一
襄阳是平和的，离襄阳城十公里的隆中更为平和。
没有战争的襄阳却到处听得到关于战争的种种，有关战争的各种讯息不断地流进来。有不少人为寻求和平，从沦为战场的土地来到襄阳。从他们口中可以听到历历如绘的战争描述。
刘备遭吕布攻击转而投靠曹操，并在沛地聚集兵力，曹操提供他军粮。自称徐州牧的吕布，企图一举击破刘备，为进出中原寻求踏脚石。
当时，原来的徐州牧在下邳，吕布也在那里，该地即现在的江苏省邳县，彭城在其西约七十公里处，即现在的徐州市。吕布的势力范围一直到那一带。
刘备所据的沛城，位于彭城西北六十多公里处。如果攻下沛城，可以右凭泰山，直取黄河流域。群雄最终的争霸目标——中原，位于黄河中游。对吕布而言，这当然是令他垂涎的土地。
刘备背后有曹操，吕布自忖凭一己的力量无法遂愿，便和称帝的袁术联手。他命令高顺、张辽诸将攻击刘备。九月，沛城落入高顺手中，刘备甚至不及带走家人，自己一人狼狈而逃。
曹操在此时发军*吕布，会合刘备残败的兵力，于十月攻陷彭城，逼至吕布的居城下邳。
吕布的参谋陈宫主张固守城池，但吕布不听，迎击曹操军，大败归城。陈宫再建议二分军队，吕布率一军驻屯城外，与城内之军里应外合，让远来的曹操军疲于奔命，再予以击溃。但这个建议因吕布之妻反对而胎死腹中。如果二分军队，守城的将军为高顺，参谋陈宫当然留在城内，然陈宫和高顺素来不和，因此吕布之妻的担心也不是没道理。而且，陈宫与曹操原为旧好，她唯恐陈宫倒戈。
既然如此，只有向袁术求救了，于是吕布派遣使者前去。然而这之前袁术想娶吕布的女儿，被吕布拒绝，两人的感情因而破裂。
“吕布不肯将女儿嫁给我，当然会输。你现在还来干什么？”袁术极为冷淡。
“吕布一旦战败，曹操的兵力就会逼向此地。”
使者拼命游说。袁术却仅摆开阵势，止于牵制。
吕布的挚友、河内太守张杨进兵至野王县东市，有自远方前来救援之势，但却为部下杨丑所杀。杨丑想率兵投靠曹操阵营，又被另一名部将眭固杀死。眭固带领该军加入北方的袁绍阵营。
吕布当然坐立难安，心急如焚。他属于喜怒哀乐变化相当激烈的人，在抵挡一个多月的水攻期间，常为小事斥责部下，埋下灭亡的祸根。
时岁结束。
建安四年(199年)春，襄阳城内的市场里，有一名自下邳前来避难的男子，正在描述当时的情景。数十名听众当中，夹着甫十九岁的孔明。
“吕布有一名部将叫侯成，”男子说道，“这个人极疼马。有一天他的名驹不见了，弄得他魂不守舍，别人看了都不忍心。没想到有一天那匹名驹悄悄地跑回来了，他可真乐坏了，便邀集部将同僚一起庆祝。虽然这只是同僚间的庆祝，侯成心想好歹也得拿美酒、佳肴去孝敬一下大将军吕布。不料吕布将军却一脚踢翻侯成拿来的酒菜，并把他骂得狗血淋头。”
“这又是为什么呢？”最前排的老人一边捻着斑白胡须，一边问道。
“这已经没理可说了。不过，也不难明白，吕布将军正处心积虑要击退曹操，已经久不沾酒了。他本来也喜欢喝酒的。因此，看到酒就一肚子气，与其说是气酒，倒不如说是气喝酒的人。他大骂说：‘你们这些家伙莫非喝酒商谈怎么背叛我？’侯成被骂得莫名其妙，可真是一肚子火……”
“也难怪侯成生气。”老人点头。
“侯成盛气难消，回头怂恿同僚不要再跟从这种人。众人本来内心就讨厌吕布，因此对侯成的话颇有同感。侯成一脸苍白，全身发抖，说道：‘好吧!就来个真的!’于是真的干起来。”
“干了什么事？”老人以酸苦的表情问道。
