堂身边，曹公也有识人之眼的。”
孔明双手搭在徐庶两肩上。曹操抓徐庶之母当人质，强迫徐庶为他效劳。
“和你相别，真是难受啊!”声音句句出自肺腑。
“一旦天下统一，归于和平，我会回隆中隐居……元直，我们隆中相会了。”孔明双手自徐庶肩头放下，紧紧握住徐庶的手。
不久，徐庶放开双手，向他的马跑去，边跑边号泣，哭声随着马蹄声在尘沙中消失。