“我知道那个秘密！”勇造忽然说。
“是吗？”麻也子笑了。“考古学专家都搞不清的谜，爸爸能解开，太有意思啦。”“不，”父亲慌忙摆手，“说笑话！”父亲又否认了，脸上残留着思索的神情。
“您怎么推理的呢？”麻也子调皮地追间。
“不是说过是玩笑嘛！”勇造似乎有些恼怒。随后，改变了话题，“能去冲岛吗？”“恐怕不行只有特别考察团才能去。一般人一年才允许参观一次！”“一年一次？”“嗯。听说五月二十七日冲岛冲津宫举行祭祀。那时，海上自卫队出动舰艇，允许一般人搭乘。哲夫信上说，机会只有那一次。最重要的它是限制女人的岛。登岛时，不”祓楔“就不能上岸，真不得了哇！”“是这样”勇造支起胳膊沉思起来，额头上蹙起皱纹。
当天夜里，麻也子又取出哲夫的信反复读了起来。晚饭时父亲的话，也使她放心不下。
这是哲夫把第三次冲岛考察中间报告写完后的来信。
“书面报告已经写完，松了一口气。从一般人到学术界，对这次重新考察的意义都给予很高的评价，我很高兴。”干这样的工作，是很辛苦的。“”在您的想象中，遗迹考察工作一定很快活吧？其实，这是和泥巴打交道的工作。
把文物挖掘出来，还要取样、拍摄现场照片。在这些作业过程中，若没有一种责任感时时督促着，往往会草率从事的。可是，仅仅袖手旁观，无论如何也不会了解这种工作的慎重性和紧张程度。特别是在冲岛这种经历许多世纪变迁、堆积着层层文物的地方，发掘时的出土照片有极其重要的价值。这里己知的祭祀遗迹就超过二十处。“这次考察证实：四、五世纪的祭祀是在巨大的岩石太进行的。随着时代的进展，渐次转移至岩石深处或露天原野。
“通过考察，一些历史之谜被揭开。同时，又提出新的谜这个过程就是考古工作的一大乐趣。”“例如，唐三彩出土之谜也是这样。”“第二次考察发现的四件唐三彩残体，是七号遗迹出土的。”“这次考察五号遗迹发现的十八件残片和前面的四件恰好对合。”“七号遗迹和五号遗迹相距二十米。”“为何在不同的地方能分别发现一件文物的残体呢？这是一个很大的谜！”“今天，已经看到复原后的唐三彩了。”“它是一个花瓶口部的边缘部分，这个瓶的整体外形究竟如何，以前是难以判断的。”“这是一个非常美丽的带有特殊绿色的花瓶。在我的想象中，花瓶口边缘下面是细长的瓶颈，再下面是肥大的圆肚，瓶底配有一个台座。”“这个推断渗透了造型的美感，令人心旷神怡。”“这美丽的陶瓶就是中国盛唐时代横渡大海来到遥远的日本的唐三彩。因此，它又是古代日本和中国和平交流的象征。”“这些话不应看作是考古门徒们的幻觉，而应认为是以诗人的胸怀抒发的激情！”我心中美丽的人儿啊，现在您又使我从古代回到今天。您的倩影，已经跨越一千一百公里浮现在我的眼前。此刻，您是在日光台灯下读信？还是在洒满阳光的草坪上读信？还是边看着灶上的饭菜边读信呢？这些推测，对我都是莫大欣慰“麻也子目光从信上移开。又想起对唐三彩和冲岛异常关心的父亲，心中涌现出不安和疑虑。4一天，勇造临上班时告诉麻也子：“今晚有客人来。”“公司的人吗？”麻也子问。“不，是个老朋友，名叫横田。”“那，要准备晚饭吗？”“不，不必。”“几时到呢？”“晚上九点左右。”“客人在这里住吗？”“不，他住旅馆，晚上还要回去。我要回来迟了，就请他等一会儿，他是从福冈坐飞机来的！”说到这里，勇造已经走到门外，在等待公司派来接他的车。晚上九点钟。父亲还没回来。
一辆出租汽车来到门前，麻也子迎了出去。“我是横田”来人向麻也子自我介绍。他六十左右，看去年纪和父亲相仿。身材矮胖。西装已经陈旧，是从福冈坐飞机来到此地，但在横田的身上，却看不到因公外出的样子。
“非常抱歉。父亲有事马上就回来。”麻也子边把横田让进客厅边说。
“噢，您是麻也子小姐？”横田问。脸上现出老年人特有的褐斑。“是的。”麻也子回答。老人知道自己的名字，可是，麻也子好象从没有见过他。也不是住在福冈时到过家里的客人。
此时，外面响起汽车声。是父亲回来了。
“失陪了。”麻也子向客人道歉后，走出门去。