“这你也猜得到，就是投靠曹操。我们当时就被召集起来……我们只是小兵卒，只能听命行事……他们心想与其蹑手蹑脚地去投靠，不如带个见面礼去。”
“见面礼？是什么？”老人眯着眼问。
“虽然是去投靠，他们这些有点来头的人总想做一件令人刮目相看的事。能杀掉吕布将军当然最好，不过，你们都知道他可是天下豪杰，他们还是有点畏惧。于是，就决定活捉军师陈宫和部将高顺，拿他们当见面礼。结果就这么办了。”
“接下来怎么了？”老人催他往下说。
“接下来就不知道了。我们抓着军师和部将到曹操那边去……我现在已经是曹操的士兵了。我一直想，这种事要干到什么时候？从生下来，都没好好休息过，也没什么事可以高兴的。到底生到这个世上为的是什么？其实想这些又有什么用？……到处都在打仗嘛!战争成了稀松平常的事。我到处打听看有什么地方没有战争，听人家说襄阳没有战争，虽然远了一点，我还是凭这两条腿一步一步走了过来……没错!我是逃兵，不过因为是降军，没有人来追捕，很庆幸地能投入不打仗的主子麾下。”
“这么说，接下来就没了？”
“没了。”男子微微扬起低平的鼻子说道，“我是逃出来的，以后的事情当然看不到啰。”
二
“你对那个人有何看法？”
走出市场，徐庶问孔明。
徐庶出身于颍川，是稍较孔明年长的友人，由于住在隆中附近的坛溪，常邀孔明到襄阳。另外，坛溪有一位广陵出身的青年崔州平，也经常同行。不过，今天只有孔明和徐庶。
“听他说是徐州人。”孔明说。
“对啊，是你家乡隔邻的。怎么样？你认为他所说的话？”徐庶停止脚步，问道。
诸葛家出身琅琊，而琅琊郡隶属于徐州。那名逃兵自称是下邳的人，诸葛家所在的琅琊郡阳都县面临沂水，沂水南流在下邳附近与泗水汇流。曹操水攻吕布，便利用此两河水流。河流相连，意味着方言也相似。
“那人偶尔带点徐州腔，不过，听起来怪怪的，让人觉他是刻意说徐州腔的。”孔明回答。
“哈哈哈!果然是在演戏，一定是有人教他这么说……你第一次听到吗？”
“嗯，第一次。”
“我和州平在大堤都听过那个人的话，而且一模一样。对了，那位白胡子的老先生也都在。二人在唱双簧。”
“谁教他们这么做的？”
“想想就知道了。”
“就是啊。”
二人又迈起脚步。好友之间毕竟是有点默契的。
那名鼻子低平的男子叙述吕布如何遭部下背叛，重点却放在结尾的部分：“很庆幸地能投入不打仗的主子麾下。”
由于过分强调，令人记得特别清楚。
“不打仗的主子……他在大堤重复说了两遍，比今天还要不自然。”徐庶说。
“戏重复演几遍，演技也更好了。”
“你注意到那位老先生了吧？”
“是老先生在主导的吗？”
“老先生大概也是由他主子主导的吧？”
在襄阳听得到人家谈论战争，一回到僻野的隆中，听到的只是风鸣鸟叫，太过宁静，让人有远离尘世之感。所以，孔明才常到襄阳城走动。
“关于后来的事，你听说了吗？——吕布的下场。”
徐庶问。他从乡下来襄阳的次数较频繁，所得的情报也较多。
“听说是被勒死的。”孔明只听人这么说。
“听说众叛亲离，只带着剩下的贴身数十骑人马登上白门楼。吕布对忠诚到底的部下说：‘砍下我的脑袋去见曹操，就会被看重。’”
“大概没有人去砍吧？”
“他们都是死心塌地跟到底的部下。如果真有那种心，早就跟侯成一起背叛了……不过，要给部下脑袋，倒也够豪勇了。”
“的确像是那么回事，其实不然。吕布向曹操投降之后，似乎还想活命。”徐庶说。
“哦？……投降？”
“是啊!他被捆绑带到曹操面前时，你猜他怎么说？——从此天下大势定矣!”
