一
东汉末年，洛阳遭董卓彻底破坏，长安则有军阀混战，因此当时中国最繁荣的城市当属襄阳。
这一带在春秋、战国时期属于楚的版图。秦统一天下之后，以此地区的汉水以北为南阳郡、汉水以南为南郡，汉亦沿袭之。
襄阳城位于汉水南岸，隶属于南郡，对岸是樊城。但现在的行政区则将两者合并为襄樊市，隶属于湖北省。如以州而言，襄阳当然隶属于荆州，此州刺史原本驻在武陵郡汉寿，但刘表令其移至较北边的襄阳。
“跨连荆、豫，控扼南北。”如地理书所示，襄阳跨越河南的豫州和江北的荆州，与黄河和长江相连。流经襄阳城北的汉水，南流注入长江，汉水注入长江的地点，即汉口。在襄阳周边，自北下流，注入汉水的白河，其源头在老君山。同样的，伊水的水源也在老君山，它北流注入黄河。伊、洛并称，联结中原中心洛阳。汉水的上游直溯秦岭山脉之南，上至汉中。
襄阳为联结中原(洛阳周边)、关中(长安周边)和长江沿岸这三个堪称中国心脏部位地区的要冲。在东汉*期，有许多人来此避难。此地虽为要冲，但群雄忙于争霸中原、关中，尚无暇顾及。因此，刘表可以说割据了一块真正的上好地盘。
襄阳城东北有名为“大堤”的地方，由于汉水经常泛滥，此区并非直接建在河边，而稍有隔离。汉水两岸筑有城壁般的堤防，周边一带不知何时成为风花雪月的烟花区，汉代乐府(搜集民间歌谣的乐集)中有所谓的《大堤曲》，后来历代诗人都作有以大堤为主题的诗。
唐代张柬之诗曰：
南国佳人多，
莫若大堤女。
同属唐代的李贺的《大堤曲》则续之以：
莫指襄阳道，
绿浦归帆少。
今日菖蒲花，
明朝枫树老。
这是叙述大堤*对客人所说的话。意思是说：“你不可以离开襄阳，返回绿岸的船只可是很少的。今天虽有菖蒲花开，明天枫树可就凋萎了。”——这是在劝诱客人说，人生苦短，要及时行乐啊。
东汉末年至三国时代，中原和关中荒废不堪，襄阳可谓繁荣异常，当然，大堤一带也就热闹非凡。
大堤街上不仅青楼林立，还间杂着汉水漕运业者的商店。船只在樊城靠岸较方便，因此行往襄阳的船只就没那么多。
在大堤某座邸宅的楼上，只见诸葛玄卧在床上，床边坐着一位医师。
“疲劳甚于伤势，先生不应该回襄阳，而应在豫章静养。”医生说。
诸葛玄不禁苦笑。豫章怎能静养呢？起先遭笮融的佛教徒军队攻击，从西城撤出，所幸笮融军发生兵变，才好不容易脱险。但还没来得及喘息，这次又受到刘繇攻击。
佛教徒军倒戈支持诸葛玄，诸葛玄总算愁眉一展。可是与刘繇交战，却负重伤。他心想此番死命难逃，便拜托徐季说：
“我的命运到此为止了。希望你能帮助我的家人，请你护送他们至襄阳。并请你把此信交给刘表先生。”
徐季是豫章地方佛教徒的指导者，也是被笮融杀害的徐习之弟。
“如果只护送先生的家人，在下无法答应，要就连先生一起护送到襄阳。”这是徐季的答复。
“你看我伤得这么重，身体动不了。”
“我会用担架护送先生到襄阳。”
“会碍事的，还是不要管我吧。”
“身为浮屠信徒，不能舍人不顾。”
徐季执意一定要连他一起护送，身负重伤的诸葛玄已无法坚持。
据甘海所得的情报，在攻打诸葛玄的刘繇后方，孙策正蠢蠢欲动，想予以袭击。这是一场混战。民心慌乱，百姓被拉去充军，许多人丧失性命。更有不少人成为自暴自弃的亡命徒，他们专以逃亡者为猎杀目标，身负重伤的主将脑袋必然可以卖得高价。诸葛玄如果一人留在豫章，性命必定难保。
诸葛玄善待浮屠信徒，徐季为报其恩义，愿护送他至襄阳。此行一共有二百余名浮屠徒众跟从，由徐季指挥。
为了尽量不影响诸葛玄的伤势，队伍行进很缓慢，以便有休养的时间。但这终究有限度，如果在一处地方停留稍久，可能会引起附近居民的注意，造成气氛的紧张。
十六岁的少年孔明参加了这趟亡命之行。姐姐铃和弟弟均早已跟随婶婶从彭泽进入长江，由水路自江夏转入汉水。水路对病人行进较为轻松，但因彭泽、柴桑一带已有孙策军*，诸葛玄绝对过不了。
“再怎么伪装都没有用。所有旅客都被要求洗脸，认得太守容貌的人正在那边守候。”
甘海的情报应该是正确的。
“我露脸过多了。”