“客人到啦。”麻也子告诉父亲。
“是吗？”勇造回答。话味不太愉快，带有早已知道的口气。把提包交给麻也子后，父亲走进客厅。麻也子端来茶点，敲了一下客厅的门。
“进来！”父亲的声音。
递茶的当儿，横田巴结地说：“麻也子小姐，真是好姑娘！有女婿吧”父亲勇造默默以对。
室内笼罩着不投机的气氛。麻也子感到：客人和父亲的谈话并不融洽。约过了一小时。麻也子打算进去为客人换茶，她站在客厅门外。
里面的声音传了出来。房屋已经陈旧，墙壁不太隔音。“请您答应下来吧！对方出一亿日元啦！”客人的声音。“不是钱的问题。要是那么说，我干脆拒绝！”父亲高声说话，麻也子仿佛看到父亲的激动脸色。
“可是，暴力团也插手啦，很难对付埃”
“不要说了，我不同意！”
“您真不明事理。”客人干脆一语道破，“方才对您说台湾方面也在追查呢！”“不同意！”“那，不但钱捞不到手，性命也危险啦！”“我明白！”父亲低沉的声音。
接着，客厅里沉默了。
寂静中，麻也子在门外仿佛也感觉到了室内的压抑气氛。
麻也子踮起脚跟，轻轻地离开那里。
“客人要走啦！”父亲的呼唤声传来。
赶到门口时，客人横田正在穿鞋。
“叫出租汽车”麻也子想说又把话咽了下去。俩人唇枪舌剑已不允许她再插言。隔门感受到的抑压郁闷的气氛仍在僵持下去。
“我走了！”客人一股怒火，拂袖而去。拉门时的声响，似乎也发泄着他的愤懑。东松原住宅区的房屋结构都一模一样，从外表很难把它们区分开来。从福冈初到此地时，麻也子从车站到家虽然只走三百米路程，也由于没打听路而迷失方向。
麻也子担心：对东京并不熟悉的客人，能摸索走到东松原车站吗？现在已是夜里十点，即使路好走，她对父亲不为客人指路的做法也很不理解。父亲不是说他是以前的朋友吗？“是什么朋友啊？”送走客人，麻也子问父亲。
“过去的旧相识。”父亲不情愿地回答。接下去却吩咐麻也子：“去喊一辆出租汽车。”“这么晚，还要出去？”“有事！”麻也子拿起电话。公司里为缩减开支，除早晚接送外，临时有事都找熟悉的出租汽车。
汽车来了，麻也子进屋招呼父亲。这时，勇造正戴着老花镜，查阅着整页印着小号数码的书。他眉头紧锁，露出一副不愉快的神情。父亲乘车走后，她给父亲铺好被褥，收拾一番就回到自己房间。
不知为何，她躺在床上，兴奋得难以入睡。今晚的来访者，引起她的注意。
“一亿日元！”
既然谈的是金钱往来，大概还是公司事务吧？“暴力团！”她第一次在家里听到这个字眼儿。虽然她在报纸、电视上见过，但迄今为止一直把它当成与己无关的、另一个世界的事。她也想象不出他们究竟是些什么人。
说什么“生命危险”这是指什么呢？
麻也子停止猜测，一种不安的感觉残留心头。
她有意把思路引向其他地方。于是想到哲夫渡海去的冲岛。
“玄海！”
在福冈长大的麻也子，很了解玄海的激浪。如果来到海中道，立即就会看到汹涌澎湃的景象。伸入大海的狭长的海中道，把海面分成两个部分：玄海和博多湾。
站在这里的小山上向南眺望，天鹅绒般清澈丽寒静的海湾——博多湾尽收眼底。
向北望去，咆哮的海浪，象无数把尖刀上下翻滚，这就是玄海。
从福冈郊外的新宫乘船去相岛，看到的玄海仍是一幕惊天动地的景象。她望着滚滚波涛，心绪十分恶劣。玄海，最暴虐的海。
相传古代玄海发怒时，曾多次吞没遣唐使的船只。冲岛的祭祀遗迹，是不是祈祷航海安全的旧址？正想间，枕边的电话铃响了。夜间，父亲和麻也子的房间电话是串连的。
麻也子向闹钟望了一眼。已经夜里十一点半了。“喂，喂。”电话声音似乎很远。“是砂原先生府上吗？”对方的声调很不一般。
“是的！”
“砂原勇造先生在家吗？”
是外国人——麻也子从声音里判断出来。“家父还没回来。您是哪位？”“我是京都的理查德。布鲁特。”麻也子听到这奇怪的名字后心想：确实是外国人。“您有什么事，可以转达吗？”晚上十一点后的电话，说不定有紧急事情。“过一会儿再打电话吧，再见。”电话断了。麻也子耳畔回响着西方人说话时特有的短舌声调。
父亲回来时，已过零点。