“天下大势定矣？”孔明重复徐庶说的话，“吕布言下之意，是说对曹操的霸业妨碍最大的，既不是袁绍，也非袁术，而是我吕布。吕布一死，天下定矣。吕布也真有自信。”
“的确自信满满。”徐庶笑道，“不过，意思不是你所说的那样。真正的意思是，我吕布投靠你明公，也就是曹操。只要由明公统率步兵，吕布带领骑兵，那天下就搞定了。”
“嗯，自认为还有可用之处。不过，这不是有点小看曹操了吗？曹操生气了吧？”
“不，听说曹操笑了起来。吕布看刘备也在场，便说：‘玄德，你替我说说情吧。’”
“这有点强人所难嘛……”孔明苦笑。
三年前，吕布攻击下邳，刘备战败，家人被俘，不得已投降，吕布任命他当豫州刺史。吕布这下似乎想讨回恩情。但在刘备看来，他和吕布素来无怨，却平白无故遭其攻击下邳。刘备和纪灵(袁术阵营部将)交战时，吕布前来调停，似乎又对刘备记了一笔人情账。但是，吕布在接下来却马上攻击刘备，刘备这才去投靠曹操的。仔细衡量整个经过，刘备吃吕布的亏较多。
平白无故揍人一顿，把人揍惨了之后，再说一句“我原谅你”之类的话，被揍的人岂有感恩之理？吕布居然把这种事当做恩情，可见吕布是极端自我中心的人。
“言下之意思是，我没杀你，你当然要替我求命。”徐庶说。
“刘备怎么说？”孔明问。
“曹操笑着说：‘猛虎不绑紧可危险哪!’并问刘备要不要替他松绑。据说刘备只说一句：‘吕布曾臣仕丁建阳和董太师。’”
“回得真妙。”孔明边走，边拍手叫好。
建阳是丁原的字，董卓的最后官位是太师。吕布曾臣仕丁原和董卓二位主子，却都把他们杀了。刘备的意思是：这种棘手的人物你敢用吗？
“听说曹操听了，说‘说的也是’，便下令处斩。吕布对着刘备大叫：‘你这个大耳混蛋最靠不住!’……”
“大耳混蛋？”孔明反问。
“据说刘备耳朵出奇的大……耳朵大在人相方面是怎么说的呢？”
徐庶低着头，孔明也学他做出沉思的样子，过一刹那，二人齐声大笑起来。
三
孔明在江南的哥哥偶尔会来信。*时代多是一家人分崩离析，因此传递信函的组织很发达。中国这个传统一直延续下来。例如，即使在二十世纪初军阀混战的时代，邮差仍能自由往来对立的阵营中，*邮差被视为野蛮的行为。
信随着函件一起送来。函件当中，除了哥哥的信之外，必定还附上继母简短的信。通常写说身体很好，不用挂虑，你也要多注意身体；阿均要劳你多费心；代我向阿铃致意之类的话，没什么变化。
每次江南来信，孔明的心就怦怦跳。虽然明知继母的信每次内容都大同小异，但拿到手上，心总会悸动一阵子，甚至会觉得有股香味从信上扑鼻而来。
江南已被离开袁术而实际独立的孙策一步步地构筑、兴建为他的根据地。孔明继母家族之—的弘咨娶孙策之姐，因此孔明的哥哥如果有意出仕孙策，可攀这层关系。不过，从信的字面推测，哥哥对孙策的人品似乎不太欣赏。
因为信不知何时会交到何人手上，当时的人对信的用字遣词相当敏感。熟知哥哥个性和为文习惯的孔明，能够明白哥哥所要表达的东西。
出仕意味着和出仕对象的主子是生死与共的，尤其在这种乱世，更不能轻易决定。哥哥的信上也提到：不可急着出仕，你在荆州几乎也没什么家累，即令布衣亦无妨。
