若在平日，为了夜来书房里险些破诫，孙元化定然早早地就进忏悔室了。然而，眼下炸炮事件中所隐藏着的危机太严重，把他心中那点惶惑和悔恨挤到微不足道的小角落，终于无影无踪。脑海里面翻来覆去都是炸炮的现场，疑点很多，难以定论。
炸膛的，是西门城楼南侧的那门西洋大炮；守西门的是登州镇陈良谟营。孙元化到达西门时，陈良谟率部迎接，从营官、哨长到兵卒，全都绷着脸，十分紧张。
木制的两轮炮车完全炸碎，包了铁皮的轮子一东一西，都变了形。炮身不复存在，像遭了一场大火的地面洒满了它的残骸——乌黑的铁块、铁片、铁渣。城楼的窗户震坏，一个翘角炸塌。炮位上有两具肢断体残血肉模糊的尸体，数步外还有一具完整的尸身，似被飞来的弹片击中胸膛。炮位四周尽是鲜血残肉，惨不忍睹。
说起炸炮因由，陈良谟竟是一问三不知。因为他住在城中他的游击署，是被炮响惊醒后匆匆赶来的。孙元化立刻查对盘问。原来，白天西门操练大炮，装填手刚把火药填满压紧，装上碎铁弹头，有人来向他要赌债，几句话不合打了起来。众人只顾了先瞧热闹后劝架，操炮的事就搁下了。装填手一肚子闷气，也就忘了取出弹头、扫出火药。
这样，有人半夜潜上城楼，点着了引火绳，引起大炮炸膛。
这样，这三具尸体便可能是点火绳的人。点火绳为的是发炮，炮膛爆炸是意外事故。
他们为什么发炮？向哪里发炮？
他们是什么人？
面目清晰、尸体完整的一个，西门守军无人认识。
孙元化命陈良谟查点本营官兵。一个不缺。
孙元化又命所有营官认尸并查点本营，结果与陈良谟营情况一样。
因侍从飞马来报：巡抚府侍卫巡查拿住一个鞑子奸细，他立刻赶回，急于知道详情，哪里还能想到银翘！
换洗完毕，孙元化在中堂传见中军和四名巡查侍卫，仔细询问追捕经过。他觉得大炮炸膛和金国奸细同时出现，不是偶然。问到后来，孙元化笑了，很有兴趣地说：
“陆奇一，你怎么想起用女真话试他呢？”
陆奇一得意地笑眯了眼：“他呀，把‘人’念成‘银’，‘日头’说是‘意头’，又不是登州腔，倒带着好些辽东味儿。我心想试一试有什么要紧。哪知他不经诈，立马露馅！”
“也亏你城中混乱之际，仍能盯住不放，终于成功。”
“帅爷，当年他们逮不住我，现今我可得逮住他，叫他们也知道知道我的厉害！”陆奇一越加雄赳赳气昂昂。
陆奇一是京东通县人。十岁那年随爹妈往锦州探亲，赶上金鞑大军攻锦宁，抢掠人口财物，他一家被掠到沈阳，分赏给有功将士。他在贝勒豪格旗下为奴，从此再没见过双亲。他不堪受役使，几次逃跑，终于成功。沿途乞讨进关，四处流浪。
去年六月，孙元化上任途中收留了这个衣不蔽体的肮脏的小流浪汉，让他吃一份军粮。这小鬼头一听说打鞑子，很来劲。因为他记得清清楚楚，在鞑子家为奴的一年里，他挨了一百二十九次鞭子，每次不打三十，也打二十。
他不记得自己姓什么。主家叫他“宁温汤古那丹卓木”，那是女真话六百七十一的意思，标志着他是那年贝勒名下得到的第六百七十一个奴隶。孙元化按“六七一”的谐音，给他取名陆奇一，时年十三岁。今天他头一回立功，难免得意。
“给他们上功劳簿，按例升赏。”孙元化说着走下座位，拍拍陆奇一的肩膀，“果然出息了，当初真没有白留你。除了例赏，你还想要点什么？”
陆奇一长了个小模样，肩窄脖子细，到登州一年了，好饭好菜仍养不胖，还像个十一二岁的娃娃。他滴溜溜的眼珠子早盯到帅爷腰间，那把镶金嵌玉的小佩刀，梦里都忘不了。可这么贵重的东西，怎么好开口？他把话硬缩回去，狠狠咽了口唾沫，耸耸鼻子，挤着眼嘿嘿地笑了。
“小鬼头！”孙元化点点陆奇一的大额角，随手解下腰间佩刀递给他，“拿去吧！盯了有半年了吧？”
陆奇一眉开眼笑，抢上去叩了个响头：“谢帅爷恩赏！”
众人都笑了。中军耿仲明待笑声过去，禀道：“帅爷，奸细嘴硬，什么都不说。要不要押来帅爷过目？”
孙元化想了想：“请张总兵过署来一同审问。”
陆奇一不满地小声咕噜：“我们逮的鞑子奸细，干啥要他们登州佬来掺和！”
旁边有人捅捅他，他连忙闭嘴。孙元化继续吩咐耿中军：“在前堂小侧厅开审，布置不必过分郑重，去办吧。”回过头来眼睛望住陆奇一：“在登州抓了鞑子奸细，是军机大事，登州镇总兵不管谁管？”
审问颇出人意料。