“京都的理查德。布鲁特打来电话。”麻也子告诉父亲。“啊，”勇造有些意外，“是吗？”边说边走进卧室。
“他说一会儿还要来电话。”麻也子冲着父亲的背影大声说。
凌晨二时。就枕边的铃声又响了。麻也子刚要拿听筒又停下来，电话在父亲房间也能接。
响声停了，好象父亲拿起听筒。
她想：此时只要拿起听筒就能听到。麻也子心里出现一阵冲动。这是一种以前她未曾有过的情绪。这不是好奇心驱使，而是出自对这个电话的不安。麻也子十分肯定地认为，现在和父亲谈话的对方，一定是刚才那个外国人。
送话器铃声响了一下，通话结束。好长的电话，足有十五分钟。5虚渺的不安可能由于偶发的一、二件小事变得更加疑虑重重。麻也子正处于这种状态中。
打来那个电话的次日。
庭院里晾晒着刚刚洗完的衣物。因为担心天阴落雨，麻也子把窗纱拉开一些往外看。
麻也子透过篱笆的空隙看见一个人影。那人影一动不动地立在那里。如果在平时，麻也子会毫不介意。可是，这天她却有些不同。
麻也子转身上了二楼书房，她把窗帘拉开一些。一个男人正注视着她家的门牌。
那人穿眷整洁的西装，身材魁伟。麻也娘子断定，这人不可能是到处乱闯的推销员。
那男子年约五、六十岁，一身西装非常考究，面部轮廓鲜明，表情严峻，眉毛边缘有一小疣。男子深深地点了点头，从容不迫地离去。从背影可看出这人个头高大。篱笆遮柱了那人的身影。
麻也子赶紧下楼向他去的方向追去，这个绅士早已不见了。
不过是这么一件事，却引起麻也子莫名其妙地担心。那天夜里，父亲接到公司来电话时曾大发雷霆，更使她疑虑加重。
“拒付期票的谣言传开了混蛋！还没到那种地步。”父亲话里充满怒气。
麻也子怀疑：那天夜里来访的客人和查看门牌的高个男子，都和父亲的工作有关系吧？若是业务往来，就不必担心。在事业上既然有起伏，就会遇到挫折。在福冈，父亲的企业乘风破浪发展之际，也曾经闹过种种纠纷。
麻也子多少也知道一些，目前父亲的企业并不稳定。从公司干部来访的言谈之中，她察觉出这点。砂原产业作为地方企业显露头角之际，三信化学工业集团曾引诱它打入东京。
三信化学工业实力雄厚，它以代为接洽千叶茂原工业用地为条件，和勇造搭上了钩。勇造压缩福冈工厂的规模，把主力转入茂原新设工厂。实际是并入三信化学工业集团了。这是三信采用的加强小塑料制造业转包工广的对策之一。可是，大概在某一环节发生了障碍，不是三信集团扶植工厂不力，就是砂原公司劳务对策失败。总之，砂原产业的巨额设备投资导至资金发生困难，倒是事实。
她粗通一般企业管理常识，但不能进一步弄清问题症结所在。公司经营上的实际困难程度，麻也子不知道也不想问。父亲不允许家里人参与公司事务。在福冈，麻也子曾向父亲随便打听一下公司内部情况；父亲非常生气。
父亲常说，公事和私事怎能混在一块？麻也子若在公司露面，公司职员一定会把她作为经理的令嫒高看一眼，这对公司没有好处，甚至会妨碍公司业务！但是，麻也子想到这二、三天发生的事情，心里有些害怕。她忽然想起三岛惠美子。三岛惠美子是麻也子在高中时的同学，现在砂原公司总务课工作，听说她是父亲的秘书。
麻也子不想探查父亲的行踪，不过打算通过三岛惠美子来证实一下自己的猜测。砂原产业的总公司设在锻冶桥的西日本大厦。
一天午休时间，麻也子叫出三岛惠美子，在茶食店相会。“啊，久未见面……”高中时期的好友见了面毫不拘束。麻也子发现三岛惠美子和在福冈时相比，衣着时髦多了。
她以同学来往为话题滔滔不绝地说起来。
麻也子找个机会就问：“哎，爸爸在家干脆不谈公司的事，事业顺利吗？”三岛惠美子愣了一下。本是和老同学谈话，她立刻换了一副和经理小姐谈话的表情。“这个啊，听说在公司的发展上碰到一点阻力。可是……作为一个女职员，对公司的动向说不清楚呀！”麻也子听说过：秘书的嘴巴是极严的。如果向三岛惠美子追问恐怕不会有效果。
“那么，”麻也子改变话题，“请问，到公司办事的人中有个叫横田的吗？”“横田？”三岛惠美子歪起头回忆。“六十左右岁。”麻也子补充说。