“由众人的话推测，似乎刘表外表看来是堂堂大丈夫，值得信赖。但事实上却没什么内涵，对这种人可不要急着臣仕……”从文字上孔明似乎听到哥哥对他如此说。
袁术称帝使孙策更易于独立，它成了独立的绝好借口。孙策声称：“我乃堂堂汉臣，岂可成为仲家之臣？”
仲家，是袁术自称的国号。孙策为了进一步明示自己是汉臣，决定向汉朝皇帝朝贡，并派遣部下张纮为朝贡的使者。汉帝——献帝——身边有曹操这号人物，他授孙策“讨逆将军”的头衔，并封为吴侯。名义上是东汉献帝赐封，实际上则是曹操的意思。
曹操又将弟弟的女儿嫁给孙策的弟弟孙匡，并令儿子曹彰迎娶孙贲的女儿。孙贲是孙策的伯父。孙坚在岘山被黄祖的伏兵射杀，孙贲守其灵柩，并整合部众南归。孙坚身亡，军队未涣散，孙贲居功厥伟。
离开袁术的孙策，虽不算隶属于挟持天子的曹操，但与其极为接近。
叛离称帝的袁术的，并非孙策而已。被袁术任命为居巢县令的周瑜，和任命为东城县令的鲁肃二人，皆弃官渡过长江，投入孙策阵营。
孙策阵营时有人才投靠，但由于版图也逐日扩展，更加需要人才。孔明之兄诸葛瑾却无意出仕孙策。信上并没有说他为什么不欣赏孙策。不过，在各路人马聚集的襄阳，最近势力日益扩张的孙策俨然成为众人的话题。
——英气杰济，猛锐冠世。
一般的评语可谓甚佳，不过，也有人说他有点*，也就是现在人所谓的不够沉稳。知识分子诸葛瑾和这种个性的人合不来。
孔明的朋友除了崔州平和徐庶以外，还有石韬和孟建等人。司马徽和宋忠此等荆州硕学在襄阳讲学，往往吸引众多青年前来听讲。诸葛孔明也夹在青年群众当中，大家一起谈论将来。
“我想当州刺史。”有些人道出这个愿望。
“现在是乱世，许多当刺史、太守的都一命呜呼，最好不要有这个念头啊!”说这话的年轻人，看看四周，确定诸葛孔明不在场，又加了一句，“孔明的叔父诸葛玄就是个好例子。勉强当上豫章太守，落得那个下场。”
“那当县令总可以吧？”
“俸禄一千石啊!”
“不好，当一县之长太招摇了，而且责任很重。”
州刺史和郡太守都是俸禄二千石。县的首长如系一万户以上的大县，称为县令，一万户以下的称为县长。俸禄依县的大小而不同，通常大县为一千石，小县为五百石。
“当县丞就比较轻松了。真的有什么事，大可一走了之。反正也不是什么值得恋栈的官职。”
“现在要当县丞可也不容易啊。”
在行政方面辅佐县令的是县丞，治安方面则是县尉，两者俸禄都在三四百石。不过，依辖区不同，有的可以拿到为数可观的外快。
“大家怎么这么没志气，人生只有一次，为什么不以天下为志向？”总算有人发出豪语。
“你有何抱负？”
这是青年之间谈论最多的话题。孔明被问及抱负，回答说：“文为管仲，武为乐毅。这便是我的目标。”
青年们听了，彼此相视。
管仲，春秋时代名宰相，是辅佐齐桓公成为霸主的功臣。《史记》记载管仲的政策：
连五家之兵，设轻重鱼盐之利，以赡贫穷、禄贤能，齐人皆说(悦)。
管仲的政策及于军政、经济(轻重，钱也。当时渔业、盐业似乎都是国营)、社会福利乃至人才的录用。管仲重视外交，与东方诸侯结盟，抑制南方的楚国。在人际关系上，他与鲍叔牙的友谊超越派系，终生不渝，为人传诵。所谓“管鲍贫时之交”被视为友谊的最高境界。管仲死于公元前645年。