“兄台请别心急。”
刘表只有如此安慰他了。
“髀肉之叹”一词，由此而来。这句话表示未能有立功机会而慨叹的心情。
刘备当然不愿自己就此腐朽，天下形势正在变化，总有一天，机会一定会降临到自己头上。
实际上，曹操的动向就是这个漩涡的中心。
曹操目前的目标在于彻底扫荡袁家的残存势力。他因讨伐乌桓而达成了这个目的。
曹操的下一个目标自然是荆州。
虽然刘表的警戒心极高，但一旦曹操倾举全力攻打荆州时，身为客卿的刘备当然也得效命战场。
——最好在这之前，我能觅到一名谋臣。
荆州聚集着许多学识渊博的人，以及很有潜力的学究。从中找出最优秀的人物，并且聘为自己的幕僚——有此意念的刘备，乃通过各种关系，不断物色人才。
刘备一方面使用各种方法，就已知的一些人才的能力资质，从各方面加以评估。
这样的消息当然会不胫而走。
——客卿刘备正在寻觅人才。
这个消息很快传开，结果，一些不得志的人，络绎前来刘备处，毛遂自荐。
——在下相信能够有所贡献。
前来叩门的人诚可谓五花八门，应有尽有。
——希望你能在敝处逗留一段时期，以便详细洽谈。
刘备尽可能地留下这些人，以便进行观察。但毛遂自荐前来的人当中，竟找不出一流的人才。
——刘备在招募人才。
这个消息终于也传进刘表的耳朵里。对刘表而言，这当然是一项不愉快的消息，双方的主客关系也因而变得冷漠。
——刘备似乎意在夺取荆州。
一些重臣如此提醒刘表，生性温厚的刘表遂也产生疑心。实际上，他的健康情形这时正开始变坏。
发现刘表的态度变得冷淡时，刘备也为求早日自立而有些着急，而自立的首要条件在于获得优秀谋臣。
刘备于是向常见面的徐庶问道：
“荆州有许多学识丰富的人，你认为这批人当中最有才气的是谁呢？”
徐庶与学者们的交游甚广，应可说是最了解这方面情形的人。
“伏龙和凤雏这两个人应该最为杰出吧！”
徐庶回答。伏龙——或卧龙——是正处蛰伏状态的龙，它正在雌伏，一旦得云，则会成为翱翔天际的巨龙；凤雏指的是大凤雏鸟，目前还小的这只雏鸟，成长后会成为飞翔高空的巨鸟。
“雏鸟成长，要花好长一段时间。但这是刻不容缓之事，我不能长久等待。”
有如此想法的刘备，于是说道：
“我想我要伏龙……”
“实际上，凤雏已经觅到仕途。这个人是你也认识的庞统。他现在已是刘表的人了。……伏龙则到现在为止，还无意于仕途。这个人叫诸葛孔明，是我的朋友。”
“那最好。我有许多事情要向他请教，能否麻烦你带他来见我？”
“你不是渴望得到人才吗？”
“是啊！”
“这位伏龙不是呼之即来的人物，你应该亲自前往拜访才对。人家无意于仕途，而你却求才若渴，这个情形下，你怎么可以不亲自造访对方呢？”
“说得也是……”
刘备当时在一个叫新野的地方，而诸葛孔明则在隆中结庐，过着晴耕雨读的生活。新野是现在的河南省新野县，隆中则为湖北省隆中县，两者在一千七百年后的今日，都还延用往昔的地名。依现在的地图计测，两地的距离大约七十五公里。
刘备由于求才（谋臣）若渴，所以走老远的路来到隆中造访孔明。而孔明却以“不欲见客”为由，拒绝见面。
虽然目前的身份是客卿，但刘备过去曾是争霸中原而名满天下的人物，与之相较，诸葛孔明纵有卧龙之名，被誉为俊才，也不过是一介到处流浪的失意文人罢了。何况他只有二十七岁，犹较刘备年轻二十岁，他这样的举止，不是过于狂傲吗？
实际上，诸葛孔明是想借此测试对方的诚意，一被拒绝就拂袖而去，这样的人根本不足以与之共谋大事。结果，刘备再度来访，孔明又再度拒绝。直到第三次时，孔明才与之会面。
这就是有名的“三顾之礼”。
诸葛孔明最后为刘备的热诚感动。
在隆中草原的茅屋里，俩人谈到很晚。滔滔不绝说话的是诸葛孔明，刘备只是洗耳恭听而已。孔明谈的是“天下三分之计”。
中原，即黄河流域，已成曹操的势力范围，长江下游则为孙权占据，其势力正如日中天，相较于这两个安定势力，刘表之荆州及刘璋之益州——即现在的湖北和四州——尚在不安定状态。倘若荆州和益州为前述双雄中的一人得到，其势力定将足以取得天下。
如若有人并取荆州和益州，便有可能以第三势力与前述二者抗衡。
——成为第三势力吧！我愿为此尽我一切力量。
孔明如此说服刘备。