“没有！我记忆里没有叫横田的人。”三岛惠美子断然否定。“这么说，横田没到公司找过父亲啦？”“没有哇！”“有个叫理查德。布鲁特的外国人呢？”“不知道。外国人是不进公司的。怎么”三岛惠美子想反问什么。
“若没有的话，倒好了。有些事让人放心不下”麻也子含糊其词地说。
时间己到下午一点。同学见面的热烈交谈，也变得时断时续了。“以后还要拜访您呢！”拿起付款单后，麻也子起身告别。6打这以后，京都那个外国人又来过三次电话。麻也子记得是三次，其实只有一次她确切地了解，因为那次父亲不在，是她接的电话。
“砂原勇造先生在吗？”电话里还是那个熟悉的声音。“还没回来”麻也子刚说到这里，对方立刻说：“那，以后再说。”电话挂上了。这次对方连姓名也没留下，但麻也子断定是那个叫理查德。布鲁特的外国人。他再次打来电话，是父亲在卧室里接的。
每次电话都在夜里十一点后，真怪！
过了二、三天，晚饭后，麻也子被父亲叫去。勇造胳膊交叉在胸前坐在餐厅沙发里。平时，父亲和麻也子的谈话都在起居室进行。这一次却选在客厅，大概是有重要事吧！麻也子有些拘谨。
“谈谈你和菅原哲夫的事？”勇造开口说，“我看这是一门好姻缘。你打算定下来吗？”“是的，爸爸。”麻也子点头。“我对你们的婚后生活担心，所以也就没很快表态你有自信心吗？”“自信”麻也子似乎不便回答，“好歹总可以生活吧，听说对方正在准备。我想，两人都工作也行吧。”“嗯。”“对方想，咱家”“是说让你照顾我的身边事吗？”“难道还有别的事吗？”以前，在哲夫信中也透露过这方面惫思。
“对我来说，真的不想马上离开父亲！”麻也子说。
这是她的真实感情。她感到，母亲去世后，爸爸心上一直宠罩着浓厚的阴影。因此，她眼下还没有丢开父亲、一个人去结婚的打算。
“我想还是早些办为好。吃辛苦应该趁年轻，生孩子也是早点好。”“啊！”麻也子害羞了。
“哲夫家里同意你只身过去吗？”勇造问。
“陪嫁吗？那是老想法。我是和哲夫结婚！”“那么，最好由我来和对方的父母说定吧！”“可是”“婚礼的时间，倒可以再商量一下。主要是订婚问题。”“好吧！”麻也子同意了。
“下星期公司有事，要去福冈。我想到时候去拜访菅原府上。麻也子，你也想去吗？”“嗯，一块儿去吧！”麻也子回答。
“可是，我在途中还要停留两天咧你想一起出发吗？”“嗯。”麻也子觉得随父亲旅行是件愉快的事，也为不久就能见到哲夫而高兴。“好啦。明天去预订新干线的火车票吧。离出发还有五天。”父亲说。出发前两天，麻也子又去御徒町办事，她顺便来到上野百货商店。
麻也子想给福冈的伯父母买些礼物，还想买几样旅途中的零碎用品。
买完东西，她走出上野百货商店。
可以看到远处的上野公园。麻也子想，时间还早，应该再去看一次唐三彩。这样，到福冈后和哲夫的谈话内容会更丰富些。
因为是上午，上野公园人影稀少。麻也子走马观花地穿过肃穆的博物馆正厅，登上右侧的东方馆台阶。
也许今天心情轻松的缘故，一进门，目光立刻落到二尊巨大的石佛上。接着，又在埃及木乃伊前停留一段时间。
一边从容地欣赏殷、周青铜器，一边走进第五展室。东方馆的特点是举架高，房间宽阔。同以前一样，参观者极少。今天，第五展室里静悄悄的，仿佛一个人也没有。
陈列柜被灯光照得通亮，光闪闪地似乎要漂浮起来。习惯了青铜器暗色调的眼睛，接触庸三彩后，觉得它毕竟有种令人眩目的明快色彩。
麻也子出神的大眼睛得到一种亨受。蓦然，旁边过来一个人挡住了她的视线。
“啊！”
身材高大、绅士一样的风度——这正是儿天前从家里窗子看到的那个男子出发前夜，麻也子在做这次短暂旅行的准备。她打算把在商店买来的牙刷、牙膏等东西放入父亲的皮包中。一走进父亲的房间，皮包早已端正地摆在桌上。父亲自己收拾好了吧？她打开拉锁，伸手到里面寻找洗漱用具盒。
指尖碰到一个冰凉的物件。她的目光和那个物件一接触，吓了一跳。
一种隐约的不祥感在脑海里闪过，麻也子把那个物件惊恐地拿在手中。
她顿时感到沉甸甸的。不错，这是一支手枪。