诸葛玄虚弱地笑着。似乎在他就任的旅途中太过大意了，在每个地方他都以真面目示人，即使进入豫章城以来也是如此。孙策这才召集认得诸葛玄容貌的人，并组合其中互不相干的数人，分派于要处。
发现即格杀勿论——杀戮被视为是提高权威最简单的手段。在这个时代里，企图称霸的人首先必须使别人惧怕自己。自称佛教信徒的笮融多次杀人，除了想接收对方的军队之外，也想借恐怖政策展示自己的权威。
选择孙策军队尚未渗透的山路，理由在此。但山路虽然没有孙策的军队，却有想猎获值钱落难者以领赏的饥民。
“我并不恨这些人，说起来，他们也是可怜人。”徐季对孔明说。
接触到充满敌意的居民，孔明不觉露出愤怒神情，徐季以温和的口吻责备他。此事重复几次后，孔明慢慢了解徐季的话。
二
走自豫章启程的山路，是沿着赣水支流南山往上攀行。现在的地图有“袁水”的地名。因晋朝隐士袁京曾住附近，而有袁山、袁水的地名。东汉末年当然尚无此地名，只笼统地称呼为南水。
进入宜春县(在今江西省)，诸葛玄一行在仰山停留约两个月。山麓有二十几户民家，全是浮屠信徒，总算可以松懈一下。
仰山是周围数百里的大山，顶高危陡，只能仰观，无法攀登，故而被称为仰山。传说后来晋代仙人邓表在这一带潜居修行，提炼仙丹，而被取名为邓表峰。他们打算在此待体力复原之后，再往西行。原本还想再停留的，但村人听说孙策的使者来到宜阳城，他们决定尽快启程。
诸葛玄躺在担架上，由浮屠信徒轮流抬，孔明则跟在旁边。徐季通常都陪在他身旁，偶尔跟他交谈。孔明用心吸收他的经验谈。
他们由宜阳来到萍乡。据说以前楚昭王曾在此渡河采萍，而有此名。所谓萍，即在水面漂浮的浮萍。徐季为少年孔明讲解地名的由来。
接下来，一行人又由萍乡出醴陵，流经此地的界河已非属赣水系，而是湘江系的绿水。此地不属江南，已经进入湖南。这意味着他们已经逃出孙策的势力范围。虽然不知道刘表的力量及于何地，但至少已经进入不用畏惧孙策的势力了。
他们在湘潭进入湘江，随着水流经长沙，泛浮洞庭湖。虽然是刮风起浪的日子，但却可享受无需避人耳目的旅程。在洞庭转进长沙之际，护卫的浮屠徒众大部分都下长江归返豫章，只有徐季等数人同行至襄阳。
刘表派遣特使在江夏迎接诸葛玄。江夏郡太守系刘表的部下，是曾在岘山射杀孙坚的黄祖。江夏时常有孙策来袭的谣言。
孙策想报父仇。
的确，对孙策而言，即使他已自袁术麾下独立，但为了被认定为独当一面的霸者，他必须先报父仇才行。
“大家都在说就因为太守黄祖杀孙坚有功，才使江夏成为小霸王觊觎的目标，添加众人的烦恼。你将来长大可能也会在人之上，可不要做添加众人烦恼的事情。”
徐季对孔明说道。小霸王指孙策，这是当时人们给他取的别号。
刘表给回到襄阳的诸葛玄一座二层楼的官邸，地点在大堤，隔壁还安置一名郎中，照顾得相当周到。《资治通鉴》记载：
刘表爱民养士，从容自保，境内无事。关西、兖、豫学士归之者以千数。表乃起立学校，讲明经术，命故雅乐郎河南杜夔作雅乐。
意指刘表在襄阳保存洛阳、长安快要消失的东西。诸葛玄是刘表所养的士之一，一旦为刘表所养，刘表就照顾到底。
诸葛玄察觉自己的病已回天乏术，没有子嗣的他，便期待侄儿孔明，还令孔明服侍于床侧。由于他的病不是传染性的，襄阳名士陆续来探望，他有意让孔明听取他们的交谈。
“我已经不久人世了。老实告诉我，现在世局如何，又该当如何？”
诸葛玄问探病的客人，客人看看四周，只有孔明一人。
“这孩子绝不会对外透露任何事。”
诸葛玄说。虽然不是全部，但有不少访客吐露内心话。
关于时事，则有赖甘海四处走动、搜集情报。
在诸葛玄一行受浮屠徒众护卫，展开自豫章至襄阳的旅途期间，发生了一件大事：被董卓从洛阳挟持至长安的献帝，已逃出长安。董卓已为吕布所杀，而吕布也被放逐。因此，长安并没有值得称道的突出人物。因为李傕、郭汜、樊稠这干二流军阀相互猜忌，才给献帝脱逃的机会。
献帝离开长安宣平门，时值兴平二年(195年)七月，正好是诸葛玄在豫章的时候。献帝一行在旅途中度过岁末，改元为建安。同岁数的献帝和孔明都在极艰辛的旅途中迎接十六岁这一年。献帝回到洛阳，已是该年七月的事了，距离逃出长安正好一年。
