腊月二十九这天，陆国杰一天的日程安排是：上午和下午走访、看望破产企业的下岗职工，给下岗职工送温暖。晚上六点参加清河民营企业协会举办的辞旧迎新酒会。
陆国杰和经委主任、民政局长乘坐民政局的面包车走访下岗职工，一天陆国杰的心情都是灰蒙蒙的。平时他更多关注的是发展问题，听到看到的都是进步和繁荣。然而就在这辉煌繁荣的背后，还有这样一群人，他们因改革而遭淘汰，因企业破产而贫困潦倒，改革并没有给他们带来实惠，反而给他们带来了无尽的痛苦和困惑。这群人就是一部分下岗工人。陆国杰在走访了几家破产企业后，来到已经破产了的清河橡胶厂工人宿舍区，宿舍区在原厂区的后面，实际上就是四栋八十年代盖的三层楼。住着不到二百户人家。经委主任介绍说：“清河橡胶厂原来是生产工业橡胶配件的小企业，因为产品科技含量低，工艺落后而被市场所淘汰。工厂破产后尚余部分资产，为职工买了养老保险和失业保险。现在退休的工人平均每月能领到三百元退休金。厂里的大多数工人都已经重新找到工作。下岗的工人每月能领到二百四十元下岗救济。”陆国杰走访了几家下岗职工，感到还可以，生活还不算十分困难。主要原因是橡胶厂宿舍处在城市的商业区，下岗工人可以做点小买卖。比起刚才走访的纺织厂要好多了，纺织厂宿舍区在城郊，纺织行业女工多，技术专业性强在社会上用不上，特别是中年女工，下岗后不容易找到工作。工厂破产时，原有的纺织设备按照国家限产压锭政策全部报废，工厂没有资产来保证工人下岗后的生活。纺织厂的工人有近三分之一靠最低生活保障救济来维持生活，许多职工生活困苦不堪。陆国杰在一家特困工人家走访时落泪了。从橡胶厂出来，天已经黑了。
民政局长说：“我们带的过年慰问品都发完了，今天是不是就到这儿？”
陆国杰说：“不行，明天就是大年三十了，按计划走访完，慰问品不够明天你负责送来。”
这时，清河民营企业家协会辞旧迎新酒会已经在海员俱乐部准备就绪，豪华的大宴会厅里华灯齐放，披红结彩，回荡着欢快的《步步高》乐曲，充满节日的喜庆。十张大圆桌摆成两排，大多数企业家都已落座，彭景明、刘永华、张兴化等市委、市政府的领导也都来了，有的和民营企业家们握手寒暄，有的在一起交谈。身穿中式旗袍的服务员小姐在门口列队迎候着来宾。十几名餐厅的服务员正在忙着上菜。七点钟过了，还不见陆国杰来，民营企业家协会会长刘大志十分着急，过来问张兴化：“七点过了，陆书记怎么还没来，会不会有什么变化？你打电话问问。”
张兴化说：“他手机不开，谁也不知他走到哪儿了，按理说现在该来了，等一等吧。”
这时菜已经上齐了，大款们的聚会，酒宴当然不能是薄酒淡菜，上的菜当中有龙虾、鲍鱼、红蛤蟆、野山鸡、鳇鱼、海胆、赤贝、冬季山野菜、烤鸭和多种新鲜瓜果。白酒是五粮液，啤酒是青岛，葡萄酒是通化干红，另有十多种饮料供宴者自由选取。这时彭景明也着急了，看了几次手表。
刘大志问：“彭市长，菜都上齐了，是不是可以开始？”
彭景明说：“再等一等。”因为陆国杰说好一定参加酒会，因为联系不上，彭景明已派车派人去找陆国杰去了。
面对着一桌丰盛的酒宴，民营企业家们显然也有些按捺不住。就在这时陆国杰走进宴会厅，他一边走一边用沙哑的声音说：“各位企业家，非常抱歉！我肚子咕咕叫，告诉我大家都在骂我。对不起！我来晚了！”陆国杰这么一说大家都笑了。
宴会开始，陆国杰端起酒杯发表了简短的祝词，代表清河市委、市政府向全市的民营企业家祝贺新年。然后和参加酒会的市委、市政府领导分别到各桌敬酒。一时间交杯换盏，把酒畅谈，醺醺酒意，融融情意，乐在其间。陆国杰脸在笑，心里却笑不起来。一边是下岗工人的穷困潦倒，一边是大款们奢华的宴会，让他感到心里隐隐作痛。酒至半酣，有会唱歌的企业家纷纷献歌助兴。彭景明也上场唱了一曲《在那桃花盛开的地方》。张兴化立即大声叫好说：“以前郑市长爱唱这首歌，现在彭市长也爱唱这首歌，桃花盛开的地方美不胜收。”这时一个女企业家唱完一段京剧，拉着陆国杰上台，一定要让他唱一曲，在一片喝彩声中陆国杰上了歌台。