奸细反剪双手在厅下站定，极是从容；中等偏矮身量，极是普通。既不像陆奇一他们说的那般猥琐油滑，又不故作大丈夫气概昂首挺胸，只是干瘦的身躯似乎很重，稳稳站着，像多半截埋在地下的拴马桩。
“跪堂！”两边侍卫按规矩大声喝令。那小个子却似没有听见，只展眼扫过去，自正坐的孙元化、侧坐的张可大、张焘，挨个看过耿仲明、孔有德、管惟诚、吕烈，最后又回到孙元化身上，大声道：
“上坐的定是登莱孙巡抚本人，可对？”
众人一惊，孙元化不动声色地点点头：“正是。”
小个子大步走到中厅，对着孙元化再看一眼，自语道：“不错，凤眼斜挑，双眉入鬓，一脸书卷气……”说着他跪下去，一拜，又起身，仍是稳稳地站着。
众人更是惊疑不定，平日熟视无睹，并不觉得，经这鞑子奸细一形容，可不正是孙巡抚的写真！
抚标中军耿仲明忙喝一声：“大胆奸细，敢不跪堂！”
小个子一笑：“我们从来只跪英雄！咱佩服孙巡抚是个忠臣，敢跟我们比试高低，不然，刚才这一跪也没有！”
镇标中军管惟诚也喝一声：“死到临头，还敢犟嘴！”
“我不过一时大意，犯在那个小猴崽子手里。要是胯下有马，手中有弓箭，别说你们四个，四十个也不是我的对手！”
张可大一拍堂案：“张狂之极！废话少说，快快招供：你是何人，从何处来，到我登州来做什么？”
小个子不答，站堂的侍卫同声大吼：“快招！快招！”震得窗纸簌簌乱响，奸细依然沉默。
张可大是世袭武官，原本没有审问的经验，更没有坐堂的兴趣，加上这小个子方才那一跪，比得他心里很不自在，早就窝着火，此刻便乘机发作：“骚鞑子狗奸细！留着何用，推出去斩了！”
侍卫们一声呼喝，推了奸细就走。脚步声远了，孙元化才对张可大道：“观甫这样吓他一吓，倒也使得，或者能逼他说出真情。”
张可大脸上微微一红，有几分尴尬，口中只得含糊应道：“这些胡人夷种，全不知好歹……”
孙元化连连点头，命道：
“中军，招回来！”
奸细二次上堂，不住叫骂：“要杀要剐老子认啦！怕死就不算大金国的巴图鲁巴图鲁：满语，勇士的意思。！……”
待他嚷够了，孙元化才静静地说：“两军交战不斩来使，张大人不过试试你的胆量。”
众人听得糊涂了：明明是奸细，怎么成了“来使”？明明张总镇要杀他出气，怎么成了试胆量？小个子也有些吃惊，忍不住露出喜色，放松下来。
“此番来登州打探军情，只你一个人吗？”
小个子眨眨眼，再次缄口不语。
“昨夜大炮炸膛，那一声巨响你可曾听见？”
小个子不由自主地点点头。
“西门炮炸之处，有几具尸体。”
小个子倏地变了脸色：“几具尸体？……”
“不错。虽然残肢断腿纷飞四处，但那脚上着的鞋却不是关内所有，软皮鞋底，草编鞋帮，那草生在辽东长白山间，名曰乌拉，你不会不知道吧？太大意了，竟穿着一样的鞋来闯登州！”孙元化锐利的目光直射小个子，众人一齐注目，这名金国探子果然穿着一双编制得十分精细的皮底草鞋！
小个子脸色发白，慌忙问：“有几……几具尸体？”
孙元化紧接着问：“你们来了几人？”
小个子脱口道：“四个。”
“那，本帅只好据实相告，只有你还活着。”
小个子呆了半晌，突然跪了下去，仰头向天，双掌也朝天平举，嘴里默念着什么，随后弯腰垂头至地面，抬起来，再垂下去，反复三次，默祷片刻。重新立起时，如遭了霜打的禾苗，神色很是沮丧。
孙元化知道女真人尚武，战死者灵魂必能升天，被当做英雄敬仰，小个子是在为三名同伴祝福送行。尽管是敌国，他不能不暗暗钦佩，痛感大明官军多年来荒于训练、怯于上阵，再不整饬强化，前途可忧……他敲敲堂案，口气温和地提醒：“说吧！”
“没指望了！……还当他们得了手哩，我便一死，也还有世袭爵位，子孙荣耀……”小个子失神地喃喃自语。
张可大又忍不住了，喝道：“休再啰唆，快快招供！何名？受何人指使？来登州何事？”
小个子不理睬张总兵的喝叱，突然又跪在孙元化案前：“孙巡抚，我自知必死。只求你拿两样东西让我瞧上一眼，我索赫扬古虽死无憾！”
“你要看什么东西？”
“铳规。”
“什——么？”孙元化一惊，众人也很意外。
铳规，是登州炮手的秘密，他竟然知道！不过，使用它虽然能提高大炮的准确性，终究有限，所以孙元化正在算计着制作一种新的瞄准器来代替铳规。昨夜那一声巨响之前，他正在绘制瞄准镜的分件图，准备近日开始打造。