此时洛阳荒芜，自长安随行的百官无屋可居、无粮可食。连献帝也屈居在没被烧毁的从前宦官赵忠的官邸里。后来洛阳实力者曹操才迎接献帝至自己的势力城池——许昌。
“当前曹操拥天子而立，今后曹操的意思将被视为是天子的意思。显然，他已在群雄中鹤立。说一句不好听的话，景升(刘表的字)先生也太糊涂了，为什么不迎接天子来襄阳呢？委实令人失望。”一名访客这么说，流露出一副遗憾的神色。
“洛阳是天子降临之地，天子当然会怀念。襄阳虽然繁荣，终非天子熟悉之地。可能对天子没有什么吸引力吧？”病床上的诸葛玄为刘表辩护。
“洛阳已经烧成废墟了，天子才会去许城当曹操的人质。去许城或襄阳，有何差别？许城还是穷乡僻壤呢。为什么不早点探知天子出长安的事？然后夺下凤辇，进入终南山。只要越过秦岭，汉水的支流洵水就在咫尺之间，这条河就直通襄阳了。”
客人说了一番自我陶醉的话，但立刻又察觉说这些完全无济于事，便闭口不语。
“比起早一步知道天子脱身的事情，更重要的是，景升先生要是有此意，就应该积极地迎接天子来襄阳。”
一直保持静默的孔明，内心如此批评。
三
徐州的情势也混沌不明。
被曹操的复仇战打得落花流水的徐州陶谦，于兴平元年(194年)抑郁而死。他将徐州托付给刘备。
袁术觊觎徐州，频频动兵。刘备的猛将张飞驻屯下邳，坚守不退。袁术疲于攻击。
下邳乃封国，当然有朝廷所任命的相，即陶谦的旧部属曹豹。曹豹素来与张飞不和，在曹豹眼中，张飞充其量只不过是旧主陶谦的食客刘备之部下。张飞的脾气是对上客气，对下傲慢、嚣张。张飞认为曹豹在他之下，态度自然傲慢，因而埋下不和的种子。最后张飞杀掉曹豹，造成下邳的混乱。
袁术一看机不可失，便以供应军粮为条件，令吕布攻击下邳。刘备赶来援救下邳，却为吕布击破，家人亦被吕布抓去当人质，刘备只好投降。然而袁术并没有履行供应军粮的约定，吕布怀恨在心。
“我不甘再屈居这家伙底下，我要当一方领袖!”
吕布心里这么想，无奈手下兵将太少，他是为收刘备为义子，才接受他投降的。吕布取代刘备，自称徐州牧，并任命刘备为豫州刺史。
袁术的部将纪灵带领三万军队攻打刘备，刘备向吕布求援。吕布的部将劝说：“这是消灭刘备的好机会，不必再理他。”
吕布说：“不行，袁术一破刘备，就会联合泰山诸将包围我等。这时候非助刘备一臂之力不可。”
于是，吕布进兵。他一旦出兵即形同调停，刘备和纪灵都退兵。吕布对刘备本来就不具好感，他的部下劝他乘此机会除掉刘备，但吕布为保持牵制袁术联合泰山诸将的态势，才想暂时利用刘备的势力。后来，刘备兵马聚集到相当人数时，吕布便毫不迟疑地出兵攻击。——吕布此人便是如此任性。
遭吕布大军攻击，刘备逃去投靠曹操。曹操为培植足以和吕布对抗的势力，便接纳刘备军队，并提供粮食，令他驻屯沛地。
年度在这种情势下更新，迈入建安二年(197年)。
诸葛玄的病状日益加重，连说话都显得吃力。有时别人不说话，他便不高兴，因为他想多听别人说话。
住在隔壁的医生张仲景，每有访客时就会事先问对方要说些什么话。如果是他认为足以影响病人心情的话，便很严肃地告诉对方：“这些话请勿提起。”
新年开始没多久，袁术在寿春自称皇帝。黄巾之乱后，各地遭群雄割据，但包括嚣张的董卓在内，还无一人敢自称皇帝。这是一件富有冲击性的事件，张仲景却允许探病的客人提及此事。
“为什么呢？让叔父知道此事，不是会影响他的身体吗？”孔明问医生。
“哈!哈!哈!”张仲景笑得很怪异，“如果自称皇帝的人是曹操，那这件事就可能影响令叔的健康。可是，主角是袁术，这个蠢蛋所做的蠢事，倒是勿庸担心。”
“原来如此……”
孔明总算会意了。
访客告知袁术称帝的事，病床上的诸葛玄说：“这可能对曹操有利。”
连说这么一句，似乎都很辛苦。
“为什么？”
孔明很想问，可是眼看叔父那么难受，话就没有说出口。自叔父病情转重之后，能回答孔明疑问的，就是医生张仲景。张仲景虽是诸葛家的医生，但在众人眼中，他是通晓万般学术的大学者。