陆国杰接过话筒说：“我不会唱歌，我给大家讲一段故事吧，我来晚了就是因为这个故事。今天我和市里的一些领导走访下岗工人。大家大概听出来今晚我嗓子哑了，见到我们的下岗职工，我帮不上他们多少忙，多说了些慰问的话。不看不知道，现在有些下岗工人真苦啊！看了让人心酸。纺织厂有一家三口，男的叫林国祥，下岗后蹬三轮挣几个钱糊口，妻子叫叶萍，有病需要住院，因没有钱只能在家躺着，一个女孩上中学。一家三口挤在原来厂里一小间宿舍里，一铺炕，一盏电灯，炕头一口锅，几只碗，家里一样家具都没有！孩子趴在炕沿写作业……什么叫家徒四壁，今天我是看到了。一个月前这林国祥不幸让汽车撞了，断了腿，三轮车也不能蹬了，这一家人怎么活啊……今天我代表市委、市政府给他家送去一袋面，十斤肉，一百元钱过年。这一家人流着泪，口口声声感谢党！感谢政府！感谢领导……我听了心里难受啊！改革开放，解放了生产力，给社会带来了巨大的财富，使国家走向富强，有相当一部分人先富了起来，包括在座的大家。但我们也要看到，确实有一部分人陷入了贫困。社会利益重新分配后，贫富差距拉大，社会不公平啊！是的，我们的国家还穷，当前需要暂时牺牲一些公平来追求效率，加速发展。但越是这个时候，我们越是不能忘了社会上的弱势群体！不能忘了社会公平！”宴会厅里响起一阵掌声。陆国杰说：“在座的都是我们清河的民营企业家，你们是成功者，你们为清河经济的发展作出了突出的贡献，党和政府感谢你们！今天我有一个提议，为了社会公平，为了我们能心安理得地吃下这桌好酒好菜，为了处于贫困之中的下岗工人，请我们每个民营企业家伸出关爱之手，帮助一下贫困中的下岗工人。我们所有机关干部每人都要帮一户贫困的下岗工人。”陆国杰拿过酒杯倒满一大杯白酒说，“如果大家同意让我们干了这杯酒！干！”陆国杰把三两多白酒一饮而尽。企业家们纷纷干尽杯中酒。
崔宝来站起来说：“我捐款一万元！”在座的许多民营企业家们纷纷要求捐款。
陆国杰说：“今晚不是募捐酒会，不要捐款，情义比钱更重要，大家每个人能帮几户就帮几户，面对面，情义无价！我希望我们的民营企业，能多多招收安排下岗职工就业。明天就是大年三十了，民政局、经委、工会今晚不要睡觉，连夜开出贫困下岗工人的名单和家庭地址。明天上午，请各位企业家和机关干部到民政局认领需要帮助的下岗职工，最好能在一起过个年。我代表下岗工人谢谢大家！”说完陆国杰给大家深深地鞠了一个躬。
晚上十点陆国杰才回到家。戴晓云说：“早上七点半离开家，晚上十点钟回来，你这个书记当得不容易啊！够得上劳动模范了。”
陆国杰说：“县级政权是基础，千条线一根针，都得从我这个县令大堂上过，忙都忙不过来，疏漏不知多少，不当罪人我就知足了，劳模是不敢当啊。”
戴晓云说：“我和陆露在电视里看到你掉眼泪了。”
陆国杰说：“这帮记者把我掉泪的镜头都放出来了？真是胡闹！”
戴晓云说：“掉眼泪有什么不好，陆露看了很感动，说爸爸是真正的共产党人。这是你当书记以来的最感人的镜头。”
陆国杰说：“本来我没这么高尚，天天用共产党的道理教育别人，不能光说不做吧，做多了也就变得高尚起来了。”
“自从你当书记以后，我发现你是变了不少。”
陆国杰说：“今天晚上的宴会，一桌酒席要两千多元，这差不多是一个下岗工人一年的生活费。今晚我喝下半斤五粮液，是一名下岗工人一个月的口粮钱，良心何在？加速发展是有代价的，是以牺牲一部分社会公平为代价的，共产党人心里不能没有这杆秤！市场经济是个好东西，它是经济法则，是公平竞争的法则。但它不是人性的法则，不是人文法则，它残酷无情……”
戴晓云给陆国杰倒了杯茶：“我看你又喝多了。”
陆国杰说：“酒肉穿肠过，佛祖心中留……你信不信？”